路上怕被人看到，不敢走大路，諸人穿陵過野，走了兩天多，登上個小山頭，往前望去，遙遙看見一座周約十三四里的城池。
藍天白云下，河流繞城蜿蜒，城樓豎立著高大的旗桿，飄搖著紅色的軍旗。唐尚火德，戎衣與旗皆用赤色，眼前此城便是唐興郡的郡治樂都城了。
令狐奉高興地對眾人說道：“樂都已經到了！苦了卿等數日，進到城中，好好地泡個熱水澡，整頭嫩羊宰了吃！”對曹斐說道，“你的酒癮早就犯了吧？快去，你先去通傳，讓我舅來迎接咱們。”
曹斐大聲應諾，拍馬下了土坡，徑往樂都城奔去。
令狐奉引著余下諸人，慢慢地跟著行將而往。
莘邇騎不成馬，半躺在車上，蜷著腿，雖已盡量給左氏和兩個孩子讓出地方，車行晃蕩間，仍難免與左氏接觸，只覺她裙下的大腿甚為溫軟，心道：“瞧著苗條，其實挺豐腴的。”
傅喬和賈珍都慌著趕緊進城，令狐奉卻不緊不慢，說道：“別急，別急，慢著點，別把阿瓜的傷口再崩裂了。”
莘邇心道：“這狠人什么時候變得這么體貼了？”狐疑頓生。
行不多遠，賈珍叫道：“曹校尉怎么回來了？”
莘邇支著車轅，越過左氏重盤起的高髻，瞧見那矮壯的曹斐俯身馬上，死勁地甩著鞭子，拼了命地往這邊跑，邊跑邊嚷嚷著什么。
莘邇側耳細聽，聽到：“主上快走，你這老舅無情無義，他娘的遣兵出來抓咱們了！”
賈珍、傅喬大驚失色。
莘邇轉顧令狐奉，心道：“難怪你那么體貼！原來是早就疑慮在此。”
令狐奉大罵一聲，說道：“走！”轉馬就跑，比起剛才的慢吞吞，此刻半點也無延宕，毫不拖泥帶水。
幾人再次亡命。
莘邇忍住車顛帶來的傷疼，拽住令狐樂，以防他再墜車。此前是曹斐代為趕馬，這會兒曹斐拉在后邊，令狐奉一騎絕塵，遙遙領先，絕不后顧，沒人管他們，莘邇只好又用力拍打馬臀，迫催兩馬加速。其中一馬噴個響鼻，馬尾撩起，排出股濃郁的虛恭來，正噴中莘邇，氣味實不堪言。
樂都城里出來了百余兵士，那曹斐罵令狐奉的舅舅無情，然以莘邇看來，他還是念著親情的，沒有遣騎兵，派的都是步卒，自然追不上他們。縱是如此，一行人如驚弓之鳥，還是奔出了二三十里才停下來。人馬俱渴，找到條小溪，痛飲過后，令狐奉抹嘴大笑。
傅喬問道：“主上緣何發笑？”
“我舅不肯收容咱們，我料你等定然以為咱們已走投無路。哼！其實不然。”
后有國主追殺，前被舅氏拒納，所謂窮途末路，莫過於此。眾人倉皇相覷，不知令狐奉還有何“妙策”，能給大家尋個去處。賈珍問道：“敢問主上，我等還有何去路？”
令狐奉拿手往北邊一指，說道：“豬野澤邊赤婁丹部的部大禿連赤奴與我有香火重誓，既不為我舅家所容，我便領你們去投他！”挺肚按刀，充滿信心地說道，“赤婁丹部有三千余落，可聚五千精騎，在卿等智謀武勇的輔佐下，憑我的天命之身，重振旗鼓輕而易舉。”
賈珍說道：“要是赤婁丹部也不能見容呢？”
“這叫什么話！香火重誓，對著他們的天神發過誓的。這些胡夷最畏的就是他們的天神，必不敢違。”令狐奉鼓足干勁，振奮諸人的精神，說道，“這里離豬野澤幾百里而已，三兩天功夫就到了。那里是胡人的地盤，小崽子不敢派兵去的。禿連赤奴待我素來恭敬，如奴犬一般，咱們去到，他必熱情款待，給你們作胡炮肉，上好的馬奶酒管夠！再來幾個別有情致的胡女暖床。哈哈。”不忘對莘邇說，“他部中有巫醫，你的傷無須擔憂，歇養些日便就好了。”
眾人無可奈何，只能跟他同走。一路上，傅喬不斷喃喃地哀嘆：“淪落至此，要左祍為胡了么？”愁眉苦臉，但有停歇，就擺弄他的衣冠，把那受損殘缺的頭冠不知擦了多少遍。
說是三兩日功夫，因為國中追捕甚急，前半截路東躲西藏，不敢快行；后半截路進了被當地人呼為“黃沙阜”的大漠中，沙丘起伏，連綿不絕，一起風，就遮天蔽日，馬與車都沒法快行，所以直到第七天下午，當已經干燥到生疼的鼻子呼吸到涼涼的濕意時，精疲力盡的諸人這才到了豬野澤畔。
一條名叫谷水的河流從隴南的叢山地區起源，向北濤濤，穿過隴中地區，浩浩蕩蕩的就像玉龍，將這片大漠分成了東西兩個部分，流經三四百里，終端匯入的所在即是豬野澤。谷水淌動於漠中的河段兩岸，由入漠起，至豬野澤終，在這片荒涼的漠上形成了許多的綠洲，大小不一，宛若珠串，翠瑩美麗，而那豬野澤，當然便是最大的了，占地甚廣，約有數百里方圓。
圍繞著這塊上天的恩賜，周邊大大小小分布了四五個部落，赤婁丹部是其中之一。
部大禿連赤奴五十三四的年紀，髡頭辮發，整個腦殼上的頭發都剃光了，只留下了頭頂的一小片，辮子又細又短，粗脖頸，厚嘴唇，體格強壯，許是因為長久騎馬，有點羅圈腿。
確如令狐奉的預料，禿連赤奴沒有趕他們走，可也僅僅只是“容留”而已，根本沒有令狐奉說得那些“熱情款待”，見了令狐奉他們一面，略說了些話，飯都沒管，就叫人帶他們去了帳篷。
分給他們了兩個破破爛爛的帳篷，與赤婁丹部的奴隸們住在同區，污泥濁水，骯臟不堪。
令狐奉摸頭訕笑，說道：“胡夷放牧為生，初秋正是收苜蓿的時候，這是大事，關系到牲畜的冬糧，赤奴我兄必是忙著處理這些事務，暫時顧不上我等。過些天就好了。”此前說禿連赤奴待他恭謹，如同奴犬，現在受到冷落，禿連赤奴就變成“我兄”了。
諸人俱沮喪不言。
快入夜時，兩個胡人過來丟給他們了幾塊臟兮兮的胡餅，沒理會令狐奉的問話，扭頭就走了。
令狐奉說道：“這倆小奴，聽不懂咱們的話！”抓了塊餅扔給左氏，叫她與孩子們吃，剩下的與幾人分了。他吃得狼吞虎咽，津津有味，毫不嫌臟。
莘邇心道：“倒是能屈能伸。”
令狐奉和妻子女兒睡一個帳篷，莘邇和曹斐、傅喬、賈珍睡一個。
次日早上，又過來個巫醫，略略給莘邇傷處抹了點什么東西，扔下幾株野草，嗚哩哇啦地說了一通，莘邇也聽不懂，料是野草的用法。這個巫醫就見了這一次，之后再不見來。
好在曹斐隨身帶的有創藥，此前左氏給他裹傷便用的此藥，在左氏的細心照顧、勤勤換藥以及傅喬偶爾給他擦洗創口周圍下，傷口沒有惡化潰膿，逐漸好轉。
一晃七八天，令狐奉去找了禿連赤奴幾回，要么見不著人，要么坐不片時就被送客。漸漸的，不止諸人越來越垂頭喪氣，令狐奉也慌了神，不安起來。
這日早上，莘邇睡醒，曹斐等人都不在，大概是去河邊打水、草地獵兔了。天天就那么幾塊胡餅，要非令狐奉、曹斐善射，幾人早就奄奄一息了。
莘邇的傷好了許多，雖仍不能激烈活動，然已能慢慢地走幾步了。
他把自己挪出帳外，早晨的陽光溫和，暖洋洋的挺舒服，只是小二十天沒有洗澡，身上的味道自己都受不了。他斜倚著帳篷門口的支架，攤開腿坐好，曬著暖，把手探進衣內搓灰，時或將搓成的泥球丟遠，動作嫻熟連貫，都是這些天“業精於勤”的功勞。
胡奴們沒有大規模地聚群而居，一小簇一小簇的分散住著，附近有四五個帳落，成年的男女都去收割苜蓿、照料馬群了，留下的只有老弱。
兩個胡奴的小孩湊過來，撿起石子，學著他丟泥球的樣子，往他這邊砸來。
莘邇吃力地想躲開，臉頰上早中一個，他心道：“連胡奴的小孩也來戲弄我了么？”心情沉重，尋思道，“得想個辦法扭轉情況，不然就像傅喬說的，要流落胡中，從此左祍。”看看那倆嬉笑跑遠的小孩，“而且還是與奴子為伍了！這樣活著，還不如死了！”扭臂摸摸傷處，又心道，“好在左氏按日給我換藥，性命應是無虞了。”
琢磨著，該想個什么辦法才能使局面好起來呢？
令狐奉是指望不上了。
也許早前他所說的禿連赤奴待他如何如何并非吹牛，可而今他沒有了“定西國宗室”、“富平公”的身份，禿連赤奴對他的態度大為改變也不奇怪，說白了，他兩人只是利益關系，甚么香火重誓，只怕誰都沒有當真。
至少現下禿連赤奴還沒有趕他們，已經是謝天謝地，很不錯了。莘邇甚至隱約覺得，這日子如果長久了，說不定哪天禿連赤奴和定西王搭上線，沒準兒就會把他們送給定西王作為禮物，以換取些財貨賞賜。這種可能性不是沒有。
想到禿連赤奴，莘邇忽然心中一動，想起了一事，心道：“那日初到時，我見禿連赤奴對令狐奉淡淡的，愛答不理，對我與曹斐、傅喬更是連個正眼沒有，可卻……。”考慮了會兒，暗道，“現還拿捏不準，待試上一試，看我所料可對。如是對了，我等的境遇就改觀有望了！”又心道，“此事如成，我等固然受益，只是，老兄，就要苦了你了。”
中午時候，令狐奉、曹斐、傅喬、賈珍幾人回來。
傅喬和賈珍各提桶水，曹斐拎著只兔子和野雉。令狐奉走在前頭，背著手大搖大擺，大老遠就對還坐在帳口的莘邇說道：“阿瓜，我箭無虛發，別看那兔子竄得快，又哪里有我的箭快？老曹的箭也準，你是沒見著，去如電閃，老傅他倆還沒看著，就射下了這只野雉。”拍了拍曹斐，許諾說道，“小小校尉實在屈才，等我回都登位，中領軍非你莫屬！”
中領軍是專管京城內外宿衛軍的重要職務，不管是唐室，還是定西國的王室，非嫡系親信，絕不授與此職。曹斐這些天凈是聽他不要錢的許諾了，耳朵都快生繭，敷衍地諾諾謝恩。
令狐奉意態豪雄，好似丁點不受近日被禿連赤奴冷遇的影響，心中想道：“不妙！連老曹這個莽夫似都不把我的話當回事兒了。再過些時日，只怕這幾人個個要溜之大吉了。”
身邊只剩下了這幾人能用，令狐奉不愿被他們逃掉，可已經絞盡了腦汁，對目前的形式依舊無計可施，不知如何改變，他縱心頭滿是陰郁，也是束手無策。
整治好兔子、野雉，燒熟了，諸人分食。
吃罷，反正無事可做，按這些日的習慣，令狐奉、曹斐等正要各鉆進帳篷找周公去也，莘邇咳嗽了聲，說道：“主上，居此多日，承蒙赤婁丹部熱情招待，小臣愚意，是不是應該給部大道個謝？”
令狐奉不知他何意，心道：“這他娘的也叫熱情招待？”說道，“我昨日剛去找過他。”
“這等事體，自不須主上親往。小臣的陋見是主上遣臣等一人，換上那胡人衣服，以顯誠意，然后再去求見部大，面致謝意。”
令狐奉心道：“換上胡人衣服？”喜道，“阿瓜，你這主意好！正該換了胡服，才能顯得親近。”
雖然不知此法有沒有用，他急病投醫，只管從善如流，往曹斐、傅喬、賈珍、莘邇的臉上掃了一遍，心道，“這當面致謝的人，阿瓜傷勢未愈，行路尚不穩當，肯定不成，老曹殺賊射鳥是把好手，卻不會說話，也不行。唯這傅大夫，能言善道，風度翩翩，當日我寵愛用他正是因為了他‘清談干將’的名號，可遣他去。”說道，“老傅①，此任非你不可！”
傅喬面如土色，摸住高冠，說道：“士可殺，不可辱！主上，若要喬胡服，請賜一死。”
傅喬是富平公國的中大夫，儒雅風流，此次遭難全是因受牽連，令狐奉圖謀造反這事兒他此前是根本不知，受累落難胡中已是日夜唉聲，再讓他換胡服？他已打定主意，要撞死帳中！情急之下，卻沒有去想，這帳篷不比屋舍，可是沒有硬邦邦的東西讓他去撞的。
莘邇幫傅喬說話，說道：“主上，傅大夫族姓清望，品性高貴，讓他胡服確實為難。”
傅喬的態度這般堅決，令狐奉不敢相逼，已是人心渙散，如果再把傅喬逼死，他馬上就是光桿郡公，只好對賈珍說道：“子明，只有辛苦你了。”
賈珍無所謂，從小到大，他錦衣玉食，何嘗有過這等落魄的時候？這狗不如的日子他早過夠了，爽快應諾。
諸人沒有胡人的衣服，曹斐提了剩下的小半只兔子去附近帳中借了一套。賈珍捏著鼻子把這又臟又臭的褶袴換上。
莘邇看去，見衣服雖破，反襯得人更加玉立，夸獎說道：“芝蘭於庭，不過如此了！”
賈珍整束畢了，暫辭諸人，出帳去求見禿連赤奴。
他這一去，遲遲不歸，日落夜來，仍無蹤影。
令狐奉等到不耐煩，叫曹斐去打聽，看到底是怎么回事，心道：“難道是惹惱了禿連赤奴，被殺掉了？”
過了小半時辰，曹斐悻悻然地回來。令狐奉問道：“怎樣？”曹斐怒道：“主上在此苦等，他卻在飲酒快活！”令狐奉問道：“飲酒？”曹斐答道：“部大置了鮮羔好酒，奴婢伺候著，他正與部大喝得痛快呢！”
令狐奉不敢相信，禿連赤奴薄待自己，卻居然厚待賈珍！他心道，“一套胡服就有這么大的效果？明日我也換了穿上。”
莘邇心道：“此事成了！”
既已知賈珍的情況，眾人也就不再等他。曹斐猶甚氣憤，對傅喬和莘邇抱怨許久。
好容易等到他倆睡著，莘邇佝僂著叉腰，艱苦地蹭出帳，到令狐奉帳外，輕聲喚他。
令狐奉睡得警醒，很快醒轉，披衣出來，手里又還提著那把刀，問道：“阿瓜，怎還不睡？可是子明回來了？”
“還沒有。”莘邇嚴肅地看著令狐奉，壓低聲音，問道，“小臣敢問主上，可還欲卷土重來？”
令狐奉心道：“阿瓜這樣的大忠臣也懷疑我能不能再起了么？”拍著胸膛，說道，“此處里頭盡是雄心！”
莘邇說道：“如此，小臣有一策獻上，足可使部大禿連赤奴對主上不復冷慢，刮目相看。”
“有何策？”
莘邇把自己的圖謀說完，緊張地等待令狐奉的回答。
令狐奉說道：“原來不是那套胡服之功？”瞪大眼，滿面不可置信地對莘邇說道，“阿瓜，你怎么會想到這個計策？”莘邇以為令狐奉不愿此策，心頭一沉，孰料他贊不絕口，“阿瓜，你不止忠心耿耿，還智謀多端，真是我的股肱。”卻是非但同意，而且大力贊同。
當晚三更多，賈珍才由兩個胡奴攙著，穿著身新衣服回來，個把月沒見美食佳肴了，酒飽飯足，醉醺醺地非常開心。次日他宿醉頭疼，想多睡會兒，令狐奉闖進帳來，對他說道：“子明，只有辛苦你了。”
①，老傅：加於人的各類稱謂之上的“老”，發端於魏晉，唐宋蔚成風習。
世說新語：“持其臂曰：‘汝豈復足為老兄計？’”晉書：“大丈夫豈當以老姊求名？”此加於親屬稱謂上的。
白居易詩：“每被老元偷格律”，“試覓老劉看”。元是元稹，劉是劉禹錫，他的兩個好朋友。此加於姓上的。
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南宋范成大詩：“快讀老坡秋望賦”，此老坡，說的是蘇軾。此加於號上的。
鄭板橋詩：“老鄭身為七品令，不認酒情但認清。”此自稱。
