唐艾請諸人起身，打眼朝他們看去，沒有找到他想見的那人，便就問道：“宣威何在？”
宣威將軍田居的現任官之一。田居現任了兩個官職，宣威將軍是軍職，唐興太守是文職。
作為麴爽同鄉兼麴爽的故長史，田居是麴爽最信任的人，從其繼任麴碩出任“唐興太守”此職以后，他就一直相當於是麴爽在東南八郡的代理人，這回攻打南安郡，東南八郡調出的那三千步騎，即是以他擔任主將。
北宮越等俱來迎接唐艾了，東南八郡三千兵馬的主將田居，卻不在迎接的隊伍中，也難怪唐艾驚訝了。不過，田居不來迎唐艾，其實也在情理中。
田居眼高過頂，唐艾灑脫不羈，兩人性格不合，頗有抵牾。早年二人俱從麴爽攻冉興之時，唐艾還大庭廣眾中，掀翻過田居的坐榻，叫田居十分丟人。舊恨難消，田居又豈會肯來迎他！
北宮越等知道田居不來迎接唐艾的緣故，卻沒想到唐艾下車的第二句話，就是“宣威何在”？在場迎接的諸吏中，北宮越的官職最高，便倉促答道：“田宣威自言腳疾，因不能迎候將軍。”
唐艾微微一笑，說道：“腳疾么？”
“是。”
北宮越等知田居不來迎唐艾的緣故，唐艾作為當事人，又豈會不知，就沒有再說什么。
秋陽當頭，萬里無云，雖已入秋，然俗話說“秋老虎”，午后的天氣還是較熱的。
路邊的草地上站了會兒，唐艾的額頭已然出汗，他仰臉瞧了瞧天空，以扇遮日，與北宮越等說道：“咱們別待在這曬太陽了。勞煩君等前頭引路，待至郡府，請來宣威，我便把征虜將軍親自定下的此戰之進戰方略說與君等聽曉。君等若無異議，咱們就按此執行。”
北宮越心道：“風聞建威與宣威不睦，宣威不肯來迎，建威會不會是因此生氣了？他這才初下車，三句話里，就連著提了宣威兩次！”心中不免為此略微擔憂，蒲秦在南安、天水等地的兵力，多於定西攻打南安的兵力，若再將帥不和，此戰只怕不妙。
懷帶憂慮，北宮越與眾官接令，先請了唐艾回入車內，然后各上己車。
一行人避開行軍隊伍所走的原野、大道，朝武始郡的郡治去。
武始郡是個僑郡，治下地是從隴西郡分出來的，總共只有兩個轄縣，其中的一個轄縣還是后來新置的。因為轄地不大，是以郡治離郡界不遠。
很快，眾人就到了郡治縣外，百余甲騎、十余輛官車的前呼后擁下，唐艾的牛車極是顯眼，引來了路人的頻頻注目。騎、車長驅直入，入進城門，沿主街行約里許，到了郡府。
唐艾之前來過此縣，入城后，他掀開車簾，向外打看，見縣中的街道、里巷景象，與他上次來時都無有什么不同，唯一的不同是百姓。
比之上次他來，沿街所見到的不同發飾、不同衣色的羌人、匈奴雜胡、鮮卑人似乎多了許多。
——對此中的緣故，唐艾是知道的。
羌人、匈奴雜胡、鮮卑人在此縣百姓中的比重增加，主要是出於兩個原因。
一個是，為了穩定陰平、武都這兩個冉興的故國、定西的新得之郡，兩郡的太守北宮越、張道崇於前時奉旨把此兩郡內的羌豪、羌民，徙了部分到東南八郡。
武始郡是東南八郡之一，當然也就會分配到一些，因是縣中街上，羌人變多。
一個是考慮到陰平、武都兩郡的羌人俱是新附，與東南八郡原有的熟羌不類，頗有桀驁不馴的，蒲秦打定西的秦州時，此兩郡的羌豪即不乏叛亂的，把他們成批地強制遷到東南八郡，固是減輕了北宮越、張道崇分別治理本郡的困難，可也許會給東南八郡的治理帶來一定的麻煩，故而，定西朝廷又下旨，命酒泉、建康、武威等郡的長吏，把本地的盧水雜胡、豬野澤雜胡、北山鮮卑諸部等也遷了些到東南八郡，給其牧場，待遇從優。
與接收、安置陰平、武都被遷的羌人一樣，武始郡也接收了到不少盧水雜胡、豬野澤雜胡和北山鮮卑，此則是郡治街上，雜胡、鮮卑人也變多的緣由。
一個北遷，一個南遷，加上東南八郡舊有的本地熟羌，如今湟水、洮水沿岸，胡人的組成可以說是相當復雜，種落來源五花八門，但越是復雜，從某種程度而言之，或云“以胡制胡”，或更直白點，明白點說，就是“使之互相牽制”，卻越是有利於定下當地官廨的對之管理了。
說到“使之互相牽制”，換言之，實也就是“挑撥離間”，此是前秦以今，邊地官員治理胡人的一貫辦法，莘邇早先對此是有非議的，認為此乃下策，上策當是“以信義待之”。現實教育了他，他現在明白了過來，“信義”確是需有，然“挑撥”卻也是必不可少。
像且渠元光這樣的，有自己的“壯志”，不接受你的好，視你為敵，再是“信義待之”，有什么用？若還不知變通，只怕傳於后世，就會被后人笑為“宋襄公第二”了。此類胡酋、胡豪，非得用別樣手段不可。
卻說唐艾等到了郡府，扈從唐艾的百余甲騎和諸人的十余乘車都留在了府門外，唐艾不搞客氣虛偽，亦不等北宮越等恭請，就踩屐揮扇，當先而行，北宮越等人從后，諸人進府登堂。
坐定。
唐艾別的話不說，顧視立侍在他榻側的魏咸，先下令說道：“去把宣威請來。”
這是唐艾第三次提及田居了。從其到武始郡，至現下，一個時辰都還沒有，他總共也不過說了幾句話，田居就已被他提到三次，誠可以說是“念念不忘，語必言及”了。
原已擔憂唐艾生了田居氣的北宮越，此時更是擔憂了。
田居沒有住在縣外營中，他家在西平，是東南八郡的本地人，於八郡中親戚、朋友眾多，住在了他一個朋友的家里，現在就在縣中。由本縣的一個大吏前引，魏咸出去尋他。
等魏咸出去，北宮越的坐榻在在唐艾的下手，借離唐艾最近的便利，他偷覷唐艾的神色，卻見唐艾斜依靠幾，不緊不慢地搖著扇子，臉上表情平靜，似無什么恚容。
堂中靜了會兒，武始郡的太守打破沉默，盡地主的本分，與唐艾敘話寒暄。
在他的帶動下，北宮越、王舒望等也相繼開口。
敘聊多時，堂中的氣氛漸漸熱鬧。
有個本郡的吏員，素與田居交好，這時見唐艾雖與諸吏說話，但他的眼神卻不時朝堂外瞄去，一副心不在焉的樣子，顯然是在等田居的到來，不由與北宮越想到一塊兒去了，生怕唐艾用“假節”的權力，處置不迎他的田居，遂故作說笑，實際是拐彎抹角地為田居解釋，說道：“將軍，莘公定下的作戰方略是何，以下官愚見，似不必等宣威來到再示於下官等了。”
唐艾問道：“為什么？”
“下官恐怕等到入夜，宣威也不見得能到。”
“哦？此話怎講？”
“將軍應是知道的，宣威多年前，從麴令抵御秦虜犯我東南境之時，右腳曾受過箭傷，傷到了經絡，因留下后遺癥，時不時就會發作。這回發作的相當厲害，路都走不成了。宣威是前日引兵到的武始，他到郡后，寡君設宴為他洗塵，下官忝陪末席，將軍猜怎么著？寡君與下官等足足等了他一個時辰！從傍晚，等到入夜，才見他姍姍而至。”
“寡君”，是下位者對主君的尊稱。
時人尚存前秦遺風，視郡為國，所以此吏以“寡君”稱武始郡守。
唐艾似笑非笑，問道：“腳不能走路，坐車也不成么？貴郡諸君等了宣威一個時辰，我看，不是宣威不良於行，是宣威在拿捏架子吧？”
唐艾說的正是田居赴宴遲到的真正緣故，那給田居解釋的吏員與唐艾此乃頭回見面，未料到他說話這么直截了當，竟是半點“糊涂”也不裝，一下不知該怎么接口了，啞口無話。
堂內氣氛尷尬之時，魏咸回來了。
他身后一人，裹幘大氅，足穿步履，拄個拐杖，慢騰騰的走著路，可不就是田居！
唐艾看到，登時面露笑容，立即起身，穿過堂中，快步到堂門口，下揖相迎，說道：“建威拜見宣威。”
這番舉動和這句話一出來，堂中諸吏的心頭都是“咯噔”一跳。
北宮越心道：“完了！”
田居亦是一驚，心道：“你官高過我，又是欽任的此戰主將，卻說什么拜見於我？此諷刺之言耶？”縱然難消對唐艾的舊恨，不免忌憚唐艾“假節”的權柄，做出鎮靜的姿態，雙手握住拐杖，回禮下揖，口中說道，“怎敢受將軍此禮，理當下官拜見將軍。”隨之，為自己解釋，說道，“下官腳疾發作，疼痛難忍，故未能迎候將軍，尚請將軍恕罪。”
唐艾直起身，把田居扶起，一把將他的拐杖奪去，丟給魏咸，挽住他的臂膀，拉他入堂，邊走邊笑道：“你受得了我此禮！畢竟此次攻打南安，你是主將！”
這話一出，北宮越等茫然不懂，田居亦莫名其妙。
明明朝廷下的圣旨，令由唐艾為此次攻打南安郡的主將，卻怎么唐艾說田居是主將？
北宮越問道：“敢問將軍，可是朝廷的旨意有變么？”
唐艾問道：“什么旨意？”
北宮越說道：“下官等所接之朝廷令下官等帶兵至武始郡，等候將軍率太馬等營至的圣旨上，分明言說，此攻南安，將軍是主將，命下官等謹恪遵從將軍的軍令調署，卻將軍怎么說……？”
“哦，你說這個啊，這個沒有變。我說的宣威將軍為我軍主將，此乃另外一回事。”
北宮越問道：“敢問將軍，是另外一回什么事？”
唐艾把田居扯到給他留下的坐榻邊，按著他坐下，自回主位，也坐將下來，環顧堂中諸人，輕搖羽扇，笑吟吟地說道：“田宣威是我定西的名將，名聲在外，前年白石山、鳥鼠同穴山兩戰，打得秦虜呂明、姚桃等部落花流水，可謂是威震敵國，故此，此回用兵南安，雖然朝廷不以艾愚陋，因莘公厚愛，任了艾為主將，但為了壯我軍聲勢，對外，咱們卻不必提我，只說此攻南安的主將，是田宣威！……如此，宣威豈不就是我軍主將了么？”
說完，唐艾落目到了田居臉上。
只見田居的先是愣了一愣，旋即，他臉上一陣青、一陣紅、一陣白，就像是開了顏料鋪一般，最終，匯成了羞惱之色。
他猛然拍案，跳起身來，——那矯健的動作，卻是半點也無腳疾的模樣了，怒視唐艾，說道：“唐千里，你辱我么？”
白石山、鳥鼠同穴山兩戰，哪里是田居把呂明、姚桃打了個落花流水？在場諸人誰人不知，是他田居不僅被呂明、姚桃兩部秦兵阻於此兩山間，遲遲不得過，而且還大敗一場，莘邇義弟拔若能的長子平羅，亦因此受了重傷，差點沒能救活，是他被呂明、田居打了個落花流水！
這也就不怪田居認為唐艾這般反話正說，明顯是在報自己不迎他的仇，是在侮辱自己了。
北宮越等也是如此認為。
面對田居的怒火，唐艾形色自若，安之如素，而且親熱地喚田居的小字，搖扇笑道：“蠻子！你可真是人如其名，夠蠻的！大敵當前，大戰在即，我哪有心思辱你？我所言者，可都是莘公同意的！”與北宮越等人說道，“我不是說，等宣威到后，就把莘公定下的作戰方略示與君等？對外聲稱宣威為我軍此戰主將，便是方略中的第一條。”他拿著扇子，往下壓動，示意田居，說道，“你且先坐下，容我把莘公定下的此戰方略，詳細地說與你和諸君聽。”
田居恨恨坐下。
唐艾收起笑臉，把扇子放到跪坐的膝上，正色說道：“虛虛實實，兵法之道，對外宣稱田宣威是我軍此戰主將，隱沒我之姓名，此不但是莘公同意的，莘公并有手令。”問已站回到己榻側邊的魏咸，“子善怎么還沒到？”
子善，是郭道慶得字。因為這次攻打南安，麴爽為給田居一洗兩山戰時的污點，給他一個立功的機會，堅持由他出任東南八郡兵馬的主將，唐艾他倆有矛盾，所以莘邇把郭道慶暫從他現任官的中臺調出，給唐艾作個副手，以起一個調和的作用。行軍路上時，郭道慶與唐艾沒有在一起，而部隊到達駐扎地點，總得有人交代、安排一下筑營的事宜，故是他還沒來到。
魏咸答道：“應該快到了吧，小人出去找找他？”
“不必了。”唐艾繼續與田居、北宮越等人說道，“莘公令對外宣稱宣威為主將的軍令在子善處，等他過會兒到了，由他出示給君等觀看。下邊我給君等細說一下此戰的具體計劃！”
