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新年伊始，兩起收購案敲定的同時，維斯特洛體系開始正式在互聯網領域開始發力。
精心的前期籌備之后，美國在線于1991年1月1日啟動互聯網免費試用計劃。
只要是美國東西海岸貝爾太平洋、貝爾大西洋和nynex三家電信運營商旗下的用戶，通過預約，都可以免費安裝接入萬維網平臺，并且獲得為期一個月每日3個小時的免費試用時間。
截止1990年12月31日，美國在線的最終用戶數量定格在82萬，整個北美接入萬維網平臺的互聯網用戶數量達到116萬。
美國在線團隊通過此前幾個月萬維網用戶數量增長速度預測，免費試用計劃展開，未來三個月內，美國在線平均每月將迎來至少100萬免費試用用戶。
根據每個用戶在接入設備和網絡瀏覽方面合計100美元的試用預算，美國在線平均每月都將為此投入1億美元，這還不算美國在線為了用戶數量增加在人力資源和基礎設備等方面的投資。
全部計算下來，三個月的免費試用計劃，美國在線至少要燒掉4億美元資金。
相比起來，整個1990年度，美國在線的全年營收也才堪堪破億。
因此，這份冒險而激進的商業計劃，最關鍵的其實還是資金問題。
西蒙去年就已經同意美國在線和思科的ipo計劃。不過，因為去年下半年海灣地區戰爭爆發導致美國股市持續低迷，兩家公司的ipo計劃都持續拖延下來，這次免費試用，可謂美國在線在ipo之前的最后一搏。
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持有美國在線25股份的其他小股東都不愿意自身股份再次被維斯特洛公司稀釋，西蒙也沒有勉強。這次的資金，通過維斯特洛公司的關系從花旗銀行以貸款形式獲得。
三個月的免費試用計劃之后，無論計劃實施結果和宏觀經濟環境如何，美國在線都會正式啟動ipo。
美國在線其他股東和管理層都因此壓力巨大，西蒙對這份計劃和美國經濟走勢卻都充滿了信心。
單月100萬試用用戶，三個月300萬，這個數字其實都還是非常保守的。
要知道，剛剛過去的1990年度，ib、蘋果、康懋達等主流pc制造商的個人電腦出貨量合計超過2000萬臺，其中只是ib系列兼容機出貨量就達到1680萬臺。同時，全球pc用戶保有量在1990年也順利突破1億臺。
作為全球最發達的經濟體，無論是pc出貨量還是保有量，美國本土占有率都超過50。
雖然這個年代的個人電腦主要還是用來辦公，辦公室pc占有很大一部分，但如此龐大的個人電腦用戶基數，再加上美國在線運營的用戶區域位于美國東西海岸經濟最發達的幾個州，三個月時間300萬試用用戶數量，絕對不算多。
300萬預期試用用戶，如果能有20至30轉化為正式用戶，美國在線這次的免費試用計劃就算成功。
第一季度之后，只要用戶增長達到預期，美國在線至少可以確保全年5億美元的營收，隨著后續三個季度的用戶數量增長，實際營收數字絕對還要更高。相比去年500以上的業績增長，這樣的速度，足夠美國在線獲得一個非常出色的ipo估值。
ipo之后，美國在線就可以更加靈活地通過發行證券或者增發股票等形式持續從公開市場籌集資金。
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另一方面，伊格瑞特同樣開始在內容領域發力。
彼得·巴特勒新年后正式入職伊格瑞特僅僅一周，就親自趕赴中東主持針對海灣地區戰爭的全方位報道。
伊格瑞特同時還在專欄博客板塊啟動了‘人人都是小說家’的有獎創作活動。
網絡小說，這個后來人耳熟能詳的體裁，其實出現的比很多人想象的都要早，如同在線游戲一樣，美國在線的前身昆騰在線早在八十年代就運營過‘在線小說接龍’服務。
說到底，創意這些東西，從來都是不缺的。
不過，伊格瑞特開展的‘人人都是小說家’活動，其實依舊傾向于傳統創作，期限同樣是三個月。
伊格瑞特門戶網站注冊用戶向博客運營團隊提出申請后，就可以參與這次活動展開在線創作。題材僅限于小說，類型卻沒有限制，科幻、恐怖、懸疑等等都可以，規則是每周至少提交一次更新，并且由伊格瑞特網站用戶通過在線投票評選出最終獲勝者。
活動最終將評選出一等獎1名，獎金為50萬美元，二等獎10名，獎金10萬美元，三等獎100名，獎金1萬美元。同時，這些用戶創作的作品，還有望進行實體出版并由丹妮莉絲娛樂簽約改編為影視劇。
總計250萬美元的獎金池，以及出版和影視改編機會，活動剛剛公布就引起了伊格瑞特用戶的強烈關注。
畢竟，大部分普通人其實都會有一些創作夢想，只是因為各方面條件限制才很難實施。
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伊格瑞特的這次在線活動，不僅給出了一個門檻很低的平臺，還提供了足夠刺激用戶積極性的巨額獎金。
對于伊格瑞特來說，這樣一次活動，既可以實現西蒙一直強調的用戶生產內容目的，又能夠加強伊格瑞特社交網絡的互動性。而且，通過ib等企業的冠名，伊格瑞特還進一步了自身的業務，可謂一舉多得。
為了這次活動，伊格瑞特團隊專門開發了投票系統，類似于互聯網上后來常見的點贊功能，只有伊格瑞特門戶的郵箱注冊用戶可以進行投票。而且，為了避免多重馬甲的刷票現象，投票用戶還需要綁定美國在線的賬號，且只能投出一票。
好萊塢這邊，順利與ca達成收購協議，新年后的第一個票房周也很快而過。
1月4日到1月10日，《小鬼當家》開畫第三周，因為進入工作日的緣故，相比元旦周的逆跌，本周票房跌幅達到34，再收3128萬美元。
單周票房從4799萬美元滑落到3128萬美元，雖然跌幅很深，但其實已經非常難得。這個年代很多賣座影片的開畫首周票房都不一定能夠超過3000萬美元，這也足以顯示《小鬼當家》的現象級賣座特點。
三周時間，《小鬼當家》的北美總票房累計達到1億1190萬美元，輕松擠入1990年度北美票房榜單前十行列。
然而，如此出色的票房勢頭，卻不得不面臨戰爭逐漸臨近的陰影。
距離聯合國為伊拉克下達的1月15日最后通牒時間越來越近，薩達姆卻絲毫沒有將軍隊撤出科威特的跡象，值得一提的是，美國政府在其中的‘強硬態度’也起到了非常關鍵的作用。
伊拉克方面提出的幾次有條件撤軍建議，全部都被美國政府否決。
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1月12日，美國參議院正式批準了《授權對伊拉克使用軍事力量法案》。
黑云壓城。
同時，臨近戰爭前的這一個月，美國股市在戰爭陰影籠罩下，持續下跌了6，道瓊斯指數一度跌回300點以內，比1987年股災前還要不如。
完成1990年年底的結算后，瑟曦資本迅速重新籌集了30億美元的對沖基金，今后也就保持同等規模。
西蒙此前轉回國內的現金總量超過80億美元，但憑借去年下半年的持續累計斬獲，瑟曦基金管理公司賬戶上屬于西蒙的資金依舊達到7億美元，約翰斯頓家族同樣在對沖基金中保留了5億美元。
戰爭爆發前，大部分投資人都普遍看衰海灣戰爭前景時，瑟曦基金管理公司的團隊卻開始再次在原油期貨市場和北美股指期貨市場押注。
原油期貨市場經歷去年的科威特戰爭沖擊，至今還沒有回復元氣，只能勉強建立很少的倉位。
這次主要的押注目標是標普500指數期貨。
西蒙的記憶中，以美國為首的多國部隊在海灣戰爭中一邊倒的摧枯拉朽之下，標普500指數在戰爭爆發后的一個月內漲幅就超過20。
而且，由于對戰爭前景的看衰，交易活躍的標普500指數期貨市場上，大部分炒家都傾向于做空，這讓瑟曦基金管理公司的團隊在短短幾周之內就非常輕松地建立了總價值超過100億美元的多頭持倉。
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雖然不期待瑟曦資本的對沖基金未來幾年再給維斯特洛體系輸送太多資金。不過，這一次，因為西蒙對戰爭形勢異于大部分人的預判，接下來的幾個月，只要一切順應曾經的歷史軌跡，瑟曦資本依舊能夠獲得非常豐厚的斬獲。
整個1991年，瑟曦基金管理公司在盈利方面，絕對能夠輕松遠遠甩開華爾街同類型對沖基金。
不求創造奇跡，只求超越同行，這是西蒙對瑟曦資本進入正規經營狀態后的業績要求。這件事對于華爾街其他基金公司來說其實并不容易，但對于瑟曦資本而言，依靠西蒙的先知優勢和本身足夠出色的運作團隊，想要做到這一點并不困難。
時間不會為壓抑的戰爭氣氛做絲毫停留。
1月15日，最后的截止日期，薩達姆·侯賽因依舊沒有執行聯合國撤軍協議，美國為首的多國部隊開始對軍隊進行戰爭授權，伊拉克百萬大軍也做好了應對準備。
1月17日，當地時間凌晨兩點鐘，無數戰機從波斯灣的美國航母和沙特國內的軍事機場起飛，如同蜂群一般涌向已經被提前鎖定的伊拉克各地重點軍事目標。
很多人原本以為伊拉克空軍將奮起反擊，然而，多國部隊卻展現出了一種讓伊拉克軍隊完全喪失反抗能力的壓倒性優勢。
伊拉克的防空體系，在美國的高科技隱形轟炸機面前幾乎沒有任何發揮余地，落后的飛毛腿導彈在美軍最新式的精確制導導彈面前同樣不堪一擊，伊拉克空軍更是還沒有做出多少應對，就被多國部隊戰機牢牢壓制。
只是不到一天時間的密集空襲，多國部隊第一階段的戰略目標就迅速達成，伊拉克國內的空軍基地和防空設施被傾瀉而下的制導導彈、集束炸彈、空氣炸彈摧毀殆盡。
這場戰爭的摧枯拉朽，震驚了整個世界。
