羅彬瀚把鳥顱骨放低了一點，越過它的頂部打量這個新來的小鬼。她是獨自一人出現的，穿著件半新不舊的淡粉色棉套頭衫，胸前印著戴紅蝴蝶結的盜版卡通貓，懷中抱著臺十寸左右的平板電腦，行走時顧盼東西，像在尋找某個理應出現的人。
她早就看見了羅彬瀚，可并沒顯示出特別的興趣，相反特意繞開了紫杉樹，在眾多作坊的屋檐底下徘徊。顯然她的養父母教過她如何應對路邊的陌生人。羅彬瀚瞧見她扎得高高的麻花辮在腦袋后甩動，額前的齊切劉海油亮光滑，對于這個年齡的鄉鎮女孩都十分尋常。在長相上，她有同齡人普遍具備的圓潤臉頰與明亮眼睛，算是較為喜人，除此以外皮膚微黑，鼻頭略寬，走路時有一點羅圈腿。以他昔日所見的各類小孩為標準，她恐怕談不上是玉雪可愛，也未能在外貌上顯露出什么智力超群的特征。不過，也沒有誰規定神童都得把身份寫在臉上。
他沒問李理這是不是他要找的人，只用一種看待野生動物的眼光去打量她。她也在等人，時不時低頭瞧瞧懷中抱著的平板設備，或是伸長脖子探望遠方的田野。有一兩次她很明顯地在觀察他，當她這么做時，總是正好站在某扇敞開的窗戶或房門邊。好幾分鐘過去了，她等待的對象始終沒有出現。
羅彬瀚大致明白了這是怎么回事。他拿起手機輕聲問李理：“是你干的？”
“這是為了給您提供些觀察上的便利。”
“就是她了？那她現在以為自己是在等誰？”
“她以為半小時內將會有一位父母的熟客前來查看貨料，并且需要她代為應答——因為眼下她的養父母有急事出門。”
“這小鬼還管接待？”
“她富有經驗。”
熙德與阿茲貓都沒有跟過來，可那女孩身上的設備有攝像頭，又很防備他，讓羅彬瀚明白自己大約是無隙可乘的。但他也不急著走，而是沉浸于研究這顆剛撿來的鳥頭骨：它如此纖巧卻又完整，遠勝藝術家用象牙精心打造的雕飾；眼窩大而深陷，占據整個顱骨的大半面積；喙部尖細如同撬蠔蚌的小刀，還保持著向下微張的弧度。
他著迷地望著這塊風化已久的殘骸。這頭骨看上去不像他熟悉的任何鳥類，盡管他深知它可能只是最常見的品種，譬如麻雀、鴿子或家雞，可死亡卻能顯示出更深層的秘密；它先剝去羽毛，再掀開皮肉，逐層揭露出那些無法從活物身上了解的真實性質。過去他從來沒意識到鳥的眼球究竟有多大。一只活著的鳥雀，它從眼瞼下露出來的角膜部分總是小如黑豆，誰想得到鳥類的眼球其實能占顱腔的一半以上？人要是想有這樣比例的眼睛，就得把蘋果或網球生生塞進眼眶里。
可是，現在答案就明晃晃地在他眼前。這具眼窩空空的小骷髏活似異星生物，白如玉脂，輕如鴻毛，喙部分離的線條由中間向兩側收攏，宛如正向他促狹而天真地微笑。它們這一族都是些從恐龍時代潛伏到今天的小怪物。
你這樣倒霉的小家伙又有什么可快樂的呢？他在心里問。你到底是怎么墜到爛泥堆里去的？興許是失足從巢中跌落的雛鳥，被路過的貓狗咬斷了脖子？或者已經老得連路也看不清楚，自己一頭撞在了樹干上？是春雨秋霜，夏雷冬雪？還是失怙喪恃，無可依靠？你的同類見你落到這樣的地步，難道就沒有做過什么樣的反應？它們會引以為戒遠離這塊人煙之地嗎？它們曾圍著你的遺軀高唱挽歌嗎？
他忘我沉醉在伶仃枯骨的故事里，以至忽略了有人近前。當他終于注意到時，那女孩已經走出作坊的屋檐，快能踩到杉樹矮短的影子。她形容舉止很自然，并非怯生之輩，視線只盯他手中鳥骨。
“你在干什么？”她問道。聲音在同齡女孩里偏于沙啞，語氣里略無羞澀，直率而粗野，容易讓人高估她的實際歲數。
羅彬瀚低頭瞧瞧她，又瞧瞧手里的鳥骨頭。“我在跟它說話。”
“骨頭不會說話。它是死的。”
“你怎么知道它不會？”羅彬瀚說，“它只是不和你說話而已。”
他的回答把這小丫頭困住了。她那兩道粗黑濃密的眉毛皺著，眼睛里閃爍著不服氣的神色。對自己的常識她是很有信心的，只是還不懂得如何應對成年人的狡辯。這部分技能多少要依靠經驗。
她沒有就此走開，而是繼續站在那兒思考。或許是好勝心使她忘記了應該提防生人，非得在這個問題上找出破綻不可。“那你和它說了什么？”她氣勢洶洶地問。
“我在問它到底是怎么死的。”羅彬瀚說，“是自己孤獨終老的呢？還是生下來就被父母丟棄了呢？”
手機在他口袋中輕震。李理定然覺得他這么對小孩說話太欠風度，可站在他眼前的這個小鬼——這么點工夫里他已經把她的名字忘了個精光，因為她實在沒有半點馮芻星的影貌——根本不在乎他那句刻毒的問話。她也許尚不知情，全副心思就想著鳥骨頭如何說話的事。“它回答你了嗎？”她挑釁地問。
“沒有。它不喜歡說這個。”
“我都跟你講了，骨頭不會說話。”
“可它告訴了我別的事。”羅彬瀚說，“骨頭不跟你講話，因為你只會在餐桌上看見它們。它憑什么跟吃了自己的人說話呢？像我手里這個就不一樣了。反正我不是本地人，它知道我跟它一定不會有什么過節，沒人的時候就愿意跟我說話。它雖然不肯提自己是怎么死的，卻談了很多死后的事：在它死以后，靈魂就離開了身體，骨頭雖然還在這兒，精神已經去了別的地方。那個地方不像我們說的閻羅殿——讓一只死鳥去對著穿官服的閻王下跪磕頭，難道你不覺得好笑？它死后去的地方就是它這種鳥會喜歡的地方，而且日子比它活著的時候好；它在那里不受身體羈絆，不會變老，也不會生病，不用煩心食物的事，也沒有野貓野狗去打它的主意。它住在那里再安逸也沒有，根本不想回到我們這個地方來。”
女孩抬頭望著他，臉上是一種專心致志的思慮般的表情。這是她露面以來首次流露出某種與眾不同的品質，但也可能是他先入為主的錯覺。他在試圖從她身上找到那些他認為神童該有的表現，可其實他對天才和孩子都懂得很少，因此倒不如說，他在找她和某些熟人的相似點。
“它都已經不在這里了。”她說，“那怎么還能跟你說話？”
羅彬瀚把那顆荔枝大小的骨頭握在掌心：“因為我有這個。它原本是不愿意回來的，可我有它的骨頭，它就是死了也要繼續受打擾。我對著它的舊軀體不停發問，把它煩得受不了了，所以就回來叫我住手。”
“你要把它放回去嗎？”
“我還沒想好。”羅彬瀚說。他用余光瞥見木板橋邊的阿茲貓正把手扶在耳邊，似乎正在戴微型耳機。“換成你會放回去嗎？”
他預期將得到某種帶有譴責意味的答復，就像俞曉絨或羅驕天在六歲時會可能會說出來的答案，叫他別再折騰可憐的鳥。但他眼前這一位卻毫不拖泥帶水地說：“不放。”
羅彬瀚微微彎下腰，低頭湊近她問：“為什么？它可不想留在這里。”
“它知道那么多秘密，要讓它吐干凈。”
“它知道什么？這東西不過就是一只鳥啊。”羅彬瀚提醒道，“它只知道自己死后的事情，別的都一竅不通。你指望從它那里知道什么？”
“萬一我也會死呢？”女孩沉著地反問。
起初，羅彬瀚有點不明白，只能和那雙極有野性的眼睛靜靜對視，然后他終于想起六歲小孩會如何看待死亡：那是只發生在別人身上的倒霉事。俞曉絨以為死掉的人都是因為某種弱點才被鬼怪抓走了，就像探險故事和神話史詩里的人物；羅驕天還會問他死掉的外祖父到底何時歸家，仿佛他很自然地相信死去的人遲早都會回來，至于那是震怒日還是亡靈節，他卻不是很在乎。他們都曾被評價過是“機靈的小孩”，可對于死亡的事都會有種種奇想；而等他們再長大幾歲以后，他們又會把曾經的奇異觀念全忘個精光。到了現在，俞曉絨絕不會承認她曾經堅信自己是永不衰老的，跟身邊的大人根本不是同類。
他自己以前可能也這樣。在他六歲時，這世間最大的災難只不過是父母之間偶爾的口角，同齡人的一丁點敵意，甚至是大人們略無惡意的忽視。光這些就夠六歲的小孩自以為悲慘了。至于死亡，那反倒無足輕重。小孩對死亡產生焦慮往往要到八歲以后——難道我也非死不可嗎？俞曉絨就這么不可置信地問過他。當時他沒有撒謊哄她，不過她也并不死心，很鄭重地要求他們在她死后妥善保存她的遺體，不得焚燒或沉海，以防某天她還能打贏妖怪原地復活。
現在他眼前又是另一頭野生動物，猿猴進化后還未脫本性的幼崽。她雖天資聰穎，卻不知曉通往更高境界的品質，只有無限尊大的自我與掠取外物的貪婪。又或者年少的這一邊才是對的？成人因漸趨終末而膽怯昏昧，只顧眼前醉心享樂，不敢仰望星穹之高——將死之人啊！昔時喜怒悲歡空牽勞，而今斷送之日將來到，妄想癡心一旦拋，再不念天遠與夢遙！
他把鳥骨丟到地上，踢進落葉與樹根的縫隙深處。
“它幫不了你。”他干脆告訴她，“它不能告訴你死后的事，因為你和它不會去同樣的地方。它喜歡的地方你卻未必喜歡，這里沒有一個大園子能讓你們同時滿意。”
“那我死了會去哪里？”女孩問。
“我不知道。”羅彬瀚說，“我只知道一部分人會去什么地方。我聽說那里的條件還不錯，可我已經去不了那個地方了，恐怕你也沒機會。不過換了我是你，我就不急著去想死后的事，先把活著的日子過好。你要知道，就算死后你去了最好的地方，不缺吃也不缺穿，有些活著時能體驗的東西也不會再有了。”
“什么東西沒有了？”
羅彬瀚木然地站立著。“痛苦。”他低聲說，“人死后再不會有痛苦。就算泡進巖漿和油鍋里，至少情況也在你自己的掌握之中，不會變得更差；要是只有一片虛無，那么就更不必再害怕未知。只有活著的時候你會有痛苦。”
“你是身體不舒服嗎？”
“不，我現在身體很好。不過，要是人從來沒有生過病，那也不會知道‘健康’是什么意思，對吧？你要是沒有窒息過，就不會理解人干嘛要一直呼吸。所以，要是你活著時一次也沒有痛苦過，你也不會真的知道真正的幸福是怎么回事。你只有失去一樣東西的時候才能理解擁有它時的價值。”
“你買它的時候就不知道嗎？”
“不知道，有時候它到你手上時還挺便宜的，你都不知道它為什么歸了你。可你如果想驗證它的價值，這種驗證你通常只能做一次。你得到假貨，那倒也不算什么損失，你可以說自己是終于看透了；你發現它確實有價值，那……至少你可以確信，你曾經擁有過珍貴的東西。”
“我聽不懂。”女孩毫不掩飾地問，“你到底丟了什么東西？”
羅彬瀚朝她慢慢地一笑。“等你長大就會明白的。那時候你就會發現，大人嘴里說的和書上寫的都不過是皮毛……你可有很多沒見識過的東西呢。”
他說完后便默然不語，忽而又心生遲疑。“不過，”他改口說，“這只能是我現在的想法。假如你只是故意去追求痛苦和刺激，或者一直在上下極端間來回轉，我想那只會變得更麻木，就像一直吃辣只會讓味覺遲鈍，而不會叫你覺得食物本身更好吃。沒準有的人天生就不需要這些東西來啟發，只靠最平淡的生活就能一直滿意——他們大概管這叫‘天慧’之類的。你要是這種人，剛才我說的那些對你就一文不值了。”
很難說這小孩如何理解他的這番感想，但她聽得很仔細，眼神似在掂量字句，評估他是否心智失常。她沒有再計較鳥骨頭的事，而是問：“你來我們這里做什么？”
“我差點忘了。”羅彬瀚說，“我是來找生意做的。聽說你們這兒擅長做松木家具和擺件，我想定制一批貨來裝點裝點門面。”
“裝點你家里？”
“裝點主題酒店。我家開的。”
女孩打量起他的衣飾和鞋褲，臉上一派精明，顯出真正的神童天賦。她看衣服和手表時表情尚滿意，瞧見舊鞋卻眼露懷疑。羅彬瀚興味盎然地觀察她，想象她要是跟李理談話會是何等光景。
“你家里是做什么的？”他故意問，“賣衣服的？開飯店的？”
“都不對。”女孩說。她眼神游移，飛速思考著是否該替父母攬下這天外飛來的一單。可眼下她父母都不在家，單獨領生人進門恐怕不安全。
到這會兒，羅彬瀚終于覺得自己已經玩夠了。他甚至敢用命跟李理打賭，這小鬼千真萬確不會是馮芻星。再把這么個小孩卷進他們的事情里似乎太過火了，他決定就此放手。
“算了，我才懶得猜呢。”他爽快地擺擺手，“走了。”
他拔腿走向木板橋，熙德與阿茲貓都在橋邊延頸張望。他們應該都知道他剛才說了些什么，尤其是那個尖耳朵。他正想著接下來該如何整一整這只大耳貓，那女孩在背后叫住了他。
“我們家賣松木家具。”她干脆利落地說，“我們家的工藝是這附近最好的。”
羅彬瀚扭頭瞧瞧她，臉上露出揶揄的壞笑：“最好的？”
“你不信就去周圍打聽，就問袁澤苗家的家具是不是做的最好。”
“袁澤苗是誰？”
“是我爸。”
“那你又是誰？”
“我叫袁小莧。”
“拂曉的曉？”羅彬瀚本能地問，見對方在搖頭，“大小的小？現在的現？”
“不，莧菜的那個莧。就是刺刺的那個野菜。你沒吃過嗎？”
“啊。”羅彬瀚說，“怎么起這個名字呢？”
“因為我是摘莧菜的時候撿到的。”
她說話時不見傷心，就像說自己是懷胎三年才生下來的那么自豪。羅彬瀚不禁有些疑惑，難以揣測她對自己身世的看法。他決定去瞧瞧她到底是被撿在了什么樣的家庭里。
“行啊，”他改了口風說，“既然你這么有信心，我就去看看你家里的貨。你家里有大人在嗎？”
“有的。但他們這會兒都在屋子里午休。我先帶你悄悄地進去看。你要是有什么想買的，我再去叫醒他們。”
羅彬瀚了然地一笑。對于這小鬼的狡詐，他真想立刻跟李理點評兩句。這些關于大人的說法顯然是假的，連帶著對她對商品質量的鼓吹也頗可疑，大約有某種默契能叫鄰居們替她說好話。不過說到底做生意無非這么回事，別管口中吆喝幾分真，只要能把客人拐進店里就成，橫豎他這樣的外地人也難成老主顧。
“你可小心將來有人也這么對你。”他誠心地提醒，“那些說他們提供的工作待遇最好的家伙……”
她肯定沒聽懂他的警告，而衣袋里輕振的手機表示李理也在抗議他的形容，或者只是覺得他不該透露太多。于是他就假裝什么也沒說過，只催她快點帶路。臨行前他也不忘向兩位旅伴揮手致意：“你們倆就別跟來了。”
“你說得太小聲了，他們聽不見。”
“他們聽得見。”羅彬瀚說，“這兩個人都是千里眼、順風耳。你在這兒說的話他們都能聽見。”
女孩狐疑地朝木板橋邊一瞥，但她已習慣了他說話沒譜調，也就不愛多糾纏。她領他走進麇集的作坊群深處，術徑交羅街巷勾曲，木頭與磚塊搭建的棚樓令生人眼花繚亂。他不知道她究竟領他兜了多少圈子，不過肯定繞過多余的彎路，還有機會讓許多鄰居都目擊到她領著生人經過。這下他們誰也不好綁架誰了，否則警察馬上便會鎖定嫌疑人。
三棟綠蔭環繞的連排棚屋是他們最終駐足的地方。屋前木屑鋪地，右邊的屋子最狹小，窗上卻貼著剪紙畫，門前籠子里蹲著幾只白鵪鶉，簇擁在厚實的松木屑中休憩。給他領路的這棵小野菜想把他帶進左邊的大棚屋，不是貨倉或是工房。羅彬瀚卻故意在右邊的屋前駐足，假裝對那窩堆雪團似的鵪鶉感興趣。
“我還沒怎么見過白色的鵪鶉。”他半蹲下來，臉已湊近了灰蒙蒙的窗戶。床后是張書桌，對墻處還有張掛粉紗帳的床。枕衾間空無一人，只有邊角擱著個床上用的折疊臺桌。墻邊貼著多張白灰色調的海報，他還沒來得及看清海報的內容，女孩已經在喊他快點過去。
“我好像聽見這屋里有動靜。”他壞心地敲敲窗戶，“是你家大人在里頭睡覺嗎？”
“這是我的房間。”那小丫頭壓低聲音說，“別吵吵嚷嚷的！你要是來這兒閑逛不買東西，就別吵醒他們。”
她裝得挺像那么回事。羅彬瀚正要配合她，屋門后頭卻傳來撓動聲。動靜不是人發出來的，因為太貼近地面。但他假裝沒注意到這種區別，而是驚喜地喊：“啊，你家大人醒了！”
他搶著推開了門，一只肥實如豬仔的花貓從門縫里躥了出來，飛也似地穿過他們腳間逃走了。袁氏小野菜氣得大聲喊叫，可惜追之不及。
“怕什么？”羅彬瀚欠缺誠意地說，“它餓了會自己回來的。你們這兒又不是車來車往的大馬路。”
他把腦袋往門里伸，查看這間疑似是兒童房的窄屋。對于鄉鎮家庭的生活他并無細致概念，不過就他一眼掠見的情況，這戶人家對撿來的女兒頗為珍愛：這整個小房間都無疑是屬于孩子的，柜架間讀本與畫冊滿當當，桌臺上排列著琳瑯滿目的松木小雕像，懸床的粉紗帳頂垂下一根厚布裹尖的細鋼絲，掛著朵朵新鮮的白蘭花。
不好說這房間是精致還是簡陋，因為他不常有機會欣賞別人家的兒童房，要拿俞曉絨來比又有失公平。不過至少他可以斷言，窗臺上的松木小雕像都頗費心思，出自細心且慈愛的匠人之手：蘑菇屋、啃堅果的松鼠、帶幾株松樹的小丘、鵪鶉群、用鼻子卷繞幼崽的大象，還有一個像穿著太空服的小人。他想辨清楚那究竟是宇航服還是盔甲，于是又往屋里走了兩步。
“你進去干嘛？”屋主人在門外氣得高喊，“出來！”
羅彬瀚沒有照辦。他的注意力又被墻面上貼著的幾張圖紙吸引住了。原先他把它們當作是海報，如今細看才發現它們是星圖：灰白背景上有一個黑線圈，象征人們夜里所見的幽暗穹廬，圈內諸般星座照耀寰宇，其名逐一標注在旁；只是每張圖各有變化，眾星座時有時無，位置飄忽，星辰疏密亦有不同。
他想起來了。李理說野地里摘來的小天才有項獨特愛好。這項愛好由何興起未可知，但小野菜研究星星確屬實。他駐足細細閱讀標注，憤怒的屋主人在門邊大嚷著要他滾出來。這會兒她肯定后悔引狼入室，可又不敢貿然跑進來，跟一個陌生大人關在狹室中。羅彬瀚招手示意她進來，她反而把門擋在身前，隨時要逃跑。
“我在看你墻上的星圖。”羅彬瀚說，“這些都是你的？”
“都是我的。”她大聲強調道，“我的！”
“你真的看得懂這些？”
她很不喜歡他的質疑，把門推開了一點。“有什么看不懂？”
“為什么這些圖上的星座都不一樣？有些看著很稀疏，有些又很稠密？”
小野菜無聲地昂起下巴，以示她對行外人的不屑。“你這都不懂。”
“我不懂天上星星的事。”羅彬瀚說，“我只是偶爾看見它們在天上挺熱鬧，沒想過具體誰是誰。為什么這張圖的星星特別稠密？”
“那是夏天的星圖。”
“噢，這么說，這些圖是按照四季分的？”
“當然，你連這個也不知道？”
“那么最右邊的是冬天？我看見你在上面畫了一個三角形。”
“那是冬季大三角。”
說話間屋主人已走近墻邊。她大概少有機會向人解說愛好，不得不就近指點，好把每顆星數明白：冬季間，獵戶座乃王者居中段，前追金牛隨兩犬，腰間三衡石并懸，自處朝左更燦爛，天狼、參四與南三，此三友共度歲寒；春日斗轉柄向東，夭夭室女為司農，幽懷城府如黑洞，獅熊蛇犬相陪同；至夏暑，河漢迢迢不勝數，人蛇搏斗苦，牛女遙相顧，商星動時參星無；秋夜里云集貴胄，御夫領仙王仙后，仙女隨飛馬同游，鯨魚座背英仙而走，此獸最難忘舊仇，善變之星居頸首，其名為——
“芻蒿增二。”羅彬瀚輕輕念道。
他凝視著星圖上細細注明的水筆小字。它時日已久蒙灰跡，然而鐵畫銀鉤似相識。
(本章完)
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