麴朱被殺，元光、男成叛投秦軍的消息，曹斐、田居、拔若能、蘭寶掌等很快就分別獲悉。
拔若能聞訊大驚，繞著帳內轉了好幾圈，連聲罵道：“狗崽子！狗崽子！”
麴朱的尸體被抬到拔若能的帳中，其子成周伏於尸上，嚎啕大哭。
蘭寶掌的部曲與拔若能的部曲同駐一營，他按刀站在大帳的角落，一言不發，盯著拔若能。
兩個豬野澤時的小率、現任屯長軍職的軍吏，進到帳內，與蘭寶掌耳語了兩句。
蘭寶掌微微頷首，叫他倆也不必出去，便守在帳門口。
拔若能瞧見了這一幕，耳中聽到，不斷有甲衣摩擦、士兵腳步的聲音在帳外響動，心知這些兵卒必是蘭寶掌緊急調來的，那兩個屯長應就是來給蘭寶掌匯報調兵圍帳事宜的。
也難怪蘭寶掌會先調兵把他的住帳圍住，畢竟麴朱雖然死了，可逃走的卻是拔若能的兩個兒子！兄弟再親，有父子親么？誰能斷定，元光、男成投秦之舉，不是出於拔若能的授意？元成兩個逃到秦營，引秦兵來攻，然后拔若能於本營中響應，如此，定西軍可就要面臨十分危險的處境了。——別忘了，且渠元光可不是奉莘邇的命令從軍馳援隴西的，他是偷偷跟來的！說不定，叛亂這事兒，是拔若能與元光在出兵離都之前、乃至拔若能請求去建康郡和盧水沿岸招盧水胡騎時就商量好的！至於麴朱被殺，則不能排除是因他不同意拔若能父子叛亂之故。
成周仰起頭，淚水、鼻涕糊了他一臉，哽咽地說道：“伯父，我阿父、我阿父，被元光殺了！”
“是，是。”
“求伯父為我做主！”
“好，好。”
角落里光線昏暗，拔若能只覺站在那里的蘭寶掌目光陰森，就如一頭隨時都可能會撲過來咬他的惡狼也似，心中又是因元光投秦而生起的驚怒，又是因害怕自己受到牽連而產生的恐懼。
成周抽抽噎噎的，不知又說了些什么，拔若能“好，好”、“是，是”的敷衍了他片刻，最終恐懼占據了上風。他猛地拽下金冠頭飾，脫去靴子，便就科頭跣足，到蘭寶掌身前，說道：“狗崽子、狗崽子做下這等惡事，大逆不道，我與他倆斷絕父子之情！來日戰場上遇到他倆，我一定手刃此二逆子！蘭校尉，請你陪我一起去求見曹領軍、田將軍吧？我當面向領軍請罪！”
蘭寶掌緊緊握著刀柄，默然了會兒，心道：“他是主公的義弟，要不要治罪，我做不了主。”說道，“好。”
於是，丟下麴朱的尸體和悲痛的成周，拔若能跟在蘭寶掌的后頭，在數十個蘭部甲士的監視下，去往曹斐營。到了曹斐帳，他五體投地，趴在地上，拼命磕頭，向曹斐請罪。
田居已到了曹斐的帳中，怒不可遏，對曹斐說道：“兩個鼠子投賊，且無所謂，唯是我軍的虛實和明日作戰的計劃，秦虜現必已知！我軍與隴西間的消息已然斷絕數日，料秦虜主力現定圍攻襄武甚急！若是因此而耽誤了我軍的馳援，致使隴西郡和龍驤將軍有什么閃失，一百個元光的腦袋也賠不上！這真是罪不可赦！……領軍，元光、男成投賊之事，說不得，這拔若能就是背后的主使，當下令斬之！即便與他無關，亦當斬之，以懲其治軍不嚴之過！”
曹惠湊到曹斐耳邊，細語說道：“拔若能是征虜的義弟，領軍如擅殺之，征虜或會不快。不如綁了拔若能，檻送王城，由征虜處置。麴朱為元光所害，其子成周，明公可以信之，盧水胡騎暫交成周統帶便是。”
曹斐深以為然，接受了他的建議，瞧了瞧可憐巴巴的拔若能，琢磨想道：“瞧這拔若能，不像個有膽子的，元光叛我投秦，也許與他沒有關系，我賣阿瓜一個面子，不殺他，不是不行；唯聽說這個老胡，仗著阿瓜對他的禮敬，近年坐地貨殖、買田買地，著實是撈了個金山銀海，不得些好處，卻也不可輕輕松松地放過了他。”
想定，咳嗽了一聲。
曹惠機靈，領會了曹斐的意思，下到帳中，拽起拔若能，把他拉到一邊，悄聲說道：“領軍知你無辜，看在征虜的臉面上，可以不治罪於你，但你也看見了，田將軍對你偏不依不饒。”
拔若能惶急地說道：“老奴對大王、對征虜一片忠心，絕無二意！敢請校尉為我求情！”
曹惠說道：“怎么求情？只靠一張嘴么？”
“校尉的意思是？”
“唉，田將軍也不容易，他家窮得很，妻妾十來個，快養不起嘍。”
拔若能一點就通，馬上說道：“老奴家里略有薄財，愿以五十金孝敬田將軍！”
五十金，就是五十萬錢。
曹惠說道：“五十金？”
拔若能說道：“百金！”
“百金？”
拔若能咬了咬牙，說道：“百二十金！校尉，老奴家雖是有點錢，但老奴也是一大家子要養，再多，老奴真拿不出了！”
曹惠滿意地回去曹斐榻邊，稟報說道：“拔若能愿以百金，孝敬明公。”
曹斐聽了，就與田居說道：“豈有子投賊，而父留之的道理？拔若能與元光投賊此事必是沒有關系的。治軍不嚴這一條，確是應當懲治，這樣吧，就把他送回王城，請征虜處罰！”
曹斐是主將，他這么說了，田居也沒再堅持己見。
元光叛逃，己軍的虛實、明天的作戰部署，秦軍應是已知，那么明天的仗該怎么打？是按原計劃，還是需要調整改變？曹斐與田居商量半晌，決定不作改變，還是按照原計劃進行。
這是因為，一則，曹斐、田居部的兵力遠超過當面的秦軍，實力穩占上風，就算是作戰計劃泄露，秦軍限於兵力不足，想來也是無計應對；二來，高延曹領著那千人的精卒死士已經出發多半夜，現在追，肯定也是追不上的了，如果定西軍明日不按原計劃發起進攻，那等高延曹這支部隊明天繞到秦軍陣后的時候，就會陷入孤軍作戰的險境，這自然是不成的。
定下了明日按照計劃作戰。
當晚，曹斐傳下軍令，由成周暫領盧水胡騎。
翌日一早，曹斐選了親信的軍吏引騎百人，檻送拔若能回都，與田居、蘭寶掌、成周等各領部，向南邊的秦營進發。卻不料尚未到達秦營，斥候飛馬回報，說秦營中空無一人。
曹斐愕然問道：“跑了？”
斥候說道：“是啊，將軍！小人等到了秦營外頭，遙見營內寂然，便潛入其中，只見狼藉不堪，只剩下了些粗苯的輜重、臟亂的馬糞，余外不見一個人蹤。”呈上了一塊木板，說道，“還有此物。”
曹斐接過，打眼去看，那木板上寫道：“阿瓜暴虐，久思反正，苦無機會，幸得領軍，不辭千里，護我從谷陰至此，我乃才能得機棄惡從善，投附明主。甚是感謝。無以為報，我借了秦兵三千，於此南設伏一處，靜候領軍大駕。”
木板上的話，全然是以且渠元光的口氣寫的。
田居、蘭寶掌、成周都在曹斐的旁邊。
蘭寶掌不怎么識字，沒太看懂木板上的內容。
田居看完，劈手把木板奪下，砸到成周的馬前，怒道：“都是你的好弟弟！誤我戰機！”
殺父之仇，不共戴天，況且木板上的這些話語，讀來盡是小人得志、洋洋得意的嘴臉？成周眼都紅了，叫道：“我去為領軍、將軍，取了元光那狗賊的人頭來！”
曹斐方要說話，聞得田居說道：“我與領軍在此等你！”。
曹斐扭臉看向田居，注意到田居給他了個眼色，便就忍下想要說的話。
等成周撥馬沖回本陣，帶著盧水胡騎馬呼嘯向南而去之后，曹斐問田居，說道：“木板上寫了秦軍會在南邊設伏，不管真假，總是謹慎為好，將軍為何激怒成周，使他貿然追趕？”
左右沒有外人，田居便不隱瞞，如實回答，說道：“正如領軍所言，木板上的話，可能是真，也可能是假，真假難辨，為防果然中伏，那我軍南下的路上就無法疾行。隴西郡的形勢現今必定不妙，我軍沒有時間再耽擱了！既然如此，何不叫成周領盧水胡騎為我軍在前探個道？便是秦軍確然有伏，盧水雜胡而已，死完也沒甚么可惜的！無損於我軍的戰力。”
曹斐翹起拇指，說道：“老田，高啊！我還以為你是不忿元光那猴崽子的挑釁，故此才叫成周追敵，不意你的目的卻是在此。高招，真是高招。”
田居傲然說道：“‘將不可慍而致戰’，此孫子之言也。居雖不才，卻也不至於犯此兵家大忌！”
曹斐稱贊不絕。
邊兒上的蘭寶掌，臉上不由浮現出一抹憂色。
他想道：“昨晚拔若能在曹領軍的帳中，被曹校尉拉去一邊，竊竊私語，旋即曹領軍就不追究其過，我雖不知曹校尉與拔若能說了些什么，但向聞曹領軍貪婪，想來不外乎索錢之類，此是曹領軍治軍亦不嚴；今日田居用詐，激成周冒著中伏的危險追趕秦虜，此是不信不義。兩位主將如此，戰士再勇銳，也是無用，只怕此回馳援隴西，會是不得成功！”
蘭寶掌盡管軍職不高，其本人也沒有出眾的軍事才能，可這幾年，他一直都跟在莘邇的左右，莘邇是怎么治軍、怎么打仗、怎么御下的，他一一看在眼里，眼界當然也就地隨之抬高了，於今拿曹斐、田居分別做出的這兩件事，與莘邇一比，高下立判，或者可以說，簡直是沒法比。將為一軍之膽，戰爭的勝敗很大的程度都系於主將一身，兩個主將是這樣的成色，又加上大戰未啟，元光、男成先叛，蘭寶掌為援助隴西的此番戰事而感到擔憂，自是在所難免。
曹斐、田居等率領主力部隊，繞過秦營，緩緩南行。
行約十余里，數百髡頭小辮的騎兵狼狽逃回，田居遣田明寶帶部把他們攔下。
田明寶攔住了那些騎兵以后，問得清楚，趕回稟報，說道：“秦虜還真是在前頭設了伏！成周中伏大敗。”
田居問道：“成周呢？”
田明寶說道：“沒在這股潰騎里頭。”
曹斐叫蘭寶掌把那數百潰騎收攏部中，與田居等領兵繼續向南行軍。
一股股中伏殺出的盧水胡騎不斷地從南邊逃歸，到了中伏戰場的時候，前前后后，總共收攏到了兩千多騎。蘭寶掌在戰場上橫七豎八、陣亡的盧水胡騎的尸體中，找到了成周。成周身中數箭，倒還沒死，奄奄一息。蘭寶掌趕緊令部曲，把他抬到輜重車上，喚醫士給他醫治。
趕到中軍，蘭寶掌向曹斐、田居稟報：“成周傷重，現正由軍中的醫士給他裹創醫治。”
田居沒理會蘭寶掌這話。
曹斐點了點頭，以示知道了。
蘭寶掌說道：“逃回的盧水胡騎中，負傷的很多，需得及時給他們療傷！不然，一旦傷勢潰膿，就治不了了！”
田居說道：“隴西郡十萬火急，我軍哪里有功夫再給他們治傷？”
他接著蘭寶掌過來前的話，接著與曹斐說道，“領軍，由此向南，再有三十里，是鳥鼠同穴山。此山是我軍到達隴西郡的最后一道阻礙，需備秦虜會在那里再設置防線。而下秦虜的埋伏已發，其軍才撤，離我不遠，我軍宜趁此機會，加速行軍，尾而追之，不給他們再設防線的時間！否則，我軍如果再被阻於鳥鼠同穴山外，隴西郡不得救矣！”
曹斐大以為然，便即下令，留下盧水胡騎中傷重的，分出醫士數人，負責照料，其余的各部兵馬加快行進的速度，爭取日落前抵至鳥鼠同穴山。
疾行半日，暮色到時，進至鳥鼠同穴山北。
就在山的西邊，與之前白石山的西邊一般無二，一支秦軍已然列成陣型，阻於定西軍的前路。
曹斐、田居等馳馬觀看，分明看到這一支秦軍，比白石山邊的那一支秦軍，於步騎兵馬的數量上有明顯的增加，而且在其陣前，柵欄、溝壑等等，也是嚴整齊備。
怎么看，這支秦軍也不像是白石山外的那支，這個秦陣外的防御措施也不像是才整好不久的。
曹斐、田居面面相覷。
這支秦軍的確不是白石山外的那支，而是白石山外那支秦軍與其援兵的合兵。
這個秦陣外的防御措施也的確不是才整好的，是在田居部被阻於白石山下時，就由姚桃、呂明軍的別部在此地筑造成了的。
連夜撤退，向他們這支部隊的主將蒲洛孤求援，同時設伏於道，以阻定西軍的追趕，最后退到此處營陣，與援兵會合，再阻定西的援兵南下，這，就是季和昨晚想到的計策。
之前被麴球察覺，潛入南安郡的那支秦兵，就是蒲洛孤率領的部隊。
蒲秦此回攻打隴西郡，是孟朗親自掛的帥，統共率兵五萬，分兵三路，一路由冉僧奴領兵五千，出天水郡，南攻武都郡；一路由孟朗指揮，是此五萬兵中的主力，計約步騎三萬，攻打隴西郡；一路便是蒲洛孤率領的部隊，計有萬五千人。
蒲洛孤這支部隊有兩個任務，一個是阻擊隴州的援兵，一個是從南安郡的方向，強渡渭水，給天水郡的北邊造成壓力。
南安郡離鳥鼠同穴山不遠，不到百里，今晨，蒲洛孤接到了呂明和姚桃的求援急報，接報后，他立刻遣兵往援，千余輕騎先行，共有兩千的甲騎、步卒隨后，就在曹斐等抵至鳥獸同穴山的前一個時辰，援軍中的輕騎剛剛到達，甲騎、步卒尚在后頭，大約晚上能夠趕到。
曹斐、田居不知那多出來的千余輕騎是剛到的，也不知后頭還有兩千多的蒲秦援兵，但夜色很快就要降臨，而對面的秦軍出乎了他們的意料，不僅已然列陣，且還有柵欄、溝壑等防御措施，顯是無法現在就對之發動進攻了，兩人只好回到軍中，大眼瞪小眼，一時都是無計。
這天晚上半夜，辛辛苦苦從山谷中兜出來，卻被曹斐留下的軍吏告之，秦軍已經撤退、己軍已經南下的高延曹，帶著那千人是精卒死士，風塵仆仆地到了軍中。
曹斐已經睡下，聽報說他歸來，念其驍勇，爬起來，召他進見，好生撫慰了他一番。
次日，曹斐、田居再去觀看秦陣，發現比起昨天，又多了不少的兵馬。
兩人更是束手無措。
高延曹獻策說道：“末將愿再領死士，尋山谷，繞至秦軍陣后！”
田居說道：“元光必已將我軍此前的此策說與秦虜知道，將軍便是今日入谷，出谷也得明天了，昨晚、今天，這一夜一天的時間，足夠秦虜把山南的山谷封住了。此策不可再用。”
高延曹說道：“秦虜縱得援兵，亦不如我軍眾，何足為慮？末將請領太馬五百騎，為領軍踏其陣！”
曹斐說道：“秦虜此陣，比白石山外的那陣嚴整，其陣前壕溝縱橫，遍豎鹿砦，灑鐵蒺藜，復立柵欄，甲騎不易行，難用於沖陣！況太馬乃我隴西精銳，焉可輕動？”
眾人思來想去，除了步卒硬攻，沒有其他辦法可用。
然而連著兩天，三次強攻，俱是無功而返。
田居遂建議曹斐：“秦虜憑借堅陣，占據地利，我軍難克；領軍，可呈檄王城，報與中尉與征虜，請求朝中再遣兵馬，支援我等！”
曹斐說道：“也只能這樣了！”
求援的軍報於三日后，送達王城谷陰。
在軍報中，曹斐、田居把戰不利的責任，泰半推到了叛逃的元光身上。他們這么說，卻也不算錯，要非元光泄密，呂明、姚桃兩部秦兵，還真可能早就被曹斐他們攻破了。
莘邇觀罷軍報，令狐奉的那句“阿瓜，要狠一點”浮現他的腦海，他懊悔心道：“一向覺得元光不老實，卻因無有真憑實據，為免拔若能、盧水胡諸部的酋率離心，未有殺之！不曾想這小子今次竟偷逃從軍，終是叛投蒲秦！誤我援鳴宗的要緊大事！”一個念頭又隨之浮現，“還是少方面之才可用！無非是個秦陣，哪里就這么難破？主將要是鳴宗，捷報定已傳來！”
想到麴球的軍政方面之才，再想到近數日來，一道隴西的軍報也沒有收到，而之所以會出現這種情況，只能是因為麴球所在的襄武縣，現下已是陷於重圍，在苦戰中了。
可援兵卻受阻於隴西郡的邊界，不能推進！
莘邇憂心如焚，召問唐艾、郭道慶：“張韶部到哪里了？何時可達谷陰？”
唐艾答道：“張校尉部昨晚剛到酒泉，距谷陰還有六百余里。”
“飛檄與之，叫他不帶輜重，輕裝兼行，五天之內，必須到達谷陰！”
隴西郡，襄武縣。
麴球站在城樓上，極目四望，城外盡是秦兵。
