天師道初創之時，創教的祖師張氏，在漢中、巴郡以南的廣大蜀中地區，設立了“二十四治”，以統教民，每個“治”都設在山上，其中有六個治都在犍為郡。
天師道在犍為郡的勢力和影響是相當強大的。
彭模的守兵，就有許多是天師道的信徒。
幾個天師道的祭酒、法師設壇高處，在散發禹步，燃箓請神。不管是否信奉天師道，將校兵卒們，不少衣貼道符，甚至直接用丹砂把符箓畫在臉上，把於城上的垛口處，呼叫鏖戰。
前代秦朝末年，天師道在蜀中曾建立過一個的政權，后來被時為秦朝丞相的成武帝攻滅，天師道的道眾因此流散四方，有的去了北地，有的去了江南。江南而今，卻也是有天師道分支的。那位赍信桓蒙的大名士王逸之，其族就世代信奉天師道；并且江南的天師道於多年前，還曾起兵作亂，故是，攻城的荊州兵，對守兵的作態，倒是見慣不怪，并不驚奇。
雖是如此，守兵沒能在氣勢上嚇住荊州兵，但彭模（彭山）此城，說是一城，不如說是個軍事堡壘，其地位鄰犍為郡的郡治武陽，北去百里就是蜀中李氏的京城成都，因而不僅城墻高大堅固，防御的器械亦很齊備，荊州兵攻之，也是非常的難打。
荊州兵驅使僚人、氐人為肉盾。
守城的兵士里邊，除了唐人、賨人以外，也有氐人和僚人。
出於這幾個不同種族的將士，從外觀上很好分別。
唐人扎髻，賨人椎髻，氐人辮發，僚人則一張開嘴，因鑿齒之俗，上邊少掉兩個門牙。
所有不同種族的戰士，以賨人、唐人為眾。
唐人不必多說，賨人之所以又被稱為板楯蠻，與他們善用板楯有關，板楯，就是用木板做成的盾牌，賨人又善用弓弩，喜用白竹制成強勁的弓箭，野戰之時，排盾而進，箭矢如雨，守城之際，盾夾矛、矢，格擋、刺射援墻之敵。當真是悍勇無匹。前代秦朝在中后期，多次征用板楯蠻平定戎亂，因其善戰，被戎人號為“神兵”，可見他們的作戰能力多強。事實上，賨人驍勇善戰的傳統，是早已有之，周武王伐紂的時候，賨人就為武王立下過赫赫戰功。
戰到酣時，攀城的唐人兵士如似餃子一般，往下紛紛墜落，城頭的賨人們愈戰愈勇，浴血殺敵，不知是誰起頭，他們和聲而唱，竟是盾矛交錯間，殘肢紛飛中，以血洗面，放聲而歌。
他們唱的是賨語，唐人聽不懂，但聞其曲調，城上的蜀地唐人們卻都熟悉，那分明就是楊賀之在成都街頭唱的《巴人調》。這巴人調，本就是賨人的歌謠之調。
數千唐卒，從早上開始，攻城到下午，彭模城猶固若磐石。
戰場東邊十來里，是桓蒙主力的營地。
桓蒙此回所帶伐蜀之兵馬，戰兵總計才萬余人，而蜀地李氏可動用的兵馬，只成都周邊的，就不下五萬，為防備武陽、成都等地的蜀兵來援，桓蒙沒有辦法把全部的軍隊都投入到彭模，因此，他帶著剩余的部隊，停駐備戰在此。
眼看已將傍晚，還沒有捷訊傳來，饒是以桓蒙之膽壯，也不由些許的焦心起來。
放蕩不羈的謝執，亦不復通達散漫的模樣，臉上的憂色越來越深。
司馬無忌等將校，數來請戰。
不贊成桓蒙伐蜀的參軍毛肅之，不計較被周安輕辱過的前嫌，以大局為重，主動請纓，換上了甲胄，趨行入到桓蒙的大帳，說道：“昨天的軍報，說虜將昝定統蜀兵兩萬余已出成都，馳援犍為郡。明公，今天如攻不下彭模，等武陽和昝定的援兵趕到，我軍少，長途至此，孤軍在外，勢將危矣！肅之敢請領精卒千人，往助周益州！”
袁子喬在座，起身拂袖，說道：“何須毛參軍！明公，子喬請往彭模！不用一兵一卒，日落前，定有捷報傳來！”
桓蒙說道：“彥叔，不需一兵一卒么？”
袁子喬說道：“子喬一人足矣！”
長揖堂上，禮畢，便就幘巾鶴氅，捉扇而出。出到帳外，袁子喬只帶了從騎一人，上馬急赴彭模。馬到戰場，穿越兵陣，徑至周安的將旗下。袁子喬也不下馬，扇指天日，問道：“酉時可破否？”
周安說道：“板楯蠻悍不畏死，真蠻夷也！我嚴下軍令，回顧者斬，然由辰至今，戰已四個時辰，兵卒沒有得到一刻的歇息，而城猶不能下。從現在到酉時，只有一個時辰，這……。”
“公知你為何鏖戰四個時辰，卻仍不能破城么？”
“敢請教。”
“板楯雖悍，我軍不精么？較以甲械，板楯何如我軍！城所以不破者，不是因為板楯悍勇，而是因為公之將旗，距交戰之所二百步！兵士死斗於前，公則晏然於后，子喬試問公，主將惜命至此，縱是再有嚴令，彭模如何得破？
“桓公授攻彭模的重任於公，卻沒料到公名為‘安’，真‘安’也！”
周安的兒子周楚、孫子周詞皆在側，聽到袁子喬直呼周安的名諱，頓俱大恚，一起拔劍，怒目相視。
周安既羞且憤，老臉黑紅，罵周楚和周詞：“干什么？”立即下令，說道，“移我將旗！”執劍前指，指著城頭弓矢可及之處，說道，“到那里！”
侍衛的兵士把將旗移到周安指定的位置。
袁子喬轉斥作喜，跳下馬來，依舊是那一身幘巾大氅，不肯換上甲胄，與周安說道：“子喬陪公，共在此觀我荊州男兒殺虜破城！”
城上的箭矢射到，散落在袁子喬、周安的附近，兩人一個神色如常，一個面黑如鐵，都是安然不動。
周安喝令兒子，說道：“楚！汝為我與袁相拔城！”
周楚應諾，即引親兵甲卒百余，奔去前線。
周安被袁子喬提名道姓，痛加侮辱，周楚心中充滿了的怒火，到了城下，不避敵矢，叱咤坎城，重甲銜刀，當先攀登。
攀未及半，城頭一根檑木滾下，砸在他的身上。
周安、袁子喬眼睜睜看著他掉到地上。
數個周楚的親兵搶起周楚的身體，奔回，把周楚放下，跪在周安面前，叫道：“郎君戰死了！”
周安忍住悲痛，瞋目喝道：“吾軍令：回顧者斬！爾等敢犯我軍令？”呼令左右，“殺了！”
親兵們駭然說道：“小人等是為了給將軍搶回郎君，擔心檑木、滾石損傷了郎君的遺體！”
周安怒道：“桓公授我大任，彭模不克，我死不足惜，何況一子！死已死了，搶什么？殺！”
左右甲士上前，按倒這幾個周楚的親兵，當場梟首。
周安一眼也不看僵臥於地上的周楚，顧令周詞：“汝父為賊所害！你不為你父親報仇么？”
周詞眼眶通紅，淚水滾下，一言不發，帶了數十兵卒，提劍奔向彭模城下。
主將臨矢石，父子相繼斗，荊州兵士氣大振，不到半個時辰，彭模城克。
周安這時才去看兒子，手到鼻間，覺他居然還有鼻息。
袁子喬馬上命備車，把周楚放在車上，親自護送前去桓蒙的軍營，為他醫治。
桓蒙見到周楚，先不問戰況，一邊催促軍醫治療，一邊眼含熱淚，嘆與司馬無忌等人，說道：“周益州諸子，楚最俊秀，益州常對我說，光大周家者，必此子也！”俯身撫摸周楚緊閉雙目的臉頰，喚周楚的字，哽咽說道，“元孫、元孫，卿如因此而亡，我何面目再對卿父！”
漢中，沔陽，白馬城。
高延曹摸著下巴，呆呆地瞧著城壘，看了半晌。
部將問道：“將軍，看什么呢？”
“這城中守將是誰？”
“無名鼠輩！”
“卻是有點謀略。我兩次佯敗，他都不肯出城來追。”高延曹遠望白馬城垣，又看了兩眼，做出了決定，說道，“他娘的！那咱們就不打此城了！”
“那打哪里？西樂城么？”
“西樂不行。西樂在東山上，太不好打了，即使佯攻，也會使我部傷亡不小。也不繞彎子了，咱們打沔陽城去！”高延曹旋馬回馳，奔了片刻，問從騎，“元光有消息了么？”
從騎答道：“自數日前入山，至此時，一直沒有消息。”
“這猴崽子，不會是迷路了吧？”
沔陽城西的一座山中。
且渠元光與四五個隨從，趴在片灌木中，窺視前邊空地上的數十棟干欄。
干欄，是僚人住宅的名字。
僚人喜住山林間，故此他們的住宅，是依樹積木，分為兩層，樓梯相連，下畜雞犬牛馬，人居上層。干欄有大有小，家口少的，就小一點，多的，就大一點。屋頂用茅草、樹葉、樹皮等覆蓋；墻壁用材以木和竹為主，不加粉刷；編竹或鋪竹木為樓面。室內的陳設非常簡陋，無桌椅床榻，唯以一牛皮為裀席，起坐寢食都在其上。除了廚房，不分隔間，男女老幼聚處。廚房的炊具也很簡單，一個三四尺的方板，鋪竹架，之中置灰生火，以塊石支鍋做飯。
兩個僚人的男子，此時正坐在干欄下的地上，各捧著個如杯碗的陶器，那陶器的上端側面植有一管，像是瓶嘴。這兩個男子沒有用嘴，而是在用鼻子吸引器中的酒漿。此謂“鼻飲”，乃是僚人的習俗。
三個僚人的女子蹲在旁邊喂養雞犬，都穿著如桶的裙子，發髻垂於腦后，在她們的耳朵上，俱斜穿了三寸的竹筒，作為耳飾。其中一個女子的耳筒上，掛著兩顆珍珠似的東西。
元光看了多時，低聲說道：“那女子的耳筒上有珍珠，這一家僚人像是有錢的。老規矩，人歸我，他們的家產歸你們。”
四五個隨從應諾。
幾人持刀，彎腰從灌木中，摸到干欄外，叫喊沖出。那兩個僚人的男子猝不及防，還沒來得及反抗，就被擒倒在地。剩余的三個女子，長者三十多歲，幼者才十來歲，更非元光等幾條壯漢的對手，很快也都被抓下。
把這幾個僚人用繩子捆好，串成一線，元光的隨從們去干欄中搜掠財貨。
元光一人留在外邊。
僚人男子中的一個，叫喊個不住。
元光不懂僚語，但他這些天在山中亂晃，先是抓猴，又捕僚，遇到過不少僚人的男女，聽他們說得多了，已大約能猜出幾個詞的意思。
那男子起初叫的“婆能”，意為“鬼師”、“王”，繼而叫的“郎火”，意為“師父”、“頭人”，這兩通亂叫，應是這個男子在恫嚇元光等人，說他的王、頭人會來救他們的；最后叫的“阿夷”，可能是妻子的意思，這男子叫嚷“阿夷”的時候，語轉凄婉，帶著哀求，視線在元光和那耳筒上有珍珠的婦人間移動，應該是在乞求元光把這個婦人、他的妻子放掉。
元光面無表情地看著這個男子嚷叫。
忽然悲從心起。
他想道：“老子天生異狀，卻不能帶領族人昌盛，無奈為奴於莘阿瓜，而今更是被高延曹那狗東西欺凌，淪落到山中抓猴，與此等野人為伍的境地！天既生我元光，緣何使我如此蹇困！一次又一次的考驗還不夠么？天神！你要考驗我多少次？前嗅馬糞於營，今聞野語在此！”
元光步到那男子身前，橫刀刎其脖頸，將他殺了。
隨從們收獲頗豐，從干欄里出來，看到了被殺的僚人，俱視若尋常，沒人發問，押著余下的四個僚人，循原路退歸。回到出發的地點。跟著元光抓猴的盧水胡人共有二十人，其它的都在這里等待，另有捉到的金絲猴三十只、僚人十余，也都在此。
元光掐指計算，進山已有七八日了。
他說道：“猴子、僚人都抓得差不多了，我等可以回去交差了。”
一個隨從說道：“大人，小人聽說金毛猴和僚人，在蜀地、秦州的價格都很昂貴，很多的貴族、豪強，以畜養金毛猴、僚奴僚婢為擺顯，不如咱們再多抓一些？回去時候，好賣給他們！”
說著，他從懷里摸出兩張風干的臉皮，這是他之前襲捕僚人時的繳獲品，接著說道，“僚人雖蠻，制皮的手藝不錯，瞧這兩張面皮，鞣制得上佳，須髯根根清楚，據說也有富人稀罕這東西的，亦能賣個大價錢！”凡須髯美而為僚人殺者，其面皮都會被僚人剝下，制成此物，放入竹籠中，是一種武力的炫耀，可能也被僚人認為可以用之辟邪。
元光的臉色沉得快能凝出水來了，他忍住怒氣，說道：“我且渠元光是賣猴、賣奴婢的人么！是貪圖錢財微利的人么？你是把我比作安崇那個西域胡了么？”
那隨從訕笑說道：“安崇那家伙，當然不能與大人比。”
“不要瞎說八道了！現在就跟我回去！”
