通過與魏氏交談，沈默得知鄭若曾自返家后，便整曰借酒澆愁，意志消沉，誰說都不聽，怎么勸都沒用。
大概過了半個時辰，外面有了響動，魏氏趕進去開門，便見三尺等人扛著個醉漢便回來了，正是她丈夫鄭開陽，后面還跟著兩個不放心的酒友，見魏氏與這些強人認識，這才放心的回去，當然免不了一番感慨：‘竟派壯丁抓男人回家，悍妻若斯，不如一頭撞死……’
魏氏紅著臉關上門，三尺問道：“擱哪？”
“隨便……”魏氏賭氣道：“扔地上吧。”一熟了，淑女便不裝了。
三尺等人嘿嘿直笑，心說這位老曾老沒地位了。
還是沈默出聲道：“先放在躺椅上吧。”把著濃茶給醉醺醺的鄭若曾喝。
魏氏也趕緊進去，熬一鍋酸魚湯給丈夫解酒。
那鄭若曾原本正在喝酒，被三尺他們不由分說，扛起來就走，一下子天旋地轉，如墜云端，這才酒勁上了頭，醉得不省人事。等坐下后，喝了幾口茶，又突然吐了個七葷八素，還濺到沈默身上不少。
歸有光和三尺都知道大人有些潔癖，登時暗叫不好，誰知沈默渾不在意，還端茶給他漱口。
吐過之后，鄭若曾打開了話匣子，當然大家寧愿他啥都不說，因為他張口就罵人，竟罵到沈默頭上，雙眼翻白，一開口便是昆山村罵道：“入得那娘個戇胚！儂來篤弄個休頭？阿是要吃生活哉？”沈默好歹在這兒呆了幾年，知道他在罵自己多管閑事，沒事兒找抽……邊上歸有光這個汗啊，趕緊解釋道：“大人啊，他這是喝醉了說得瘋話，您千萬別一般見識呀……”
沈默搖頭笑笑道：“我聽不太懂，他說什么呢？”
歸有光盯著沈默看一會兒，發現大人確實一臉茫然，便吃力的笑道：“他在抱怨沒喝夠酒。”
這時鄭若曾還喋喋不休，但攻擊目標已經轉移到朝堂上，不再局限于一個人——大罵徐階卑鄙小人，胡宗憲作繭自縛，沈默柔媚取容，并且發誓決不受再被人當尿壺用云云，雖然是喝醉了，卻說的是心里話，聽得沈默一陣陣嘆息。
歸有光也發現，沈默其實是聽得懂的，便暗暗嘆口氣，坐在一邊不說話。
魏氏雖然是大家出身，但跟著男人沒享幾天福，倒把廚藝練出來了，她用酸筍活鯽魚燉了一大鍋醒酒湯，不僅伺候著鄭若曾喝下，還給沈默和歸有光盛了一碗，味道真不錯，酸香味美，讓人精神一振。
喝了醒酒湯，又坐了一會兒，鄭若曾漸漸回過神來了，訕訕地覺得好沒意思，只是一個勁兒的喝著濃茶，坐在那里發怔。沈默也不催他，陪著喝茶望星空，感到難得的放松。
時間已經到了三更，魏氏已然困得不行了，歸有光便讓她先去休息，這里自己伺候便可，誰知他也撐不住，靠著椅子便睡過去，院子里只剩下鄭若曾與沈默兩個，一位兩眼發直，一位仰望星空。
就這么一直坐到天快亮，鄭若曾終于開口道：“堂堂東南經略，怎么有閑暇跑到這荒村野外來呢？”
“專程來看先生。”沈默輕聲道：“自從得到了您的《江南經略》與《籌海圖略》，我便一直帶在身邊，哪怕公務再忙，也要抽出時間閱讀，對先生的才具佩服的五體投地，早就想前來拜見了。”
鄭若曾笑笑道：“都是瞎寫瞎畫的，大人看著消遣便是。”
“可不是消遣。”沈默正色道：“我是認真拜讀的，光筆記就做了十多萬字了。”
“哦？”鄭若曾稍稍動容道：“不知經略大人喜歡哪一本？”
“要說對我現在有用的，自然是《江南經略》。”沈默沉聲道：“但我真正看重的，還是《籌海圖略》。”
“為什么？”鄭若曾笑笑道：“現在倭寇已定，對大人來說，這本書的用處，可遠遠不如前者。”
“如果我只為解燃眉之急，”沈默自信的笑道：“只靠自己就可以了，又何必偏勞別人呢？”雖然滿不是這么回事兒，但這時候合理的自吹自擂，是很有必要的。
“那你為了什么？”鄭若曾定定望著沈默道。
“我為了……”沈默的目光投向東方，仿佛要透過夜色，看到百里之外的大海一般，悠悠道：“我不是為了自己的高官厚祿，也不是為了哪一個人，我是為了……”他有些說不下去，定定神，話頭一轉道：“你去過上海么？”
“嗯。”鄭若曾點點頭道：“從杭州回來后，我便去那里看過。”
“感覺怎樣？”沈默問道。
“很震驚。”鄭若曾道：“那么多遮天蔽曰的大海船，漂洋過海而來，還有那些紅毛碧眼的夷人，纏著頭的大食商人，黑乎乎的奴隸……就像回到永樂年間一樣。”
“不一樣啊……”沈默搖搖頭，有些酸澀道：“百五十年前，是我們的船隊去探索世界，番邦搭我們的船來大明觀光朝貢；而現在，是人家從更遠的地方，自己坐船過來，要跟我們做生意，這能一樣嗎？”
“想不到番邦的進步這么快啊……”鄭若曾感慨道：“我觀佛朗機人的戰船，他們的槍炮，都比我們的要先進，如果拋開地主的優勢，在海洋上相遇，我們要三艘才能敵得住一艘……當然海戰不是簡單的加減法，但不如人家是一定的。”
“對！”沈默發現跟海戰的行家溝通起來，確實如馬殺雞般舒坦，重重點頭道：“時代在發展，世界在變化，隨著歐羅巴人航海技術的大發展，他們已經可以從海上，到達世界的各個角落！海洋，已經從阻礙人們腳步的攔路虎，變成了可以送你去大洋彼岸的通道！佛朗機人已經從這種進步中，獲得了切實的好處，他們發現了新大陸，獲得了取之不盡的黃金白銀，并變得越來越強大——在大航海之前，他們于歐羅巴的地位，便如安南于大明一般，但現在，他們卻是世界上疆域最廣，最富有、海軍最強大的國家。”
鄭若曾默默點頭，他一直認為，大明是世界上最大的國家。但在上海，一個佛朗機人指著一副世界地圖，驕傲的對他說：‘太陽照耀之地，便是我們的國土。’這深深刺激了他那顆天朝上國的自尊心，現在又聽說那佛朗機原先像安南那么弱小，自然是驚駭無比。
“而歐羅巴的傳統強國，怎會讓佛朗機人專美于前？富于冒險精神的尼德蘭人，歐陸第一強國法蘭西，得天獨厚的不列顛，都在摩拳擦掌，準備加入到這場盛宴之中！”沈默的演講，從來富于感染力……當然只是對聽得懂的人來說：“海洋，作為世界各國貿易的通道，將成為未來戰爭的焦點所在，哪個國家的造船發達，擁有船只的數量和噸位最多，火炮和航海技術最強大，它就擊敗對手，控制東西方貿易，稱霸海洋，繼而稱霸世界！”
“未來的五百年，海軍的地位將空前提高，海上力量將決定國家力量！誰能有效控制海洋，誰就能成為世界強國；要控制海洋，就要有強大的海軍和足夠的海軍基地，以確保對世界重要戰略海道的控制！”沈默鏗鏘有聲的話語，讓鄭若曾聽得兩眼發直，他雖然提出了制海權，但與沈默所說的并不是一回事兒——他的制海權，只是一種主動防御，而沈默所說的，卻是整個國家思維的轉變，從一個傳統保守的陸上國，變成尋求海上霸權的海洋國，這個命題有點大，甚至有點二……當然，如果沈默只是個空談的儒生的話，他會為他的奇思妙想擊節叫好，可身為朝廷高官、東南經略，卻有這番‘幻想’，鄭若曾卻替他捏一把汗。
“聽君一席話，勝讀十年書。”鄭若曾對沈默道：“我對海洋的認識，可謂是天翻地覆。”
沈默怎會聽不出這話中的疏離，潛臺詞便是‘我是不會跟你回去的。’他輕吁口氣，平復下激動的心情，知道自己的言論過于冒進，哪怕是這個時代最有眼光的戰略家，也只會把它當成是不靠譜的臆想，而不是充滿理姓的預言。
沈默本想用自己超越時代的海權思想，與這個超越時代的海洋戰略家，取得思想上的共鳴，繼而高山流水遇知音，從此再也不分開。但理想很豐滿，現實太骨感，自己最終還是把人家嚇到了……這讓他禁涌起‘微斯人，吾誰與歸？’的失落，但沈默知道對方仍然是難得的戰略天才，且富有經驗和知識儲備，觀念可以慢慢溝通，將來一定會成為自己的好幫手的。
于是振作起來道：“不說那么遠，固海疆、強海軍應該是你的報復吧？”
“嗯。”鄭若曾道：“如果聽我的，建設一支強大的水師，以島嶼為基地，相互呼應，便可擊敵于大海之上！”說著笑笑道：“能做到這點，我就心滿意足了。”
“那讓我們一道，”沈默一臉懇切道：“打造出世上最強的海軍，犯我大明者，雖遠必誅！”
“不不，那只是我原先的想法。”鄭若曾連連搖頭道：“我現在老了，累了，只想在家享受桑榆之樂。”
談話進入了死角，沈默倍感無力，苦笑道：“如果你覺著我的想法不切實際，我可以放手讓你去做，我來給你全力的支持。”說著輕嘆一聲道：“平時我是很靠譜的人，今天卻腦子一熱，把什么都搞砸了，請你相信我，這不是常態。”
“這不是您的問題。”鄭若曾正色道：“您早就一次次證明了自己的能力，我對大人您沒有一絲的不敬，相反，我對您欽佩的五體投地。”
“那……”沈默道：“你不想讓自己的理想變為現實嗎？”
“我知道您有這個能力，”鄭若曾道：“您能說服兵部，整合各省，組建強大的水師，揚威海疆，震懾番邦，但……您之后呢？您如何改變人存政舉、人亡政息的死局呢？”
沈默一下子愣住了，方才他以為自己高估了鄭若曾，現在才發現，自己其實低估了對方，此人竟然已經看到了[]社會的死結——那就是‘人在政舉、人亡政息’，這一先天絕癥。
但接受了方才的教訓，沈默不會輕易再發表言論，他只是含混問道：“先生何以如此悲觀？”
“兔死狗烹的感覺，”鄭若曾搖頭道：“一次就夠了。”說著有些神經質道：“我是狗、胡宗憲是狗、嚴嵩是狗、徐階是狗，你也是狗……”
這家伙放肆的言辭，讓沈默的表情愈加凝重，但他心中并非不快，而是吃驚于如此大逆不道的想法。
鄭若曾誤以為他生氣了，兀自不休道：“你別不信，雖然你是千古無一的六首狀元，大明最年輕的部堂高官，天下文帥第一，可這些都是虛幻，就像空中的閣樓、沙上的城堡，隨時都可能倒塌！”說著嘿嘿直笑道：“滾滾長江水東逝，多少奇崛人物粉墨登場？哪個能逃過折戟沉沙的命運？到時候你一倒臺，我所做的一切，又會被你的繼任者全盤否定。結局注定，我又何必再白忙這一遭呢？”
沈默默不作聲，他知道這次真遇上奇人了，每句話都能說到自己的心坎上，弄得他眼眶都酸酸的，忍不住的想淌淚。
鄭若曾盡情傾吐著心中的塊壘，激動的揮舞著手臂道：“大人要看明白，這是個英雄不得好死、奴才得以善終的世道，你要想長命百歲，不能做岳飛、不能做不能做文天祥，也不能做于謙、不能做夏言，你得做秦檜、做留夢炎、做徐有貞、作嚴嵩……因為你的旦夕禍福，都在皇帝的一念之中，你為國家立下蓋世的戰功、為朝廷披肝瀝膽、殫精竭慮，也可以能轉眼間身敗名裂，因為你功高震主、因為你讓皇帝不安了；還不如把皇帝伺候舒坦了、陪著煉個仙丹、寫個青詞，便可以入閣為相，飛黃騰達，這樣看來，還不如做一條巴狗兒，專討皇帝的歡心哩。想想都讓人惡心，沒勁，太沒勁了！”
他流著淚望向沈默道：“大人，您的想法是好的，您的抱負也讓我感動，可我實在看不到成功的希望……”說著竟雙膝跪在他面前，泣道：“放過我，也放過您自己吧。圣人不死，大盜不止！我們這些理想者，是沒不可能成功的……”
沈默仰頭望著天邊的啟明星，面頰掛著淚水，喃喃道：“圣人不死，大盜不止，圣人不死，大盜不止……開陽兄，你是對的，我不再勸你了，我只請你跟著我去一個地方，看一樣東西，如果看完之后，你依然不肯出山，我絕不再求你，也不會怪你的。”
“什么地方？”鄭若曾道：“難道大人能解開這個死結？”
“到時候再說。”沈默扶起他來道：“我沈某人這幾十年，第一次有如此強烈的感覺，一定可以解開這個死結！”這是我的宿命，我唯一的使命……沈默暗暗對自己說。
“好吧。”鄭若曾這次沒有反對，反而被沈默勾得有些好奇道：“這就走吧。”
“我都快餓死了，”沈默呵呵笑道：“不能先賞口飯吃？”
“好的好的。”鄭若曾趕緊去喊他的渾家，其實魏氏早就起來了，但見外面兩人又是哭又是跪的，哪敢出來打擾。同理，歸有光也早醒了，只是一直在裝雕塑罷了，這下終于可以活動一下酸麻的脖子，對沈默道：“大人，您和他還真能聊到一塊去。”
“可能本質上，我們都有些瘋姓。”沈默笑笑道：“不要跟任何人提今天的事。”
“還不放心我？”歸有光感到大受侮辱道：“我是出了名的嘴巴上鎖。”
簡單的吃完早飯，鄭若曾便跟著沈默上路了，臨走時他還囑咐渾家道：“準備我的晚飯啊。”他這是向沈默表明，他只是答應跟去看看，而不是就這樣入伙了。
這點小心思，沈默自然不會在意，笑笑道：“出發吧……”
竹篙點開船頭，劃起淡淡水波，在這一刻，誰也不知道這一次起航，會被后世無數的文人史家贊頌謳歌。因為目前來看，它只是一次再普通不過的起航罷了……
