陽光灑滿草原，灰綠色的野草茂密生長，點綴著數不清的野花，迎風搖曳，仿佛泛彩的波浪。成群的羊馬牛駝，如同一片片的各色云朵，散落其間，在牧人的驅使下，緩慢地飄動。遠處，數十個貪玩的胡人少年頭戴皮帽，催促坐騎，叫嚷著奔逐競賽。
這里是且渠的大率帳駐區。
且渠元光與七八個隨從馳騁到來。
從他的分部到此處，約有百余里，一路上，他看到的皆是類似的放牧場景。因為這里是且渠主帳的駐地，畜類、牧人尤多，景象愈是繁盛。
他駐馬河邊，任坐騎飲水，顧望遠近，嘆道：“多么美麗！這條盧水真是天神給我們的恩賜啊。”按住胸口，祈禱說道，“希望年年風調雨順，咱們且渠部的羊馬越來越多，人丁越來越興旺！”
他的弟弟且渠男成跟他一起來的，沒有觀賞景致的心情，皺著粗粗的眉毛，一副擔憂的模樣，問道：“阿兄，阿父召你來，會是什么事兒？”
“你不知道，我怎么會知道！”
“傳信的說阿父令他來召你時，滿面怒火，語氣很沖！阿兄，會不會是咱們遣人挑撥圖圖等部的事，被阿父知道了？”
元光信心百倍地說道：“那事兒我做得十分隱秘，便連咱們的別部中，也只有你、我姊夫和我知道，阿父怎會知曉！”
等坐騎飲夠了水，元光等人繼續前行。
路上時而碰到放牧的胡人，都尊敬而熱情地給元光問禮，態度親近。元光性子幽默，雖然是部酋大的兒子，除了御下極嚴，平時沒甚架子，與本部的胡牧們卻能打成一片。
進了帳營，穿過普通牧民的住區，元光等來至拔若能的大率帳外。
元光跳下馬，將韁繩丟給一個隨從，說道：“牽去給它散散汗。”招呼且渠男成，“咱倆進帳。”
兩人入到帳中。
大帳的天窗沒開，帳內略微昏暗。
提前已有人給拔若能通報元光到了。
此時帳內，除了拔若能，還有元光的異母長兄平羅。
瞧見平羅在，元光納悶了下，心道：“大兄不在他部，咋也來了。”與且渠男成拜倒行禮。
禮畢，他站起身。
拔若能的樣子確實不對，陰沉個臉，手按膝上，火山將要爆發似的。
元光心中一動，猛然想起一事，暗叫一聲“不好”，想道：“哎唷，我怎把那事兒給忘了？大兄不會是聽說了什么，巴巴地跑來給阿父告密的吧？男成那烏鴉嘴，他娘的，怕是被他說對，被阿父知曉了我挑撥圖圖等部的事！完了，完了，這回要挨鞭子了！”
且渠平羅帳下，有個得用的小率，其妻是圖圖部的。
平羅不老老實實地待在本部，出現在拔若能這里，元光料測，沒準兒是平羅的那個小率聽聞了他挑撥之事，告與平羅，平羅遂又來告訴了拔若能。
不得不說，元光的腦子確是機靈，只與平羅和拔若能打了一個照面，立即就猜出了真相。
事情確實是這樣的。
拔若能怒道：“你個狼崽子！說，是不是派人去圖圖部，挑撥他們對抗府君？”
元光心道：“好男不吃眼前虧。”麻利地跪倒在地，俯首說道，“阿父的英明好比天上的雄鷹，兒子好比只小兔子，不管竄到哪里，都逃不出阿父的銳眼明察。”
認錯態度良好，可惜不能打消拔若能的怒氣。
拔若能質問他道：“兔子？兔子有你這樣的膽么？誰給你的膽子，不聽我的話？”
且渠男成嚇得趴在地上，噤若寒蟬，一點聲音不敢發出，卻不自禁地想道：“阿兄這話說的不對。阿父如是雄鷹，生出的該也是鷹，怎能生只兔子出來？”又心道，“上次阿兄說阿父吃了秤砣鐵了心，當時不覺得，后來想想，這不是在說阿父是王八么？如是王八，我與阿兄、大兄豈不就是一窩小……。呸！回頭我得給阿兄說說，不能再這么比喻阿父了。”
拔若能的三個兒子里邊，男成最小。疼愛幼子是人之常情，平羅、特別元光，挨過不少拔若能的鞭子，唯獨男成，從未挨過，是以當此緊張的狀況，他怕歸怕，腦子卻還能胡思亂想。
元光說道：“阿父，我不是不聽你的話，我也是為了咱們部落著想啊。”
“我還活著！你還不是大率！就算我死了，還有你大兄！為部落著想？什么時候輪到你為部落著想了？為部落著想，你就膽大妄為，不聽我的話了？”拔若能惱得氣不從一處出，問他道，“除了圖圖部，你還往哪個部遣人了？”
元光伏在地上，斬釘截鐵地說道：“兒子只往圖圖部遣了人，別的部，沒有！”
這話誰都不信。
拔若能叫帳外：“拿鞭子來！”
侍衛們取了鞭子進來。
拔若能沒有叫他們打，接住在手，親自下場，掄圓了，抽元光的屁股。
元光哇哇大叫，直喊：“阿父，阿父！別打了，我說，我說。”
拔若能住下手，等他說。
元光趴地上扭來扭去，收縮、舒展臀部的肌肉，過了片刻，自覺已把臀肉調整好，誠懇地說道：“阿父，真沒有了。”
拔若能大怒，提起鞭子接著抽。
元光早前雖不知其父召他來是為何事，但得了傳信之人的提醒，亦恐挨揍，專門穿了條結實的皮绔，并在皮绔內套了棉花。
這時被拔若能猛抽，鞭子打在皮绔上，聲響雖大，實際上并不很疼。然而，元光唱念俱佳，擠出了幾滴眼淚，使勁哼鼻子，搞得鼻涕滿嘴，哇呀亂叫，看似頗為凄慘。
男成心中不忍，想道：“被打成這樣了，嘴干嘛還那么硬？阿兄不說，我來說吧。”說道，“阿父，阿兄……。”
話未說得幾個字，元光的慘叫聲驀然提高，打斷了他的話。
男成知他是仍要保密，只得罷了。
拔若能到底年級大了，自當了大率，成天養尊處優，體力遠不如年輕時，抽了二十多鞭，沒了力氣，氣喘吁吁地問道：“說不說？還往哪部遣人了？”
元光氣若游絲似的，答道：“阿父，真沒有了。”
打到這個程度他還不說，拔若能無可奈何，畢竟是自己的兒子，總不能把他打死，只好丟下鞭子，坐回馬扎，說道：“你哪里是兔子？明明是只狐貍！”吩咐侍衛，“拖下去，給他裹傷。”
侍衛扶著元光出去。
拔若能調和了會兒氣息，喝了口平羅端來的酪漿，喚男成近前，問道：“男成，你對我說，他到底還往何部遣人了？”
元光出帳時，給男成使了眼色。
男成囁嚅答道：“兒子不知，應是沒了。”
拔若能一點辦法也沒有了，說道：“你出去罷。”
等男成出去，平羅說道：“阿父，元光不可能只往圖圖一部遣人，肯定往別部也派了人。”
“他不說，有什么辦法？”
平羅憂心忡忡，說道：“阿父，圖圖部的大率魯莽，他要是被元光迷了心竅，不聽咱們的話，真的與郡府對抗，倘使引來唐兵？如何是好！”
聞知元光遣人挑撥圖圖部后，拔若能也遣了一人去圖圖部，但元光能言善道，極有蠱惑之能，是否可以把他給圖圖部造成的影響消除掉，卻是說不準。
唐兵甲械精良，不用調動王都的兵馬，聽說郡府有步騎三千，只這三千人，集建康全郡的盧水胡，只怕也不是對手。
拔若能亦無對策。
兩人正在發愁，帳幕掀開，進來一人。
拔若能看去，卻是元光捂著屁股回來了。
“阿父，我聽侍衛說，前天有個莘府君的使者來了？”
拔若能不想理他。
“說是請阿父選一人，派往郡南牧場，主署內徙胡落？”
拔若能說道：“你說府君不一定信守承諾。而今縣邑尚未設置，府君便著我選人，要用為管理內徙胡落的主官。你個狐貍崽，還不相信府君么？”
元光心道：“為了拉攏我部，分化郡內的幾個胡部，先給幾個甜棗吃吃，有甚奇怪？換作是我，我也會這么做。”答道，“是，是，阿父遠見，就像天上的雄鷹，目光遼遠。”
“你問這個作甚？”
“不知阿父選好派誰去了么？”
“尚未定下。”
“兒子有個建議，不知當講不當講。”
拔若能知元光足智多謀，對他的意見，不妨聽聽，沒好氣地說道：“你說吧。”
元光轉著眼珠，瞄了平羅眼，說道：“兒子以為，兒的大兄是最好的人選。”
平羅呆了下，心道：“怎么推我出來？”
拔若能問道：“為何？”
“阿父請想：現下內徙的胡落雖然不多，但等到來日正式設縣，先期在牧場管理內徙胡落的官吏們，因為已經熟悉胡情，沒準兒便會轉正。此職非常要緊。除了大兄，沒人夠格擔任。”
拔若能沉吟說道：“有道理。”
“再則，盡管如今看來，莘府君像是說話算數的人，可將來會如何？就算府君想要言出必踐，會不會有其他人作梗？此中關系重大，也只有大兄去，才能時刻把握情況；萬一果然出現府君改變主意的局面，阿父也好及時應變。”
拔若能點頭說道：“這倒也是。”問平羅，“平羅，你愿意去么？”
平羅心道：“將來設縣，此職確然可能轉正。我去當一當這個官，沒有壞處。”應道，“悉從阿父教令。”
拔若能又想了一會兒，決定接受元光的建議，定下了由平羅去任此職。
雖有皮绔、棉花保護，二三十鞭下去，也還是抽出了鞭傷的。退出大率帳，元光找了個帳落，褪下皮绔，拽掉棉花，伏氈席上，叫男成給他敷藥。
男成不懂他為何會建議派平羅去郡中，一邊抹藥，一邊問道：“阿兄，你說此職可能轉正，你為何不去？”
元光一眼看穿了男成的小心思，笑問道：“你是想問，我為何不請阿父派你去吧？”
男成嘿嘿一笑。
元光說道：“你不懂，我自有打算。”
即使挑起了圖圖等部與郡府的沖突，拔若能會否顧及盧水胡的整體利益，而愿意和圖圖等部站到同一戰線，還在兩可。
這個時候，莘邇叫拔若能選人入郡，在元光看來，實是給他了一個良機。
能不能使他父親主動與圖圖等部聯合，便落在了平羅身上。
