日月穿梭，光陰矢去。小鳶鄉風調雨順，安樂太平，鄉民偏居野地，亦不知外頭寒暑。李家二子李潭年滿八歲，入得公塾，習書認字。其兄李釣九歲，與塾中寄子荊石同齡。李釣生性長厚老實，與人客氣，多似親母，而好義慷慨，又有其父之風。他年歲較荊石稍長，同讀一載，平日多得親善，每逢節慶年關，定叫荊石同己歸家飲食。如此久之，便同是添了個外姓兄弟。
其時豳朝革除黎法，保井田，去私奴，又改官學法制，使其遍覆中土鄉縣，民皆識禮知教。及至東南諸國，亦從天子法度，效仿行事。其中尤以東域學風昌盛，地靈人杰，代出名臣賢士。至于布教之所，中土稱學，東南稱塾，西土稱校，所設課程，鄉學分作書、數、農、藝、雜，國學添設禮、樂、御、射、史、玄諸般，各地皆有小異，而大體之處相似。
學中講師，多為本鄉學士，及至國學、大學，則聘名生博士，專資授道，唯獨玄學一科，因涉陰陽五行、先天八卦，皆屬國士之技，等閑不能授之，需自諸國天師觀中請得傳教修士，專司講玄。所授生徒，俱是國學英才，中或有根基上佳者，聞而見悟，竟從修道，棄官入山，亦不乏先例。
小鳶鄉地處楨國之北，一應徭賦法度，皆從楨國府治。唯獨鄉中公塾，雖屬鄉學之列，卻近青山都地界，時得山中修士入塾授玄，其中細分，可作“三歌三訣”。三歌是為《連山歌》、《步天歌》、《洞流歌》，分講八卦演數、黃道星宮、經脈氣血；三訣是為《游幽訣》、《化膏訣》、《蒸云訣》，分講冥神內視、服丹健體、煉氣聚元。
此般諸法，雖是玄門啟蒙的淺術，畢竟繁瑣深晦。鄉野之民多性淳渾，耐不得記，傳教修士本是應差，亦不強求，僅授些粗淺的常理，好叫曉得天時地方，便利農事耕作。
小鳶鄉塾中講玄之師眾多，常來者乃是璇花洞雪霙真人座下的徒孫，道號德音子。其人半百苦修，終是根骨不如，未得精進，又好讀經研學，自愿做了傳教法修。是日午間，德音子正坐堂前，羽服高冠，修容梳發，案置清茶，手捻雪須，與諸學童講論節氣陰陽，乃以玄樂正音閉目吟道：“天外有氣，渾渾如淵海。地運氣中，旋旋若雞子。陰陽始動兮，氣息穿行，始成節氣，乃有六氣、八風、十二月……”
這廂堂前講學正酣，底下諸學童亦是高興，蓋因李潭晨時爬樹，竟捉得一只剛孵的幼雀，悄悄帶在案下逗耍。余童見了皆是好玩，假作聽課，眼往李潭坐處覷了。又拿了紙條互擲，你來我往，紛繁熱鬧。獨是荊石一人坐在尾席，身畔摞得人高厚籍，逐一取來翻看。他翻書亦不同旁人，瞬目十行，欲將百頁讀罷，不消半盞茶的功夫。來得公塾一載，庫中抄書俱已記熟，全因近日庫中翻新，增錄縣里抄來的新卷，方才有些新書未過。
滿堂師生，各有好事做得，正是其樂融融，卻有人手上失了準頭，杏大的紙團斜刺里躥來，正跳在德音子面上，將老道兒駭得長胡一吹。睜眼瞧去，見得紙團上花里胡哨，畫得盡是王八、雀兒、田耗子，登時氣煞了老先生，起身往堂下張望。但見堂下諸兒，個個眼觀鼻鼻觀心，正襟危坐，儼然好學。唯獨墻隅坐得一個小兒，身畔籍本堆得老高，手中亦在翻書，卻是快似扇風，瞧得旁人眼兒也花。
德音子瞧見此景，氣兒也不打一處來，心道：“讀書需得動念運神，豈有這般亂翻，平白損了書頁。這劣兒，便是裝樣也不上心！”當下對看案上坐表，點名呼道：“荊石！”其子即時抬首，面色木然，不見慌張，老實起身應道：“先生。”
德音子道：“我適才所講節氣之說，你可聽得？”
荊石道：“是。”
德音子面沉如水，捻了長須吩咐道：“你且與我重講一遍。”
荊石聞言應聲，起句道：“天外有氣，渾渾如淵海……”一氣念來千字，非止詞句分毫不差，便連句讀抑揚，悉是玄樂正音，大異鄉間土語。
德音子聽他述罷，大是驚奇，端了茶盞問道：“往日可曾習過吟詠？怎會正音念法？”
荊石道：“不曾。是聽先生剛才念過。”
德音子疑信參半，因知玄樂正音乃循東域古調，拗佶深奧。他雖顧念學童無知，讀的俱是白淺文章，要能入耳即通，其記力實非常人可及。當下又指書堆道：“書冊抄本，何故放在此處？若欲研讀，可逐本借來。如是擁積堆置，日久易生蟲蠹。”
荊石應道：“皆是今日所讀，晚間即歸庫里。”
德音子聽他此言，更復訝然，當即取了他案上書籍，試問書中概意，具能即刻答出。及至抽頁取段，試以背誦，亦是滾瓜爛熟。
如此連試十書，竟無一字出錯，但問些書中未注的古字音義，卻不能答，始知此兒當真是天賦異稟。既是過目不忘，耳聞成誦，又能連讀百部，眼耳并用，其記力之強，天資之聰，實可謂驚世駭俗。
德音子教書久時，未逢這般的奇才良質，心中大是喜悅，連聲道：“好，好，好。你這童兒，內秀好學，必成大器。既得這般天眷，必是個修道的好根骨。來，且坐下答我一問：清天濁地，是為何物所生？”
荊石道：“是古時宣夜之氣所發。”
德音子益喜，又問：“生魂濁魄，歸于何處？”
荊石道：“魂歸天，魄入地。各歸清濁氣變，周而復始，再作輪回之用。”
德音子喜不自禁，捻須長笑，連聲稱好，又問道：“金銅磨鏡，是今人之鑒；盆水靜池，是古人之鑒；諍友勁敵，是賢能之鑒；惡果孽報，是奸邪之鑒。凡此四者，皆為人鑒。可知何為天地眾物之鑒？”
荊石道：“地圖。”
德音子歡容輒止，手中頓得一頓，強自定了喜笑，提點說道：“天地眾物，但凡舉止，皆引氣中變化。處處相生相牽，豈不勝于死物靈活？是故何為良鑒？”
荊石靜坐案前，目不稍瞬，仍道：“氣變難測，不足為依。是地圖。”
德音子亦復無言，悶悶捻須，良久才撫荊石頭頂嘆道：“學生是個經國之才。且好好讀書，日后司牧治土，也堪器用。”說罷歸得堂前，再講文章，意態蕭索，到底甚是惋痛。近得放學時辰，眼見下頭學童個個騷動，又是長吁短嘆，悵聲道：“今日天陰氣沉，便早些歇了。你等且歸家去罷。”
諸兒聞言皆喜，嬉笑歡呼，亂糟糟奔出堂去。李潭尤是發樂，拍了荊石肩膀道：“大英雄！平時不說話，今日開口便將先生氣跑了。”
荊石道：“我沒有。”又把李潭桌下的鳥兒捉來，置在手中看了片刻，說道：“此似戴勝鳥。能食蟲，與人有益，放回去吧。”乃將雛鳥放歸巢中，又回堂內打掃抄書。
此事雖在塾中所發，因有諸兒共睹，提早歸家，又告父母緣由，便是風言廣傳，不脛而走。鄉民皆知塾中有一孤子，博聞強記，堪為神童。
那廂李禾聽了傳聞，亦甚歡喜，專意提了些果餅，欲往塾中探望。韋氏見了，忙忙提來一個包袱，遞與李禾道：“年關給釣兒、潭兒制新衣新被，省得下余布，只是顏色花了些。前日設法染來，又做了幾樣新的。那小兒既是長個兒的歲數，塾中又甚清苦，衣裳定然是缺的。你且捎去給他試試，若不合身，我再改動。”
李釣應聲去了。到得公塾，正逢荊石埋首抄書，便將蒲扇大的黑手拍了他腦袋，笑道：“小子！今可出得風頭！”將攜來的果餅、衣物一并給他，又道：“這是家內的給你捎來，你且試試合身。”
荊石放筆謝過，抱了包裹，自去后堂更換。待出來一瞧，卻是寬松許多，蓋因他比李釣瘦短。李禾見了嘆道：“你這小苗秧子，短手短腳，又不愛動，日后如何處得大事？莫說旁人，便是尋個媳婦，怕也鎮不住家里。今后且多地里練去，好長身體，這衣裳卻得再改動些。”又看荊石手中拿了塊紅布，縫得方正，料面上蝴蝶翩翩，似是韋氏拿新被余料所制，心中奇怪，問道：“你拿的是個何物？”
荊石應道：“應是暖手的布筒。”
李禾樂道：“我那家內的，怎地衣服染了，卻將這紋樣留下，恐要叫人笑你。我且跟她說說，叫她同你改個樣式。”
荊石搖一搖首，也未著意，轉頭將布筒放了道：“紅的也好，不必勞煩改換。”便回內堂換下衣物，交歸李禾拿去改動。
