這十幾個鮮卑、唐人勇士，莘邇和羊髦認得，分是禿發勃耀、呼衍磐尼、呼衍赤、夔遲、宋金、封崇等，都是禿發勃野的左膀右臂，多為北山鮮卑的一等驍壯。
禿發勃耀等涌到莘邇車前，下拜行禮。
莘邇親切地叫他們起身。
羊髦說道：“明公，此必是勃野來辭行了。”
莘邇叫禿發勃耀等不要在雪中挨凍，令他們到府門內的側塾且坐。
禿發勃耀是禿發勃野的弟弟，勃野不在，他就是這群人的頭領，卻不肯遵令，說道：“側塾里都是等待謁見明公的朝中衣冠、隴地清流，勃耀等俱為粗人，不敢攪擾。”
莘邇笑了起來，心道：“比之大力的小奸、寶掌的質樸，勃野兄弟雖亦胡也，卻善言辭、知謙退，今摩利已為我妾，他兄弟兩人卻還如以前一樣，毫無仗我之勢，驕橫跋扈之為。”語氣越發溫和，問道，“你們是隨拔列來向我辭行的么？”
摩利，便是被莘邇納為妾室的那個勃野之妹的名字。拔列，不用說，是禿發勃野的小字。
禿發勃耀應道：“是。”說道，“小人兄現正在府中恭候明公駕返。”
“如此，你們這回是為國出使，便去側塾，誰還敢嫌你們什么不成？此去代北，兩千里多地，雪下越漠，道路寒苦，可千萬別尚未出發先把你們給凍病了，側塾里暖和些，你們快些去罷！”
禿發勃耀這才應命，恭送莘邇、羊髦等入府以后，他們去了側塾里邊等待禿發勃野出來。
——卻該遣何人出使代北朝中已經定下仍是選了禿發勃野，畢竟勃野前后已經出使代北兩三次路熟、人頭也熟且他機靈勇武，足能不辱使命命他出使的令旨昨天下午剛下。
進到府中，到了堂外果見禿發勃野候在堂外的走廊上。
莘邇喚他隨同自己登堂。
幾人在堂中坐下。
禿發勃野說道：“明公勃野打算明天就去代北，故今天特來拜見明公，聆聽明公指示。”
在城外待了半晌，莘邇凍得夠嗆一邊握著他“發明”的手爐取暖一邊說道：“我沒什么指示的了。這次遣你去代北，所圖為何，令旨里已經說得清清楚楚。你按旨意行事即可。唯是兩條，我須得再叮囑一下。”
禿發勃野恭謹地說道：“明公請示下。”
“一條是，我定西現下面臨的局勢你是知道的秦州這邊，將會是我定西接下來一個時期的主要用兵方向因此朔方那邊，務必要保證無有、或少有外患以免影響到我定西與蒲秦明年的大戰；而拓跋倍斤，梟雄也咱們定西現在面臨的這個局勢他想來定是清楚的說不得，他就會以此要挾咱們，獅子大開口，堅持向咱們索要河北的草場是其一，再問咱們亂七八糟地索要其它東西是其二，所以，你這回出使代北，情況與前兩回是有著很大不同的，中間也許會遭遇到波折，但無論如何，你一定都要把使命完成，務要與拓跋倍斤再結成盟好！”
禿發勃野嚴肅地應道：“是，明公放心，勃野必竭盡全力。”
“再一條是，朔方郡丞楊賀之，智謀之士也，能隨機應變，你路經朔方的時候，把他帶上，帶他一起去代北，如有疑難，你可問他，他應能給你幫上忙。”
禿發勃野知楊賀之是莘邇新近得用的人，與楊賀之他也曾見過幾面，便答道：“是。”
莘邇問道：“你明天就出發？”
“與拓跋倍斤再定盟好此事，勃野知關系重大，因不敢拖延，行裝諸物勃野已經收拾妥當，隨從的伴當勃野也已經挑定，明天一早，勃野就出城北上！”
“也好，早去早回。那我就在谷陰等你的好消息了。”說完正事，莘邇接著笑道，“摩利聞你將要再遠赴代北，昨晚還說給你設宴踐行，正好莊子里給我送了兩頭小羊來，你今晚來我家，我與摩利親把羊炮制了，咱們略飲幾杯，算我給你送行。”與羊髦等說道，“卿等今晚也來！”
雪意寒重，是宜食羊溫補的時節，故劉壯前天雪才下時，就派家奴去莘邇城外的莊子里選了兩頭好羊。昨天殺了一頭，分了半數送去宮中，獻給了左氏、令狐樂，余下的，莘邇與令狐妍、劉伽羅、勃野之妹等吃了一頓涮羊肉，另外一頭，用來今晚招待勃野。
卻是才憐憫貧戶缺衣少食，不易渡冬，這廂就宰羊吃肉，莘邇是不是有點虛偽？倒也不能這么說。他今在定西，論其權位，一人之下，萬人之上，他若真的天天吃糠，大概反而才會真的被人視為虛偽。況則說了，這羊，他也不是每天都食，一個月里頭，亦不見得會吃一只。
閑話少提。
是夜，勃野、勃耀與羊髦等齊至莘家，莘邇親手炮制，做了頓胡炮肉給他們。令狐妍的肚子已然很大，行動不便，沒有作陪，禿發摩香作陪。眾人賞夜雪而暢聊。
酒到酣處，羊髦等諸文士投壺作樂。莘邇令奴仆在院中立靶，和勃野兄弟引射比試。鮮卑女子尚武，禿發摩利擅騎射，亦參與到了莘邇、勃野等的比射中，三發三中，箭法強過令狐妍。
飲酒到夜半乃散。
莘邇喝了不少，不欲亂了令狐妍的清夢，劉伽羅、阿丑帶著他的女兒也早入睡，他便獨睡在了書房。卻睡未多時，一個暖暖的身子貼到了他的身上。莘邇驚醒，見枕邊多了一人，容顏英美，可不正是摩利？摩利那火辣的眼神之下，聞其“郎君方食羊酒，不燥熱么”的言語，無可奈何，莘邇只好勉力為之。摩利者，梵語也，茉莉之意。室外雪明，室內花香。
次日一早，勃野攜勃耀等人，出谷陰中城的西門，迎冒還沒停的大雪，西行而去，先入漠中，繼而北上，一路不停，半道雪止，十一月初，到了朔方郡。
在朔方郡的郡治朔方縣，勃野見過張韶，傳下莘邇的命令，帶上了楊賀之，繼續趕路。
數日后，出了朔方郡界，入至代北，又一日多，到了盛樂。
盛樂方面提前得了朔方的通知，仍是勃野等頭次來盛樂時迎他的邱敦建，在盛樂城外接住了他們。這一次，沒有像頭次那樣，把他們丟到軍營，而是引他們去了使館。
拓跋部的使館，較與定西，堪稱是天壤之別，幾間簡陋的房舍而已。
邱敦建將他們安置下來，告辭離去。
他這一去，就不見了蹤影。連著三四天，勃野等在使館中，無人問津，就連日常的飯食，都得他們自己操辦。眾人等得心焦。
呼衍磐尼與勃野說道：“大人，拓跋部也忒過怠慢咱們了吧？把咱們往這一扔，就不管了？他們這狗日的使館，什么玩意兒？不過幾塊薄板拼湊成的！風都擋不住！冷颼颼的，咱們就在這兒待著吃風受凍么？要不然，我去找找邱敦建，問問他，拓跋倍斤是個怎樣的意思？”
楊賀之是成都人，成都的冬天哪有朔方、代北的冬季冷？呼衍磐尼這等胡人都受不了的寒氣，他更是受不住，裹著厚被子，縮在床上，打著冷戰，說道：“不可！”
“為何不可？”
“拓跋倍斤不召見我等，不外乎一個原因。”
“哪個原因？”
楊賀之說道：“便是，咱們的來意他定然知道，他知道咱們今來，名義上說是為解決河北草場之事，實際上是為了與他再次訂盟，那要不要接受咱們的再次訂盟之請？他勢必需與他的謀士、臣僚們細做商議。是以，他至今沒有接見我等。
“呼衍校尉，你想，他還沒有和臣屬商議好，你就算去找邱敦建，也是無用啊。”
呼衍磐尼是個火爆的脾氣，怒道：“那怎么辦？就在這里干等么？他要是商議個一月半旬的，咱們被晾在這狗日的什么使館，受凍吃苦是小事，誤了莘公的大事，豈不糟糕？”
楊賀之抹了把鼻涕，沒處擦拭，外頭刮進的風跟小刀子似的，把他手、臉割得生疼，他實在是不想離開被子，索性將鼻涕抹到了被褥上。室內的呼衍磐尼等也就罷了，禿發勃野是個講究人，看的眼皮一跳，不動聲色地掏出汗巾，遞給了楊賀之。
楊賀之接住，擦著鼻涕，說道：“放心，等不了一月半旬！前在朔方，你們不是聽張將軍說了么？日前，蒲茂總攻鄴縣，慕容瞻、慕容武臺叔侄聯兵與他激戰城南，戰斗未起，慕容武臺的將旗被疾風折斷，致使魏虜兵不戰而亂，遂再次大敗。經此一戰，鄴城的魏虜守軍已經所存無幾，至多幾天之內，鄴縣就會被蒲茂打下了。鄴縣一下，蒲茂底下即使因天寒地凍，不馬上進兵冀、幽，冀、幽定然也會因之大震！這是拓跋倍斤趁機攻侵幽州之地的大好良機！他不會坐失的，——而他想要大舉攻侵幽州，我定西這邊的態度，他就不能不重視。”
禿發勃耀說道：“先生的意思是，當此幽州有可趁之機的時刻，拓跋倍斤其實是也想早點解決與我朔方河北草場的爭端，并與我定西再結下盟好，以便他后顧無憂地攻侵幽地的？”
“正是！”
“既然如此，他為何還需要與他的臣屬做這么長時間的商議？”
楊賀之說道：“他雖急於攻侵幽州之地，然他亦知我定西這回與他再次訂盟，是為了能夠集中力量防備秦虜犯我秦州，禿發校尉，你說，換了是你，你會不想借機從中多撈取點好處么？”
禿發勃耀恍然，說道：“原來如此！拓跋倍斤到現在不見我等，卻原來是在與他的臣屬們商量，能借此機會，從我定西討要到什么好處！”
楊賀之被凍得聲音發抖，然其思路清晰，點了點頭，說道：“以我揣測，應是如此。”頓了下，與禿發勃野說道，“故而，下官愚見，邱敦建不需去找，我等且再多等兩日就是，遲則三四天，短則一兩內，下官料拓跋倍斤召見我等的命令就必會下來。”
楊賀之認為拓跋倍斤想趁機多撈點好處的判斷，與出發前莘邇對這方面的判斷完全相同，禿發勃野認可他的分析，以為然，摸了摸頷下的胡須，若有所思地說道：“如先生所言，拓跋倍斤若現下是正在琢磨都能從我定西要到什么好處的話，先生以為，他都會向我定西討要什么好處，等他召見我，把這些要求說出時，我又該何以答復呢？”
“朔方河北的草場是一個；托辭入冬，要些羊馬過冬是一個；代北現雖稍有唐人工匠，甲械到底不能與我定西相比，要些甲械也是一個。左右無非就是這些了。”
禿發勃野說道：“莘公明示，草場是不能給他的；甲械的話，我帶來了十套人甲、馬甲，他若多要，我如何回復？羊馬之類，又如何作答？”
楊賀之笑道：“到時，君可悉推下官，由下官回答他。”
如楊賀之的預料，沒有再等三四日，第二天下午，邱敦建再次出現，傳來了拓跋倍斤的命令，召他們入盛樂宮中相見。
禿發勃野沒有帶太多的人，只帶了楊賀之、禿發勃耀、呼衍磐尼、宋金四人，隨同邱敦建，前往盛樂宮。於宮外解下佩劍，入到宮中，五人在殿上見到了拓跋倍斤。
除掉拓跋倍斤，偌大的殿中還有七八人，俱是拓跋部現在盛樂的頭面人物。
此七八人，大多是辮發的鮮卑、烏桓人，也有髡頭小辮的匈奴人，還有一個裹幘的唐人。
禿發勃野出使代北，這已是第三次，殿中這些拓跋倍斤的重臣，他都見過，俱皆認識。
有三個的身份與邱敦建相同，是拓跋十姓的貴酋。一人是拓跋倍斤的侄子，曾經出使定西的拓跋亢泥；亢泥位下，是賀蘭延年的從子賀蘭文悅。只從發式是分不出烏桓人與鮮卑人的區別的，不過勃野認出，辮發的幾人中，年有三十，形貌壯武的那個，即是最得倍斤信用的烏桓大人，名叫劉謙。髡頭小辮的匈奴人有兩個，都是代北匈奴人中的貴種，座位離拓跋倍斤最近的那個，名叫趙普拔，是拓跋倍斤妹婿、拓跋部的南部大人、獨孤部酋率趙落垂的弟弟。
至於那個唐人，便是籍貫代郡，因為盛名在外，結果被拓跋倍斤“求賢若渴”地專程發兵，圍困其家鄉之城，強迫縣人把他獻出，將之擄來盛樂，現早成為倍斤得力謀臣的孫冕。
勃野五人下拜行禮。
拓跋倍斤說道：“起來吧！”
從侍殿內的鮮卑奴仆，端來了五把胡坐，放到殿上諸人座位的末尾。
拓跋倍斤用鮮卑話說道：“坐。”
勃野瞧了瞧那幾個胡坐的位置，卻不就坐。
一聲冷笑，從勃野身后楊賀之的鼻中發出。
拓跋倍斤看向楊賀之，他不認識楊賀之，問勃野，說道：“這是誰？”
禿發勃野用唐話回答，說道：“此在下之副使，我朝侍郎楊賀之。”
——楊賀之隨從勃野出使代北，只“朔方郡丞”的官銜，顯是不足的，所以臨時給他加了個侍郎的官兒，等他出使完畢，這個官兒就隨之取消。
張韶與啖高、茍雄的那兩戰，楊賀之俱立有功勞，現在他又任朔方郡丞，與代北鄰居，故而楊賀之的名字，拓跋倍斤卻是聽聞過的，他打量了楊賀之兩眼，心道：“這就是楊賀之？”皺眉問楊賀之，說道，“你是在冷笑么？”
楊賀之聰穎過人，入隴雖尚未久，鮮卑、羌、匈奴雜胡等語，已學了個七七八八，能聽懂拓跋倍斤的問話，卻裝作不懂，說道：“在下不解鮮卑語，不知大率說的是什么。”
拓跋倍斤令禿發勃野：“你給他翻譯一下。”
禿發勃野心道：“楊君豈不識鮮卑話？他的鮮卑話里……，雖帶著說不來的口音，卻與我手下唐話不精的從騎用鮮卑語交流無礙。他此必是故作不懂，以漲我定西使團的聲勢。”既明白楊賀之的用意，他便默然不語，不作翻譯。
拓跋倍斤微現怒色，說道：“勃野，你也聽不懂我的話么？”
勃野不卑不亢，答道：“好叫大率知曉，在下的身份是我朝的使者，卻非大率的通譯。”
拓跋倍斤怒容將盛之時，裹幘大氅的孫冕微笑插口，稱贊勃野，說道：“足下不愧深得我王喜愛，當真是英杰俊爽！”起身下揖，恭敬地對拓跋倍斤說道，“大王，禿發使說的有理，他是定西的使者，確不好兼擔通譯，便煩請大王喚個通譯來吧。”
拓跋倍斤說道：“如此，就聽先生的。”
很快，一個通譯從殿外入來。
拓跋倍斤再問了一遍楊賀之。
通譯把問話翻譯成唐話，橫眉立眼地說道：“你是在冷笑么？”
楊賀之說道：“不錯！”
拓跋倍斤識唐語，他沒有裝模作樣等通譯再給他翻譯的耐心，直接開口。通譯彎腰躬身，傾耳聽完拓跋倍斤的話，直起腰，逼視楊賀之，問道：“殿里很冷么？”
殿中燒著火炭，暖如三春，是一點也不冷的，拓跋倍斤此話，顯是輕薄戲弄。
“……，我的冷笑非是因冷而發！”
拓跋倍斤說了句什么，通譯轉譯出來，問道：“那你是因何而發？”
楊賀之昂然說道：“我等遵我朝大王之令旨，今不遠千里，度越大漠，冒雪迎寒，至此代北，所為者何？是為了襄助大率。我等到后，大率數日不見，已是怠慢十分，今宮中召見，又置胡坐於席末，這等輕辱！實令我等心寒，故是我由而冷笑。”
拓跋倍斤說了一通話，殿中的代北重臣們俱是大笑。
通譯等拓跋倍斤說完，蔑笑浮上臉頰，先把倍斤的“哼”學出來，然后說道：“襄助我家大王？大秦天王將攻爾之秦州，你定西自保且無能為也，你拿什么襄助我家大王？又襄助我家大王何事？我家大王什么地方需要你們襄助了？胡言亂語，張口就來，莫不是凍糊涂了？可笑可笑！”仰頭笑了兩聲。
楊賀之嘆道：“我朝莘公，數譽大率，說大率是代北人杰，於今看來，卻竟是莘公識人不明。”
通譯翻譯拓跋倍斤的話，問道：“怎么識人不明？”
“大率若果人杰，豈會看不到，現下正是代北用兵幽州，開疆拓土，以大振大率在北地之威的絕佳時機么？……大率不會看不出，也許是大率雖已看出此點，然卻因畏慕容炎如虎之故，而不敢出兵幽州。無論兩者是哪個，‘人杰’之譽，卻皆不實，這不是莘公居然識人不明么？”
拓跋倍斤猛地一拍矮案，大聲說了幾句。
通譯慨然作色，攘臂奮聲，說道：“慕容炎龜縮幽州，連他的都城鄴縣都不敢去救，忍看鄴城將落入蒲茂之手！想那慕容暠，我鮮卑之雄杰也！卻怎么生了個如此鼠子！簡直丟盡了我鮮卑各部的人！我家大王畏他如虎？他給老子，……給我家大王提鞋牽馬也不配！”
“大率既有此等雄心，那在下就不明白了，為何大率對我等這般怠慢輕辱？”
通譯翻譯拓跋倍斤的話，學他舉止，揮手說道：“你下去吧！”
饒以楊賀之的才智，這時也不免詫異，話剛入港，怎么就叫他下去？驀然明白過來，這句話定是拓跋倍斤說給那通譯的。果然不錯，拓跋倍斤瞪了那通譯下，干脆用唐話說道：“你滾出去！”那通譯雙腿一軟，趴到地上，叩首請罪，倒退著爬了出去。
拓跋倍斤用唐話，對楊賀之說道：“你剛才說，你們來盛樂，是為襄助我的，又說現下是我用兵幽州之際，怎么，你們是來助我取幽州的么？”
“吾等今奉我朝大王之令旨而來，正是為襄助大率成就北地霸業！”
“如何襄助我？”
楊賀之請求禿發勃野，說道：“請君把莘公贈送給拓跋大率的禮物獻上吧。”
禿發勃野示意呼衍磐尼、宋金等打開了帶進殿中的那幾個大箱子，箱子中裝盛的正是莘邇送給拓跋倍斤的那十套人甲、馬鎧。搬來之前，才用油擦過，光線的映照下，沉甸甸得鎧甲熠熠生輝。——這幾個箱子入殿時，經鮮卑侍衛檢查過，已報與拓跋倍斤知曉了，拓跋倍斤因是對這十套鎧甲的出現眼前，絲毫無有奇怪，反而一見之下，頓時勃然大怒。
拓跋倍斤怒形於色，猛然起身，按劍向前，凌迫楊賀之、禿發勃野等人，怒道：“你他娘的，就拿這十套鎧甲助我成就北地霸業？你說輕辱爾等，我看是你們在輕辱我吧？”
