洛陽，皇宮天乾殿，年輕的大楚天啟皇帝正大發雷霆，將手里的奏折憤憤地扔在地上，拍著桌子大罵道：“這便是我大楚的股肱之臣么，這便是我大楚的忠貞之臣么？當朕是癡兒還是傻子，明明是一場大敗，敗得一塌糊涂，喪師辱國，居然讓他們寫成了一場勝利，有這樣的勝利么！”
奏折摔在跪在他面前的一白發老臣的臉上，白發老臣臉上神情不動，將奏折撿了起來，膝行幾步，放在桌上，而后又垂下一顆白發蒼蒼的腦袋，任由天啟皇帝發泄著怒火。
怒罵一陣的天啟將胸中的悶氣發泄了不少，一屁股坐下來，看著跪在御前的白發老臣，不由心生歉意，“首輔，我心里不快，委屈你了，來人，賜坐！”一邊膽戰心驚的內侍飛快地搬上錦凳，擱在了白發老臣的面前。
這白發老臣便是大楚當朝的首揆，陳西言。他也是當今天啟皇帝還是太子的時候的老師，官拜太子太保，位列首輔，是當今天子的心腹之臣。
“謝陛下！”陳西言吃力地從地上爬了起來，整整衣袍，側身在錦凳上坐了下來。天啟當朝十載，他也當了六年的首輔，這六年來，可謂是步步艱辛，大楚朝廷早已不復當年威勢，外有蠻夷各族年年滋擾，內有各大世家把持朝政，皇帝手中的權力被限制得極多，很多政令一出洛陽便煙消云散，根本得不到貫徹，陳西言戰戰兢兢，勉強憑著自己在天下讀書人中的威望支撐朝政，維持皇室威嚴，但想要限制世家橫行，卻是力有不逮。眼見著大楚是一年不如一年，心中憂心如焚，卻是如之奈何，殫精竭慮之下，身子骨是一天不如一天了。
“陛下息怒，這折子是齊國公蕭浩然，安國公李懷遠，次相方忠聯名上奏，陛下留中不發是不成的。”陳西言無可奈何地道，這三人所代表的勢力明明白白地便擺在那里，陛下不是不明白，只是氣極而已。如果留中不發，明日只怕折子便要雪片般地飛了上來。
“難不成朕便當個傀儡皇帝，任由他們擺布嗎？這樣的大敗居然還敢邀功請賞，他們就不怕清流民意？”天啟皇帝從牙縫中一字一頓地道。
陳西言嘆了一口氣，“陛下慎言，如今這形式，三大家族抱成了團，便是朝議也不能更改，陛下如不同意，怕會生出別的事端，也就只有先隨了他們的意，日后再伺機而作。”
天啟皇帝冷笑道：“伺機而作？就怕他們嘗到了甜頭，一發而不可收拾。”
陳西言搖搖頭：“陛下，三大家族今天雖然抱成了團，但他們之間也是矛盾重重，現在看來，蕭方兩家是當事人，自是要力保他們在定州的勢力，而李家摻合進來，卻是因為他們有一個子弟在這場戰事中立了功，如此以來，李家便可在定州埋進一個釘子，我料想此事一過，方蕭兩家與李家在定州必會生出內訌，那時便有機可乘了。”
天啟皇帝默然拿起奏折，看了半晌，道：“李清？什么時候李家有了這個人，先前怎么沒有聽說？”
陳西言微微一笑，“臣看了奏折之后，便命職方司查了這個人，說起來這事還是李氏一件丑聞，這李清是威遠候的一個庶出子，母親卻是威遠候書房中的一個丫環。”
天啟皇帝一聽便明白了，“想必又是酒后亂性，見色起意了。”
陳西言道：“正是，李清庶出，當時威遠候元配裘氏還沒有嫡子，只有一個女兒，裘氏妒心甚重，這李清母子在威遠候府過得苦不堪言，只到五年后，裘氏得子，便是威遠候的嫡子李鋒了，那李清母子方才好過一點，但在家里仍是如奴似仆，李清如此，其母就更加不堪了，在十五歲那年李清憤而出走，遠赴定州從軍，積功升至云麾校尉，此次保旗有功，又升遷為鷹揚校尉。偏生這威遠候又是個俱內的，以至于這李清至今尚未入祖譜。只怕也是因為此次這件事，安國公方才知曉他還有這個孫子。”
天啟皇帝不禁失笑，“想不到連堂堂的安國公府也會出這種事。那裘氏是蘭亭候的女兒吧，怎么是如此一個潑辣的人？”
陳西言呵呵一笑，“蘭亭候沒有子息，只有這一個女兒，自然看得嬌慣了些，唉，家家有本亂念的經啊！”
天啟皇帝心中憤慨李家也參于此次逼宮，聞聽安國公府中的丑聞，不由龍心大悅，“想必威遠候這次被罵了一個狗血淋頭，不過這李清倒也算是有身傲骨。”
“這一次這個李清可說是時逢其會，二十歲的參將，在我朝還沒有先例呢！”陳西言搖頭道。
天啟道：“只要他們三家能斗起來，呵呵，別說是個參將，便是個副將，我又有何舍不得的。”陳西言聞言道：“陛下是同意這份奏折了？”
天啟嘆道：“不同意又能怎樣，首輔先前不是已說了嗎？批吧批吧，首輔，他們要的都給他們。”一甩手，便向殿后走去，看到天啟那雖然年輕但卻顯得已有些佝僂的背，陳西言不由心有戚戚。
不提京城洛陽勾心斗角，一片雞飛狗跳，此時的定州也終于恢復了平靜，蠻族洗劫定州下各縣之后，卻沒有強攻守備森嚴的定州城，數萬騎兵在定州城下耀武揚威一番之后，揚長而去，天啟十年十月五日，在定州軍夜不收的目送之下，縱火焚燒了定遠，威遠，鎮遠，撫遠四座堡塞，出關而去。
籠罩在定州頭上的戰事陰云終于散去，聚集在定州的數以十萬計的難民也開始在州府的安排陸續返鄉，普通老百姓們見可避戰事，無不喜笑顏開，空曠的街頭又開始熱鬧了起來，各色店鋪開門營業，定州城逐漸恢復了幾分生氣。
但知州府和軍府卻越發地忙了起來，卻不說整個定州遭劫，無數難民需要安置，需要發放糧食越冬，否則餓死人或引起難民潮也不是鬧著玩的，而定州軍三去其二，重新整編也是當務之急，好在現在破門毀家的極多，無數的青壯為了有一口飯吃，不得不報名從軍，兵員倒是不愁，但兵器，戰馬等卻是極難籌措，而這些人想要形成戰力，也不是一朝一夕之事，一想起這些遭心事，蕭遠山便將馬鳴鳳恨得牙癢癢的。但現在定州還有更急迫的事情，那便是朝廷的圣旨終于要下來了，結果不出沈明臣所料，但前來宣讀圣旨，督查定州軍事的人選卻了出人意料之外，居然是當朝壽寧候，副都察御使李退之。
第一時間得到這個消息的蕭遠山有些發呆，沈明臣思忖片刻，笑道：“大帥，看來此事的后遺癥已來了，不但李氏要來定州插上一腳，便連皇上也有些迫不及待了。讓壽定候來宣旨，擺明是給李氏撐腰，讓李氏可以明目張膽地在定州敲釘子啊。”
蕭遠山一笑道：“在當初，你不是已經都料到了么？也沒什么，李退之總是要走的，總不成他一直呆在定州，時間長著啊。”
沈明臣點頭道：“不錯，李清任常勝營主官已確定，接下來我們便要給他選個好地方了。”兩人相視一笑。
