六月二十九日，大概辰時前后，黑虎眾小頭目樂貴率領兩百名寨眾，從昆陽縣的西城門進入城內，徑直來到了城內的黑虎義舍。
此時的黑虎義舍，已因為昆陽縣進入‘戰時管制’而暫時歇業，成為了黑虎眾的匯聚地，包括趙虞在內，黑虎寨的大小頭目與普通寨眾，都住入了這條街。
為了防止嚇壞居住在這條街上的昆陽百姓，趙虞吩咐寨人在街口與街尾各豎了一塊牌子，用以寬慰民心。
大概巳時前后，昆陽縣尉馬蓋帶著捕頭石原朝黑虎義舍而去，在半途中就看到有一群百姓圍在這塊木牌周圍，一邊好奇張望，一邊聽認得字的人逐字逐句念木牌上的字。
馬蓋、石原二人也擠進去看了看。
只見那塊木牌的頂端，雕刻有一頭匍匐潛近的長尾黑虎的側影，雖然少了幾分猛虎的霸氣，那這頭‘黑虎’仿佛正在狩獵的動作，還是讓人本能地感覺危險。
黑虎側影之下，密密麻麻雕刻著一排排的小字，石原仔細一瞧，這才知道原來是黑虎寨的寨規。
這些寨規規定寨眾不得背叛首領，不得背叛山寨，不得背叛兄弟，不得抗拒上令，不得濫殺無辜，不得因財棄義，等等等等。
尤其是在‘不擾民’、‘不濫殺’等條款的字體下方，還刻意用黑墨劃了一條橫線，著重強調。
而最底下，似乎還有黑虎賊對街坊的友情提醒：寨內弟兄大多性劣桀驁，望鄉鄰莫與其口角、爭執，莫要挑釁，可兩相安好。
就當馬蓋與石原二人看著那木牌上的字時，有圍觀在此的附近百姓注意到了他倆，紛紛開口詢問。
“馬縣尉、石捕頭，何、何以那些黑虎賊（小聲）會到城內來？”
“……他們不是北面應山的山賊么？縣衙為何會允許他們進城？”
面對七嘴八舌的詢問，馬蓋壓了壓手，向眾人解釋道：“諸位鄉鄰、街坊，事情是這樣的。……最近，南邊發生了叛亂，那群叛亂軍在一些綠林賊的相助下，一路殺人搶掠、奸子，無惡不作。得知這些兇徒已迫近我昆陽，劉公與李縣丞便提議聯合縣北的黑虎賊……諸位都聽說過黑虎賊，黑虎賊雖然是山賊無誤，但他們并不濫殺，更不會搶掠平民，而最緊要的是，他們上至大首領周虎，下至普通的賊眾，皆有一份共同保衛昆陽的信念，不容許叛亂軍在我昆陽胡作非為，是故，縣衙決定與黑虎賊合作，共同抗擊叛亂軍與綠林賊。”
說到這里，他亦提醒眾人道：“這塊木牌上，刻有黑虎寨的寨規，想必是周虎首領為了讓諸位街坊消除恐懼而豎立的，如這塊木牌所刻，黑虎賊也有寨規，只要諸位街坊們莫要去挑釁他們，辱罵他們，相信他們并不會對諸位不利。”
“真、真的么？”有街坊驚疑地問道。
“當然！”馬蓋面帶笑容，信誓旦旦地說道：“周首領對縣衙許下過承諾，他們混黑道的最重視信譽，絕不會出爾反爾。再者，馬某也會時刻派人盯著他們，確保不會有一名黑虎賊違反寨規對諸位不利。”
聽到這話，在場的百姓這才松了口氣，一個個交頭接耳。
旋即，這些人就扯到了叛亂軍與綠林賊身上，馬蓋向他們解釋了片刻，然后就帶著石原脫身了。
看著馬蓋帶著幾分疲倦的面色從一群百姓中脫身，石原忍不住笑了一下，不過一想到他們即將與那周虎見面，他就笑不出來了。
他壓低聲音對馬蓋說道：“縣尉，與虎謀皮，恐非智舉。那周虎欲取代劉公、取代縣衙把持昆陽，此野心昨日已昭然若揭，卑職以為縣衙當及早想好反制之策，否則，日后縣衙恐被周虎所奴役。”
你怎么知道縣衙眼下就不曾被周虎奴役呢？
馬蓋看了一眼石原，緩緩說道：“昆陽需要周虎，需要他的智謀，他的遠見，他的狠辣，還有他的手段……你所思之事，等我昆陽有能力擋住叛亂軍，再想不遲。”
聽到這話，石原默然地點了點頭，畢竟他也明白，現如今據說有十幾萬、二十幾萬叛亂軍與綠林賊裹挾百姓推兵至此，饒是他當年在江夏郡與叛亂軍打過交道，面對這種數量的敵人也不禁有種茫然，不知該做什么，也不知是否能抵擋住叛亂軍。
在這一點上，昨日那周虎從始至終淡定自若，甚至談笑風生，石原不得不佩服一句：不愧是黑虎賊之首！
與馬蓋說著聊著，他們一行人很快就來到了黑虎義舍前。
原本這個時候，義舍門前多半已排起了附近百姓等著免費用飯的長隊，而今日，義舍附近到處都是黑虎賊的身影，這些人或倚，或站，或蹲，面帶兇相、神色輕佻，尤其是當看到他們這隊官兵時的玩味笑容，甚至是吹著口哨表現挑釁之意，石原伸手按住劍柄，忍著性子才沒有發作。
好在此時有黑虎賊的頭目聽到了屋外的動靜，來到屋外喝止了那些人的挑釁：“喂！”
旋即，這名頭目走到馬蓋與石原面前，笑著說道：“馬縣尉、石捕頭。”
“馬舍長。”
馬蓋與石原抱拳打了聲招呼，原來那人正是黑虎義舍的大管事，或者說舍長，‘應山九賊’之一，化名馬洪的馬弘。
“周首領在義舍么？”
“在。……縣尉與石捕頭請。”
“請。”
幾句寒暄后，馬蓋與石原便帶著幾名縣卒走入了義舍內，只見此時的義舍內，遍地都坐著黑虎賊，這些人用兇惡且帶著玩味的眼神看著身穿官服的馬蓋等人，或挑釁地發出笑聲，或吹幾聲口哨，馬蓋與石原全當沒有看到、沒有聽到。
徑直走到二樓，馬蓋、石原二人便看到那位帶著虎面面具的周虎坐在一張桌旁，手握毛筆在一張紙上寫寫畫畫，從旁，除靜女與陳陌站在桌旁低頭觀望，就只有王慶百無聊賴地躺在角落，雙手枕頭、翹著雙腳，一副吊兒郎當的作態。
馬蓋二人湊近觀望，這才發現那位黑虎賊的首領正在繪制一副地圖，一副包含昆陽、汝南、襄城、葉縣、舞陽等幾個縣的地圖。
“馬縣尉。”
注意到馬蓋等人的來到，陳陌朝著前者點了點頭。
馬蓋亦點頭回禮。
此時，正在繪制地圖的趙虞也注意到了馬蓋二人，遂放下手中的毛筆看向馬蓋，問道：“縣衙開始行動了么？”
“是的。”馬蓋抱了抱拳，說道：“劉屠、陳貴，已出城往祥村等幾個鄉村而去，說服他們搬遷至縣城，賀豐、楊敢兩名捕頭，亦在陳才的相助下，率眾從北城門而去，擇近砍伐林木與竹子，但伐林容易，搬運回城卻是困難，單靠兄弟會的弟兄，我恐日期來不及……”
“無妨。”趙虞搖搖頭說道：“待會你們出城募兵時，可以抽一部分人幫忙搬運。……你是為募兵一事而來的吧？”
馬蓋點頭道：“是的。”
見此，趙虞轉頭看向陳陌，示意道：“大統領？”
“唔。”
陳陌點點頭，沖著躺在角落小憩的王慶喊道：“王慶，走了。”
王慶睜開一只眼，旋即罵罵咧咧地站了起來，吊兒郎當地走出了屋子。
看著王慶、陳陌、馬蓋幾人陸續走出屋子，石原神色復雜地看了一眼仍在繼續繪制地圖的趙虞，扣著劍柄的左手拇指，不自覺地撥動了一下。
曾幾何時他想要鏟除的黑虎賊首領周虎，此刻就在他僅一丈之外……
“石捕頭還有什么事么？”
屋內，忽然響起了一個女人清脆的聲音。
石原轉頭看去，旋即便看到周虎身邊一個同樣帶著虎面面具的女人，其白凈的手已握住了劍柄。
見正在繪制地圖的趙虞亦抬頭看來，石原低了低頭，說道：“不，沒有。……告辭了。”
趙虞與靜女目視著他走出了屋子，旋即，后者便噔噔噔下了樓梯。
“方才，他似乎想對少主不利。”靜女低聲說道。
“正常的。”趙虞微微一笑，一邊繪制地圖一邊笑著說道：“但是他不敢。……因為他是個聰明人，他知道昆陽眼下需要我……”
“我恐他日后對少主不利。”靜女擔憂地說道。
“日后？”
在面具之下，趙虞嘴角揚起幾絲笑意，搖搖頭說道：“如今要受我派遣，日后他亦脫離不了我手掌，無論是這石原，還是劉毗、馬蓋、李煦，亦或是整個昆陽……”
是的，他有這個自信。
不說趙虞憑借記憶繪制昆陽與周邊諸縣的地圖，且說陳陌、馬蓋、王慶、石原幾人。
在離開黑虎義舍后，他們一行人便來到了南城門，吩咐守城的士卒打開了城門。
厚重的城門緩緩敞開，這動靜還是蠻大了，理所當然吸引了圍聚在外的許多難民們。
從昨日到今日，大多數難民在城外餓了一宿，當然，也不排除有人拿附近田地里根本尚未成熟的作物充饑，將城外的田地弄個一塌糊涂。
而現如今，乍然聽到昆陽縣的城門開啟，這些難民都很激動。
莫非昆陽縣愿意接納他們？
激動之下，這些男男女女一個個站起身來，似潮水般涌向城門，旋即，他們突然停住了腳步。
因為他們看到，從微微敞開的城門內，走出兩隊兵卒，一隊身穿縣卒的服飾，穿著甲胄、手持長矛；而另一隊則頭戴黑巾，同樣穿戴著甲胄，只不過這些人的皮甲下并非整齊一致的官家服侍，亂七八糟穿什么的都有。
而走在為首的，正是縣衙捕頭石原，以及黑虎賊頭目，王慶的手下樂貴。
在對視一眼后，石原與樂貴二人頗有默契地沖身后揮了揮手，旋即，雙方各有幾人搬著一張桌子走了出來，一左一右，列于城門外的兩側。
期間還有人各自將一塊木牌豎在城外的地上，木牌上一模一樣寫著三個字：募兵處。
在準備工作就緒之后，石原便朝著前方的難民們抱了抱拳，大聲說道：“我乃城內縣衙的捕頭，石原，奉劉縣令與馬縣尉之命，欲從你等之中挑選一批健兒，抵抗叛亂軍與綠林賊，一共保衛我昆陽縣，被選中者，其家眷可搬至城內居住，由縣衙發放管制口糧，有意者速……”
他的話還未說完，就有一群身強力壯的年輕人沖向了他，唬得石原一邊下意識按住劍柄，一邊大聲補充喊道：“……有與叛軍作戰經歷的軍卒以及他縣縣卒優先。”
當即，圍住他的人潮中就立刻有人喊道：“我！我！我是陽安縣的縣卒……”
話音剛落，亦有其他人爭相喊話。
“我是灌陽縣的縣卒……”
“我是平輿縣的……”
幾乎在眨眼之間，就有二十幾名當做縣卒的年輕人踴躍報名。
“好，好，排好隊，一個一個來。”
石原一邊安撫激動的難民們，一邊轉到桌子后，開始征募兵卒，記錄被征募者的姓名、籍貫、特長。
看到另一邊的‘火爆’場景，黑虎眾一方負責募兵的樂貴也按捺不住了，畢竟作為黑虎眾的一員，他也著急好的都被縣衙一方給挑完了，只給他們剩下一群歪瓜裂棗——這怎么行？
然而，不同于石原可以毫無顧慮地自報家門，他黑虎眾如何介紹己方，這著實是個問題。
怎么說？
說他黑虎眾其實是一伙即將從良的山賊？
這檔次未免差得隔壁太遠……
于是樂貴機靈一動，大聲喊道：“來來來，這邊人少，這邊也可以排隊，都一樣都一樣。”
瞥了一眼隔壁，石原強行將即將脫口而出的罵聲給咽了回去。
都一樣？誰他娘的跟你一樣？
但很可惜，在‘一致抗擊叛亂軍’前提下，不允許兩邊相互拆臺，因此石原也只能裝作沒聽到。
或許有人會問，就樂貴這幫頭戴黑巾，無論衣著打扮還是言行舉止怎么看都不像善類的黑虎賊，真能騙來人么？
事實上，還真的有。
這不，瞧見石原那一桌已排起了長長的隊伍，一時半會輪不到自己，有不少身強力壯的年輕人就跑到了樂貴那邊，急切地問道：“幾位大人，你們也是募兵的么？”
“當然。”樂貴點點頭。
“是與那邊一起的么？”有人指著石原那邊問道。
“是一起的。”樂貴信誓旦旦地說道。
唔，事實上他倒也沒撒謊，畢竟在‘共同抗擊叛亂軍’這方面，他黑虎寨與縣軍確實是一起的，只不過收的人各歸各罷了。
于是乎，當即就有幾十名年輕男子上了當，萬分欣喜地在樂貴那本‘募兵冊’上記錄了名字、籍貫等信息。
但正所謂紙包不住火，很快難民們就都知道了，原來那群頭戴黑巾的募兵者，根本不是昆陽縣衙的捕頭或縣卒，而是一伙名為黑虎賊的山賊。
得知此事，那幾十名因誤會而加入賊窩的年輕人大驚失色，面色發白地來到樂貴面前，怯怯說道：“這位……大王，方才是個誤會，我……我想退出……”
“行啊！”
只見方才還滿臉笑容的樂貴，忽然板起臉來，抽出利劍一劍斬在桌上，惡狠狠說道：“國有國法，寨有寨規，入了我黑虎寨，那就是我黑虎寨的人，想要退出？那就是叛徒！叛徒唯有一死！……念你等今日才加入，姑且從輕處理，留下一條胳膊，你們就可以走了。”
說著這話，他身后那群黑虎賊一個個手持利劍緩步走了上來。
“留、留下一條胳膊？”
被騙的那幾十名年輕人嚇得面如土色。
“怎么？你希望留下一條腿？”樂貴板著臉唬道。
那年輕男子嚇地魂飛魄散，連聲搖搖頭說道：“不，不，那我不退出了。”
“這才對嘛。”
樂貴再次換上了笑容，摟著其中一名年輕人的脖子，安慰道：“你說你們是圖啥？不就是圖一口吃食嘛，加入我黑虎寨一樣可以得到。……咱們還有酒呢，只要你表現好。你問問隔壁那幫混賬，他們有酒么？”
大概是耳尖，正在負責募兵登記的石原扭頭看了一眼隔壁的樂間。
然而樂貴卻沒有注意到不遠處的石原，依舊摟著那名年輕人寬慰被騙的眾人道：“至于我黑虎寨，沒錯，咱們這群人就是山賊。山賊怎么了？誰說山賊就不能保衛縣城啊？啊？昆陽是咱們的地盤……”
遠處的石原實在是忍不住了，怒聲罵道：“莫要太過分了！誰說昆陽是你黑虎賊的地盤？！”
樂貴等人不甘示弱，反唇譏道：“誰說不是？你們這幫縣卒還要聽咱們首領的差遣哩！”
石原等縣卒怒不可遏，與隔壁的黑虎眾展開了對罵，好在此刻正在城樓上觀察的陳陌、馬蓋、王慶等人看到情況不對，立刻出言喝止，這才恢復之前井水不犯河水的狀態。
這一幕，看得附近的難民們面面相覷：這昆陽……什么情況？
不得不說，盡管難民們普遍都不明白一伙山賊為何能在城外‘募兵’，但鑒于善惡的認知，他們終歸還是偏向縣衙一方，這使得石原很快就招募到了五百余名身強力壯的年輕男子，且他桌前依舊排著長長的隊伍。
反觀樂貴那邊，除了一開始哄騙加入的幾十名年輕人此刻還一臉惶恐地蹲在一旁，就再沒有別的什么收獲，且他這邊的桌子前，也是空無一人。
“老大，這樣下去不行啊。”
有黑虎眾眼紅于隔壁，低聲對樂貴說道：“他們都收了五百余人了，咱們才這么幾個……”
“急什么？”
樂貴環抱雙臂淡淡說道：“那幫混賬最多收兩千人，再多就管不過來了，大不了等他們收滿了咱們再收……這才第二日，城外就有六七千難民了，再過幾日更不得了，你還怕收不夠？”
“那咱們就這么干看著？”
幾名黑虎眾嘆了口氣，百無聊賴地看著隔壁。
然而此時，隔壁石原那邊卻遇到了讓他頭疼的問題。
原來，有一名目測十五、六歲的年輕女子，抱著一名僅幾歲大的女娃排入了隊伍，排到了石原所在的桌前。
只見這位女子，雖面黃肌瘦，但隱隱有幾分姿色，她滿臉哀求地看著石原說道：“捕頭老爺，您行行好……”
石原猶豫了一下，為難地說道：“這位……小嬸，今日我縣衙只征募男丁……”
不等石原說完，那年輕女子人便哀求道：“捕頭老爺，我爹我娘，還有我哥與我嫂子，在上蔡被賊人殺害了，嫂子在被害前將她女兒托付給我，我姑侄二人一路逃到此處，已經好幾日沒吃過東西了，捕頭老爺，您能讓我們進城吧，我能吃苦，只要能換一口吃的，我什么都能干……”
石原看了一眼女子懷中的女娃，只見她嘴唇發干、面色發黃，略顯呆滯的雙目怯生生地看著石原，讓后者亦頗感不忍。
但在猶豫了一番后，他還是委婉拒絕道：“這位姑娘，我縣衙正在考慮施粥，你們可以等一等……”
然而這名女子很聰明，她很清楚無惡不作的綠林賊就在身后，呆在城外并不安全，因此她繼續哀求石原。
但很遺憾，石原不能放行，畢竟城外有那么多想要進城的人，他身為縣衙人員，又豈能帶頭破了規矩？
就在那名女子露出絕望神色時，隔壁樂貴身旁忽然有一名黑虎賊出言調戲道：“那帶著女娃的小婦人，倘若你答應給咱當婆娘的話，咱可以把咱的口糧分一半給你與那小娃，還能帶你去安全的地方。”說罷，他問身邊的樂貴道：“老大，你看行吧？”
“哈哈哈。”樂貴哈哈大笑。
那女子驚愕地看向不遠處那群嘻嘻哈哈的黑虎賊，雖然心中害臊，但還是鼓起勇氣問道：“你、你們能讓我姑侄二人進城么？”
聽到這話，石原心中一驚，他生怕那群黑虎賊破了規矩引起大亂，立刻起身喝道：“樂貴，若非得到征召，任何人不得進城，你等莫要壞了規矩！”
抬手示意身邊一群兄弟莫要與石原斗嘴，樂貴淡淡說道：“誰說帶她們進城了？我帶她們到山寨行不行？你一個小小的捕頭，還管得了我黑虎寨？！”
“……”石原頓時啞然。
的確，黑虎寨不在他的管轄范圍，以往是，如今也是。
就在他郁悶之際，那名女子小聲問他道：“捕頭老爺，這些人……”
仿佛看穿了女子的心思，石原微嘆一口氣，神色莫名地低聲說道：“黑虎寨那邊，倒也不失安全，你們在那里也能得到食物，但我想你也懂，你得對此……付出一點‘代價’。”
女子顯然是聽懂了，俏臉頓時一紅。
只見在些許猶豫后，她咬了咬嘴唇，向石原鞠了一躬，旋即離開隊伍，朝著隔壁樂貴等跑了過去。
當即，隔壁就響起了幾十名黑虎賊激動的歡呼聲。
遠遠看著不遠處那群黑虎賊圍著那名女子殷勤地套著近乎，石原的鼻子里狠狠噴出一股熱氣。
“……這群混賬！”
