羅彬瀚在三天的火海漂流里見識了許多。他遇到過漂浮的山峰，飛翔的獨眼魚，還有興起時飛下來繞著人唱歌的星星。即便如此，那如同科幻電影般壯觀的軍艦還是震撼了他。
它高懸天際，隨著高度降低而愈發顯得宏偉。羅彬瀚估計它起碼有六七個魚骨號的規模。在光亮，平滑，完全看不到任何縫隙的底座邊沿有著星羅棋布的炮孔。
飛艦上傳來洪亮而莊嚴的宣告聲。
“……我們賜予數以萬計的原始星球秩序與文明；我們征服一切危險的異星生物與病毒；我們捍衛偉大祖國的無上榮光與權威！如今，我們跨越了漫長的銀河，降臨這片全新的土地。我等正是原初宇宙的神圣森蘭多并行國第一艦隊。各位居于此世的朋友們，不必恐慌！不必忐忑！你們從此刻起歸于圣國之輝的籠罩下，并將與我們共同面向無限榮耀的未來！”
那聲音一遍又一遍地重復，久久回蕩于火海之上。
羅彬瀚聽了好半天，最后如夢初醒地看向另外兩人。他發現荊璜和莫莫羅都在仰頭望著那艘飛艦。從兩人的表情上難以揣度他們此刻的心緒。
又過了一會兒，莫莫羅率先低下頭。
“其一則，”他溫和地慢聲細語，“是說古時有一屠戶……”
“你他媽沒完了是吧？”荊璜說。
他用腳踹了踹莫莫羅，然后端起碗悶頭喝茶。莫莫羅問：“玄虹先生，我也可以喝一碗嗎？”
“自己拿碗。”
莫莫羅高興得甚至有點亮了起來。他滿懷期待地拿起碗，從罐子里盛了一大勺茶湯。當他吹著茶湯的熱氣時，整個甲板驟然被一道強光籠罩。
羅彬瀚張著嘴仰起頭。自那空中航母般壯觀的飛艦上射下一道光束，正好將此刻的寂靜號籠罩在其中。
“我們，”他遲疑道，“是不是被發現了？”
另外兩人稀松平常地看著他。“啊。”荊璜嚼著茶湯里的配料說。
甲板上的強光也驚動了其他人，雅萊麗伽和星期八很快出現在他們面前。
“船長？”雅萊麗伽看著天上的飛艦問。
“啊。”荊璜無精打采地說。
“哪一種類型呢？”
“殖民傾向吧。剛發表了新領地歸屬宣言。現在我們都是那什么森蘭朵國的人了。”
“神圣森蘭多并行國。”莫莫羅好聲好氣地糾正道。
雅萊麗伽揚起了眉毛。她顯然打算說什么，但在那以前，被光照耀的甲板上現出一個半透明的虛擬影像。
“各位好。”那影子彬彬有禮地說，“請勿慌亂，我是神圣森蘭多并行國第一艦隊的二等官凱奧雷。首先請問，各位是否能聽懂我的言語呢？”
船頭的眾人互相看了看。“你說。”荊璜捧著碗回答。
“好極了。”影子說，“你們能聽懂我們的語言，這證明圣國科學家們最新提出的歷史導向理論是正確的，并證明了我們在時間線研究上的偉大成功。而對于你們，我親愛的原始人朋友們，我要向你們表達祝賀。因為交流是達成共識的第一步，也將是你們文明的一大步。”
“哦。”荊璜說。
那幻影用高傲但不失禮儀的姿態觀察他們。他有金燦燦的頭發與翠色的眼睛，容顏俊美，膚色白皙，看上去和羅彬瀚故鄉中的歐美人很相似，但他的身高卻將近兩米，而且腿骨那里看起來怪怪的。羅彬瀚不知道這是投影特效，種族差異，又或者單純是對方的個體特色。
他的目光首先落到甲板上。“你們有著相當險惡的生態環境，”他說，“我能看到你們為此創造了獨特的制船技術，盡管你們的動力系統簡陋，在防火材料的合成和制造上仍然值得稱贊。這項技術顯然并非你們幾人所能獨立完成的，我要求會見你們所屬社會的最高領導者。”
“這不是你想的那種技術，”荊璜說，“這是魔法。”
幻影凱奧雷體諒而含蓄地微笑著。他用一種相當隱晦的同情目光看向荊璜旁邊的陶爐與茶碗。
“當然，當然。”他刻意壓低嗓子，以一種柔和而幾乎壓抑不住同情的聲調說，“我能理解，我能理解，對于誕生在這顆糟糕星球上的你們而言，整個世界是危險、混沌而又不可知的。但是從今往后事情將截然不同……你們所恐懼、敬畏、崇拜的一切神祇和偶像都將成為過往。寬容博愛的圣國將授予你們所有的知識與智慧，將你們從那原始懵懂的無知洞穴中徹底解放。往后你們便會懂得，那一切神秘與魔幻的背后都暗藏著精妙準確的科學原理，你們要從頭學習數學與其他自然學科，真正認識這個美妙而復雜的物質世界。到那時你們便會知曉，巫師與幽靈并不存在，巫術與魔法亦是假象。科學！這才是你們神祇真正的姓名！”
“確實，科學是一套了不起的工具系統。假設，推論，實證，排除影響因素……”莫莫羅捧著他那碗茶湯溫善地說，“在我們的恒星毀滅前我的故鄉也很擅長這個，它有種精致的美。”
他的聲音很輕，幻影凱奧雷似乎沒有聽見。那金發碧眼的漂亮幻象充滿激情地張開雙臂，向他們發出一個隔空的擁抱。
“我淳樸又可愛的異星朋友們！現在我懷著無比驕傲的心情向你們宣布：舊的時代已經逝去，新的時代即將到來——你們的世界徹底改變了！”
荊璜吞下茶碗里的最后一口湯，然后把碗整個放下了。
“你們做夢嗎？”他問。
“我們有這種睡眠時發生的腦波活動，當然。”幻影凱奧雷回答道，“我們和你在生理結構上是高度相似的，因此大部分行為也都相同。我親愛的異星朋友，令我們產生天壤之別的是學習和知識，而非身體的結構。”
荊璜聽而不聞地望著天空。“盜火者是傻逼。”他說。
幻影凱奧雷不明所以地看著他。
“盜火者是傻逼。”荊璜說，“等你們入睡以后在夢中重復這句話，只要集體意識達到一定數量白塔就能檢測出你們合格了。他們會從夢境聯系你們，告訴你們正確的隧穿點位置。然后你們再造一艘船，去最近的聯盟辦事處注冊登記新成員并申請技術協助。他們會指派新區發展保護專員，教你們初期探索時怎么避開約律側的宇宙。”
他們和幻影面面相覷。
“盜火者，”幻影凱奧雷試探著理解道，“這是你們信仰或唾棄的神？”
“不是。”荊璜立刻條件反射似地說，“他是理識。你們的人。純傻逼。”
幻影凱奧雷明顯的陷入了困惑。在他滿懷疑云之際，荊璜忽然皺起眉，望向腳下的甲板。
“你們防火嗎？”他問。
“當然，是的，毫無疑問。”幻影有點語無倫次地回答，“我們的艦隊外殼能夠忍耐極度的高溫，這點毋庸置疑。”
“我沒說你們的船，我說人。隧穿都掌握了，就沒點別的絕活嗎？防火？防雷？防爆？”
凱奧雷有點滑稽的看著他，呆愣住了，仿佛聽到一個冷笑話。荊璜煩躁地吐了口氣。
“你船炸了。”他板著臉冷酷地說。
