被幽居十數日之后，呂照庭終于重見了天日，與他的兩名護衛呂浩和呂正被帶出了統計調查司，大門外，一輛標有統計調查司標志的馬車正等在哪里。
“呂公子，請上車吧！”一手將他從盧州劫持到定州的王琦笑瞇瞇地站在馬車旁，請呂照庭上車。
“我們這是要去哪里？”呂照庭冷著臉，看著王琦，道。
王琦笑道：“能去哪里，送公子回家啊？哦，公子是不是覺得我們這定州風土人情與北方迥然大異，還有心盤桓幾日不成？”
呂照庭在心底狠狠地呸了一口，對于王琦的話卻有些不大相信，“送我回家？”
王琦點頭，“當然，公子的父親呂逢春老大人已到了羅豐，我們正是送公子去那里與逢春老大人匯合啊！”
“我父親怎么到了羅豐？”呂照庭大奇。
“好叫公子得知，如今盧州的羅豐，長琦已落入我定州之手，呂逢春老大人在盧州遍尋公子不得，便請我們定州幫忙，我們這不是應老大人所請，將公子送回去么？”
呂照庭臉色發苦，自己一招不慎，落在下風，可真是丟臉至極，也不知父親和家族付出了什么代價才讓定州答應釋放自己，一臉黑線的他不再言語，默不作聲地跨進了馬車。
王琦嘿嘿笑著一揮手，馬車得兒一聲，緩緩啟動。
在羅豐，尚海波與呂逢春兩人的談判可以說進行得相當順利，相互之前都清楚對方底牌的他們，沒有在細枝末節上進行過多的糾纏，直接進入到最為核心的地方。
定州占據了羅豐，長琦，到了嘴的肥肉肯定是不會吐出來的，而作為補償，呂氏亦可以占有盧州靠近北方的兩個縣府，雙方在盧州的地盤上駐軍分別不得超過萬人，而盧州其它地方，都將維持現狀，呂氏與定州都不得插足。雙方只是對現狀進行了一番和解，而對于未來，兩方都心知肚明，沒有一個人提出這個問題，其實大家都很清楚，無論是誰先緩過勁兒來，雙方的戰爭便將開始。
如果呂氏在東方進展順利，不費力氣地便將曾氏一口吞下，回過頭來，便會對付定州，而定州打著的算盤則是呂氏最好在東方陷入泥沼而不能自拔，待得定州從平蠻之戰中恢復過來，則絕不會介意從呂氏的后腰上插上一刀。時間，此時對雙方都顯得格外重要。
至于盧州，這個時候，誰還會顧忌盧州的什么利益，能讓他茍顏殘喘幾年，雙方都覺得盧州是大賺了。任誰騰出手來，盧州都是到了嘴邊的肉，焉有不吃的道理？眼下雙方在盧州達成了一個微妙的平衡，倒讓徐宏偉還可以做幾年安穩的盧州大帥，這個時間段一過，盧州立刻便會成為雙方較量的第一戰場。
先北后南，遠交近攻，便是李清制定的馬踏中原的大的戰略。
就在尚海波在羅豐與呂逢春兩人皮笑肉不笑地簽定條約的時候，剛剛回到定州不久的李清便迎來了來自洛陽昭慶皇帝的特使。
對于李清平蠻大獲全勝，成功地將草原和關外白山黑水全部納入到了大楚的版圖之內，昭慶皇帝不吝贊美之詞，將李清夸得是天上少有，地上絕無，稱其為大楚史上自英武皇帝以來第一名將，各類獎賞不計其數，一大堆散官頭銜堆到李清頭上，雖然沒有什么實質性的東西，但在名義上，的確是恩龐之極了。
對于這些東西，李清一笑而過，相對于宮中來的特使，他更看重的是隨同特使而來的那位蕭氏族人，對于李清而言，他帶來的東西對自己更有作用。接完圣旨，當特使低聲告訴李清自己還有皇帝陛下的私信要交于傾城公主的時候，李清雖然略感詫異，但仍然示意將其帶到后院，讓這位太監去見傾城公主，而自己，則留了下來會見這次來使中真正的重頭人物，蕭氏核心人物之一，蕭浩然的族弟蕭浩天。
“見過李大帥！”雖然蕭浩天年紀已經一大把了，須發皆白，但地位使然，他仍是不得不向李清施以大禮。
李清擺擺手，道：“蕭大人，我們就不用來這些虛禮了，直接進入正題吧，蕭國公給我帶來了什么？”
蕭浩天略微有些尷尬，很是不習慣李清這種開門見山的談話手法，完全摒棄了官場上的那一套虛禮，雖然看似很痛快，其實卻讓人極不自在。
但蕭浩天必竟是胸中溝壑的人物，稍微調整了一下心態，便已恢復了自然，“李大帥，我自來實為兩件事，其一，便是化解兩家舊怨而來！”
李清冷笑道：“舊怨？蕭大人，當年我位卑言輕，不過是一小小營官，蕭遠山將軍費盡心思，想要置我于死地，最后若不是呂大臨將軍深明大義，此刻的李清只怕已只剩下白骨一堆，這舊怨可還真是不輕，我當年可以以得報怨，將蕭遠山將軍完好無損地送還給了你們。”
蕭浩天苦笑道：“李大帥，如此說可就太不厚道了，當年你與遠山之事，說起來不過是互相算計而已，遠山棋差一著，輸得口服心服，我們蕭氏也是認賭服輸，如今李大帥如是說，不是得了便宜還賣乖，打我們臉了嗎？”
李清聽他說得有趣，不禁大笑起來，看不出這老頭子還挺幽默的，“好了好了，當年舊事也便不提了，你卻說說第二件事吧！”
蕭浩然振奮精神，道：“這第二件事，卻是我蕭氏尋求與李帥結盟一事！”
“結盟？”李清眨巴著眼睛，“我為什么要與你們結盟，就算我不提當年舊怨，也沒有必要與你們結盟吧！”
蕭浩然笑道：“為什么，當然是為了利益。”
“利益？”李清笑道，“我定州大可穩坐定復兩州，坐看你們在中原打生打死，不管誰是最后的贏家，到時候難道還能少了李清一個高位，我又何必去沾你們這趟渾水？”
蕭浩然嘿嘿冷笑，“李大帥，此話可就言不由衷了，如今明言人都已知道，大楚實際上已崩踏，有實力的豪門世家，哪個對那個高高在上的位子不是虎視眈眈，李大帥你可不要跟我說，你沒有逐鹿天下的野心。臨走之前，國公曾與我煮酒論英雄，國公言道，大楚天下，能稱為英雄，能與他較量一二的人僅有兩三人而已，一個是寧王，另一個則是你李大帥了。”
“倒多謝國公高看我一眼，既然如此，我又為何一定要與你家結盟呢，如果說為了利益，我與寧王結盟，豈不更佳？其一，我與他從無舊怨，其二，我倒是覺得他的勝算更大！”
蕭浩然搖頭，“李大帥絕不會跟寧王結盟，如果說沒有舊怨，這話是瞞不了的人，但略過此節不提，李大帥也是必然要跟寧王起沖突的，定州與呂氏存在利益沖突，而呂氏想對東方曾氏下手，定州是必然要支援曾氏，將呂抵拖住戰急泥沼的，但定州與曾氏相隔甚遠，陸路不通，想要支援曾氏，唯有海路一途，復州水師落入大帥之手后，發展迅速，想必到時大帥必會動用他們從海路支援曾氏，但走海路必然會通過寧王控制的海域，雙方水師安能不起沖突，更何況，寧王還指望著呂氏迅速收拾了曾氏之后，回頭來對付定州，好減輕定州給他的壓力呢！”
李清的神色鄭重起來，看來蕭氏的確是下了大功夫研究定州所處的態勢，將定州的戰略意圖摸了一個七七八八。
“即便如此，那又如何，就算我與你家結盟，等到某一天，你我兩家還不是要兵戈相見，一決勝負？”
蕭浩天大笑：“未來之事，誰又能說得清呢？還是先顧眼前得好，李大帥，真到了那一天，你我兩家自然也不必廢話，而現在，我們卻是合則兩利，分則兩害，以大帥之能，當能知曉這其中的厲害關系。”
“你倒也坦白，說得不錯，真到了那時候，你我兩家還是要靠拳頭說話，誰得拳頭更硬，誰就能笑到最后。”
“不錯，但在此之前，我們卻要聯手將那些小丑掃進垃圾堆中去。”蕭浩然微笑。
李清把玩著案上的玉如意，“蕭國公能給我什么？”
蕭浩然反問：“李大帥想要什么？”
李清將玉如意丟在案上，發出清脆的撞擊聲，“我要并州！”
蕭浩然臉色一變，“李大帥，你這個胃口太大了吧，你奪去奇霞關，我們已準備捏著鼻子將這相苦果吞下去，但你想要整個并州，則太過分了吧！”
“一點也不過分，你我兩家結盟，你強我弱，沒有足夠的實力，如何分享足夠的利益，我需要并州這個糧食產區，你們將并州給我，我不僅從海路上給予寧王的水師以打擊，我甚至可以派出陸軍牽制寧王的部分兵力，蕭大人，你知道，我軍平蠻之后，兵力嚴重不足，能做到這一點，已是足顯我方誠意了！”
蕭浩然一陣默然，“茲事體大，我需要向國公請示之后才能作主！”
李清點點頭，“倒也不急在這三兩日，不過你也要快一點，我估摸著，寧王的特使這幾日也就要到了。”
