迎接莘邇的群臣里邊，除了陳蓀等重臣外，還有羊髦、羊馥、傅喬、黃榮、張龜等莘邇的親信。
沒有氾寬。
氾丹倒是在，但他跟在陳蓀、孫衍、麴爽、張渾、曹斐等人的身后，手捧笏板，低著頭，不說話。
莘邇與陳蓀等人見禮，作些敘談。
曹斐內穿兩當，外披鎧甲，盡管身矮，勝在壯碩，羅圈腿那么一站，叉著腰，也是威風凜凜。高延曹轉到他的面前，行軍中禮，說道：“末將謁見領軍。”
曹斐大模大樣地點點頭，說道：“螭虎，你這回從征虜討伐蜀地，我從征虜送來朝中的捷報上看見，你立了不少的功啊！我已向王太后、大王上書，為你請求封賞，估計不日就能下來。”嘆了口氣，說道，“你這回立的功勞是真夠大的。我瞅你模樣都不一樣了，……春風得意！”
作為他的部將，高延曹立功，他也有榮，兩全其美，干嘛嘆氣？
高延曹在帳下已久，了解他的脾性，聞其一嘆，馬上就領會其意，機靈地說道：“末將哪里稱得上‘春風得意’？比起領軍，差得遠了！些許微功，不值一提！”湊近曹斐的近處，放低聲音，悄悄地說道：“領軍，末將這回打下了一二蜀城，獲得的戰利品上繳之余，末將早就選其中好的，為領軍備妥了，今天晚上，末將親自給領軍送家去！”
曹斐大喜，掂起足尖，拍了拍高延曹的肩膀，說道：“我就知道沒看錯你，是個有良心的！”灑眼往前邊亂看，沒有找著曹惠，問高延曹，說道，“小曹呢？”
高延曹說道：“曹校尉沒跟過來。征虜將軍下令，不許兵士入城，故是曹校尉帶著咱們太馬營的騎卒，和歸都的各部一起，直接回去各自在東、西二苑城的兵營了。”
曹斐“哦”了一聲，心道：“小曹鉆破了腦袋，拜在我的門下，若非是我，太馬營的五部校尉，如何會有他一個？螭虎已這般識情知意，小曹比螭虎更加懂事，必不會使我失望。他既帶部還了營中，也罷，我就且今晚等他求見吧。”
這點耐心，曹斐還是有的。
沒找著曹惠，卻瞥見莘邇在麴爽那里已經停了多時，也不知他兩人在說些什么。
曹斐便踱步過去，側耳傾聽。
莘邇與麴爽兩個交談的東西，沒什么可背人的，因是雖看見了曹斐過來，莘邇的話頭沒有停下，只沖曹斐點頭，示了個意。
曹斐聽到莘邇正在與麴爽說道：“……我帶到唐興郡的那幾個蜀醫，他們在給麴侯診斷以后，就是這么稟報與我的，最終雖給麴侯開了些藥，但估計不會有什么作用。蜀醫中有一人，自言得范天師的真傳，焚了兩張道符，化入水中，端給麴侯飲下了，但中尉，以我度之，符水如有用，還要醫士作甚？這東西，怕是指不上的。”
曹斐心道：“原來是在說麴碩的病情。”插嘴問道，“幼著，你去唐興謁見麴侯了么？”
“是啊，回朝的路上，我先到的隴西郡，當晚與鳴宗聯榻夜談，聽他說起麴侯的病越來越重。剛好我在蜀地的時候聘了幾個名醫，想著獻給宮中，遂將之帶去唐興，給麴碩做了個會診。”
“會診何如？”
“就是我剛才說的那些。”
莘邇的語氣里帶著沉重。
與麴碩盡管見面不多，可回憶過往，至少有兩個有關他的片段是讓莘邇印象深刻的。
一個是在豬野澤畔時的初見，麴碩沉雄穩重，率牡丹騎等到至胡部，當真是殺氣騰騰，令狐奉之打回王都，主要即是靠了他的幫助。一個是莘邇平定西域歸來，麴碩迎他於城外，在莘邇最需要強力盟友的時刻，麴碩沖他遞上了橄欖枝。
思及過往，特別是麴碩在關鍵時刻給他的支持，莘邇是知恩之人，心情如何能不沉痛？
曹斐心道：“老麴征戰了大半輩子，前前后后受過的傷恐怕不下十余處，血都不知流過多少了！氣血虧得厲害。年輕時候，尚且無礙，這一到垂暮，惡果就顯現出來了！
“他此回染的這場病，前后至今，已經大半年了。聞他最早僅是食欲不振，四五個月過去，單只宮里，就派去兩三撥的醫官了，非但不見好轉，反而病情竟是發展到了纏綿不起。”
兔死狐悲，曹斐亦武將，聽了莘邇的話，從麴碩上想到了自己，適才因高延曹許諾的獻禮而歡喜的情緒，不免變得稍微低落起來。
麴爽不愿在莘邇、曹斐面前露出自己的擔憂，說道：“吉人自有天相。我從父的身子骨素來康健，一時小病，總能痊愈的！”
莘邇說道：“希望如此！”
和陳蓀、孫衍、麴爽、張渾、曹斐以及羊髦等人，莘邇都已聊過。
他踱到了站在最末的氾丹處，笑道：“這么冷的天，勞動氾曹掾出迎，慚愧慚愧。”
氾丹鐵青個臉，說道：“以宗室之親，以秦州刺史之尊，將軍說殺就殺、說囚就囚，威勢滔天；今將軍引步騎虎賁數千還都，旗幟如林，甲械曜日，氾丹一個小小曹掾，怎敢不迎將軍？”
“氾君，你這是怎么了？聽你話音，似乎有點生氣？”
氾丹不是有點生氣，是非常生氣。
或者說，他不是生氣，是憤慨。
憤慨的緣由自然不是其它，只能是令狐京被莘邇殺掉，令狐曲被莘邇上書奏請，褫奪掉了所有的官職，且身成了待罪之囚；而氾寬入宮進言，勸諫王太后左氏懲處莘邇，左氏卻又不允。
眼看著莘邇膽大妄為，儼然已將成定西的權臣，王太后卻不辨忠奸，對他一味寵信，自詡為國朝忠良干臣的氾丹，無論如何，也是難以抑制住內心的抑郁和憤懣的。
以致當著陳蓀等這么多人的面，在迎接莘邇的場面上，他出言不遜，諷刺莘邇。
禿發勃野、曹斐、高延曹和立到了麴爽身邊的羅蕩等將校，聞言變色。
氾丹冷笑說道：“生氣？呵呵。征虜將軍駕前，丹豈敢生氣？”揚起頭，挺身直立，絲毫不懼地乜視四邊，與禿發勃野、曹斐、高延曹、羅蕩等猛將對視。
禿發勃野按刀向前，欲圖逼迫於他。
莘邇及時示意，把他制止，神色從容，含笑問氾丹，說道：“適聞陳公說，卿父生病了？”
氾丹昂然說道：“是，家君因偶染風寒，所以不能來迎征虜。征虜要治罪么？丹愿領受！”
莘邇嘆道：“氾公為了國事，日夜操勞，以致病倒，如此乃心王室，端得是我輩臣子的楷模，我佩服都來不及，‘治罪’之言，卿是從何說起啊？”
氾丹“哼”了一聲。
莘邇的話還沒有說完，他頓了下，把目光從氾丹的臉上移開，顧與陳蓀、孫衍、張渾等人說道：“麴侯、氾公，一為我隴將膽，一為我朝士望，并為我國的大寶。胡狄不敢犯我者，悉賴二公之力。麴侯已病，氾公若再病重，則對我定西，勢將會是嚴重的打擊！
“為了咱們定西，也是為了氾公的身體著想，待我入宮見到王太后、大王，打算進言，可暫把氾公的擔子，轉給陳公、孫公、張公代掌，好叫他安心養病。公等以為可否？”
此言一出，陳蓀等人，無不大吃一驚。
也難怪他們吃驚。
今天他們眾人，本是奉王太后左氏之令，出來迎接莘邇凱旋的。莘邇打下了漢中、劍閣，為定西再次開疆拓土，這是一件舉國歡慶的好事。可怎么也料不到，僅僅因了氾寬托辭生病，不肯出迎，莘邇居然就連城都還沒有進，便要揪住他的這個把柄，奪走他的職權！
這實在是出乎了所有人的意料。
一時眾人，心思急轉，權衡利弊，俱是各想該如何應對莘邇此話。
曹斐牢記著他上次站錯隊的那件事兒，不等莘邇話音落地，頭個跳將出來，說道：“正該如是！”有心說兩個“正該如是”的原因，搜腸刮肚，想不出來。
黃榮費勁地從人堆里擠出來，整了下被碰歪的冠帶，下揖說道：“將軍體恤國家的老臣，一片仁心，感動天地。想來王太后定是能明白將軍的苦心，允了將軍的此請的！”
唐艾不用從人堆里擠出來，他就立在莘邇的身邊，這時搖了兩下羽扇，說道：“錄事一職，總掌朝端，一日不可有缺。氾公既然染病，那確是應該請他先把身體養好。”
羊髦亦出列說道：“將軍此是謀國之議。郎中令陳公、大農孫公、牧府別駕張公，皆我朝良臣，在氾公養病的期間，一定是能把國內的政務治理得井井有條，不會出現問題的。”
莘邇問陳蓀、孫衍、張渾，說道：“公等意下何如？”
孫衍是莘邇一派的人，第一個開口，說道：“別的不敢說，賦稅諸務，我差可略代氾公。”
張渾遲疑了下，說道：“國朝法制，臺臣如果因為生病而不能視事，達百日者，可免其職。錄事氾公今雖染病，但昨日尚可視事，今方病假一天，遠不到百日，似還不需以我等代其掌。”
莘邇笑道：“我沒說請朝廷免他的職啊！不過是因氾公名重，恐其不起，以使敵國快，吾等痛，故欲請王太后，將其職掌暫轉公等負責，好教氾公好好休息而已。”
給張渾溫聲地解釋完，莘邇按劍問尚未發言的陳蓀，“陳公，你覺得呢？這么做可以么？”
陳蓀只覺喉嚨干燥，咽了口唾沫，張開嘴，像是想說些什么，可末了，也許是令狐京被殺、令狐曲被囚的事情閃現在了他的腦中，也許是城外官道上，迤邐往東西兩座苑城的兵營而去的數千步騎戰士給他造成了壓力，又或是他看到了莘邇握住劍柄的舉動，他終是把想說的話吞了回去，謹慎地答道：“但有朝旨下，蓀身為人臣，自當遵旨以盡忠。”
莘邇問麴爽，說道：“中尉呢？”
麴碩是麴家的定海神針，而下麴碩纏綿病榻不起，萬一他病故而逝，麴家的下任宗長自己能否當上？隴地東南諸郡，麴碩留下的這個空當，誰來填補？是仍是麴家的人，還是會被別家奪走？麴家的利益會不會受到損害？這些天來，麴爽滿腦子想的都是這些東西，他現在沒有意愿，也沒有能力反對莘邇。他含糊說道：“我不預政務，朝中諸政，請將軍斟酌就是。”
氾丹睚眥欲裂，戟指莘邇，怒道：“莘阿瓜！你依仗兵勢，要做弄權的奸佞么？”
莘邇嗟嘆不已，與陳蓀等人說道：“阿恭直整，雖小憨，誠然可愛。”
