時間回到丑時，揚州城。
府衙外面睡了一堆的義勇，鹽漕丁壯。
府尊吳桂芳和巡按吳堯山從府衙走出來，看著滿地睡覺的人，忍不住就齊齊嘆了一口氣，吳桂芳憂心忡忡，吳堯山心急如焚。
看到吳府尊猶自嘆氣不已，旁邊吳堯山未免就跺了跺腳，心說吳府尊真是……真是……真是老好人。
他終究沒腹誹吳桂芳是個無用的人，畢竟吳桂芳也算是力挺他，要是換一個知府，你一個巡按，給你參贊軍務的機會就不錯了，還想直接放權？簡直做夢。
“府尊，下官再巡視巡視，防止倭寇夜襲偷城。”吳堯山沖吳桂芳拱了拱手。
吳府尊著急上火，嘴角冒了兩個大泡，一說話就疼，含含糊糊就道：“堯山，街面上有張石洲家中護院，他那手下李春生以前是邊軍，陣斬七十余……”
他話中的關懷，吳堯山還是能感覺到的，當下便說：“下官年輕體壯，倒是府尊，還是去休息片刻，這倭寇，怕是三五天未必退走，這揚州城內局勢，還要府尊把握大局。”
吳桂芳聞言就嘆氣，伸手去摸胡子，卻不小心碰到嘴角火泡，一時間疼得嘴歪歪的，吳堯山一笑，再次拱了拱手，帶著五六個衙兵就走出府衙。
他在街上隨便巡視，走了一條街，踱步到了小秦淮河邊，看著這原本夜間燈火通明的地方如今僅僅有稀疏的幾處亮著，不由嘆了一口氣。
話說，他剛來揚州，當地士紳輪流請他到小秦淮河邊點評群芳，很是愜意，那小東門十二金花，他也是狠狠點評過幾朵的，覺得那芍藥尤其艷絕群芳。
當時他點評芍藥：小旋心冠子也，漸添紅而緊，大旋心冠子也，深紅、堆葉、頂分四五旋，其英密簇，凡品中言小葉、大葉，艷色絕妙，可冠群芳，因以名之……悉出其根，滌以甘泉，然后剝削老硬舊根，而侵蝕新芽……故花不成就，分之兩股，小而不舒，不分與分之太數，皆花之病也。花之顏色之深淺，與葉蕊之繁盛，皆出于培壅剝削之力。故脈理不上行而皆歸于根，明年新花繁而色潤。
據說芍藥還有個妹妹月季，亦絕色，可惜了，未嘗點評。
旁邊衙兵挑著燈籠，看老爺站在河邊捻須搖頭，忍不住就說：“老爺為了揚州城，真真是操碎了心……”
吳堯山沒搭理衙兵的馬屁，掀起袍子，就在河邊尿了一泡尿……
他剛掖好袍子，從北邊跑來兩三個人，瞧見他后大喜，“巡撫老爺，府尊大人請你快回府衙……說是南京兵部主事老爺領著儀征衛從拱辰門到了揚州，請老爺速回。”
吳堯山聞言頓時大喜，一掀袍子，也顧不得官威了，撒腿就跑，后面衙兵趕緊追了上去。
一路跑到府衙，吳堯山氣喘吁吁，可瞧見衙門口站了大堆兵丁，還有南京兵部主事巡按江北軍務的牌子，卻是忍不住就想大笑，可剛張嘴，夜間的涼風嗆進肺部，跑得正熱的肺泡被這一嗆，頓時大咳起來，掙得面紅耳赤，旁邊衙兵趕緊上去撫他背，他說顧不得，連連說道：“快……咳咳……扶，扶我進去……”
進了府衙，里面兩邊站著十來個將校，俱都昂首挺胸，中間一個青袍官員，身上卻還穿著一件佛郎機人的半身甲，腰間還懸著一枚長劍，正在和知府吳桂芳說話，旁邊同知，通判困意不止，當著上官卻也不敢失儀，拼命捂著嘴巴打哈欠。
吳桂芳看見吳堯山進來，面帶喜色就招呼他，“堯山，快來見過唐荊川先生，先生乃是嘉靖八年會試第一……”
吳堯山聞言，頓時恭恭敬敬上前一禮，“晚輩見過荊川先生，久仰先生的大名，今日得見，三生有幸。”
這位唐荊川修眉鳳目，面色白皙，頜下一部短須，看著不過三十歲出頭，但官場講究科甲輩分，唐荊川是嘉靖八年的會試第一，而且進過翰林院，資歷碾壓吳桂芳和吳堯山，要不是當年得罪了張璁張閣老，辭官回家閑居，說不準這會子已經入閣了，所以別看吳桂芳穿一身緋袍，瞧見這位會試第一的青袍官，也要老老實實稱呼前輩。
“堯山賢弟。”唐荊川伸手就虛虛扶他，“方才吳府尊說你專斷軍務……”
吳堯山臉色頓時就白了，“晚輩，惶恐。”
“哎！”唐荊川頓時就說道：“子曰，當仁，不讓與師。你處斷的很好，和倭寇打出一對一的戰損，乃是大捷，我還要給嚴閣老稟你的功績，何來惶恐……哈哈！”
這時候吳桂芳和唐懋經都拼命沖著吳堯山打眼色，意思自然是讓他順著這話說。
不過，吳堯山這個人，雖然性格倔強自負，到底還年輕，不好意思睜著眼睛說瞎話，當下紅著臉就說：“下官慚愧……”
說著，他就把事情原委講了一遍，唐荊川聞言，頓時哦了一聲，不過，卻也不大相信，他乃是文武全才，論文，是嘉靖八大才子，三大家，論武，江湖上都奉承他是一代宗師，著有武編（注1）一書。
這種人，自然不相信有比自己更厲害的人，何況一個十七歲少年陣斬數百這種話。
在他想來，自然是西商驍勇拼命，那少年或許有些武藝在身，又是西商首領張石洲的子侄輩，張石洲捧他，那也是很正常的，故此把西商驍勇的戰績都算到那少年頭上。
當下他就一笑，“不管如何，你指揮若定，總是功績。”
看唐荊川這么說，吳堯山只得再次拱手，“下官慚愧。”
唐荊川這時候就說，“倭寇也不是三頭六臂，只要將士用命，自然能敵而克之，我意，今夜夜襲，堯山以為如何？”
他問如何，可實際上，根本不是商量的語氣，吳堯山也清楚得很，人家是兵部主事，巡按江北軍務，自己這個巡按御史，人家作為老前輩，只是客氣一下，千萬別當真。
看吳堯山贊同，唐荊川也很高興，畢竟，大家都贊同和孤注一擲執意開戰，區別還是很大的，他二十三歲中進士，當年傲氣不羈，不肯奉承張閣老，導致在家閑賦數年，都快長霉了，幸好有同年趙梅村舉薦，這才再次入仕為官，如今也算是成熟了，懂得團結身邊同志了。
“如此。”他轉頭就看吳桂芳，“貴府麾下可有果敢之士？”
他意思是說，你夾袋里面有沒有自己人想要提拔的，提溜出來，這場大戰，必定大捷，到時候也好分潤功績。
吳桂芳聞言就苦笑，“不敢期滿荊川先生，如今揚州衛指揮重傷，有位閑賦的老將軍，卻也八十歲了，昨日出戰，頗有斬獲，但這時候怕也沒精力，倒是鹽商總局張石洲家中教頭李春生，乃是邊軍出身，曾經陣斬七十余，一直在領著隊伍彈壓地方防止有刁滑歹人趁機作亂……”
唐荊川一聽，這個也行，既然是邊軍出身，那是老行伍，懂得令行禁止，且又是西商驍勇的教頭，正好方便用他，當下就點頭，“事不宜遲，立刻出發。”
“先生何妨歇息一晚，明日再戰……”這時候通判唐懋經就拍馬屁。可惜，拍到馬腿上了，唐荊川頓時就一瞪眼，說，我昨日恰好在儀征衛巡按軍務，得漕幫幫主卜冠遂乘快舟稟告倭寇寇情，頓時點了大軍星夜來此，難道是為了歇息的么！即便我肯，我手下軍士也不肯，軍士肯，漕幫義氣壯士也不肯……
一番話把唐懋經說得面紅耳赤，連連作揖說，下官知錯。
唐荊川這才哼了一聲，吳桂芳雖然沒什么大本事，但是，他沒有不懂裝懂，其實也算是本事，何況作為官僚，他其實也是合格的，當即叫腿腳快的衙兵就去尋找李春生。
沒一忽兒，李春生領著二十來個西商驍勇進來，到了跟前，噗通一跪，“卑職李春生，見過老爺。”
唐荊川看他這樣，就有些奇怪，“怎么？你見過我？”
“卑職以前在邊軍做把總，曾經跟隨將主爺爺到北京城兵部公辦，當時老爺在兵部做郎中，卑職跟將主爺爺一起給老爺磕過頭……”李春生畢恭畢敬。
要是康飛見了，肯定要噴他是個跪久了不懂站起來的奴才心態，但是，這在大明朝，的確就形成了一種隱性的上下級關系，可稱之為門下，要是臉皮厚一點，撲上去抱住大腿喊一句我是老爺累世的門下，家生子一般，老爺自然免不得要給你一份差事。
唐荊川聽他這么一說，這便是自己人了，故此大為放心，就叫他統帶外面那些睡覺的驍勇和丁壯，合著自己手下儀征衛以及漕幫義士，共計六千余。
他從儀征衛過來，用的是舟船，大多都是漕幫運量的小快舟，走河道非常之便捷，故此就準備從南邊水門出城。
吳堯山陪同唐荊川出城，到了水關龍抬頭處，看見原本守護城門的副千戶朱祺領著一幫人躲躲閃閃的，頓時大為生氣，原本還覺得朱祺此人值得提拔，如今看來，真是狗肉上不了酒席，當下大喝了一聲，“混賬，你一個副千戶，躲躲閃閃成何體統？”
他說著，大踏步就走上去，劈臉就給朱祺一個大嘴巴子，冷不防朱祺伸手叼住他的手腕，就把他胳膊扭在了背后，一只手更是直接卡住了他的脖子，把他掐得面紅耳赤。
“別過來。”朱祺臉上豆大的汗珠順著下巴就往下滴。
不遠些，汪直長嘆了一口氣，這朱祺，真是狗肉上不得臺盤，這一慌，自己把自己給怯露了，看來，大事不成了……他是個臨事有大決斷的人，雖然原本的妙計被莫名其妙地破壞了，卻毫不可惜，當即抽身便走，隱進了黑暗中。
注1：唐荊川在明代與文武兩途都號稱大家，不過，看他的武編里面寫選諸軍勇士數百人，教以舞劍，皆能擲劍空中，躍其身左右承之，妙絕無比。會北戎遺使修貢，賜宴便殿，因出劍士示之，袒裼鼓澡，揮刃而入，跳擲承接，霜鋒雪刃，飛舞滿空也就是所謂的花法，大概就能知道他的武藝水平了，此外，他的兵書里面還有什么避箭法鬼門關之類荒謬不經的地方。
這個人大約就和民國的劍神李景林差不多，說起來名聲大得不得了，仔細去找戰績，就會發現幾乎沒有。
