王國內史宋閎、王國中尉麴爽、牧府治中氾寬、督府左長史宋方等，數次求見左氏，左氏都沒有見他們。
這天，左氏卻帶著令狐樂，從寢宮靈鈞臺來到了中城的四時宮，接見臣下。
這個能讓左氏一改態度，出來接見的“臣下”，不是別人，當然便是“赴都獻俘”的莘邇。
時值秋八月，左氏與令狐樂來的是四時宮中的第三個宮，名叫“刑政白殿”的秋宮。
如同其名，此宮內的磚地、墻漆和各類器物，多為白色。
裝飾精美，寶玉琳瑯，放眼潔白，簾幕飄飄，立在其間，恍惚若在仙宮。
和四時宮其它的三個宮一樣，秋宮也有三個殿。現下八月，該到在三殿里頭的中殿聽政。左氏與令狐樂到時，莘邇、麴球兩人已在殿中的丹墀下等候多時了。
拿著拂塵的內宦高聲唱道：“王后、世子殿下駕到，諸臣行禮。”
莘邇、麴球兩人下拜，說道：“臣鷹揚將軍（撫夷護軍）莘邇（麴球），拜見王后、世子殿下。”
“請起來吧。”
說話的是左氏，許久沒有聽到她的聲音了，仍如春季的泉水一般甘澈。
但也許是心理作用，莘邇從她的話音中，好像聽出了一點與昔日不同的地方，似乎有點憂郁，又似乎帶點歡喜。在沒有得到允許的情況下，臣子不能直視主上的面孔。因此，莘邇盡管很想抬頭看一看她，探究一下她此時的表情，到底忍住了這個念頭。
莘邇與麴球兩人起身，捧著笏，躬身站定。
莘邇恭恭敬敬地問道：“王后與世子殿下，可安好么？”
左氏答道：“好。”
令狐樂的孩童聲音響起，他脆聲說道：“阿瓜，這幾天你為什么沒有禮物給我？”
在建康郡的時候，每隔三五天，莘邇就會遣人給令狐樂送去一些東西。
近日來，因忙於西海的軍事，沒有功夫再給令狐樂送禮了。
莘邇恭謹地說道：“柔然人南下侵擾西海，這些天，臣在西海料理軍務。西海地偏，沒什么好玩的物事，故而未能得貢獻世子。不過，臣這次上都，給世子帶來了一些禮物。”
令狐樂不知令狐奉昏迷的事，心情沒有因此受到影響，開心地問道：“什么禮物？”
“臣與撫夷護軍麴球，於日前襲破柔然，斬獲頗豐，計得羊馬數十萬頭，俘虜萬余。臣於其中，挑選了五色良馬各百匹，男女千人，并及胡童五人，獻給主上與世子殿下。”
令狐樂對良馬、男女沒甚興趣，好奇地問道：“什么胡童？”
“都是臣與麴球所破柔然諸部酋率的幼子，特地帶來王都，獻與世子殿下，做個仆役。”
“人在哪兒呢？”
“在宮外等候。”
“召他們進來，我看看！”
左氏制止住了他，柔聲說道：“莘將軍把胡童已給你帶來了，什么時候看都可以，不急在一時。”瞧了一眼低頭彎腰的麴球，她猶豫了下，說道，“莘將軍與麴護軍此次不僅守御西海有功，并且大破柔然邊部，擒獲柔然酋大十余，功績卓著。大王不日就會有封賞下達。”
莘邇裝糊涂，問道：“臣敢問王后，不知今日為何沒有見到大王？”
“大王昨夜酒醉，猶尚未醒。”
這個回答不倫不類，難道酒醉未醒，就改讓王后與世子出來接見臣下？怎么也說不通。但左氏想表達的意思，莘邇已經明白。她這句話是在說，令狐奉仍尚未蘇醒。
感到麴球的目光向自己投來，莘邇沒有看他，再次下拜，說道：“大王既然酒醉未醒，臣與麴球便敢請告退。請王后放心，那五個胡童是臣精心挑選出來的，定不會唐突世子殿下。”
殿上沉默了稍頃，應是理解了莘邇“定不會唐突世子殿下”此話的蘊意，左氏的話音露出了些許的欣慰，說道：“莘將軍，你有心了。我代世子謝謝你啦。”
左氏是王后，與外臣通信不便，且不說她上次那封信已是冒著風險送出給莘邇的，只說莘邇這邊，壓根就沒辦法回信與她。是以，只能借這次殿上見面的短暫機會，兩人隱晦地說上幾句。
“臣為世子友，萬事固當以世子殿下為重。”
“阿瓜，你怎么一直低著頭。你抬起臉，讓我瞅瞅你，幾個月沒見你了，我挺想你的。”
令狐樂一道命令，莘邇聞聲抬頭。
令狐樂戴著冠，身著世子的朝服，小大人似的，坐在榻上。
在他旁邊是左氏。
左氏穿著艷麗的袞袍，正與莘邇的目光對上。
“臣也很想世子殿下。”
不知為何，聽到莘邇的這句話，或許是因為誤會，也許是出於害羞，左氏移開了視線，雙頰緋紅，把一雙水汪汪的大眼睛襯托得更加生動。
莘邇聞到了淡淡的香味，是從左氏的衣服上傳來的。
直到拜辭，出了宮殿，衣香仿佛還在鼻端縈繞。秋風吹來，莘邇方才勉強定住了搖蕩的心旌。他努力把思緒從初見左氏時，觸碰到的那一點溫軟中拔出。
適才在殿上，麴球半句話沒說，這時蹙眉說道：“將軍，大王看來還在昏迷中啊。”
他也聽出了左氏話中的含義。
石階上飄滿了落葉，陽光有氣無力地灑在上面，雖才仲秋，隴地已是蕭瑟的時節。
莘邇舉首望了望淡遠的天空，又回頭看了看壯麗的四時宮，把剛取回的佩劍帶好，按著劍柄，拿腳把近前的葉子掃去，沒有接他的腔，邁開大步向前。
麴球趕緊跟上他的腳步。
莘邇邊走邊說道：“鳴宗，我與曹將軍有約，你與我一起去吧？”
“曹將軍么？我去不了。”
“怎么？”
“我要去我七父家。”
七父，說的是中尉麴爽。依照宗族輩分，麴爽是麴球的再從父。時下之人，同族之中，同一輩分的往往按年歲排行，麴爽在他那一輩中排行第七，因是麴球呼他七父。
莘邇與麴球是昨晚到的王都。
到時，王都的城門已然關閉，兩人在西苑城駐營，住了一夜。今天一早，就接到了令狐樂召見他兩人的旨意。也就是說，兩人到現在為止，還沒有與王都中的其它人見過面。
且說，麴球怎么跟著莘邇一起來了？
兩個緣故。
既是張龜之策，也是麴爽之意。
莘邇在朝中幾無根基，帳下的兵馬也不多，便是以獻俘為借口，盡帶部曲到都，萬一令狐奉傷勢不治，在宋閎等權貴的面前，他也說不上話，在王都駐軍面前，他的那點人馬亦更不夠使，所以，來王都可以，并且也必須來王都，但需要有個重量級的盟友同行。
這個盟友，張龜建議，可以選擇麴球。
他當時對莘邇說道：“麴侯，大王之舅氏也，世子之舅公也。朝中倘使有變，麴侯或可依仗。今將軍與麴護軍既共破柔然，上都獻俘，理亦應共往。”
麴碩是令狐奉的舅舅。左氏雖然沒有外戚，但麴碩可以算是令狐樂的外戚了。相比宋氏，麴碩肯定更親近令狐樂，事如有急，他的確應該是可以為盟的。
同時，令狐奉墮馬昏迷一事，麴球也從麴爽的信中得知了。
當對付張家的時候，為了自家的利益，麴爽與宋方屬於同一陣營。
而當令狐奉出現問題，依舊是為了自家的利益，麴爽卻就與宋方不同陣營了。
王都的駐軍大體分為三支，一支是麴爽的部曲，一支是曹斐的部曲，另一支被掌控在宋家手中，——宋家目前不僅有人擔任王都駐軍的將校，如麴爽帳下的上軍將軍，便是宋家的子弟，直接領掌部曲，并且宋方作為督府左長史，管著全國軍務，又極得令狐奉信賴，此前向他示好的部隊將校也著實不少。
宋家上有宋閎掌握朝政，下有宋方握有軍權，假若他們要干點什么事，麴爽自問之，恐怕不好妥善應對，因此，在給麴球的信中，麴爽叫他部勒兵馬，做好入都的準備。
之所以只是叫麴球做好“入都準備”，沒有叫他立即趕來王都，是麴爽沒有料到他會與莘邇大破柔然。畢竟一來，柔然犯境，西海縣處於前線，守軍不可擅動；二者，沒有令旨，外軍也沒辦法入都。
正好大破柔然，解了西海之危，兼并有了“獻俘”當做借口，麴球遂隨機應變，當即接受了莘邇的邀請，上書朝中，與莘邇聯名請求入都獻俘。
內有左氏，外有麴爽，內外運作，他兩人遂得了朝旨，乃才有了昨晚到都之事。
聽了麴球說他晚上要去見麴爽，莘邇沉吟了稍頃，說道：“鳴宗，我聽你說，中尉給麴侯也去信了。”
“是。”
“見到中尉，你要問一問，麴侯可有回信。”
“那是自然。”
麴爽在舊城住，曹斐是新貴，舊城的宅子小，換了個大院落在中城。
兩人走出宮外，分道揚鑣。
麴球去舊城謁見麴爽，莘邇往曹斐家去見曹斐。
車行道間，街上冷冷清清。
忽聞有振甲之聲。
莘邇挑簾望外，瞧見路過了一個公廨。
府門高大，外立桓表，兩隊披甲持槊的兵卒適逢換崗。這是大都督府。
“左長史宋方，此時應在府中吧？”莘邇想道。
