習山圖清醒了下腦袋，坐起來，揉了揉眼，瞧向榻前。
榻前兩人。
一個站著，黑衣青幘，確是日常伺候他的那個吏卒；另一個跪著，正在玩兒命的磕頭。
習山圖看不到磕頭這人的面容，問道：“足下是？”
這人抬起了頭，相貌清癯，長須飄飄，頗有脫俗之氣。
習山圖頓時響起了此人是誰，卻是打下成都以后，桓蒙為收攬蜀地的民心，舉賢旌善，廣辟李當的舊臣和在野的蜀士進府，同時，因天師道在蜀地的勢力龐大，對天師道中有名的道士，包括襄助李氏在蜀中建國的那位天師道領袖范天師的后裔，亦皆加以延攬，把其中的許多人請來了成都，置酒高會，予以籠絡；此時榻前求習山圖救命的此人，就是天師道的一個道士。
這個道士，以擅長觀星辨氣、預測未來知名。
此道來到成都的時候，習山圖還沒有去劍閣，故是與他有過幾面之緣，兩人有過交談。
習山圖說道：“原來是足下。”問他道，“你剛才說什么？”
那道人哭喪個臉，答道：“桓公令小人自裁，求主簿救命。”
習山圖問道：“桓公為何令你自裁？”
那道人追悔不迭，答道：“昨日桓公夜召小人……”
記得前幾次見這道人，此道小有不卑不亢之態，與習山圖討論起《老子》等道家典籍，也是說的頭頭是道，眼下卻伏拜跪地，狼狽不堪，口口自稱“小人”，前后的表現差異太大，習山圖忍不住打斷他，說道：“你之前不是自稱貧道的么？”
那道人倒也坦誠，說道：“小人自詡善觀星，未料卻連自己的性命都算不準，哪里還敢稱‘道’？”
習山圖莞兒一笑，說道：“你接著說，桓公召你作甚？”
那道人答道：“桓公昨夜召小人，初時對小人甚為禮重，執小人之手，問己身富貴何如？不知是不是小人答錯了什么，桓公今早遣吏，送了一匹絹布、五千錢與小人。絹布者，是令小人自裁；惠錢五千，是置辦棺材的費用。聞主簿今日歸還，小人故前來，乞主簿救命。”
習山圖問道：“桓公問己身富貴，你怎么回答的？”
“小人答以：上公可致。”
習山圖立刻了然，明白了桓蒙為何不滿意這個道人的回答，心道：“桓公豪邁雄圖，志在跡古功臣之蹤，成二庾未成之業，滌蕩中原，光復華夏，以建千秋不朽之名；三公雖貴，前代秦朝以今，拜為公者，何止數百？乃至一年數換！何能與千秋一臣相較？怎會是桓公所求？
“這個道人不識桓公胸懷，以常理揣測，說此奉承之言，亦無怪桓公以絹、錢戲他。”
“上公”云云，本朝行“八公”之制。
太宰、太傅、太保，周之三公官，本朝與前代說白了，都是權臣篡位得的國，得國不正，為維護皇權，本朝有意重整尊卑秩序，因而襲用周制，把周代的三個公官搬了過來，是為八公中的三個上公；上公以下，是大司馬、大將軍；再以下，是太尉、司徒、司空三公。
總計八公。
上公也好，八公也罷，誠如習山圖所思，從前代秦朝到現在，幾百年間，得拜為公的大臣確然不止數百。儒家講究天人合一，有個天災人禍，常常就會把在任的某個“公”給撤免掉，多的時候，一年也的確會換上好幾個。
這怎能與桓蒙的理想，做個“千秋一臣”相比？也就難怪桓蒙會拿絹、錢調戲此道了。
至於為何說桓蒙是在調戲他，而不是真的要他自裁？桓蒙才得蜀未久，正在延攬人心，自然不會因為這點事，就把自己請來的人給殺掉，真要殺了，蜀地的人心他也就得不來了。
習山圖看這道人可憐兮兮的，眼淚都出來了，深覺好笑，強自收斂笑意，溫聲安慰於他，說道：“君幾誤死！君善觀星，應聞星宿有不覆之意，故桓公以絹贈君，是相戲耳；錢五千，是送給君的回家的路費啊。君且安心，桓公必無迫君自裁的意思，只管去辭別桓公，收拾行囊，明日歸家便是。”
道人又驚又喜，說道：“桓公賜絹、錢與小人，竟是此意么？”
習山圖說道：“然也。”
道人知道習山圖是桓蒙的愛臣，要不然也不會來求習山圖救命，既是愛臣，想來定然了解桓蒙，他說桓蒙無逼自己自裁之意，應該不假，當下信了習山圖的話，歡天喜地，爬起身來，抖了抖衣上的塵土，換回“貧道”的自稱，說道：“多謝主簿開喻，貧道這就去帥帳晉見桓公，辭別歸鄉。”
習山圖訝然問道：“桓公不是去了城中么？”
道人不明白習山圖在說什么，說道：“桓公就在帥帳，正與群臣議事，沒有去城中啊。主簿此話何意？”
習山圖想道：“袁君對莘征虜所言，卻是虛辭。桓公實未去成都。不知在帳中商議何事？”桓蒙召他去見，他不好冒然自去，雖是心中疑惑，也就罷了，說道，“我隨口一說。”
道人遂辭了習山圖，出到帳外，順軍營中的大道而行，來至中心的帥帳之外。
帥帳是個百子帳，占地很大，周邊立了百十的桓蒙親兵，俱披甲持槊，戒備森嚴。
道人不敢近前，便待在遠處的角落，等待桓蒙議事完畢，再去求見。
帳中，周安、程無忌等荊州兵的重將都在。
袁子喬、郝盛、孟賀、謝執等人也在。
桓蒙坐於主位，朝前引首，蹙眉看著鋪展在地上的地圖。
袁子喬彎腰圖邊，觀看稍頃，回到坐上，說道：“王騰、鄧浩、昝定諸輩，不識好歹，降而復叛，辜負明公的厚愛，著實可恨。然此數人，俱無長材，李當已被押解去了建康，彼等今雖擁范俊舉亂，范俊何人哉？或能蠱惑到些許的天師道徒，焉會具有士望？以卵擊石耳。不需明公親往討定，子喬與周將軍各率兵馬三千，即可分別將之剿滅！”
莘邇到營，桓蒙不見，并非全是像莘邇猜測的那樣，不僅僅是給莘邇一個下馬威，另外一個重要的原因就是：蜀秦降臣王騰、鄧浩和昝定，擁范天師的嫡曾孫范俊為主，舉兵反叛。
說起來，桓蒙對王騰等人，當真是半點也不虧待。
王騰、鄧浩都是李當朝中的大臣，被桓蒙辟為了府中參軍，佐助安撫成都。
昝定奉蜀主李當之令，出成都，馳援犍為，然而不料桓蒙經小道，輕兵急進，直襲成都。桓蒙兵到十里陌時，消息傳到昝定軍中，果如袁子喬所料，蜀軍本就兵心浮動，聞訊之下，昝定所部登時自潰。昝定彷徨無去路，待桓蒙攻破成都以后，遂引收攏到的潰卒數千來降。桓蒙好言撫慰，亦暫將他辟為參軍，并告訴他，等朝廷的旨意下來，一定會給他另有重用。
沒有想到，王騰、鄧浩、昝定等人，當面恭敬，背后卻串聯陰謀，於日前分頭潛出成都、大營，抬出范長生的嫡曾孫范俊為旗號，聚集天師道的信徒和舊部，王騰與鄧浩在成都西南的都安、昝定在成都南邊的臨邛，相繼舉事叛變。
就在莘邇到荊州兵大營的前半天，王騰等叛亂的軍報，傳到了桓蒙的案上。
桓蒙蹙眉說道：“王騰諸輩的叛亂，我不擔心。”
袁子喬說道：“明公擔憂的可是，如果王騰等賊叛逆的事情，被莘征虜知曉，將會不利於明公脅他還劍閣歸我？”
桓蒙說道：“是啊！”
李當和李氏的宗族，都已經被及早送去了建康，也就是說，當下蜀地已無一人能在“名義”上形成號召，團結人心；范俊雖是范長生之嫡曾孫，襲了天地太師、西山侯這兩個官爵，現有世代依附他范家的百姓、部曲數千家，但今非昔比，他實也是壓根無有號召全蜀的名望的。
王騰等人的叛亂，被袁子喬輕視為“以卵擊石”，桓蒙亦是如此認為的。
桓蒙不擔心叛亂無法平定，唯是叛亂一起，他恐怕就沒有余力再去威脅莘邇，索要劍閣了。
袁子喬對此，也無良策。
眾人商議半晌，末了，袁子喬說道：“莘征虜已經來了，總不能什么也不做。明公，惟今之計，別無它策，只有一途。”
桓蒙問道：“是什么？”
“先把王騰等賊叛逆的消息隱瞞下來，不急著派兵前去剿滅；權且按之前議定的策略，只管照做，試試看能否在三四日內，把劍閣要過來！”
“若不能呢？”
“也就只好調兵遣將，出大營，往去殲滅叛賊了。”
王騰等人必定成不了事，初期可以暫時不管，但也不能任其攻城略地、擴充勢力，所以可以把消息隱瞞個三四天，再長就不行了。袁子喬的言外之意，三四天內，若是無法把劍閣要來，那也就只能暫且忍讓，默認劍閣被莘邇所有的現實，不提此事了。
桓蒙說道：“只能如此了！”
議定了此事，眾人又討論了會兒平叛的事宜。
到快傍晚時分，周安、陳無忌、袁子喬等，諸人告辭出帳。
守在帳外的道人瞧見周安等人離去，趕忙過去求見桓蒙。
桓蒙召他入帳，問他何事。
道人說道：“貧道特來請辭。”
桓蒙問道：“請什么辭？”
道人把找習山圖救命的事情，原封不動地給桓蒙說了一遍，說道：“貧道以粗鄙之體，獲明公絹、錢之賜，感激不盡。明公軍務繁忙，貧道不敢多擾，故從習主簿之言，敢來請辭。”
憂心劍閣或許不能得到的陰云，因了這道人轉述習山圖的話稍微消散，桓蒙不禁大笑，說道：“山圖言君誤死，君定是誤活。君徒然看書三十年，不如一詣習主簿。”許了道人歸家。
那道人整好行囊，自去回家不提。
第二天，桓蒙召莘邇來見。
莘邇未帶魏述、魏咸和衛士，只帶了李亮，在袁子喬、習山圖的引路下，到了帳外。
昨天桓蒙與周安等商議軍事，帳外只有甲士百數警戒，今天的帳外，卻有五百甲士，把整個大帳圍得水泄不通。
帳門前，站了兩列持槊的甲卒，個個高大健壯，鎧甲明亮。
莘邇略微止步，心道：“適才習山圖與李亮討論我與桓蒙相見時的禮儀過程，說桓荊州會在帳門候我。現下那帳門處空無一人，哪里有桓蒙的影子？嘿嘿，搞了兩列甲士，倒是威風。”
袁子喬笑道：“將軍請。”
莘邇含笑應道：“請。”
袁子喬、習山圖側陪，與莘邇、李亮通過了那兩列殺氣騰騰的甲士，入到帳中。
帳中坐滿了人。
莘邇沒有細看左右，只往帳內的深處瞧去，見一人，坐在榻上，棱目濃須，著戎裝，那紅色的褶袴，就如一抹火，撲入眼中，燎人心神。
莘邇下揖，說道：“下官征虜將軍、雍州刺史莘邇，謁見桓公。”
好一會兒，等不來回應之聲。
莘邇從容地直起身，轉身就走。
李亮趕緊跟在他的身后。
莘邇大步出到帳外。
習山圖追趕出來，拉住李亮，問莘邇，說道：“將軍，這是做什么？”
