女人用戴著細銀指鏈的手指，一點點扳動琴碼，按動琴弦。她耐心溫柔地調整著那梨狀共鳴腔的樂器，似乎是演奏前的準備工作。大約十多秒后，她重新將琴抱在手中，翹起光潔滑膩的小腿，坐靠在身后的野鹿雕像上。
隨后，陰郁的旋律從弦中流淌而出。
這奇怪木琴的聲音，周雨此前沒有聽過。它那清澈幽涼的音色，既不如吉他明亮柔和，也不像琵琶婉轉幽咽。
如此幽冷的弦音，不知為何令他想起了冰原。
無垠無際的冰原上呼嘯著狂風，吹得浮冰不斷撞擊，發出清脆又幽冷的聲音。那流冰的曲樂在凜風中遠遠地傳出去，傳向焚灰般的天際，傳向冰層下的深海。
在那水下、海下、黑暗之下，在死去的群蛇織覆蓋之下，那里……
彈琴的女人唱起歌來。
她長長地伸直脖子，半仰著頭，如同將被割喉放血的祭品。那修長的脖頸上戴著一個彎曲如蛇的銀環。自那曲線優美的喉內，發出的歌聲卻讓周雨戰栗起來。
那并非歌者如鈴的嗓音有異，也非歌調如泣的風格惱人。
……究竟是為何呢？光是聽到對方從齒間發出的，意義不明的曖昧音節，就讓他自骨髓深處發抖起來。
女人仰首悠歌。她纖秾光艷的胴體，縹緲優雅的氣質，統統被吐出唇齒的音節所污染。那是無可名狀的歌聲，優美無比又扭曲可怖、悠揚甜蜜又絕望惡毒。她隨歌微微扭動的身姿，在周雨看來沒有分毫人氣，那是聞笛而舞的蟒蚺的身軀。
幽泣般的歌聲不知持續了多久，在周雨無法忍受地采取行動以前，終于漸漸低微下去，最終停滯了。
女人松開琴弦，從雄鹿雕像上站起身。她對著奧斯爾徐徐張開五指，那圓潤纖巧的指尖上沾滿鮮血。
奧斯爾發出響亮的笑聲。他使勁地鼓掌，吹口哨，女人也隨之踮腳躬身，仿佛把他的反應視為一種贊賞。
“你總是不令我失望，昂蒂。”他一邊發樂，一邊轉頭看向右側，“你呢？尊敬的小主人，這首曲子可讓你覺得滿意？”
紅葉沒有回答。從女人演奏開始，她就垂著頭，一動不動地坐在那里。
“這歌總令我想到你的父親。這么多年來，我沒有見到過比他更出色的琴手。只有昂蒂，我神奇的昂蒂，她的演奏和你父親如出一轍。”
“是嗎？”
紅葉用毫無波瀾的聲音回應道。
“是嗎？唉，我的小主人，你可想象不到培養一名這樣的琴手有多難。當然啦，我猜你父親也不樂意在你面前彈琴，他上年紀以后可討厭這首歌了。據說——不過也只是據說——曾經有個倒霉蛋在他面前唱這歌，他就下令砍掉那人的腦袋。人們都說他也是為了這事兒才干掉了理莎法。”
“你真的相信這種流言嗎？”
“你問我？我可不曉得。但我喜歡這個說法。自我知道這個謠言以后，每次集會，我都要找人在他面前唱這首歌。我實在是好奇，到底哪一天他才會受不了地把我干掉，又或許把安德干掉。這種幻想支撐了我許多年，可是你看，最后我還是待在這兒。你父親是個守信的魔鬼，這點上我尊敬他。”
紅葉靜靜看著彈琴的女人。明顯對宴會中的話題毫無興趣，但女人只是怡然自得地輕擺身體，像在心里哼唱著某個節奏。從進入宴廳開始，她沒有說過一句能讓人理解的言語。只有當奧斯爾說話時，她才表現出少許傾聽之態。
“……這也是你養的寵物吧？”
“奧斯爾聳肩說：“這得取決于您怎么理解……嚴格地說，對于她的軀體和精神，我從未施加過任何外力。她是一只天生的野獸，我自認為是名發現者，僅此而已。”
“那么，她體內的第四魂是誰放進去的？”
奧斯爾只是笑著，他沉默，眨眼。
“是‘凍結’吧？他把狼的魂魄抽出來了。”
“嗨，您總這么敏銳。”奧斯爾說，“不過現在暫且不忙，咱們稍后再討論掃興的事兒。您得聽聽另外兩首歌，這都是我自己編寫的。”
他拍了拍手，女人在琴上劃出幾串華麗的和弦。和上次的坐歌不同，她抱著琴，輕快地旋轉起來。那綴滿晶滴的裙擺如綻開的花般飛舞著。她在活潑的舞蹈間隙里唱歌。這一次仍是周雨無法聽懂的語言，卻沒有剛才那種奇怪的感覺。從那松散簡單的旋律判斷，這似乎只是一首普通的異國民謠。
女人演奏精妙，歌喉悅聽。她在不斷的旋轉中唱完了這首歡快的曲子。
奧斯爾依舊率先鼓掌，這一次他反而不再發笑了。不止是他，連紅葉也沉默地拍著手，無視了周雨看向她的眼光。
“如何？”奧斯爾問道。
“你費了很大心思吧。”
“不錯，為了填這首歌詞，我可是絞盡腦汁。要知道如今這個世道已經沒人用已經沒人用九音律了。接下來還有最后一首，也是我的得意之作。”
奧斯爾又拍了拍手，女人抱著琴開始演奏。這一次她既不舞蹈也不坐下，只是站在原地邊彈邊唱。這一首的曲調緩慢莊嚴，旋律的風格卻十分雜糅，就像是將好幾首不同風格的歌混在了一起。若非表演者精湛的技藝，這恐怕是一首頗為平庸的曲子。
然而，紅葉依舊認真地聽著。從她的表情，可以斷定她完全能聽懂女子所詠唱的，帶著怪異喉音的歌詞。
歌曲的旋律交錯往復，至少持續了一刻鐘，才終于在女子長長的尾音中結束。女人松開最后一根弦。玉白的琴弦與她黑色的手指都沾滿了血。
她仍舊無知無覺般張開五指，將手掌的傷口與血跡展示給奧斯爾。
“做得好，昂蒂。”奧斯爾說，“現在請休息吧。”
女人悠然搖曳著軀體，退到宴廳角落的水池邊，將手伸到池水里清洗。宴會廳里安靜下來。
奧斯爾不再發笑了，他瞇著眼睛，輕輕地哼著歌。周雨依稀能辨別出他的調子，那是剛才所演出的第二首曲子。
“現在我沒什么遺憾了。”他說，“若我早知今日，小主人，我情愿多花點時間在你身上。那時你還是個小丫頭，現在呢？你比我的兒子矮不了多少了……唉，時間！真是惱人！不過這些不該在今夜提起。現在讓我們干杯！”
他舉起酒杯。這一次不僅僅向著紅葉，也十分明確地朝向左邊的周雨。
迫于他的堅持，周雨也伸手握住杯子。他不能肯定杯中的紅色液體是什么成分，但從醇厚的香氣與通透的色調，至少可以判斷不是純血。
“喝吧，我保證沒毒。”奧斯爾說，“我從來不在宴會上干這事兒。等到宴會結束，咱們可以規規矩矩地辦。我花園里有個挺大的練習場，還有一個武器收藏庫。當然，小主人，您要用自己那把紅鄉的劍也行。咱們可以各自準備一下，去那里把問題徹底解決。”
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