“我看莘阿瓜他不是病了。”
“哦？”
“前天朝會，接見偽秦之使，他還活蹦亂跳的，卻轉眼之間就纏綿病榻，不能起也？”
“那征虜若非病了，他為何不但已然連著兩日未去公府上值，而且對外言稱病重臥榻？”
“他是害怕了。”
“害怕了？害怕什么？”
“害怕什么？一則，偽秦之使在我朝堂之上，質疑他懷不臣之心，是可見其不臣之意，就連遠在數千里外的蒲秦之偽主蒲茂都知道了！誠然是昭然若揭，路人皆知矣！二來，偽秦在上與我朝的書中，威脅說明年此際，蒲茂將親統十四州之兵來攻我一隴，對莘阿瓜執意用兵關中此事，王城輿論本就非議居多，這個消息一傳出，這兩天的王城輿論，更盡是指責他不該再三挑釁偽秦的聲音，可謂是攢鋒聚鏑，眾口熏天，……已成千夫之所指，他，能不害怕么？”
“我倒覺得征虜不像是害怕。”
“他不是害怕？那足下以為，他為何在這個時候，突然稱病不起？”
“征虜既非色厲膽薄之人，亦非不諳謀略之士，恰恰相反，征虜所擅者，謀定而后動也。你忘記宋公、氾公是怎樣黯然離朝，被他驅逐還鄉的了？以我之見，征虜今稱病，或為其謀也。”
“其謀也？什么謀？”
“以退為進。”
對話的兩人一個姓祈，一個姓賈，俱是在朝為官的隴州名族子弟。他兩人一個家在酒泉，一個家在谷陰所屬之武威郡本地。酒泉大姓，祈、趙為首，氾丹曾在酒泉當過較長時間的太守，這姓祈的士人是氾丹的故吏；姓賈的士人，與被乞大力所害的賈珍為同族，此人亦交好氾丹。
認為莘邇怕了的是祈姓士人，聽了賈姓士人的話，他哈哈大笑。
賈姓士人問道：“你笑什么？”
“若是以前，他也許還能‘以退為進’，可現在是個什么樣的形勢？足下莫非不清楚么？而今朝野上下，盡是請求大王親政的呼聲，莘阿瓜若於此時而‘退’，結果是何？不言自明，大王就能順利親政！而當大王親政以后，朝權已還於我王，那這莘阿瓜他還能再‘進’么？”
賈姓士人聽罷此言，低頭琢磨了片刻，說道：“君所言有理。”眼中發亮，說道，“如此說來，那征虜還真的是害怕了？”
“眾口鑠金也，外為偽秦蒲茂之威脅，內則千夫之所指，內外交困，他如何能夠不怕？”
賈姓士人語氣中略帶起了點興奮，說道：“那按此說來，大王親政就再無阻力了啊！”
“莘阿瓜已經害怕，大王親政自是不會再有什么大的阻力，但我料之，莘阿瓜定然也是不會甘心，輕易把其手中的權柄交出。賈君，所以你我清流諸輩在這個時候，便需再使一把勁！”
賈姓士人說道：“再使一把勁？君之意是？”
“這還用我再細說么？再試一把勁，意思當然是咱們需要把王城的輿論搞得再熱烈一些！最好是不僅王城議論洶洶，其它郡縣、其它州郡的輿論，咱們也都給它帶起來！讓泮宮的學生，去宮前上書！讓各郡縣的名士、清流，也一起上書朝中！大張聲勢，以逼莘阿瓜早日交權！”
賈姓士人被祈姓士人的這話鼓舞，握住了拳頭，說道：“那咱們就一起努力，再使一把勁！爭取一鼓作氣，促使征虜早日交權，扶助大王早日親政！”
說著，他嘆了口氣，松開了拳頭，說道，“征虜輔政以今，論以軍功的話，那真是沒的說，西平西域，東取朔方、秦州，南得漢中等地，著實是為我定西開疆拓土，功不可沒；可要說起征虜的施政，卻真的是惡政頻頻！
“撤換中正、武舉等等也就算了，今年春時，居然又開了一個什么‘文考’，聽說征虜且是打算把這個‘文考’辦為定制，明年春天要接著舉行，并且還要擴大考生的來源和范圍，……這如何使得？寒門賤民，通由文考，搖身一變，而竟能與你我同列！這不是亂了綱常倫教么！又聞征虜在秦州等地如今試行‘均田制’，限民占田，超出限額以外的，統統收歸國有，這不是在與民爭利么？我聞之，征虜有意把此制在我定西本土也作施行，這真是豈有此理！”
這賈姓士人所云之“均田制，超出限額以外的，統統收歸國有”，此事確然是有，但唐艾根據莘邇的指示精神，把收歸國有的土地，卻絕非是由官寺雇人耕種，而是轉手都分給了無地、少地的貧民和百姓們了的，也就是說“與民爭利”這四個字，完全是無中生有的污蔑之詞。
——不過話說回來，倒也確是與“民”爭利，只是這個“民”，與賈姓士人前邊所說的“限民占田”之“民”，這兩個“民”，指的不是尋常的百姓，而是豪強大族。
賈姓、祈姓士人兩家，皆是本地的高門，在士族壟斷政治資源的此前之背景下，他們兩家的子弟，包括他兩人在內，都是仕途通暢，升官不費吹灰之力，且其兩家無不是坐擁良田千頃、牧場多處、門下徒附數百的當地豪族，因此對於莘邇的“文考”、“均田”兩制，他兩人與大多數的本地高門子弟同樣，當真是深惡痛絕。
祈姓士人說道：“莘阿瓜倒行逆施！國之大蠹也。他的這些惡政不盡快廢除，則我定西國將不國矣！賈君，為了國家，你我當趁而下情勢大有利於吾輩之際，奮不顧身，為國除此大賊！”
兩人互相勉勵。
卻二人是坐在車中的，兩人結伴同行，不是去上值，而是去傅喬家。
傅喬昨日廣撒請帖，總計邀請了王城谷陰中的二十余名士，於今日到他家中高會談玄，賈姓、祈姓兩個士人算是王城名士中的佼佼者，俱在被邀之列，他倆住的很近，因是一同齊往傅家。
車子入進“里”中，到了傅喬家門外。
賈姓士人探頭車窗外，見傅喬宅外已然停了許多華麗的車輛，多為牛車，也有烏蓋長檐車，沿著里中小路分向兩邊延伸，各俱排出老遠，又見三五士人，或白幘羽衣，斜依肩輿之上，由健奴們抬著，正過傅喬家的家門，朝內而去；或戴著高冠，披著大氅，在清秀小奴們的簇擁攙扶下，跟在那肩輿后頭，也是往傅喬家門內去，就說道：“祈君，咱們下車吧？”
“賈君，你先去吧。”
“君欲何為？”
“我把這幾個虱子摳完再去。”
祈姓士人是個五石散的深度愛好者，服食五石散已十余年。現至如今，膚色固是白皙得緊，可他的皮膚也早已是脆得很了，不但料子硬的新衣服穿不得，便是洗過的舊衣也不怎么敢常穿。他現在穿的這件大袍，已經兩三個月沒洗過了，不免衣內虱子叢生。坐在車里來傅喬家的這一路上，他捉了一路的虱子，袍內的虱子大概捉得差不多了，可還有绔內的虱子沒捉。
說著，他把袍子撩起，開始脫袴。
如前文所述，唐人傳統的绔是沒有襠的，乃開襠褲。
祈姓士人這一撩起袍子，那黑皴皴的一堆就露到了賈姓的士人面前。
賈姓士人微微一笑，稱贊說道：“君自然性情，真風流士也！……要我幫忙么？”
“不必了。”
“如此，君且便摳之，我下車等君。”
等那祈姓士人摳完，下得車來，賈姓士人與他攜手而行。
兩人在數個健奴、小奴之隨從下，踩著如似高跟鞋的高跟木屐，踢踢踏踏地入到了傅喬家中。
應邀而來的士人太多，傅喬不可能每個都親自迎接，且其本人而今在王城名士圈中，地位超然，儼然第一人也，名聲較低的士人，也值不得他親自迎接，所以他最多是在堂門相迎。
賈姓、祈姓二人到了堂外，傅喬接報，乃出迎之。
彼此見禮。
傅喬伸手向堂內，笑對他兩人說道：“君二人姍姍來遲，稍頃當罰酒三杯。請登堂入室吧？”
“傅公請先行。”
傅喬也不客套，便當先而行，回到堂中。
賈、祈二人隨之進入。入到堂里，堂中參差不齊的，已有十余人在座。互相又見禮過了，賈、祈二人按自己的年齒、官位、家聲，於沒有坐人的榻上選了兩個合適的位次落座。
自有傅家的小奴奉上茶水、糕點、水果等物。
眾人有親有疏，互相言談，等了約半個多時辰，余下獲邀之士絡繹都到。
傅喬見人到齊，告了聲罪，離榻起身，轉到堂后室內，換了身衣服，然后出來。眾人看去，傅喬本穿的是對襟衫子，這時換了一件褲腰上有兩根長帶，分從兩肩繞過的衣服，形似后世的背帶褲，——此衣與長柄羽扇、高跟木屐一樣，都是從江左傳來的時尚。他重新坐回榻上，放下手中的羽扇，呼堂下的小奴，說道：“取我麈尾來！”
小奴把麈尾取來。
傅喬接住，麈尾在手，他登時精神一振，就像是將軍抽出了自己的劍，騎士拿起了自己的長槊，武士操起了自己的刀盾。他握住麈尾的柄，向堂中諸人一揮，說道：“群賢匯集，今日之會，高士滿座！公等既皆賞臉俱到，那今天的清談，這便開始吧？”
一士說道：“昨日拜收到傅公召在下今日來會的書柬，觀公柬上言說：今日欲論持久。在下不才，敢問傅公，此個‘持久’，可就是征虜近日新作《持久論》之持久么？”
“正是。”傅喬執麈尾於胸前，顧視堂中諸士，說道，“請問公等，征虜的此篇新文，公等可都有觀閱？”
這士答道：“征虜前作《矛盾論》出，谷陰紙貴，聞征虜有新作出后，在下立刻拜讀之，已是讀過了。”
余下群士或說讀過，或說不曾讀過。
祈姓士人是讀過莘邇的這篇《持久論》的，對莘邇在此論中闡述的觀點，他統統不贊成，便開口說道：“征虜此作，在下也已讀過。征虜於此文中虛擬了烏有、子虛二國，烏有先弱而后強，子虛先侵烏有而后弱。借由此二國前后強弱之變化，征虜提出了‘守之’、‘相持’、‘攻之’三段之論。如在下猜得不差，這烏有，顯然指的是我定西，子虛者，則指偽秦。……傅公，對征虜文中的此三段之論，在下不以為然。”
傅喬聽了祈姓士人這話，頗起知己之感，心道：“你不以為然么？我也不以為然！”
雖是得了莘邇的私塾教授，但說老實話，傅喬對莘邇此文中所提出的那些觀點，卻是與祈姓士人一樣，也是到現在還不能接受，特別是此文末所得出之“烏有打敗子虛”，亦即定西打敗蒲秦是必然的，這個充滿了信心的結論，他更不敢茍同，可是不能接受歸不能接受，正像莘邇告訴他的“在執行中理解”，仍還是得盡力來為莘邇傳播莘邇此文中的觀點，他說道，“哦？足下為何不以為然？”
“若憑此三段之論，烏有就能戰勝子虛，那放之於古，弱國豈不都能憑此三段，戰勝強國了？可翻遍史籍，卻為何無有一例？秦強，而所以秦滅六國也，卻那六國，為何無有一國憑此三段之論，而勝強秦？是以在下愚見，征虜此文，紙上談兵，書生之言也！不足取！”
傅喬咳嗽了聲，說道：“話不能這么說。征虜乃我國朝名將，威震海內，怎能說是紙上談兵？”
祈姓士人招手，叫自家小奴把他的麈尾拿來，亦取握在手，揮麈昂然，侃侃而談，說道：“不過，征虜在此文中提出的‘盛衰易變’之理，在下倒是十分贊成。”
“是么？”
祈姓士人顧盼堂中的二十余士，說道：“在下昨日讀到了雄文一篇，那文中言語，堪稱字字珠璣，那文中之論，堪稱不易之論！此文，堪稱日月不刊之書也！在下讀后，膺服至極！”
眾人俱皆好奇，不知祈姓士人說的這篇文是什么文？
傅喬問道：“請教足下，此文何文也？”
“便是宋君新作之《自然論》！”
