莘邇說道：“千里，你適才說江左不允桓荊州‘光復洛陽’之請，而以殷揚州北伐徐州，桓荊州對此必會不滿，因而不如此時遣使往去荊州，再說桓荊州，邀其共伐虜秦、虜魏，料桓荊州定會欣然許之，極有可能會循他伐蜀之日，‘上表即行’的舊例，發兵渡淮北上。
“如此，桓荊州攻南陽、洛陽，我則攻關中。蒲茂方重兵圍攻鄴城，關中稍空虛，而桓荊州又襲南陽、洛陽，擾其主力之后，則想我定西，應能借機再開疆拓土。
“你的此議，我很贊同，唯是一則，我定西連得武都、陰平、漢中等地，已經分了北宮越等部兵馬屯駐於彼，今朔方新得，亦需精銳駐守，又張韶部不可調回，故此，我定西目前可用之兵實不多矣，二來，遠征攻伐，比之駐於本土，耗費的糧餉往往以倍計算，乃至數倍之多，一旦開戰，恐怕於后勤補給上，也會有些困難。你在兵部司為主吏，對這兩點都很清楚。
“你說，我定西若果用兵關中，這兩個難題該如何解決？”
唐艾既然提出了此個建議對這兩個難題當然是已有考慮他搖著羽扇，胸有成竹說道：“此二難題雖不易解決但也不是不能解決。”
莘邇頗欣賞唐艾自信的儀態，笑道：“愿聞卿高見。”
唐艾說道：“艾先說第二個難題。糧餉這塊兒國家不足，大可取之於敵。‘因糧於敵’此兵法之教也明公熟讀兵法，莫不是忘了此策么？”
莘邇說道：“若蒲秦堅壁清野，我軍一無所獲？”
唐艾笑道：“正如明公所言，我定西才得朔方如今兵力、糧餉俱皆小匱秦虜對此肯定也有了解，那么我軍如在此時出兵，討伐於之，就一定會出其不意！已是出其不意，它又如何預先‘堅壁清野’？”
羊髦的坐姿不似唐艾隨意頗是端正，他跪坐榻上拿絲絹拭去臉上的汗水，——“剃面傅粉”此是前代成朝以今，風流士子們的時尚所好羊髦沒有剃面蓄了胡須但“傅粉”是有的，汗水一多，把粉沖花，露出下邊的皮膚，卻亦白皙，粉香合與他衣服上的熏香氣味，當真是香氣撲鼻，配上他秀雅的儀表，令人賞心悅目。
繡著墨山淡水，青鳥展翅圖案的黃色絲絹被汗水浸濕，他把之擰干，疊得方方正正，放到身邊，接著又取出了一塊絹巾，以作擦汗的備用，然后順著唐艾的話，向莘邇補充說道：“方今夏末，麥收時節，關中這兩年風調雨順，收成都不錯，今年的收成也很好。我軍出其不意，候我勁旅到時，或搶麥於野，或收麥於敵城庫中，以髦按我隴西郡今年的收成推算之，加上秦州三郡當地的存糧，至少供萬數步騎食用的糧秣，可以就此解決。”
關中這兩年的確風調雨順，說來真是老天都照顧，蒲茂又是個與其它胡人君主不同的，他十分重視耕桑，不但輕徭薄賦，這幾年還因孟朗的進言，陸續將不少早先被氐、羌、匈奴等其境內胡人“占田為牧”的那些牧場，“撥亂反正”，重新變成農田，分給了唐人和部分有耕作傳統的氐人、羌人，蒲秦的國庫如今是大為充實，特別其咸陽的大糧庫，號稱“積糧如山”。
莘邇忖思了片刻，點了點頭，說道：“那兵力不足的難題呢？”
“善用兵者，役不再籍，糧不三載。取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。”這是《孫子》里的話。“糧不三載”，這個“載”，不是“年”的意思，是載重的“載”，意為糧餉不用多次轉運。因為說到底，為何征伐敵國，需要的糧秣要大遠於駐守本國？就是因為在運輸的途中，會出現極大的損耗，而若是能夠“因糧於敵”，避免掉了路上“多次轉運”的損耗，那糧餉供給的壓力便會減小很多。采用此策，如能成功執行，確能把糧餉不足的難題解決掉。
糧餉的問題可以解決，兵力的問題怎么解決？
總不能“因兵於敵”！
唐艾亦有辦法，他侃侃而談，說道：“秦州之戰后，秦州三郡、漢中等蜀中郡縣於去年底、今年初，遵明公之令，都在其本地進行了募兵，現在此數郡、縣的兵馬數量共有萬五千余人，除掉必須的鎮守各要地之留守部隊，可以調動使用的步騎兵馬，約可得四千之眾。”
莘邇說道：“蒲秦與我秦州接壤的南安、天水、略陽三郡，現有蒲秦守兵兩萬上下。千里，莫說我秦州、漢中等地可機動使用的兵馬只有四千，便是兩萬，也不足以進攻南安等郡啊。”
南安三郡的蒲秦守兵，原本是沒有兩萬這么多的，蒲茂在率部出關，攻魏之前，顧慮到定西也許會趁機攻襲南安等郡，於是，專門加強了這三個郡的軍事防御力量。不過，這兩萬守兵，并不都是蒲秦的“正規軍”，其中約有半數，是從南安等各郡的氐、羌諸部中現征而來的。
雖有半數是現征而來的，“民兵”性質的部隊，但在胡人通行的族兵制下，胡人本是“兵民合一”，如當張韶、茍雄激戰於朔方之際，迅速集結在朔方黃河北岸、觀望形勢、尋找得利機會的那數千拓跋部騎兵，就主要是遷到黃河北岸的代北胡牧，又如楊滿、茍雄等蒲秦大將帳下的兵馬，其主干也都各是他們本族的勇士，故此，這半數的“民兵”部隊，戰斗力雖因缺乏常規的日常操練、以及軍械方面不夠好之故，固不能與蒲秦的精銳相比，可實也不差。
尤其是在有城池為依仗，不需要他們出城野戰，只要他們憑城守御的情況下，他們更是不容小覷。——不過話說回來，所謂“十則圍之”，於敵固守防御之時，進攻的一方往往需要更多的兵力，才能夠有取勝的把握，然卻也正是因了南安三郡的蒲秦守卒約有半數不是他們的正規軍，所以，莘邇才會說“便是兩萬，也不足以進攻南安等郡”，如果這兩萬蒲秦守卒俱是現正圍攻鄴縣的那等蒲秦正規軍，就不是“兩萬不足”了，三萬、四萬也不一定夠。
唐艾說道：“明公言之甚是。以艾估算，要想打下南安等郡，四千步騎肯定不足，少說也得有兩萬步騎才行。”
“秦州等地可出四千兵馬，尚有一萬六千的缺口，怎生解決？”
唐艾下榻，將羊髦案上木碗中的水潑去，把碗放到自己的案上，又到莘邇案前，不告而取地拿了一個硯臺和一個鎮紙，亦置於自己案上。
他蘸著自己碗中的水，於案上畫了一道大致東西走向的線，抬起頭，指著這線，對莘邇說道：“這是渭水。”把羊髦的木碗放在“渭水”的北邊，說道，“這是南安郡。”
把鎮紙放在“渭水”的南邊，與“南安郡”隔渭相對，說道，“這是隴西等秦州三郡”。
把硯臺放在“隴西”、“南安”郡的西邊，說道，“這是我東南八郡。”
把自己的碗，連帶摘下的香囊，放在“隴西”、“南安”郡的東邊，碗在“渭水”南岸，較為靠西，香囊在“渭水”北岸，較為靠東，說道，“這是天水、略陽二郡。”
手指沿“渭水”往東邊劃動，接連點了三下，說道，“這分別是扶風、始平和咸陽郡。”
兩個黑色的木碗，一個灰色的硯臺，一個青色的石質鎮紙，一個錦布香囊，一條水線，把秦州及其周邊的敵我情勢形象地展現於了黑底描紅的矮案上。
莘邇看了眼，呼堂外的侍吏，令道：“取地圖來。”
唐艾沉浸在自己的思路中，卻是忘了莘邇府中豈會無有地圖？白費了半天功夫。
羊髦聞得莘邇此言，轉視唐艾，見他呆了一呆，不覺莞爾一笑。
很快，地圖拿到，鋪開在地。
莘邇撩衣下榻，到地圖近處，笑與唐艾說道：“千里，你說吧。”
唐艾嘿然，倒無尷尬之色，遂翩然步至圖前，說道：“借明公佩劍一用。”
莘邇取下放置於墻角蘭锜上的佩劍，遞給他。
唐艾接住，找到地圖上的秦州三郡位置，拿劍指住，說道：“明公，朔方郡、秦州南北呼應，脅關中腹心，此兩地對蒲茂來說，俱是斷不能容久在我定西手中的。
“是以，艾以為，待蒲茂與慕容鮮卑爭鄴的此戰結束，不管他勝敗如何，他早晚都會再次北攻朔方，南謀秦州的。
“而秦州三郡離咸陽近，順渭水而東，六百余里可至，比之朔方郡，此州為我有，對蒲秦的威脅明顯更大，故艾料之，在朔方郡、秦州這兩個用兵方向上，蒲茂十之八九會先選秦州。
“這也就是說，等到鄴縣之戰結束，大概用不了多久，秦虜就會再攻我秦州了！”
莘邇同意唐艾的判斷，說道：“不錯。”
“觀今鄴縣之戰的局勢，蒲茂的勝面很大。他若果真獲勝，那么當他再次攻我秦州的時候，其軍已多河北之資糧、兵民為助，軍容更盛，又挾大勝之銳氣，則我秦州三郡，勢難保全。”
莘邇面色凝重，說道：“千里，此亦我之憂也！”
要非因為有此憂慮，莘邇也不會在剛打下朔方，朔方接連兩次大戰之后，就與羊髦、唐艾討論再度用兵關中這件事。
唐艾說道：“欲想保住秦州，消解明公此憂，惟今之計，只有一條，就是‘先發制人’。我定西當趁蒲茂圍攻鄴城，暫無暇西顧的大好良機，進兵關中，首先，搶占要津重鎮，為將來的秦州之戰，打下一個利於我軍攻守的基礎，其次，掠其百姓，充實我定西的民力、兵源。”
話說到這里，又繞了回去，莘邇躊躇說道：“道理誠然如是，奈何兵力不敷使用？”
“如打南安、略陽、天水三郡，得兩萬步騎，可如果只打南安郡，就不需要這么多了。”
“只打南安郡？”
“正是。”
莘邇細看地圖，重復唐艾的話，喃喃說道：“只打南安郡。”
唐艾移動手中的寶劍，指到了南安郡上邊，說道：“明公請看，南安此郡，與隴西郡隔渭水相對，一在渭北，一在渭南，就像是兩個鉗子，正好鎖住了沿渭水西去的通道，此郡如被我定西拿下，則可協防秦州三郡是其一，且斷了蒲秦西進，犯我定西內地的路是其二。
南安郡與隴西等秦州三郡隔著渭水相望，打下此郡，就等於是增強了秦州北面的防御，協防秦州的作用，毋庸多言。
“斷了蒲秦西進，犯我定西內地的路”，唐艾的這句話，需要做個解釋。
卻是說了，難道蒲秦進攻定西內地，也就是隴州的道路，就只有經渭水這一條路么？打下南安，“鎖住沿渭水西去的通道”，蒲秦就沒辦法進攻隴州了么？還差不多真是如此。
這是因為，南安郡的北邊是綿延三四百里的隴山，即莘邇原本時空中后來被名為“六盤山”的那座關中西部之崇山險嶺，關中腹地、渭水北岸的隴東、安定、新平等郡都在隴山的東邊，隴山與隴州之間，并無郡縣城邑，此即是說，南安郡如被定西占據，沿渭攻隴的道路由此被斷以后，蒲秦要想從關中進攻隴州，就只有翻越隴山了。山地行軍，道路難行不說，后勤補給也會有很大的困難，更重要的是，哪怕是越過了隴山，前頭還有一段天險阻礙，就是黃河。
故是，但凡有點理智的，應該都不會選擇這條道路攻隴。
——當然，若是定西現在出現內亂，采用“奇兵天降”的大膽突襲方式，這條路還是可選的，但定西現在卻是不僅無有內亂，說是左氏、令狐樂的地位也好，說是莘邇的權力也好，還都相當的穩固，那么，蒲茂選擇此路進攻隴州的可能性自就是微乎其微的了。
莘邇點頭說道：“南安若為我有，我隴州得戰略環境，確是將會得到進一步的大為改善。”
唐艾繼續往下說，說道：“因是，當此之時，限於兵力不足的問題，艾以為，我定西先取南安即可，至於略陽、天水兩郡，可緩緩圖之。”
莘邇思索了一會兒，問道：“如只打南安郡，卿認為需兵多少？”
“萬人足矣！”
“擇何人為將最妥？”
“千里不才，請為明公收此郡囊中。”
