劉樂喜笑顏開，興高采烈的樣子，急忙忙沖莘邇行個禮，便拉他到院后的亭榭。
一只三尺來高的怪鳥蹲在亭下的石凳上。
這鳥羽毛暗褐色，腳趾黃色，眼神銳利，灰喙彎曲，比鷹大，狀類雕；腳上束鏈，被鎖在柱上。
莘邇驚訝問道：“哪兒來的？”
他不知此物的學名，但在令狐奉登位后的歡慶宴會上見過，當時令狐奉酒酣，使內宦取出了幾只這樣的鳥，喂以鐵石，以助酒興，因知隴州本地人呼之為“骨詫”，蓋是擬其鳴聲而起的名字。州內的官吏貴族頗有畜養此物的，就如令狐奉那般，每置酒，輒出以娛樂坐客。
劉樂開心笑道：“奴的爺爺送來的！”
“何時送來的？我怎不知。”
“下午送到的，那會兒大家正在城外的兵營呢。”劉樂拽住莘邇的衣裾，仰臉祈求說道，“大家，把它放飛起來，看著玩兒吧？”
瞧那骨詫狠戾的模樣，莘邇發憷，他可不想被這兇鳥啄上兩下，但如果拒絕劉樂，不免又落了自家男兒的豪氣，輾轉為難間，阿丑上來，拉住劉樂，說道：“此鳥須得先熬，熬去了野性，才能放飛。現下它野性未去，一旦放起，可就不會飛回來了。”
劉樂失望地說道：“是么？”
莘邇得了下臺階，說道：“是啊，是啊。小小，你想看它飛也容易，待我閑下來，拿出三兩日的功夫，磨掉了它的野性，再飛給你看。”
阿丑心道：“三兩天可是不成。沒個十天半月，難以功成。”她先后跟從過兩三個主人，其中有好鷹犬之類的，對此略知一二。只是，當著劉樂的面前，她自不會指出莘邇的錯誤。
劉壯不但遣人送來了一只骨詫，還送來了幾袋肉蓯蓉，七八桶鯔魚，十余領龍須草席，以及奶酪、葡萄酒等物，都是時鮮或隴地的特產。隨諸物一起送到的，是他請人寫的一封信。
劉樂初學識字，認不完全，把信奉給莘邇。
莘邇看了，乃知骨詫的來歷。
令狐奉賞給莘邇的營戶里頭，有幾個會射獵的，沒事的時候，便領幾個胡奴去城外的山林，打些野味，給大家開葷，也是機緣湊巧，捕獲了這只骨詫。
劉壯一心念主，尋思此鳥可使莘邇宴客時充充臉面，於是便將之與時鮮、特產等物一并送來了建康。
他在信末說：家里一切安好，請莘邇不用掛念。
莘邇把信讀給劉樂、阿丑聽了，卻是想起一事，心道：“令狐奉登位不久，我就來了建康，沒能抽出時間去尋欺負小小祖孫的那個塢主，倒叫他逍遙至今。”尋思，要不要給曹斐去封信，請他幫忙了結那廝，又想道，“那賊廝逼死了小小的父母，血海深仇，不可假手於人。罷了，且容他多活幾日。待我回到王都，再令人將他捕下，親取他首級。”
肉蓯蓉、鯔魚等物被搬到了別院的廚內，劉樂獻寶似的，帶莘邇看了一圈。
劉樂不知聽了哪個小婢的攛掇，這些天不再梳少女的丫髻，帶了個蔽髻，也就是假發，學著貴婦的妝扮，梳了個“緩鬢傾髻”，蓬松的假發疊豎在發上，向前傾斜，余發披搭於額，僅僅露出眉目，兩髻垂下的頭發長至將雙耳遮住。
這種發型適合成熟的婦人用，她才十幾歲，身量未成，相貌嫩稚，作個如此的發型出來，顯不出雍容華貴，然她明眸秀色，卻別添可愛。
看了一圈下來，劉樂嘰嘰喳喳地說個不住，阿丑看出莘邇似有心事。
轉返住院，來到側室。
阿丑伺候莘邇洗漱更衣，扶他坐下，問道：“大家，聽買菜的小奴說，禿連軍侯今天回來了？好像挨打了？辮子都沒了。”
莘邇嘆口氣，說道：“挨打了不說，被誰打的他都不知道。”
劉樂奇道：“他是大家帳下的軍侯，誰敢打他？又怎會連被誰打的都不知道？”
郡府的史亮、張道將、黃榮等吏，就不提他們對莘邇是否忠心，只說莘邇與他們認識的時間，統計不到兩個月，熟悉都稱不上，更別提親近了；傅喬雖然來了，但他有他的公廨，不可能日日總見，而且莘邇對他，內在里實也尚還隔著一層的。
論及親密感，唯有朝夕相處的阿丑與劉樂兩人。
和她倆在一起時，莘邇不用時刻揣度對方的心思，方能感到由衷的輕松。
他忽然想和阿丑、劉樂講講郡府的公務，說說自己目下對“酒泉郡”的擔憂，但“收胡屯牧”這事兒的來龍去脈，她倆僅聽自己提過幾句，對其中的詳情多半不知，便是說了，也得不到什么答案，又何必拿此困擾她倆呢？就將到嘴邊的話咽下，沒有回答劉樂的疑問，喚她近前，叫她跪坐在自己的腳邊，撫摸她的假發，笑問道：“小小，戴這么重的假髻，不累的么？”
劉樂面頰微紅，答道：“看起來大，其實不重的。”
她坐在莘邇近側，嗅到莘邇身上的氣息，感受莘邇手的溫存，覺得舒服，胸口又如小鹿亂撞，不知是歡喜，又或是慌亂。
末了，她干脆說道，“大家，我給你彈琴唱歌罷！”逃也似地離開莘邇，溜到案邊的琴前。
認字、學琴，俱是近月來，劉樂主動請求的。
認字，莘邇沒有公務的時候可以教她。學琴，婢女中有會的，學了快一個月，劉樂而今能彈個不復雜的曲子了。
她定定心神，挑抹琴弦，清遠的琴音響起。
阿丑悄然跪到莘邇的身邊，為他捏腿。
莘邇倚住憑幾，淡淡的琴音好像驅走了些許心中的煩惱，靜等劉樂歌唱，稍頃，聽她伴著節奏，嬌聲唱道：“腹中愁不樂，愿做郎馬鞭。出入擐郎臂，蹀座郎膝邊。”
暮色深沉，院中花香。
樂涫往北二百余里，黑河岸邊的草原，且渠部的別部分營。
春季是給牛馬羊駝等畜類補膘的時候，草資源有限，而其部的轄落多，牧民無法同處一地，因此主營以外，分出了三個別部。
此處是且渠元光負責管理的。
他的率帳被四五百個胡落圍在中央。
一個小奴掀開帳幕，進了帳內。
帳內包括元光在內，有三個人在議事，見這小奴進來，停下了話。
元光怒斥道：“誰叫你進來的？”
小奴惶恐答道：“天色晚了，小奴想著給大人點燭。”
“我沒手，不會點么？”元光喚帳外的衛士進來，寒著臉令道，“拖出去，鞭二十！我命你們把住帳門，不許人進，為何不從我命，放了他進來？互相各抽十鞭！”
衛士不敢分辨，應道：“是。”
衛士們拖了小奴出去，很快，外邊響起抽鞭聲和小奴的痛叫聲。接著，是衛士們互抽的動靜。
元光點上燭火，亮起的帳內，幾人繼續商議剛才在談的事。
一個身材低矮的胡人說道：“酒泉那邊，確實亂起來了。我叔叔家的女兒，嫁到了酒泉的胡部，昨天接到她的送訊，說想回家避避。但是，她沒說這是氾府君的所為啊。”
元光冷笑說道：“沒點征兆的，幾個胡部亂打一氣，有兩個胡部竟用上了重甲、強弩，此類兵械除了從氾府君那里得到，他們還能從何處弄來？你們別狐疑了，這件事，絕對是氾府君干的！”
另一個與元光有兩分相像的年輕胡人問道：“他干嘛要挑動酒泉的胡部爭斗？”
這個胡人是元光的同母弟，名叫且渠男成。
元光說道：“這還用說么？鐵定也是為了‘誘胡設邑’！”
男成撥弄小辮，想了一想，提出質疑，認真地說道：“不對啊，阿兄。‘誘胡’，要在一個‘誘’字，如那個近日在咱們營區出沒的北虜那般，以甚么牧場、苜蓿、羔崽為餌，惑咱的部民內徙，這才是‘誘’。氾府君挑斗各部，怎會是‘誘’？”
元光氣得牙癢癢，心道：“一個種生出來的，老子如此聰慧，卻怎有個呆兄，有個蠢弟！”恨鐵不成鋼地拍了下男成的腦袋，說道，“我口誤不行么？要點是在‘誘’么？要點明明是在‘設邑’！誘也好，挑斗之后、收漁翁之利也好，結果不是一樣的么？”
男成低頭想了會兒，說道：“也是。”
元光對低矮的胡人說道：“我阿父派人問了張侯，張侯回他說‘朝廷設邑，命他為長’的事情非常可靠。我看我阿父八成吃了秤砣、鐵了心，怕是不會對抗莘府君的‘誘胡內徙’了。這事關系到咱們部族的存亡，我阿父糊涂，你我不能糊涂！”
“張侯”說的是張金。“侯”或“君侯”此詞，本朝以來，不再單指封爵為侯的貴人，亦可用來尊稱官僚、士大夫。且渠部早就投靠在了張家的門下，拔若能拿不準莘邇有沒有誆他，於是專門遣人給張金送上禮物，詢問此事的虛實。張金為了“自家長遠的利益”，豈會拆莘邇的臺？當然拍胸脯，作保證，告訴他無須憂慮，此事十足真金，半點假不了。
低矮的胡人是元光的姐夫，與且渠男成一樣，皆素來佩服元光的謀略見識，便應道：“是，你說的不錯，咱們是不能糊涂。”
“事不宜遲，不要等人都選定了，選出來的那幾人，明天就先派出去罷！”
元光還沒有把“用作挑撥圖圖部的大率、及精心挑出的那幾個本部之外的暴躁小率們”的人選盡數選定，但酒泉傳來的消息加深了他的焦慮。
“誘胡”是溫水燉青蛙，“挑斗”卻是快刀斬亂麻，快的話，沒準兒爆發一場大規模的械斗，就會有落敗的胡部被迫投附氾丹。投附氾丹的部落多一個，他將來可用的力量就會少一分。
是以，他當下決定，明天就把已選出的那幾個能言善道之人，先遣派出去，爭取盡快促使圖圖部的大率等發起阻撓。
且渠男成問道：“那個在咱們營區晃蕩了好幾天的北虜，阿兄，咱要不要把他拿下？”
且渠男成一再提及的此個“北虜”便是乞大力。
乞大力與且渠部族源不同，從北方遷入隴州的時間較晚，故被男成蔑稱為“北虜”。
元光說道：“你真是豬腦子啊！”
“阿兄，作甚罵我？”
“我費這么大勁，挑撥圖圖等部對抗莘府君，是為了什么？還不就是因為此事不能由我部出頭么？‘遵養時晦’，爾不聞乎？唯有等他們鬧起來，我部等到了時機，才好露面獲利啊！”
弱水岸邊的薤（xie）谷之中，隱居了一位唐人的大儒，弟子近千；平羅、元光、男成兄弟少年時，曾師從與之，向他求過學，詩經等唐人的典籍，元光兄弟都讀過。書到用處，元光信手拈來。
“那是不抓他了？”
“由他去罷。哼，我要看看，他能說動咱部的幾個胡落！”
