月亮升入空中。
那或許并不是嚴格意義上羅彬瀚所知道的月亮，而是依附于天壁上的幻影。在那奇怪的夢境中，羅彬瀚曾看到天壁內側的天空是如何運轉輪換，圍繞著整個星球升起落下，制造出晝夜與四季。在這個被古老之物創造出來的世界里，地心說或許反倒成為了真理。
幻影之月高懸天幕。它那樣渾圓、通透、龐大，仿佛近到了觸手可及的程度。它令羅彬瀚想起了一些非常奇特的傳說，那是他當初在周雨前女友的故居里看到的。
“嫦娥太可怕了。”他沉痛地拍著莫莫羅的肩膀說。
莫莫羅迷惑地看他。
圓月俯瞰人世。林間的湖水也因月光而變得晶瑩閃耀。透過清澈的水面，羅彬瀚能看見底部的湖床與砂石。自石隙中滾出一串串珍珠般乳白色的氣泡，不停地冒向水面。
湖水不斷攪動，倒映在水面上的銀月也隨波蕩漾。林中的蟲鳴、風聲、鳥叫全都戛然而止，世界陡然變得寂靜起來。
荊璜自岸邊升起。這一次他腳下沒有紅云，只是如同柳絮那樣輕飄飄地浮在湖上。
一柄墨玉小刀從他衣領下游出來，親熱地圍著他打轉。直到第三圈時，那柄刀已經放大到將近人高。它彎曲如殘月，靜靜地依偎在荊璜身后。
荊璜曲起手指，在玉質的刀身上扣敲，玉刀應聲而鳴，其音玲瓏清脆。
他在月下振刀而歌。
那是陌生的語言，其聲佶屈，其音詰拙。然而聽者無需聞識，其義自顯心間。
——迢迢水月，于斯于彼。
湖心之月隨歌無聲融解。
——其路何耶？在渺在幽。
自那皎潔的銀白中混入了焰色。它開始緩緩灼燒，月心逐漸被焚出深不見底的空洞。
——昊天暝廣兮罔極，厚土澤被兮浩蕩。
玉刀鳴聲不絕，空洞在月影中蔓延，最終將那片銀白吞噬殆盡。這時羅彬瀚終于看清那空洞中是另一片燦爛的星空。
——行遠途而踽踽，歌桑梓以慰懷。
空洞擴散至湖岸，整個水面看來都像是一面巨大的星空之鏡。漆黑的玉刀開始縮小。它在原地轉了幾圈，然后鉆回荊璜的衣領內。
荊璜落回湖岸上。不知是不是月光造成的錯覺，羅彬瀚覺得他的臉色有點難看。
“去吧。”他對凱奧雷說，“湖里的就是門。”
凱奧雷有點恍惚，過了一會兒后才開始用無線電傳達荊璜的話。不遠處的人群開始騷動起來，但沒有馬上向湖面靠近。
“磨磨蹭蹭的。”荊璜不耐煩地說。他盤腿坐倒在地上，無聊地拔起了草。
羅彬瀚拍著他的腦袋問：“這洞能開多久？”
“到月落。”荊璜說，“反正洞口夠大，他們千把人撲通撲通下去也快得很。老子看他們能磨多久。”
羅彬瀚也在湖邊坐下了。他心里仍在琢磨那個奇怪的夢，于是四下張望起來。很快他就在附近的草叢中發現了血跡寫成的符號，可那已經變得很淡，像是被草木吸收了。
人群被組織起來，一個由十人組成的小隊率先向湖畔靠近。看起來他們準備先做一個試驗。
這時凱奧雷又走了過來。他也在湖邊坐下，對羅彬瀚說：“看來我們很快就要分別了。”
“走好。”羅彬瀚揮了揮手，沒體會到多少離別的傷感。
“我肯定忘不了這幾天的事。”凱奧雷說，“這可真是場神奇的遭遇。如果沒碰到你們，我想我沒準就回不去了。”
“你再磨蹭也回不去了。這門老子就開一次，錯過別來找我。”荊璜說。
凱奧雷哈哈大笑，好像沒怎么當真。
“說真的，像你這樣的人很多嗎？如果我們以后還繼續探索別的宇宙，會不會遇到一堆人在天上亂飛？”
“大概不會。看白塔那邊怎么評估你們的水平。”荊璜淡淡地說。
“那肯定會很有意思。”凱奧雷說，“我可迫不及待地想看看更多東西。”
荊璜抬頭看了他一眼。
“以后也許你就不想看了。”他說。
凱奧雷納悶地瞧著他。荊璜扔掉手里的草莖，站起身俯視著他和羅彬瀚。圓月在他身后露出一半，像柄銀白色的玉刀。
“你知道自己為什么能聽懂我的話嗎？”他說，“你們這等蠻夷之地，語言體系卻和聯盟通用語如出一轍，你以為這是什么常事嗎？你們的星層和此地何止天壤之別，若真是僅千余行星的疆土，前幾次隧穿豈會落到如此僻遠之處？”
那雙瞳孔中躍動起彩色的火焰。荊璜在月下往后退去。
“無妨。”他漠然地說，“是前代破滅的遺族也好，是被更高等文明養出來的試驗品也罷，你等因緣天定，斯事與我無尤。”
他的聲音如冰擊碎玉，清脆而又寒冷。
“但是……若你們是焚辰座下的苗蠱，遲早有一天會殺到我赤縣門前。屆時你便返鄉去吧。螻蟻尚且貪生，何苦枉費了性命。”
荊璜轉身翩然欲去，人群卻傳來了驚叫。他們同時轉頭，看到湖岸邊似乎有人正在掙扎。
那是最早進入湖中的十人小隊。
荊璜飛身趕去。羅彬瀚和凱奧雷也緊跟著奔跑起來。他們先后來到岸邊，發現那十個人都被溺困在水中。他們并未穿過湖中的星空之洞，而是仍舊浸泡在洞上的湖水里。虬結粗壯的樹根將他們困縛得嚴嚴實實，使他們的手腳動彈不得。
黑玉小刀帶著一根白繩從荊璜領口鉆出。小刀斬斷樹根，白繩則將他們從湖中撈起。他們被奄奄一息的拖到在岸上，肚子里灌滿了湖水。
凱奧雷沖上去為他們急救。羅彬瀚也想幫忙，但難民群里很快就跑出了更多的人，出于專業性的考慮他決定邊緣掠陣。
“咋回事？”他捅捅荊璜。
荊棘沒有回答，埋頭注視著湖面。密如織網的根系仍在瘋長。它們破開泥土，無邊無際地蔓延出去，遮擋起湖中的巨洞。
他飛到湖面上，對著森林四顧張望。
“尊駕此為何意？”他沉聲質問道。
寂靜的夜里彌漫著草木芬芳。女孩披著包裹全身的斗篷，踏過沙沙作響的落葉，自黑暗深處走至月下。
艾芭拿來到湖畔。她的眼睛閃閃發亮，與月下的湖水一樣美麗。
“他們不能離開。”她宣布道。
“我日，”荊璜怒氣沖沖地說，“你有沒有點底線啊？連租金都付了你跟我說這個？敲你媽，老子平時吃飯都不給錢！”
艾芭拿沒有回答。她伸手解開斗篷的系帶，將遮身的布料往下一拉。
羅彬瀚見狀大驚：“又脫？”
“又？”莫莫羅疑惑地問。
斗篷委落在地。她身上是一件墨綠底色、金葉刺繡的祭司長裙，頭上戴著開滿白花的荊棘冠。赤足沾滿落葉與泥土，與羅彬瀚夢中所見完全相同。
“我以星辰使者之名宣判他們的罪行。”她說，“這些外來者盜竊了寶物，星辰女王絕不容許此等褻瀆。他們必須以終生的勞役贖罪。”
