這人穿玄色的鎧甲，后系黑色披風，相貌英挺，年三十上下，按劍而立，自有勃勃之姿。
正是大唐征西將軍莘邇。
四五人從站莘邇的左右，分是趙興、羅蕩、魏述、朱延祖、麴令孫等人。
趙興等人生怕打擾到了莘邇的思緒，沒人開口。
莘邇望了襄武縣城方向多時，目光收回，投到遠近山壁上的茂密林木之中，又看了會兒。
“諸君，眼前山景，讓我想起了一句詩。”
麴令孫問道：“明公，什么詩？”
莘邇吟道：“漸漸之石，維其高矣。山川悠遠，維其勞矣。武人東征，不皇朝矣！”
這是《詩經·小雅》里的一首詩，講的是軍士東征途中的勞苦。“皇”者，遑也；“朝”者，早上也。此句的意思是：山峰險峻，聳入云霄。山川路遠，何其辛勞。將士東征，朝夕趕路。
麴令孫說道：“此《漸漸之石》篇也，用之形容我軍當下討征天水，正是合適。”
天水郡在定西的東邊，單從“東征”角度來講，的確是挺合適。
羅蕩也就罷了，他讀過不少書，知道此詩的來處。
卻趙興等人是沒讀過《詩經》的，不知此詩來處，特別莘邇吟誦此句時，還故意囊著鼻子，搞起了“洛下之音”，趙興幾個更是連聽都沒聽懂，不知所云，但在麴令孫說完之后，幾人亦是跟著羅蕩附和，說道：“不錯，不錯，明公，這詩正是合適。”
莘邇喚麴令孫的小字，問他，說道：“猛奴，拔列、螭虎、茍子、道武有軍報送回了么？”
麴令孫答道：“仍是高將軍、李校尉各有軍報送回，禿發校尉、薛校尉尚無軍報送回。”
兩天前，莘邇兵馬就到了這處山谷。
到了山谷中后，休整一天，莘邇於次日便遣禿發勃野、高延曹、李亮、薛猛諸將兵分兩路，禿發勃野、薛猛一路，高延曹、李亮一路，分頭北上；禿發勃野、薛猛這路繞過始昌，擾攻東北百余里外的上邽，高延曹、李亮這路亦繞過始昌，擾攻西北百余里外的冀縣。
上邽、冀縣、新興、襄武，此四縣皆在渭水北岸，差不多算是從東往西，一字排開。
上邽、冀縣不但是現正在圍攻襄武的秦軍的后方，而且是秦軍的糧道必經之地。
今天早晨，高延曹、李亮送回來了他倆率部出發后的第一道軍報。
報稱他兩人已經帶兵將至冀縣，留守冀縣的蒲秦之秦州刺史秦廣宗聞訊，遣出了一部兵馬迎擊他們，不過兩邊還沒開戰。
禿發勃野、薛猛部，則到現下為止，還沒有軍報送回。
莘邇點了點頭，又問道：“始昌的虜軍有何動靜？”
麴令孫答道：“始昌縣城里的秦虜固守不出，跟個縮頭烏龜也似。”
莘邇望著遠山近樹，想了想，說道：“始昌雖不算大城，然我部沒有大型的攻城器械，其城內守虜若是堅守不出的話，這始昌縣城，我部卻還是沒法去打的。”
本來莘邇的計劃是：令高延曹、禿發勃野兩部，都大搖大擺地從始昌縣外經過，他自率余下步騎仍伏於谷中，如果始昌縣的秦軍守卒出城去打或追高延曹、禿發勃野兩部，則他就趁機奔襲始昌，將此城拿下。
卻始昌的秦軍守將守城而已，堅決不肯出來。
那他的這個計劃，眼下來看，便不能得以實現了。
不能得以實現，就只能改變部署。
麴令孫說道：“明公，始昌縣城既然而下沒法打，那我部還繼續留在山谷中么？”
“斥候報說，三天前，蒲茂又猛攻了襄武縣城一次，城盡管最后是守住了，但千里所部的折損不小；又斥候報說，這兩天，見襄武城外的秦虜在襄武城外挖掘深壕、堆建高墻，此深溝高壘以困死城中之計也，蒲茂顯然是改變了他攻我襄武的策略。……襄武情勢日漸危迫，咱們必須要盡快把蒲茂的攻城主力給調動出來，當然是不能繼續在山谷中待了。”
麴令孫問道：“如此，敢問明公，下步打算怎么辦？”
“慕容瞻圍困首陽，麴將軍部的先鋒已出河州，將到狄道，我下步打算西行，繞過襄武縣，
和麴將軍合兵，先解了首陽之圍，然后視情況再看，或趁勝逐擊，收復南安郡的失地；或仍還天水，接著擾攻秦軍的后方、糧道！”
趙興開口說道：“明公，先解首陽之圍？”
“怎么，勃勃，你有意見？”
趙興說道：“末將沒有別的異議，唯有一條，明公，要想和麴將軍部合兵，如明公所言，就得先繞過襄武縣城，但現下襄武縣外，可是有數萬秦軍主力在的啊！我軍如果在繞經襄武時，被秦軍發現，那我軍……？”
“換了你是蒲茂，你能料到我部會繞過襄武，去和麴將軍部合兵么？”
趙興想也沒想，立即回答說道：“料不到。”
“所謂‘兵貴神速’、又云‘出其不意’，我軍多騎，行動迅速，此其一；蒲茂料不到我軍會從他眼皮子底下西穿而過，至首陽和麴將軍部合兵，此其二，是以我軍今如往首陽，一定是能夠順利抵達，一定能能夠順利和麴將軍部會師的。”
趙興低下頭，尋思了片刻，抬起臉，露出佩服的神色，說道：“明公膽大真如虎！”問道，“明公，那上邽、冀縣？”
“上邽、冀縣這邊，仍留兵擾攻，一則，繼續騷擾秦虜的糧道，二來也是迷惑蒲茂。”
趙興說道：“明公，我軍只五千余騎，若再留下部分兵馬擾攻上邽、冀縣，則我軍可用來與麴將軍部會師的兵馬可就不多了啊。”
“我今天就傳檄北宮越、張道崇，令其來助。”
趙興說道：“原來明公早有定策！”
莘邇笑著搖了搖頭，說道：“臨從襄武南下之際，哪里能想到南安郡只守了兩天，就被慕容瞻打下了中陶？又哪里能想道，慕容瞻會繞過獂道，圍攻首陽？……勃勃，我這不是‘早有定策’，‘臨機應變’罷了。”
趙興越發佩服，說道：“早有定策不難，臨機應變最難！明公軍略，勃勃遠不如也。”
“軍略你或不如我，騎射疆場，我不如你。今次西赴首陽，我決定留下螭虎、拔列等接著擾攻天水，勃勃，你和羅虎、延祖，以及北宮越、張道崇部，從我共往！”
趙興豈是庸人？他的軍略才能，且不論能否和莘邇相比，至少是超過朱延祖等人的，其實在莘邇說出他打算“先解首陽之圍”這句話的時候，趙興就已經明白了莘邇真正想干的是什么。
這會兒聽到莘邇點將，要自己和他一起共往首陽，趙興心頭一跳，想道：“甚么‘先解首陽之圍’，莘公此策，分明是要‘以身誘狼’！就算能繞過襄武，到至首陽，然蒲茂一旦獲知莘公現身在了首陽，必定就會遣派精銳，往去攻之，……襄武之圍，也許能因此得到緩解，可是莘公、可是我軍就將會陷入危險了！”滿心不愿。
然如在武都郡時被莘邇命令充作攻姚桃營的先發一樣，縱是不愿，趙興也沒法拒絕。
總不能對莘邇說：不如把高延曹他們調回，跟著莘邇一起去救首陽，他則留在天水？
無可奈何，趙興只好仍裝作沒有明白莘邇的真實目的，痛快應道：“諾！”
麴令孫隱隱亦猜出了莘邇的真實用意，臉上露出憂色，想說什么，終究沒說，暗暗心道：“莘公千金之體，為救襄武，為救我隴，猶不惜命，況乎我哉？真要碰上了什么險境，我到時拼得性命，也要把莘公救出就是！”因了這個決心，神色、語氣不覺都堅毅起來，他問道，“明公，何時出發？”
“我檄到武都，給北宮越、張道崇半天的準備時間，再加上其部趕到與我會合的路程，三天后吧，咱們就啟程出發，西赴首陽！”莘邇頓了下，又下令，說道，“同時給麴將軍去到檄書，告訴他，至多六天后，我就會兵到首陽。”
麴令孫大聲應諾。
剛才諸人言語，都是正常的音調。
身在山谷，近處是懸崖峭壁，麴令孫突然這么一大聲說話，頓時引得回音響起，不遠處山林中的飛鳥也不知是正好飛起，還是被這回音驚動，呼拉拉地飛起了一片。
“勃勃，那是鷹么？”
順著莘邇的指向，趙興看去。
看見群鳥中，一鳥體型頗大，色呈棕褐，雙翅寬闊，翅羽雜白，飛得最高。
“明公，那是一頭蒼鷹。”
莘邇笑顧諸將，說道：“誰能為我射得此鷹，賞寶刀一柄！”
羅蕩二話不說，當先奔下高地，躍身上馬，驅騎即往那鷹飛向追去。
趙興、魏述、朱延祖等將校也相繼下了高地，上到己騎，挾弓催馬，各帶親兵從騎，追逐而往。
灰黃色山石高地上的莘邇，於藍天下、山壁側，負手而立，望此數十銳騎，如狼似虎，風馳電掣，卷行谷中，追射高在云霄的那鷹，臉上笑意吟吟。
他心中卻了無愉悅，甚至相反，可稱沉重和決絕。
莘邇想道：“襄武不止是我隴的前沿陣地，并且襄武城內，悉我帳下精卒，襄武斷不容失！此城如失，秦軍之勢，便不可制矣！我擾攻天水，本想以此使蒲茂分兵，卻沒想到，蒲茂只是派了些許雜兵護衛糧道，而卻仍以主力圍城，并且掘壕壘壁，竟是打了困死襄武的主意，不為我所調動！
“因是我今只能西救首陽，以身為餌，望能以此引來蒲茂的主力精銳，然后我與麴爽、張道岳等部合力，若能給以重挫，襄武此危，就可算是解掉小半了！”
想到這里，不由自主地暫把視線從羅蕩、趙興等騎移開，再度轉向西北方向。
不過這次，他想的不是襄武，而是首陽，或者準確說，是首陽再西北邊的麴爽等部的援兵。
他心道：“麴爽部的先鋒，現在不知到沒有到狄道？”
這日，莘邇三道檄令分別送出。
一道給張道崇、北宮越，令他兩人盡起本部能戰之士，合作一軍，以北宮越為將，接檄當日，就輕裝啟程，趕來山谷與他匯合。
一道給麴爽，告知麴爽他會在六天后到達首陽縣界。
第三道檄令，是給蜀地的陰洛、張景威的。
在這道檄令中，莘邇問了下桓蒙部攻南陽的近況何如，并給陰洛、張景威下了一道命令。
且不必多說。
從天水、武都交界處，莘邇屯兵所伏的始昌縣西南的這處山谷向西北，先過層巒疊嶂的岐山，再過一片平原，快要抵至如帶渭水南岸的時候，一座雄城出現面前。
這城的四面，現都有萬千身著白色戎裝的秦軍兵士、穿著灰褐等色平民衣裝的民夫，在軍吏們的監督下，於離城數里之處，挖掘深溝、堆土建墻。
由高空望下，城外方圓十余里，簡直就像是一個熱火朝天的大型工地。
此城，就正是已被秦軍圍困半個多月的襄武縣城。
城東秦軍工地、秦營的東邊，幾個人藏於林中，在竊竊私語。
“你確定么？”
“十分確定！下午入秦虜營的那個軍將和那支兵馬，絕對就是姚桃及其所部！他被莘公所敗！莘公現下便在武都郡！”
“好！那咱們現在就動身，去武都郡！”
簡短的一番對話，這幾人拉著坐騎，從林中出來，避開大道，走上小路，紛紛上馬，馳向東南邊的武都郡而去。
此數人，正是馮宇等。
前幾天，馮宇等試圖摸進城中，但沒有成功。
這幾天，秦軍挖溝壘墻，城外到處是秦軍的兵士、民夫，眼看更沒可能摸進城內了，卻就在此時，姚桃和他的敗兵慢慢騰騰地來到，結果被向馮宇稟報此事的那人給摸清楚了。
終於知道了莘邇的所在，馮宇在往武都郡去的路上，不禁暗叫僥幸，并且心中充滿了即將見到莘邇的激動。
偌大的原野之上，星羅棋布於渭水兩岸的諸城之間，馮宇等數騎，只是渺小如沙粒的存在。
經由馮宇等人的臉，順著秋風而上，上到云空，飆過襄武縣城，復西去百余里，至渭水的源頭鳥鼠同穴山，這里，就是首陽地界。
山東北六十余里，渭水北岸，即首陽縣城。
城外的景象和襄武城外的景象近似，一樣遍布秦軍。
只是這支秦軍中兵士的發式、模樣，與襄武城外那支秦軍盤辮黃膚的主力兵士不太相類。
這支秦軍的兵士髡頭小辮，多數白膚高鼻，說的話語也與那支秦軍主力說的氐羌之語不同，是鮮卑語。此支秦軍正是慕容瞻所率的魏國降兵。
中軍帳中。
婁提智弼稟報慕容瞻，說道：“明公，那支快到狄道的隴賊先鋒的兵數、主將探查明白了！”
“兵數多少，主將為誰？”
“兵約三千，主將是定西的河州刺史、大將田居。”
