它不能讓這件事發生。
當然，它的狩獵不需要用到那種討人厭的機器，那是對于它能力的侮辱。但是它也不能讓母牛許的愿望發生，不管那只是關于逃脫一次的，還是逃脫永遠的——后者或許不會被機器理睬，從經驗而言，除了真正厲害的喵，沒有什么別的東西能永遠逃過死亡。但那母牛肯定想試一試。
她的眼睛一直盯著外頭的兩個東西。盡管她并不知道是在哪個位置，并且也從未看向正確的位置，小咪知道她是在找誰。而如果她的愿望成功了——可能性并不高但也不能排除——那不僅僅是讓它錯過這一次的理想時機。“時機”這個詞將會永遠地離它而去。如果那機器答應要讓火元素不受它的侵害，那么這件事也許將成為一種命運。命運是至高無上的，喵們都知道這點。沒有一種詛咒或祝福能夠趕得上。最好的喵們能夠用眼睛看見，并且永遠行走在命運交織時最安全的犄角里。
于是，小咪不得不采取行動。當母牛走到金鈴鐺之下時，它已準備好做一次致命的襲擊。她的視線盯著那個不出聲響的鈴鐺，嘴唇開始蠕動。這是她最為脆弱的一刻，因為像那種機器許愿可絕對不能出差錯，不能夠三心二意。如果她真的想要許一個愿望。她肯定希望那個火元素能戰勝對手不是嗎？
它悄悄地潛近了一些，并且計劃用爪子割開她的喉嚨，就像對那個煩人的紅臉膛做的一樣。它不打算用槍彈或者毒氣，因為這里還有別的煩人的家伙。那個愛說話的懶東西也靠得很近，他知道它在這里，躲藏在某個角落觀察，不過現在他看上去很放松，一種甚至有些不合時宜的放松和愉快，仿佛他并不是被困在一個糟糕的過度溢出的死亡之池里，而是剛剛從火山蒸汽彌漫的頓悟之泉里爬出來。是有很多這類泉水存在的，盡管小咪自己沒去過，它聽別人講起過，尤其是白胡子訓練大師也提起過。
這些通往浪潮深處的幽泉是特別的，能夠為浸入其中的人揭示預兆與答案——可是，大師也補充說，那種泉水同時也是誘惑的陷阱，它是從死亡之淵中流淌而來的，充滿了對生命的嫉恨與惡毒。無論它給出怎樣的啟示，最終目的都不過是為了奪走更多的生命。
小咪并不介意在那樣的啟示泉水中泡上一泡，不管那可能要消耗掉多少只獵物的命。在它想象中，當它從那彌漫著劇毒蒸汽的熾熱泉水中爬出來時，它臉上的表情可能就會和那個懶東西一樣。那像是一種恍然大悟，一種從困境中的解脫，但也很像是即將采取行動的決心。這個人已經不再懶散了，他是在準備狩獵。喵很善于聞嗅出這種隱晦的變化。它還知道那個懶東西其實很敏銳，能對四面八方的動靜做出反應。
他肯定能感應熱量，所以別用槍彈，因為他和母牛太近了，那會把他也波及進去，間接給那頭母牛示警。他肯定也懂得如何防備和檢測毒性氣體，因為這個家伙很精通這類東西。小咪知道這種猴子有多喜歡鉆研。從這個意義上來說，他們也很喜歡狩獵，可是那是種很低級的趣味，因為他們并不喜歡付出，不喜歡親力親為，而是指望著靠鉆研來把一切都搞到手。他們對自我的假定是奴隸主——白胡子訓練大師會這么說。總而言之，那是一群終日做夢的懶東西。
但懶東西有時也會很難纏。任何事做到頂尖都不會太好應付。因此它不打算和他糾纏。它會用一種具有針對性的方法來殺死母牛，也就是在起傳統風格的狩獵。它那閃閃發亮的玉石般的黃眼睛盯著她線條優美的雙肩，以及從中間拔起的修長脖頸。她的皮膚看起來像是煮焦了的糖汁，但她的血會是什么顏色？
她開口了。她說：我許愿讓贈予我寂靜號的人——
就在此刻小咪跳了起來。它跳得非常輕盈，比它殺死紅臉膛時更加柔和無息，好似細樹枝在風中微微一彈。它的肌肉與骨骼都變成了流水，巧妙地推擠開空氣，而不制造出半點風聲。這是喵們才能做到的事，從還需要跋涉在毒沼澤里對抗龍蛇時便已在流傳的技藝。它的爪子也松松地半伸著，當然不應當用盡全力去緊繃，因為爪尖已足夠鋒利了，可以輕松插進獵物的皮膚了。沒有釋放的力道應當被放在那之后劃開血肉，頂級狩獵者總是留有余力的。
它能看到獵物的脖頸周遭在發亮，一層薄汗粘在那里，像被潮水浸濕的光滑卵石。金棕色的發絲在那周遭顫動，然后——
卵石在水中滑開了。她口中的愿望戛然止住，靈巧而迅捷地往旁邊躲閃。她的躲避幾乎與它的起跳同時行動，不可能是臨時起意。小咪沒法改變方向了，但它用靈活的尾巴向她打去。它那條長長的黑色尾巴。尾巴對于大部分喵而言只是單純的平衡器，或者拿來掃掃煩人的飛蟲，總之用不上多大力氣。但它可遠遠不止于此。它的尾巴既經受過訓練，也完成過改造。用尾巴拍碎石頭，那是連古代虎種們也不會的新本事。
它在空中沒法完美地施力，因此只能用尾巴尖狠狠地掃向她的腦袋，試著將她的頭骨打碎。那不一定能成功，這母牛肯定也對身體做過改動，至少她的腿做過。不過除非她的思考中樞并不放在頭部，這一下至少是能讓她喪失意識。
她仍然保持著閃躲的姿勢，目光正盯著它。此時，幻影咒的效果還未消失，但是程度劇烈的活動本就會叫咒語的效果變得很差。她肯定能看見它模糊扭曲的透明輪廓，但她還來不及留意那條細細的尾巴。她的雙手錯誤地抵擋在胸前與腰腹，那面龐毫無遮掩地與它對望。
在那剎那里，還有幾件別的事同時發生了。每個人的注意力似乎都在往后退閃的雅萊麗伽身上。波迪只來得及把朝著姬尋的面孔轉向她，發出一聲驚怒的低叫；姬尋飄然退后，沒有透露出分毫施以援手之意，他甚至把視線轉向朱爾，沖她微微一笑，仿佛在說她找了個多么危險的幫手；朱爾并不知道這件事，她也驚訝地瞧著雅萊麗伽，在那個時刻她還沒有明白，但是姬尋猜想就在下一秒她就會反應過來。
他們都沒有插手這場襲擊。只有翹翹天翼敏捷地往后一躍。她的眼中帶有警覺，可是，同時也很得意。當雅萊麗伽即將被那條漆黑的殺手尾巴擊中時，她卻把自己的臉深深埋進翅膀底下。他們所站的區域之外，那稀薄的屏障猛烈閃爍了一下。
小咪擊中了什么東西。它可以感覺到它，某種有力但也柔韌的武器，金屬條或者編織盾。不，要更靈活和敏感。這東西是活的，會順著它的力量與毛皮游走，把尾巴往旁邊卸開，而且還很纖細和光滑，比它毛發蓬松的尾巴還要細一些。但很遺憾，那一定不是母牛的臉。不管它擊中的是什么，這東西都擋在她面孔前兩爪左右的位置。
母牛又往旁邊多滑了一步。小咪的后腳已經落地，沒能在她肩膀上留下幾道見骨的抓痕。它舔了一下爪子，但馬上就控制住了自己——舔爪子是在得手以后才能做的動作，一種狩獵成功后的勝利姿勢。它只是輕輕地傷了對方一下，那是不配做這個姿勢的。
現在它知道那個攔住它的武器是什么了。在它的幻影咒因為劇烈動作而消散的同時，它的對手也正晃動著某種隱形的東西。他們使用的也許并不是同一種方法，有很多方法能制造這樣的光影錯覺（不過在劇烈運動時一般效果都很差），但是既然小咪已經發覺了那件武器的本質，它就再也不會忽略掉它。當然了，牛也有這件東西嘛。
那個帶著回鉤的尖端首先在她的臉頰邊顯現，隨后是長長的、纖細但有力的一條黑鞭，伸直以后大約比它的身高還要長兩倍半。它的外表沒有它實際上那么危險，更像條彎彎曲曲的裝飾用編織繩，或是拉帆用的纜繩。它靈活地在空中打了幾個彎，一條瘦瘦的蛇尾巴。中間有一段微微有點變形，那就是它這次偷襲獲得的有限成果。
母牛沖著它露出笑容——但她沒看它的臉，目光虛虛地對著它毛發雪白的胸口。那笑容是在說：也不是只有你長了尾巴，對吧？或者也可能是在說：我向你學了一招呢，小咪。
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