直到很多年后，非洲各國的內戰陸續平息，不間斷的小規模沖突從未斷絕。
西方軍隊偶爾的一點傷亡就能迅速登上報紙頭條，哪怕是中東的戰火也會持續受到國際社會的關注，唯有非洲，不間斷的城市暴亂，經常發生的村落屠殺，動輒數萬人的流離失所，以及瘟疫、干旱、饑餓等等天災人禍，每年的非正常死亡人數達到數以百萬計，卻始終很少獲得國際社會的關注。
好像大家都在刻意遺忘。
真的將那片生存著十多億人口的大陸當做原始叢林，任其自生自滅。
難道真就沒有人嘗試結束這一切嗎？
當然不是。
因為此前的計劃，西蒙近期收集了很多有關非洲的資料，比如此時正在進行內戰的安哥拉，就有著聯合國多達7000人的維和部隊駐軍。
不過，只是蘇聯解體后國際形勢快速扭轉更迭的這幾年時間，駐扎安哥拉的維和部隊燒掉了數億美元軍費開支，本身也死傷慘重，卻始終沒能改變這個國家的內戰局面，包括安哥拉國內正在對抗的兩方軍隊都非常抗拒這些外來勢力的干涉，因此長時間徒勞無功的維和部隊已經開始陸續撤離。
其他非洲國家的情形莫不如此。
可以說，從政治、經濟、軍事、文化等多方面因素考慮，非洲的局面確實復雜到難以想象，根本不是隨便什么人能夠改變。
主要原因其實還是老頭子剛剛的最后一句話：大家都是文明人，要講規矩。
即使裝備精良，戰力也同樣不差，但處在非洲的維和部隊往往受到各種各樣的束縛，不可能像本土軍閥那樣肆無忌憚，這也是導致維和行動失敗的最主要原因。
否則的話，就拿安哥拉來說。
正在進行內戰的安哥拉，政府軍和反對派兩方的兵力總和還不到20萬人，至于戰力，大部分裝備只是冷戰時期美蘇淘汰下來單兵武器的非洲部隊在現代化的西方軍隊面前，根本就是冷兵器和熱兵器之間的差距。
海灣戰爭期間號稱雄兵百萬的伊拉克部隊在強大的美軍面前完全是一群土雞瓦狗。而非洲軍隊，別說美軍，哪怕與現階段薩達姆的伊拉克部隊相比，也只能算是一群土雞瓦狗，由此可見差距。
因此，西蒙最初設想組織一萬人的現代化精銳雇傭兵團，完全不受規則束縛的情況下，確實可以輕松在非洲占領一大塊領地。
現在的問題是，既然處在‘文明世界’，也就不可能明目張膽地使用這些手段。
不過，西蒙并沒有打算放棄，待老頭子說完，他考慮片刻，很快道：“雷，這樣的話，或許我可以去非洲做生意，很正經的生意。”
西蒙還沒有繼續解釋，雷蒙德·約翰斯頓已經理解他話語里的潛臺詞，西蒙還是沒有放棄打造一臺屬于維斯特洛體系的暴力機器的念頭。
仔細想想，這確實很有必要。
維斯特洛體系現在的體量甚至已經超出了財閥的范疇，幾乎等同于一個國家級別的經濟體。
既然如此，想要確保這個經濟體的持續發展，它就不可能只擁有強大的經濟實力，還必須配合相當的政治軍事等方面影響力。否則的話，在強橫的國家機器面前，規模再大的‘經濟體’也不堪一擊。
哪怕不考慮太長遠，接下來從東歐買來了那些東西，將來如果真的有萬不得已啟用的那一天，找不到人去執行也是麻煩。
明火執仗地組織雇傭軍去非洲搶地盤肯定不合適，如果有一個正當借口，很多事情就能順利推動下去。
做生意，顯然是再合適不過的正當借口。
為了保證戰亂區域的生意能夠順利維持下去，維斯特洛體系在做生意的同時，訓練培養一些用以維護員工、廠房或礦場安全的私人武裝也就順理成章。
非洲的生意規模越大，需要的私人武裝人數也就越多。
如果維斯特洛體系在非洲的產業遍地開花，每處產業哪怕只養十幾個私兵，必要的時候整合起來，就將是一股足以輕松改變某些地區局勢的強大軍事力量。
更重要一點，化整為零之后，這么做還不會引起太大注意和反彈。
快速理清楚這些，雷蒙德·約翰斯頓多少又有些遺憾。
如果能是‘約翰斯頓體系’該多好。
這樣的話，或許將來的人類歷史上，都將對自己的家族有著濃墨重彩的一筆。
看來私下里應該盡快把這小子的身份傳揚出去。
打定主意，雷蒙德·約翰斯頓回到西蒙的思路上，說道：“這是個好主意，用做生意的名義培養一支私人武裝，這要比單純招募雇傭兵更加可靠，因為在沒有正當理由與堅定信念的情況下，雇傭兵團是不會具備忠誠屬性的。缺少忠誠，即使軍隊的實力再強大，危急時刻也很難為我們所用。現在以家族生意的名義招募私人武裝，從一開始，我們就可以向這些士兵灌輸他們需要忠誠的對象，進而讓這只軍隊對維斯特洛體系產生歸屬感，再輔之以利，將來我們就能獲得一支沒有家國理念完全只忠誠于我們自己的軍隊。”
西蒙下意識點頭，心中不由佩服。
不愧是老頭子，自己才剛剛產生一個相當模糊的念頭，他已經抓住了事情的本質。
如果按照西蒙最初的規劃，從東歐、拉美和非洲等地招募雇傭軍，資金足夠的情況下，這批人能夠輕而易舉地形成強大戰力，想要在非洲劃下一塊領地培植維斯特洛體系的傀儡政權也不困難。
只不過，因為缺少信念，缺少歸屬感，更多人純粹只是為了賺錢，這批雇傭軍也就不可能忠于維斯特洛體系。
這種狀態下，別說需要的時候讓這只軍隊執行維護維斯特洛家族利益的危險行動，哪怕是想要稍微順暢一些的指揮都不是太可能，一些雇傭兵頭目在拿了西蒙大筆資助后翅膀硬起來，甚至還可能脫離單干，讓西蒙偷雞不成蝕把米。
更糟糕一些，養起來這些傭兵反過來針對維斯特洛體系都不是沒有可能。
現在，換一種方式，以維護維斯特洛體系在非洲生意的名義招募，然后完全按照國家培養士兵的模式進行訓練，從一開始就向士兵們灌輸他們需要忠誠的對象，結果就完全不同。
如果能夠結合強力的洗腦措施，西蒙甚至可以更進一步，獲得一批完全忠于維斯特洛體系的家族死士。
傳統國家軍隊的忠誠，主要來源于對本身依附國家的責任感和歸屬感。
如果維斯特洛體系只是一家規模稍微大一點的公司，想要讓私人武裝產生類似的忠誠感也并不容易，但現在的維斯特洛體系，已經是一個足以與很多國家經濟實力相抗衡的強大經濟體。
單獨個體發現自己為之服務的對象是一個超出很多國家經濟體量的強大存在，自然而然就會產生依附和崇拜心理，只要存在這種傾向，也就能夠相對輕松地培養出更進一步的忠誠感。
當然，必要的利益捆綁不可或的。
西蒙轉念間已經想到了更多，不只是單獨個體的家族私兵，將來還可以將大部分私兵的整個家庭都融入維斯特洛體系，形成一個西蒙此前就已經考慮過的‘維斯特洛人（Westerosian）’群體。
只要能夠順利執行，將來這些家族私兵的歸屬感會更加強烈，甚至產生為維斯特洛體系服務就相當于‘保家衛國’的傳統觀念。
此外，選擇非洲作為基地培養這支維斯特洛體系的私人武裝，相比其他區域也再合適不過。
長期的戰亂、饑荒和極端貧困，讓大部分非洲人都對自己的國家沒有多少歸屬感，這就給了維斯特洛體系足夠的機會。
另一方面，私兵人種的構成也不是問題。
西蒙可不打算組建一支黑人武裝，這支家族軍隊還是要以白人為主的。
歷經數百年的殖民統治，非洲并不全是黑人，還有數量龐大的歐洲白人移民后裔。
因為已經在非洲扎根，而且失去了母國的國籍，很多白人只能長居于此，特別是那些逐漸淪落到社會底層的白人，甚至還要遭受黑人的反向歧視。想要在非洲發展下去，維斯特洛體系的私人武裝不可能完全排斥黑人，但那些與非洲格格不入的白人移民后裔，才是西蒙的重點招募對象。
整個下午都待在景色宜人的貝殼別墅露天泳池周圍，西蒙認真地和老頭子討論過建立這支私人武裝的具體執行細節，隨后話題又轉向維斯特洛體系近期在北美面臨的各種問題，老頭子都認真地給出自己的思路。
時間在這種暢談中飛快而去，轉眼已是傍晚。
西蒙和雷蒙德·約翰斯頓從最初憑欄而立轉向坐在泳池邊的一套桌椅旁，安東尼也一起加入了討論。
天色落暮，三人終于起身，重新走向別墅。
來到別墅側門門口，雷蒙德·約翰斯頓又想到一件事，問道：“西蒙，你打算購買大批黃金？”
西蒙幫著推開玻璃門，對老頭子也不掩飾自己的心思，點頭道：“既然要把維斯特洛體系打造成一個單獨的‘經濟體’，按照慣例，我們也需要一定的黃金儲備。”
聽到這個解釋，老頭子不再多問。
理由非常充分。
而且，雷蒙德·約翰斯頓也大致了解維斯特洛體系的財務狀況，上次參與并購力拓公司，西蒙這邊一次性出資25億美元，這對于任何一家企業巨頭來說都不是一筆小數目，維斯特洛公司卻完全采用自有資金就輕松支付。
即使如此，因為丹妮莉絲娛樂、瑟曦資本、威瑞森電信等公司貢獻的豐厚收益，西蒙手中依舊保留著大筆現金。
因為不可避免的通貨膨脹緣故，企業或個人持有的大筆現金盡快投資出去才是最好的選擇，以西蒙的眼光，將資金用于投資獲得的收益肯定遠超購買黃金的自然增值 不過，對于現在的維斯特洛體系而言，卻已經沒有這種限制。
因為只要有合適的目標，西蒙即使已經把全部多余資金都拿去購買了黃金，想要籌集資金進行投資也輕而易舉。以維斯特洛公司目前的企業信譽和整體連10都不到的低負債率，全世界沒有幾家銀行會拒絕為西蒙提供貸款。
三人進入別墅大廳，老頭子考慮片刻，說道：“購買黃金也好，不過，其實也不一定要親自保存，這樣成本會非常高昂。即使你不想存放在美國，倫敦金庫或者瑞士銀行都是不錯的選擇。”
西蒙當然也考慮過。
只是想想記憶中美國拒絕他國運回黃金的事情，就打消了這種念頭，美國可以這么做，必要的時候，英國、瑞士這些國家，難保不會同樣如此。
搖了搖頭，西蒙道：“我不相信他們，還是把黃金掌握在自己手中更可靠一些。”
雷蒙德·約翰斯頓見西蒙堅持，也不反對：“那就存放在我們位于墨爾本的總部地下室吧，約翰斯頓控股大廈地下一共三層，最下一層可以改成金庫，存放幾百噸黃金肯定沒問題。”
西蒙點頭表示同意。
約翰斯頓控股大廈的地下室再合適不過。
既完全屬于自家的地盤，又不是家人的長期寓所。如果把金庫建在約翰斯頓家在雅拉河畔的大宅，那不僅會引來大量的覬覦，甚至還會威脅到家人的安全。如果建在完全不相干的地方，黃金本身的安全性就得不到最大程度的保障。
這段時間西蒙已經在物色專門的黃金交易團隊，一旦團隊組建完成，立刻就會在世界幾大黃金交易所開啟收購。
金庫的事情，包括配套的安保團隊和防護措施肯定不是一天兩天就能完成。因此，雖然不想把黃金放在他處，前期卻也暫時只能選擇寄存，待到墨爾本那邊的金庫建造完成，大批的實物黃金將會全部運去澳洲。
說起來，現階段的黃金價格正處在九十年代的最低點，大約每盎司350美元左右，遠低于八十年代石油危機期間800美元一盎司的最高點。
而且，西蒙的記憶中，黃金價格在2012年左右一度接近2000美元一盎司，相當于現階段金價的五倍多。即使在2012年之后全球經濟狀況轉好金價回落，也沒有再低于過每盎司1000美元。
因此，各國官方媒體一邊倒鼓吹說黃金是投資收益為負的無價值商品，這就真的涉及到貨幣本位相關的某些內幕了。
西方黃金重量單位的一盎司大概相當于31克，按照現階段350美元一盎司的金價，一噸黃金的總價值其實也只有1125萬美元左右。
如果不是擔心大肆掃貨導致金價暴漲引發某些一直壓制黃金價格的國家反彈，而且市場上也不可能有那么多現貨黃金，1125萬美元一噸的價格，西蒙能一次性買下100噸。
這當然只能想想。
很多國家的官方黃金儲備都還沒有100噸。
西蒙的遠期計劃，也只是利用未來十到二十年時間，盡可能不引人注意地存下1000噸左右的黃金。
