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第215章:明火之計

  章靖猜地沒錯,所謂‘郭達投誠’,不過就是黑虎寨的緩兵之計而已,目的僅僅只是將官兵拖到夜間,避免雙方在白晝間交鋒,使黑虎寨寨眾出現無畏的傷亡,避免其消耗體力,從而使得拖累突圍。

  考慮到對面有陳門五虎之一的章靖,趙虞其實也做好了這招緩兵之計被看穿的準備,倘若官兵看穿了他的策略,不管不顧對主寨發起猛攻,那他也就只能先抵擋一陣,撐到日落之后,畢竟白晝里帶著一群執意要追隨他們的婦孺突圍,若不做仔細安排與考慮,那著實是有點小瞧東西兩側的官兵了。

  但讓趙虞感覺有點意外的,官兵居然還真的被騙過了。

  當時他笑著調侃郭達道:“果然還是郭達大哥有面子。”

  郭達聽了哈哈大笑。

  調侃歸調侃,郭達亦有他的判斷:“阿虎,你說會不會是那章靖有什么詭計?”

  趙虞微笑著搖了搖頭,寬慰道:“應該不會。……事情都到了這個地步,那章靖再藏著掖著有什么意義?若有機會的話,他肯定會竭盡全力將我等圍剿,絕不會在這種時候給咱們喘氣時間,讓咱們做充足的突圍準備……這個時候設詭計,意義遠不如直接強攻黑虎寨拖住咱們。因此我猜,章靖肯定是與黃賁、高純、馬蓋三人不和了……”

  他這般猜測也是有根據的,畢竟祥村一役,他確實成功把章靖坑了。

  這件事其實也怪章靖自己,為了確保成功而畫蛇添足地利用了馬蓋,倘若當時章靖再自信點,不利用馬蓋直接將賭注壓在官兵主營,趙虞很有可能就中計了。

  而結果,趙虞偏偏就是從馬蓋送來的消息中看出了不對勁,像此前章靖判斷出馬蓋乃是黑虎寨內應那般,猜到了馬蓋被章靖懷疑并利用的事實。

  這次的戰略失誤,對趙虞與章靖雙方影響極大,趙虞成功地除掉了楊通,而章靖,則因為葉縣縣尉高純一伙官兵得不到支援、損失慘重,使得章靖那三位縣尉心中的威信大減,再加上馬蓋與章靖已‘互不兩立’,因此趙虞覺得章靖確實不無可能遭到了黃賁、高純、馬蓋三人的排擠與冷落。

  倘若果真那樣的話,那趙虞真要謝天謝地了,畢竟這個章靖,無論是身份還是才能,讓給趙虞以及黑虎寨帶來了莫大的威脅,面對這種人物,趙虞可不會像章靖那般產生見獵心喜的想法,這種對手他躲還來不及呢。

  天色,終于完全暗了下來。

  幸虧在離開黑虎寨時,趙虞吩咐此番突圍的人每人手持一支火把,這讓眾人眼下尚可憑借火把的光亮看清腳下的山路。

  但這樣的舉動,無疑也增加了暴露的危險。

  這不,因為距離的關系,當黃賁、高純、馬蓋三人帶著麾下官兵正往黑虎寨主寨趕的時候,石原以及他的同伴許柏、王聘、陳貴三人,就已經察覺到了黑虎寨的火勢。

  隨后,石原手下的官兵也很快就找到了正在戰略轉移的黑虎寨眾人,看著個個手持火把的眾人,在夜里的山中仿佛一條蜿蜒的火蛇那般惹眼。

  見此,許柏對石原說道:“他們果然是想逃了,立刻率人前去圍堵吧。”

  聽完許柏的話,石原一言不發,依舊立在山頭,皺著眉頭看著遠處山中的那條火蛇。

  良久才說道:“不太對勁……”

  “什么?”許柏有點沒聽明白。

  見此,石原雙手環抱,皺著眉頭解釋道:“我是說黑虎寨群寇,他們在楊通死后的反應有點不太對勁。……以往咱們也曾遇到過山賊,甚至接受當地官府的征募參與剿賊,每回只要賊首一死,其余賊眾便紛紛潰逃,害得圍剿賊寇的人最后還得去搜捕他們。但是黑虎寨……你看那條‘火蛇’的規模,據我估測恐怖不下二百人,哪怕其中有一部分是婦孺,也足以說明一件事。”

  他頓了頓,壓低聲音說道:“楊通的死,并未讓黑虎寨的賊寇人心潰散。”

  聽到這話,在旁的王聘、陳貴二人也轉頭看了過來,感覺很不可思議。

  正所謂蛇無頭不行、人無頭不動,哪怕是在山賊當中,也肯定會有一名首領;反過來說,蛇斬下頭會死,一群山賊被殺掉首領,那肯定是人心惶惶、四散潰逃。

  可黑虎寨卻不是,賊首楊通雖死,但其余賊寇卻依舊緊緊抱團——當然這是明智的做法,但也足以證明,楊通的死,或許并未給黑虎寨群寇造成巨大打擊。

  怎么會這樣呢?

  石原著實有點想不通。

  不過眼下他也顧不得仔細思忖這件事了,畢竟他受命駐守在此就是為了防止黑虎寨群寇突圍逃逸,他當然不能坐視黑虎寨群寇逃離。

  向南……居然是往汝南方向逃離么?

  在確定了遠處那條火蛇的逃竄方向后,石原立即便與許柏、王聘、陳貴三人一起率領麾下的官兵追了過去。

  雖然夜里視野影響嚴重,但憑著手中的火把,倒也足以照亮追擊的道路,至于是否會追丟目標,只能說,仿佛一條火蛇般的黑虎寨突圍隊伍,在這夜里實在是太惹眼了。

  這里就不得不提石原等人不愧是經驗老道的游俠,一般人這會兒恐怕十有八九是不顧一切追趕過去了,但石原等人呢,卻在距離還有十里左右的位置,便吩咐手下官兵熄滅了手中的火把,摸黑前進,免得驚動前方的黑虎寨群寇。

  但很可惜,趙虞一方負責斷后的陳陌、褚燕二人,早就因為石原一伙官兵先前手持的火把而注意到了他們。

  不同于趙虞一方其余手持火把撤離的寨眾與寨內婦孺,事實上有不少人像陳陌、褚燕那樣是摸黑斷后的,這些負責斷后的人一邊在黑夜中隱藏自己,一邊跟著隊伍緩緩撤向山下,與撤離的大隊伍一暗一明。

  不舉火把確保了他們的隱蔽性,而高舉火把的撤離隊伍,則確保了斷后的人不至于跟丟。

  而早在半個小半個時辰前,陳陌與褚燕二人便注意到西南方向的山里出現了另一條火蛇,他們立刻意識到那是石原一伙的官兵。

  待雙方的距離被拉近至十里左右時,陳陌與褚燕二人立刻就發現那另一條火蛇消失了,很顯然是石原一伙官兵為了避免驚動他們而熄滅了火把。

  對此褚燕冷笑道:“挺聰明的,可惜……”

  ……可惜這邊早已預料到了。

  陳陌淡笑著在心中補完了褚燕的冷笑,旋即吩咐在旁的手下道:“去給隊伍送個口訊,石原那伙官兵已追至十里距離,已熄滅火把,正在準備發動偷襲。”

  “是,老大。”

  那名山賊點點頭,立刻就直奔隊伍,也就是那條蜿蜒火蛇的位置而去。

  派手下送出消息后,陳陌與褚燕二人率領手下一邊警惕著西南方向,一邊徐徐跟隨隊伍撤離。

  片刻之后,追擊黑虎寨群寇的石原一伙便停下了追擊的腳步。

  因為他們發現追擊的目標,也就是遠處那條火蛇,正在以肉眼可見的速度迅速消融,轉眼之間就消失在了茫茫的夜色下。

  目標,消失了。

  石原立刻就下令停止向前,皺著眉頭望向遠處那條火蛇消失的位置。

  從旁,許柏聳聳肩無奈地說道:“還是被發現了。”

  “是啊……”

  石原惆悵地嘆了口氣。

  確實他們已經足夠小心了,但還是被對方發現了,對方立刻就熄滅了火把,使他們失去了追擊的方向。

  盡管先前那條火蛇是往汝南縣方向去的,但此刻對方熄滅火把,徹底藏匿于黑夜之下,石原亦無法判斷了。

  “不可輕舉妄動。”陳貴在旁提醒道:“黑虎寨群寇敗而不潰,撤離時整齊有序,說明他們已經選出了新的首領,再加上那名謀者多半也還活著,貿然窮追不舍,恐遭賊寇伏擊。”

  石原深以為然地點點頭,當即下令手下官兵緩緩抹黑前進,且提高警惕,防備附近有山賊的埋伏。

  期間,王聘忍不住說道:“那個楊通,他真的是黑虎寨的寨主么?我怎么感覺不像啊?你看,咱們殺了那楊通,可黑虎寨似乎毫無影響……”

  在附近眾人聞言輕笑之余,石原若有所思。

  楊通確確實實是黑虎寨的首領,這是無可爭議的,他也很奇怪楊通的死為何沒有讓黑虎寨群寇驚恐四散。

  抱著這樣的疑問緩緩追擊了足足大半個時辰,忽然許柏指著前方示意道:“阿原,看,又出現了。”

  石原立刻抬頭看向遠處。

  因為經驗的關系,他在率人追擊時盡量在高點移動,這樣利于視野,幸虧如此,他們此刻又發現了那條‘復活’的火蛇,然而那條火蛇的距離,卻竟然在十里之外,而且移動速度明顯比之前快了不止幾分。

  ……被耍了。

  石原懊惱地一合拳掌。

  當時見黑虎寨群寇熄滅火把,他原以為是對方想要伏擊他們,沒想到,對方竟然趁機快速逃離。

  懷著郁悶的心情,石原立即帶著眾人追擊。

  然而僅僅小半個時辰之后,遠處那條火蛇便又消失了。

  “又發現咱們了?”許柏簡直難以相信。

  倘若說前一回對方發現他們,是因為他舉著火把追擊的過程中暴露了行蹤,那么這次呢?他們甚至都還沒有摸到對方的斷后人手呢?

  “怎么辦?”

  許柏、王聘、陳貴圍著石原商議道。

  聽到詢問,石原轉頭看向黑虎寨主寨方向。

  比較一個時辰多之前,黑虎寨主寨的火勢明顯得到了遏制,顯然是黃賁、高純、馬蓋三位縣尉已率人上了山頂,撲滅了那已無意義的山火。

  甚至于,石原隱約也看到了一些仿佛小蛇般的火把光亮,那應該就是黃賁、高純、馬蓋三位縣尉派來聯合追擊黑虎寨的人手。

  但由于石原等人并未在第一時間起到牽制黑虎寨群寇的作用,東邊的那些官兵,他們與黑虎寨群寇此地所在的位置明顯被拉開了一個距離。

  這讓石原意識到,至少在天亮之前,他最好別指望主營的官兵能幫上什么忙了。

  “追!”

  在一番沉思后,石原終于下定了決心:“追上去,牽制住那股賊寇,盡量莫要使這股賊寇逃竄至汝南縣境內。”

  按照此前章靖的說法,黑虎寨群寇無論向北逃竄至汝南縣境內,還是向南逃竄至葉縣境內,大方向上都是死路一條,這話大抵是沒錯的,畢竟那股賊寇一旦行蹤暴露,那肯定抵擋不住汝南或葉縣的圍剿,但相應的,汝南、葉縣也會出現無辜的受牽連者。

  以往這些不需要石原考慮,但現如今他是昆陽縣的捕頭,屬于官家身份,那自然而然就要考慮到這一點,更何況,汝南縣尉黃賁與葉縣縣尉高純都很賞識他們幾個,彼此關系相當不錯,因此石原也不想這兩位縣尉因為賊寇窮途末路時的惡行,而遭到縣令甚至郡里的責罰。

  可沒想到就在他們這次追擊黑虎寨群寇的過程中,他們遭到了對方的伏擊。

  當時,遠處的火蛇再一次出現,依舊朝著汝南縣方向逃竄,而此時,石原一伙因為這次沒有遲疑,加緊追趕,距離他們就只有四五里之遙。

  意識到機不可失時不再來,石原立刻下令手下加緊追擊,爭取搶在遠處那條火蛇消失之前,追上那些黑虎寨群寇。

  眼瞅著距離那條火蛇越來越近,石原甚至都準備囑咐手下人盡量看清對手,莫要濫殺賊寇隊伍中那些婦孺時,他忽然聽到一聲大喝,旋即,百余個黑影從四側的林中殺了過來。

  不好,中埋伏了!

  石原心中一驚,當即大喝道:“莫要慌張,結陣御敵!”

  在他的喊聲下,附近的官兵迅速向他靠攏,但遺憾的是還是晚了一步,那些黑影當中為首一人,手持一柄利劍率先殺入他們當中,頃刻間就有數名官兵負傷。

  就著朦朧的月色仔細辨認對方的容貌,許柏驚駭地喊道:“是陳陌!是那陳陌!”

  聽到這喊聲,石原心中大驚。

  與黑虎寨那打了那么多次交道,他豈會不知陳陌便是黑虎寨的頭號悍寇?

  此人甚至能與那位章將軍打個不相上下。

  就在他心驚之時,又有一人奮勇殺入官兵當中,口中叫喊道:“褚燕在此!”

  褚燕!

  石原心中又是微驚。

  褚燕他知道,自其義父褚角投奔黑虎寨后,就成為了黑虎寨的后起之秀,據說此人的武藝與王慶相當,顯然也是個難纏的人物。

  考慮到黑虎寨還有牛橫、王慶二人不知所蹤,石原心中頓生退意,一邊與許柏、王聘、陳貴幾人努力抵擋住陳陌與褚燕,一邊倉促下令撤退:“撤!撤!”

  在石原的命令下,官兵們迅速帶上負傷的同伴,倉皇后撤。

  褚燕趁機帶人追殺了一陣,讓官兵們不得不丟下二十幾具尸體,見他還要追擊,陳陌出面阻止了他:“算了,擊退他們就得了,沒必要多花精力追擊。”

  “好吧。”

  陳陌的勸阻,褚燕還是愿意聽的,畢竟這位老牌二寨主是真的厲害。

  要知道這會兒陳陌為了防止傷及自己人,都還沒用最趁手的長矛呢,一旦他拿到長柄兵器,據說獨自面對十余名官兵都不在話下。

  將劍收入鞘中,褚燕轉頭詢問陳陌道:“按照……按照大寨主的囑咐,咱們得派人告訴他。”

  “唔。”

  陳陌點了點頭,轉身便吩咐一名手下道:“立刻去稟告大寨主,就說我等已成功擊退了試圖偷襲的石原一眾。”

  “是!”

  那名手下應聲而去。

  大概一炷香工夫后,此人又摸黑回到了陳陌、褚燕二人這邊,抱拳說道:“大寨主讓我傳遞給兩位,一切按照計劃行事。”

  陳陌與褚燕二人立刻會意,轉頭看向北側,只見北面山坡下,那條火蛇再次消失不見。

  此時,陳陌轉身對褚燕說道:“為防止石原等人識破,咱們在這多守一陣吧。”

  褚燕也知道趙虞的突圍計劃,一聽就知道這是陳陌個人的要求,至于原因,顯然就是為了隊伍著想。

  此人德行,落草為寇實在是可惜。

  褚燕心下暗暗想道。

  于是乎,在陳陌的要求下,褚燕又陪著他在原地又守了片刻,期間,石原多次派人過來打探,一照面就被陳陌、褚燕嚇退。

  雙方陷入了僵持不下的泥潭。

  而此時,已撤到遠處的石原,也毫不意外地親眼看到了那條火蛇的再次消失。

  他并不感到奇怪,畢竟他此刻離對方的距離已經非常近了,若非對面有陳陌、褚燕二人率眾斷后,伏擊了他們,他們這會兒恐怕已經殺到對方的隊伍里。

  在這種情況下,傻子才會繼續高舉火把,讓自己成為黑夜里的靶子。

  “再小心點就好了。”

  許柏在旁遺憾地說道:“就差那么點。”

  只是差那么點么?

  石原微微搖了搖頭,他可不這么看。

  從黑虎寨群寇路上的反應就能看出,對方時時刻刻提防著他們,還派了陳陌、褚燕二人斷后——石原甚至猜測負責斷后的其實并不止陳陌、褚燕二人,還有牛橫、王慶等人,只不過他們運氣還算好,并未碰到其他賊寇罷了。

  足足耗了半個時辰,對面的陳陌與褚燕悄無聲息地撤走了。

  出于謹慎,石原親自帶人去試探了一番,最終肯定陳陌與褚燕二人確實撤走了。

  見此,許柏問石原道:“繼續追么?”

  “意義不大啊。”

  石原皺著眉頭說道:“對面的賊寇太謹慎了,察覺到咱們靠近,就立刻熄滅火把,使咱們無法找到其確切位置,而他們則趁機快速逃離;況且又有陳陌、褚燕等人專門斷后……”

  他抬頭看了一眼夜空,皺眉說道:“在夜里想要追擊他們,著實不易。”

  從旁,陳貴想了想建議道:“不若派人聯絡黃、高、馬三位縣尉,請他們派人提前去圍堵?”

  聽到這話,石原轉頭看向東側,微微點了點頭:“陳貴,你去吧,帶上三五個人,向三位縣尉稟報一下經過,請他們迂回圍堵賊寇的前路。”

  “好!”

  陳貴點點頭,立刻就帶著三五名官兵朝東邊而去,而石原則率領其余官兵繼續往北追擊。

  大概小半個時辰后,陳貴便找到了黃賁、高純、馬蓋三人率領的隊伍,畢竟這支官兵主力皆舉著火把,在這夜里異常的顯眼。

  見到黃賁、高純、馬蓋三人,陳貴立刻就向這三位縣尉稟告了他們追擊黑虎寨群寇的經過,包括他們追敵過深而被埋伏。

  在聽完陳貴的講述后,黃賁面色有些著急:“果真朝我汝南去了?該死!”

  他當即與高純、馬蓋二人商議道:“高純、馬蓋,你二人繼續往前與石捕頭他們匯合吧,我率人徑直朝北下山,爭取搶在前頭截住他們。……若讓這伙賊寇竄入我汝南縣,恐怕我家縣令沒有好臉色了。”

  高純、馬蓋一聽立刻答應下來。

  大概子時前后,高純、馬蓋二人率領官兵主力與石原等人匯合。

  在見到石原等人后,高純立刻就問道:“石捕頭,黑虎寨余寇在什么位置?”

  然而,此時石原也說不出個所以然來,他搖搖頭說道:“自險些被我等偷襲之后,對面就再也沒有亮起火把了。”

  聽到這話,高純不禁也有些郁悶,畢竟若沒有明確的目標,在這樣的深夜、在這等廣闊的山區,想要找到幾百人,卻也不是那么容易的。

  他想了想說道:“先往北追著吧,反正黃賁已率人提前去圍堵了,等到日出,賊寇的蹤跡一目了然。”

  “唔。”

  馬蓋、石原等人紛紛點頭。

  隨后,馬蓋、高純二人便繼續朝北追擊。

  由于己方的人數變多了,他們自然有更大的底氣加快追擊的速度,可奇怪的是,任憑他們如何加快速度向北追擊,也找不到任何一名黑虎寨的賊寇。

  而黑虎寨那些突圍的人,亦再也沒有亮起火把。

  在距離黎明僅剩一個時辰的時候,高純、石原、馬蓋幾人都漸漸感覺有點不對勁了。

  他們這樣加快速度追擊賊寇,怎么可能找不到賊寇的蹤跡?

  除非……

  那些賊寇半途換了方向。

  站在一處山頭上,馬蓋、高純、石原等人翹首四望,然而無論哪邊,也找不到黑虎寨眾人的蹤跡,對方也沒有再亮起火把。

  一個時辰后,天色大亮,馬蓋、高純、石原等人在應山北側的山腳,與提前趕到這里的黃賁碰了面。

  但,方圓十里內卻沒有黑虎寨賊眾的行蹤。

  人呢?

  黃賁、馬蓋、高純相視不語。

  而與此同時,在據此數十里外的應山深處,趙虞率領著黑虎寨余寇,正在翻越深山,朝應山西側的魯陽、梁縣前進。

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