商場內部的火勢反倒不如羊角階梯里來得猛烈。而紅葉所經行之處，更是變成了一條寬達三米左右的干凈通道。
沿著這條熄火的長道，周雨一邊小步奔跑，一邊環顧周圍的景象。
從暫時偃息的火焰間，能夠看到許多表面焚焦的鐘表。多數已經變形損壞，但仍有幾個在逆時針地轉動著。
這里是他們之前經過的鐘表屋。
得出結論后不久，他就追上了前面的紅葉。曾經的同行者站立在墻壁盡頭。在那尚未燃火的墻壁上，掛滿了各類動物造型的鐘表。
透過鐘面玻璃的反射，他看到紅葉正無聲地微笑著。
“出來吧，奧斯爾。已經找到你了。”
她對著滿墻的鐘表如此宣告。
對此，鐘表毫無反應，仍然靜靜地倒轉著。
紅葉發出輕輕的嘆息。和往日那種苦惱無奈的調子不同，那是一種刻意的、帶著嘲笑目的的聲音。
“還不懂嗎？你的謎題只夠惹人乏味。”
她用高高在上，宛如長輩訓誡小孩似的語氣說：“你的整個人生都由豐饒之角支撐，很早以前就已經終結。重來一遍就會有所不同？這是你的幻想。因為你的境界只在此處。直至今日，你都是個空虛的可憐蟲罷了。”
那婉轉嬌麗的音色，不斷吐露出殘酷而嘲弄的言語。
“與其選擇痛苦，不如歸于虛無，這乃你一直以來的邏輯不是嗎？既然你沒有任何改變，那么即使光陰倒轉，你也還是會找到我父親，做出同樣的選擇。
“這就是你的本性。”她最后說，“這就是你的命運。”
說完這番話后，紅葉伸出白皙的手掌，將其按到身前的羊頭鐘面上。那鐘的玻璃鏡面如同水面般蕩漾起來，將她的整只手掌吞陷進去。
“出來吧，你的債務還未償盡呢。”
伴隨著冷酷的聲音，紅葉抽回手臂，從鐘面內拉出一個人來。
不，說是被“拉出”是不夠準確的。因為那個男子并未反抗，而是握著紅葉的手掌，跳華爾茲舞般輕盈地從鐘內鉆出。他繞著紅葉滑了半個圈，自然而然地松開兩人交握的手，邁著花步走到周雨面前，姿勢浮夸地鞠躬行禮。
“夜安，年輕的女士。”
男子抬起臉來。那是一張十分年輕的面容，大約在三十歲出頭，有深色的眼睛和鬈發，五官輪廓帶著明顯的異國血統。總的來說，這是個相當英俊的青年男人。
在向周雨行禮以后，他帶著懶散而夸張的微笑說：“我是奧斯爾，歡迎來到我的領地。這棟建筑，女士，你覺得設計得如何呢？”
“無聊至極。”
冰冷的回復并非出自周雨，而是轉過身來的紅葉。不知何時，她的雙眸已經回復如初，只殘留些許淺透的銀色。
“先是將一生都寄托在一只易碎的角上，然后又沉湎于回憶的牢獄。看來即使是死也沒有帶給你任何長進呢。”
對于如此嚴厲的評價，奧斯爾仍舊無所謂似地笑著。他轉過身，朝著紅葉行了個更加戲謔夸張的鞠躬禮。
“夜安，小主人。到此找我，有何吩咐嗎？”
紅葉凝視著他。
在這會兒工夫，她眼中最后的一絲銀光也完全消逝了。像是對奧斯爾的表現感到無可奈何，她終于嘆了口氣說：“先把這里回復原狀。賭局是我們贏了吧？”
“呀，遵命。”奧斯爾說。他輕快地打了個響指，整個空間霎時陷入絕對的黑暗。火焰、熾風、焚響，一切悉數消失了。
短暫的死寂后，奧斯爾那極具特色的、仿佛帶著夸張笑容的聲音回蕩在整個空間內。
“女士們先生們！……噢，不，沒有‘們’，歡迎來到我的家院！”
強烈如晝日的燈光，在話音落下時驟然亮起。周雨不適應地瞇起眼睛，看向周圍。
鐘表店已被整個替換。這是一個長方形的寬敞房間，裝修以華麗熱烈的金紅配色為主，內部充斥大幅花織的真絲毛毯和壁掛。房間正中央是一張長長的餐桌，周遭擺滿了金架的扶手椅。這似乎是一間豪宅內的小型宴廳。
周雨低頭看了看腳下的絲毯。他不懂得辨識織物價值，但能判斷出毯面很新，沒有一點臟污跡象。毯上的圖案多是家畜、田野與村女。
“在我的故鄉有這么一句話，一條好毯子比黃金更寶貴。”
奧斯爾穿著一身銀灰色的西裝，從房間的那頭輕快地走來，皮鞋輕輕踩踏著絲毯，動作甚至有點像蹦跳。那身西裝的樣式相當現代，與整個宴廳的風格頗不搭調。
宴廳古怪的主人將雙手插在西裝口袋里，低頭打量了一會兒絲毯。突然間，他吹著口哨，從角落里拾出一條織著眾多禽鳥的小小絲毯來。
“哦，看，天鵝。”他詠嘆似的說，用手展開毯子，興趣盎然地盯著毯上的圖案，“忠貞的鳥兒，愛情的鳥兒……詩人都說鳥類的愛情比人更忠誠。”
“……你是在和我說話嗎？”
“自然，漂亮的小姑娘。我還能跟誰說話呢？”
周雨后知后覺地看向周圍。紅葉和蔡績竟然并不在這個空間內。此刻在奧斯爾面前的僅有他一人。他沒有說話，將手插入衣袋內。
看到他的動作，奧斯爾快活地咧咧嘴，發出一記長長的噓聲。
“放松，放松，女士，放松！唉，我可沒打算干什么。讓我們繼續天鵝的話題……詩人們說鳥類比人更忠貞于愛情，很遺憾，這是純粹的謊言。我自己養過一陣兒天鵝，總共十對，開始的時候他們兩兩結伴，從不分離，就像傳說中的那樣。”
奧斯爾一邊漫不經心地評論道，一邊將絲毯拿到燭光下細細觀賞起來。
“但是嘛……我過去是個挺有好奇心的人，總樂意比普通人更進一步。所以我叫廚師去挑宴會的材料，他得選三只雌天鵝，又選三只雄天鵝，但不能拿它們的伴侶。你猜怎么著？我只能說那頓飯真是不錯，而且落單的六只也馬上結成了新對子。
“唉！連一季繁殖期也沒落下！唉！小姑娘，這就是鳥類的忠貞。超越人類的忠貞。”
織著天鵝的絲毯，在燭火焚燒下逐漸化為灰燼。奧斯爾若無其事地拿起殘留的布片，對著那上面的灰燼吹了吹。
“盡管如此，我還是喜歡天鵝。它們也許不懂愛情，但還是比人強些——它們懂規矩。誠信，效率。固定的伴侶在繁殖上配合得更好，那么它們就不會想著找點別的樂子嘗，這人可做不好。人類總是喜歡新鮮。而你知道對愛情最忠誠的物種是什么嗎？我認為是昆蟲。”
他將手伸進口袋，掏出一枚銀色的水晶籌碼，輕輕吹著上面的蝴蝶紋案，向周妤展示，又咧嘴微笑。
看到他的動作，周雨才驟然意識到自己衣袋內只剩下刀柄的冰冷觸感。
“蝴蝶，蝴蝶。它們就很忠誠。等雄蝴蝶完成交配以后，它們就會開始絕食，幾天內死個干凈，好把糧食留給負責生育的雌性。許多昆蟲都有這種習性：只要完成結合，雄性就得斷食，或者干脆讓情人吃了自己。它們懂愛情嗎？我不敢斷言，不過它們的忠誠超越任何高等物種，因為它們死得夠快。對，短壽是確保心意不變的唯一方式。”
英俊的男主人將籌碼湊到臉前，輕輕地、充滿柔情地吻在蝴蝶的紋案上。
然后，他的手掌用力合攏，細碎的水晶粉末從指縫間漏下。
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