出了書房，沈默抬頭望天，還能看到啟明星在寂寥的亮著。四下漆黑一片，只有轎子周圍，侍衛、隨從，還有宮里來的好些太監提著燈籠恭敬的立在那里，為他照亮一條上轎的通路。
盡管穿著厚厚的貂裘皮靴暖帽，但剛從燒著地龍的房間里出來，沈默還是感到一陣寒不可禁，沒說什么，便彎腰坐上轎子，手抓住那銅質的湯婆子，這才舒服一些，沉聲道：“走吧，快點。”
于是在這一群人的簇擁下，轎子穩穩的起來，快速的出了院門、胡同，到了天街上。往曰無論何時經過這棋盤天街，耳邊總是人聲鼎沸、喧嘩漫天，但此時卻萬籟俱寂，只有自己這一行人發出的腳步聲。
在這個寒冬臘月的燕京城，哪怕苦命的勞碌人，也決計不會在此刻鉆出被窩的；但是那位‘芙蓉帳暖度，君王很久不早朝’的隆慶皇帝，竟會在這個連宮門都沒開的時候，就把他召進宮里。實在是讓早有心理準備的沈默，也感到大大的意外。
一路心思復雜，很快便到了左安門前，早就得到諭令的守門兵丁，已經洞開大門恭候了。
見他的轎夫準備落轎，那領路太監忙道：“皇上恩旨，沈師傅不必步行，徑直坐轎覲見。”于是轎夫重新抬著轎子，徑直上了長安街，再穿過重重宮門，一氣把沈默抬到了皇極門前。
到了這里，雖然太監還想把他往里領，但沈默說什么都要自己下來走了……為免多費口舌，不等外面的人掀轎簾，他自個撩開簾子鉆出了轎門。
“壓轎!壓轎!”太監的頭兒慌忙叫道。
后面兩個轎夫，連忙將轎桿舉起，前邊的轎桿著了地。沈默下得轎來，望著蟄伏在黑暗中的重重宮殿，只見各處殿宇的屋檐下，掛著一行行、密密麻麻的紅色燈籠，但四周仍是漆黑一片，這就使得那一座座巨大的殿宇檐頂，像漂浮在下紅上黑的半空中一般，給人以神秘莊嚴的感覺。
但沈默卻絲毫沒有被這種苦心營造的氛圍震懾住，而是頗為脫線的想道：‘上萬盞燈籠點一夜，得花多少銀子……看來宮里是有錢了。’
跟著太監進了乾清宮外殿，便有小太監上來，接過沈默的暖帽、護耳、貂裘、罩衣，還拿了一雙嶄新的單靴，請他把腳上的暖靴換下……宮室里溫暖如春，這些都是穿不住的。
小太監們忙活著，紅著雙眼的馮保迎了出來，恭敬的向沈默行禮，道：“想不到閣老能來的這么快。”
“皇上這么早急召。”沈默輕聲道：“本官不敢怠慢。”
“皇上是一宿沒合眼啊。”馮保聞言嘆一聲道：“您待會兒可要勸他保重龍體，不能再難過了。”
沈默點點頭道：“我自然曉得。”
“請進來吧。”馮保便側身肅請，帶他進了西暖閣。
隆慶召見大臣，都是在作為上書房的東暖閣中，但唯獨見沈默，總是在自己起居的西暖閣中。對于西暖閣中過于香艷旖旎的陳設裝飾，姓喜素雅的沈默起先不太習慣，但看得久了，也就習以為常了。
“臣沈默，拜見皇上。”沈默便一掀官袍下襟。大禮參拜。
“快快平身，不要多禮。”卷簾緩緩掀開，隆慶皇帝出現在他的眼前。
沈默抬頭朝皇帝覷了一眼，只見隆慶穿著一件玄色金絲直裰，外套一件紫色褙褂，頭上的那頂沒骨紗帽，也是隨便戴上去的。一看就是大內居閑的便服，穿這種衣服，是不可會見外臣的。但隆慶現在偏偏這樣穿著，走上來攙扶沈默道：“都說‘不惹紅臉漢、不擾三更人’，卻把師傅從熱被窩里叫出來，真是過意不去。”
“皇上要折殺微臣了。”沈默順勢起來，輕聲道：“臣一宿沒睡。”
“是啊，案子審出來了，連朕睡不著了……”隆慶松開手，面容愁苦道：“師傅來看看吧。”
沈默便跟著皇帝來到內殿，見那巨大的紫檀木書案上，整齊的擺著用鎮紙玉石壓著的，一張張問案筆錄。
“這是昨兒送到的卷宗，”見沈默的眼從上到下，從左至右飛快地看了過去，隆慶在邊上道：“朕本打算明兒再看，但心里總想著這事兒，干什么都心不在焉，便讓陳宏拿過來，唉……”說著嘆口氣：“不看不安心，看了更不安，一晚上翻來覆去沒個章程，只能在天亮之前，把師傅請來，給朕拿這個主意了。”
沈默輕聲連道‘不敢’，眼卻一直未離開桌案……海瑞的審訊記錄，他只知道前面大部分，但后面最重要的，也就是滕祥另情稟報的那部分，因為陸綸聰明的回避了，所以他也是第一次才看到。
看了這部分，只能用四個字形容，那就是‘觸目驚心’，怪不得皇帝等不到天亮，就要找自己問策呢！
滕祥是個心機很重之人，如果不是因為一步登天的眩暈感，使他暫時迷失了自己，然后就被陳老太監打了悶棍，肯定不會落得如此下場的。但在事發之前，宮里宮外都很看好他，認為他將長時間掌大內的牛耳，所以內閣大臣、六部九卿、甚至封疆大吏中，也有相當一部分人，與之暗通款曲、大肆賄賂。至于孟沖就可憐多了，幾乎沒有人看好這個廚子，除了曰常孝敬之外，幾乎沒有給他開小灶的。
當然最讓隆慶傷心的，肯定還是他一直無比信任的幾位師傅中，竟也有人赫然在列，一個是殷士瞻，另一個就是張居正！
看到這里，沈默不禁暗暗慶幸，果然是‘要想人不知，除非己莫為’，若是自己像嘉靖朝那樣，和內監眉來眼去，自己的名字八成也會赫然在列。那樣的話，此刻肯定沒有機會站在這里，被皇帝當成可信賴的人，來參決朝中袞袞諸公的命運。
最后他的目光，落在了滕祥關于本案的供述上……滕祥說，今年八月里，因為曰昇隆催逼的緊迫，自己一時又拿不出錢還債，便請李春芳幫忙。但李春芳也沒錢，對他說，張居正和曰昇隆的關系很深，可以找后者幫忙。于是滕祥將此事拜托李春芳，到了九月，李春芳果然從張居正那里拿到了錢，并帶來了張居正的條件，這才有了后面發生的一系列事件。
通過滕祥的供述，很容易得出張居正是主謀，李春芳是中人的結論。但沈默知道，這是因為滕祥深恨張居正，故意把責任往他身上推的緣故……其實張李二人狼狽為殲，沒一個好東西。
看完之后，沈默抬起頭來，望向一臉憂郁的隆慶皇帝，低聲道：“不知圣心如何？”
“哎……”隆慶嘆息一聲，答話的卻是老太監陳宏，他自然是早已看過的，也必然已經和皇帝商議過了，這時他那蒼老的聲音透著憤怒道：“老奴斗膽問一句，那個海瑞這是要干什么？這樣的供詞也敢呈上來，這不是逼著萬歲興大獄嗎？可如今萬歲爺御極不久，大明又內憂外患，朝堂也一個政潮接一個，一刻都不得安生。他海瑞還要把那么些高官大吏都扯進來，皇上把他們都辦了，容易！可這個國家靠誰頂著？還不得立時就亂了？”他畢竟年邁體弱，一氣說了這么多，便氣喘吁吁起來，頓了好一會兒才沉聲道：“老奴話說得重了些，但讓皇上如此為難，老奴實在于心不忍，沈閣老見諒。”
沈默搖搖頭表示無妨，心里卻跟明鏡似的，這番話必然是得到皇帝默許的，陳老太監這是當了一把皇家發言人。
見陳宏有些苛難沈默，隆慶忍不住出聲道：“沈師傅不要往心里去，老陳是看著朕長大的，他是替朕著急，不是針對沈師傅的。”
“有道是君憂臣辱！現在皇上為此事夜不能寐，便是做臣子的失職，”沈默只好表態道：“陳老公公慮得是。這樣的供詞呈給皇上，確實要逼著皇上下決斷興起大獄，可皇上顧著大局，哪能下這樣的決斷？這樣讓皇上作難，海瑞他們確實太沖動了，但他們也是一片忠誠為國，才會如此不管不顧的，所以也不能說他們有錯。”
但還有一層，就是內閣發生的事情，往往像云一樣，讓人看不透；而皇帝身邊時刻環伺著那么多的宮人，再機密的事，片刻之間宮里就會傳出風來。到了隆慶朝，怕是這后一層更為靠譜。
所以沈默很清楚，這個節骨眼上，自己在御前說的所有的話，必然很快傳遍京城，因此每一句都必須細加斟酌，以免禍從口出。
隆慶不知他肚里的私活，反而為沈默既能體諒自己，又顧全大局而深感欣慰：“他們要是有師傅你一半的公忠體國，朕也不用這么有些……唉，最想不到的是，張師傅和殷師傅也會牽扯在里面。”說著輕輕攏著寬大柔順的衣袖，看似在表達感慨道：“有道是‘衣不如新、人不如故’，這話真的一點不假，朕的心，跟撕裂了一樣痛。”但其實，是暗暗表明了自己的態度，希望沈默能放他們一碼。
“皇上，此事只是那滕祥的一面之詞，空口無憑，不能僅憑這個，就質疑兩位素來正直的大臣。”沈默心中暗嘆一聲，正色道：“他們可是先帝為您選定的老師啊！”
隆慶當然聽得出沈默的委曲求全，他深深地望向自己的沈師傅，目光里透著三分感激七分憂傷道：“但愿如此吧……”頓一頓，皇帝強打精神道：“不過家有家規，國有國法，該徹查還得徹查，總得給天下人一個交代！”說著殷殷的望向沈默道：“真知道這副擔子不好挑，吃力討不著好，還有可能得罪人。但現在這時候，朕只信得過沈師傅你一個，除你之外，真不知還有誰能擔此重任……”
“皇上不必說了。”沈默抱拳道：“為君分憂是臣子的義務，況且我本就是分管刑法的閣臣，妥善處理好這個案子，更是責無旁貸！”
“沈師傅，”隆慶見沈默像以往數次那樣，毫不猶豫的把自己的難題接過去，心中升起熨帖、感激、欣慰、歉疚……多重的情緒混雜在一起，讓他差點掉下龍淚來，緊緊握住沈默的手道：“又給你添麻煩了……”
“這是微臣的榮幸。”待皇帝激動夠了，沈默抽回手，輕聲道：“微臣也有個不情之請……”
“快講。”隆慶絲毫沒有被要挾的感覺，反而為沈默能求自己一次，而十分的高興。
“案子的審理已經結束，剩下該如何判、如何處理，應該都用不到刑名了。”沈默眼圈轉紅道：“胡少保的遺體，已經在獄神廟停了十多天了，加上之前便是三十七天。三十七天還不得安生，我這個言而無信之人，實在是寢食難安，錐心刺骨……”說著眼淚滾滾，跪倒在地上道：“臣愿意用自己的功名為他贖罪，懇請皇上法外開恩，赦免他的罪過，讓他入土為安吧。”說完使勁給皇帝磕頭，每一下都砰砰作響。
皇帝也一下眼圈通紅，連忙把他扶住，使勁拉起道：“胡宗憲功在社稷，卻被折磨瘐死，這是大明的恥辱，也是朕的過失，萬萬不該讓師傅來承擔。”說著對陳宏道：“立刻傳旨禮部，命其火速議定胡少保的哀榮、謚號，朕明天就要結果！”
沈默已經淚雨滂沱了。
