十月天氣，悄然涼寒。
淅淅瀝瀝的細雨中，這天早上，左氏回谷陰，莘邇、令狐妍等送行。
路邊葉落，草叢蒼黃。
沐浴雨下，望著千余步騎扈從中的左氏車駕、儀仗迤邐漸遠，再遠處清水如帶，山如輕煙，莘邇極懷暫別之惆悵。這已經入冬了，入冬一下雪，道路難行，左氏便不好再出宮來與他相見，大約得等到明年春暖，道上花開之時，才能再次見到左氏，算來至少小半年之久。
盡管流連不舍離開，想要目送左氏車駕出了視線，但令狐妍跟著的，莘邇還是按下了低落的情緒，打點精神，撥馬回轉。令狐妍沒有坐車，也騎的馬，駐在草畔等他。
令狐妍一身男兒打扮，頭裹白幘，穿黃色褶袴，著丹繡裲襠，腰蹀躞帶，帶上懸掛火石等物，攜配短劍，足著長靿皮靴；馬鞍邊放著弓矢，於此初冬晨雨下觀之，誠然是英姿颯爽。
等著莘邇乘馬過來，令狐妍饒有意味地上下瞅他。
莘邇問道：“夫人，看我作甚？”
“我怎么瞧著你不太對勁？”
莘邇佯笑，說道：“夫人此話從何說起？”
“太后的車駕走了半晌了，你淋著雨待在哪里干什么？”
莘邇說道：“啊，夫人說這個呀？夫人知道的，我正在等千里來，與他商議要事。我剛才便是在想，也不知千里何時能到金城。”
令狐妍面如凝脂，星目紅唇，雖未施脂粉，別有俏麗姿色，她哼哼了兩聲，沒有再說什么，問從騎邊上的大頭要來蓑衣，披到身上，揚鞭抽馬，出傘奔馳，往縣城方向而去。
河州的州治已於上月底時，正式遷到了金城縣，刺史羊馥率金城郡守王道憐、金城縣令田佃夫等官吏也在送行之列，不過他們與跟著莘邇齊來的張龜、高素等一樣，多是乘車。
莘邇喚上大頭，丟下他們不管，由他們自慢慢還城，與魏述、乞大力等護衛諸騎，亦催馬疾行，追上了令狐妍。眾騎迎風沖雨，暢快馳騁。
回到縣中，令狐妍、大頭回家，莘邇去他的兩府。
府門外的街上靠墻停著一輛淡白色的牛車，拴了十余匹馬。
駕車的黃牛已然卸轅，臥在車邊，兩個車夫在給它喂草、喂水；兩隊兵士站在近處。一個軍將打扮的，快步迎上，向莘邇等行禮，大聲說道：“末將魏咸，拜見督公！”
莘邇拽馬停住，從馬上跳下，用力拍了下他，笑道：“千里到了？”
“回督公的話，末將等從使君剛到一會兒。”
“千里呢？”
“在府中等候督公。”
“下著雨，你們別在這兒待著了，又不是外人，去，跟著你爹，找地兒歇歇去罷！”
“諾！”
吩咐了魏述領魏咸他們去休息，莘邇把坐騎交給乞大力，乃拾階而上，入府去見唐艾。
唐艾在聽事堂里頭，不等莘邇進到堂中，就下榻起身，行禮相迎。
“太后今天回谷陰，我才把她送走。千里，你要能早來會兒，就能與我一起同往相送了。”
唐艾起身來，待莘邇到主位坐下后，自己亦坐回榻上，搖扇說道：“我是故意來遲的。”
“什么？什么故意來遲？”
唐艾說道：“迎來送往，禮多繁瑣使人煩，我從襄武出來，路上沒有停過，晝夜趕路，其實今天一早就到金城縣外了，就是聽說太后今日還都，才等著明公送太后出了城后，才進的城。”
莘邇失笑，點了點唐艾，說道：“千里，為人臣者，豈能說出這等話來？這話，你也就給我說說，可千萬不要對別人亂說。要被大王知道，你的秦州刺史就做到頭了。”
“我干嘛對別人說這話？”唐艾覺得冷，不再搖動羽扇，把之放到膝上，問莘邇，說道，“明公，召艾前來，必有重要的事吧？”
“對，確有一樁重要的事，問你意見。秦虜現下北、西兩邊開戰，長齡建議說，咱們可以趁機把隴山奪下，你以為何如？”
唐艾說道：“今年春夏蝗災，今秋收成不好，而且已經入冬，一旦下雪，山谷封矣，艾以為，現在奪隴山，不妥。”
“我也是這么想的，但是千里，隴山現不易奪，那咱們是不是可在另一件事下些功夫了？”
唐艾問道：“明公說的是哪件事？”
莘邇提起案上的玉如意，在半空中寫了一個字，說道：“便是此前你我討論過幾次的此事！”
唐艾說道：“崔？”
莘邇將玉如意放下，撫短髭而笑，說道：“如何？”
這個“崔”，當然說的就是崔瀚。
唐艾下意識地又搖了兩搖羽扇，說道：“這件事！……明公是想選擇現在行反間崔瀚之計？”
“秦虜而下兵強馬壯，我看啊，縱是秦虜兩面開戰，慕容炎、北府兵、賀渾豹子，就算再加上一個拓跋倍斤，也不見得會是秦虜的對手，……那我就尋思，千里你覺得，咱們是不是可以助慕容炎等一臂之力？”
唐艾說道：“這一臂之力，就是通過選擇現在行反間計，從而挑起秦虜的內亂！”
莘邇笑道：“所謂‘內憂外患’，秦虜打慕容炎也好，賀渾豹子、北府兵打蒲獾孫也好，這些都只是秦虜的‘外患’而已，咱們就索性做個好事，把‘內憂’給蒲茂補上！雙管齊下，也許慕容炎、拓跋倍斤和北府兵、賀渾豹子沒準兒就能打出點什么東西來？”
唐艾亦笑了起來，說道：“明公所言甚是！拓跋倍斤、賀渾豹子，或狡或悍，皆一方之雄也，慕容氏雖窮途末路、北府軍雖新編才成，然亦非輕與之類，若是秦虜於此時朝中生亂，他們這兩邊，說不得，還真會有哪個能打出點東西來！”
“那咱們就著手行使此計？”
“就著手行使此計！”
蒲秦，秦州，天水郡。
不大不小的雨，一氣下了十來天。
自春末夏初，隴地起了那場蝗災，襄武方面在前線修筑塢堡、由南安郡北攻隴山等大大小小的軍事行動遂因此停頓下來之后，直到現在，隴、秦邊界地帶已然是罕見的數月未見戰斗。
接替慕容瞻、秦廣宗駐守秦州的同蹄梁也就偷懶，借這場雨，連著在府中喝了十幾天的酒。
與他同駐秦州的田勘向來對他十分巴結，隔三差五的，也會來他府中，陪他飲宴作樂。
這天，照例擺開酒席，同蹄梁正與幾個親信的將校賞著歌舞、痛快飲酒，田勘又來了。
醉眼朦朧瞧見田勘，歪倚榻上的同蹄梁盤著腿，招手說道：“老田來了？來，來！快坐下。弄來的江左好酒，你沒喝過的吧？……給田將軍斟酒，倒滿！請田將軍嘗嘗這酒！”
堂下歌舞女子和堂上跪著伺候的婢女中，頗有羯人，她們都是田勘送給同蹄梁的。
其中跪坐同蹄梁腳下的那個且是極品，系羯人中也少見的金發碧眼。
到了同蹄梁的命令，這羯女膝行而前，取了酒樽，將之倒滿，高舉過頭，奉給田勘。
田勘接住，一飲而盡，摸了把順嘴角淌下的酒漬，繞過此個羯女，彎腰躬身地到至同蹄梁榻邊，湊到他的耳旁，說道：“同蹄公，喜事啊！大喜事！報仇的機會來了！”
“什么喜事？報仇的機會？什么報仇？報什么仇？”同蹄梁醉醺醺地說道。
田勘仍是附嘴其耳，說道：“崔瀚啊！同蹄公，月前他上奏大王，進讒言，說你我在秦州縱兵擾民，引得大王大怒，致使你我被大王重重地責罰了一頓，我倒也罷了，卻累得同蹄公到手的秦州刺史沒能當上；當時同蹄公不是說，此仇早晚要報么？同蹄公，機會來了！”
被田勘口中吹出的熱氣搞得渾身發癢，同蹄梁一把將他推開，皺眉斥道：“你什么毛病？動不動就趴人家耳朵邊說話！”
跟隨田勘一起來的郭黑，這會兒在堂門外的廊上，聞得此言，原本低著的頭忽地抬起，飛快地往堂內看了看。
田勘尷尬地退后半步，搓手說道：“是，是，這是末將的陋習，一定改，一定改。”
“崔瀚，老子是一定報仇的！可是唐兒個個能言善道，大王信他啊，老子這仇，報是必須要……，你說機會來了？什么機會？”同蹄梁酒意略醒，盡力睜大了眼，問田勘。
“我抓住了莘幼著的一個信使！”
“……信使？”
田勘想往上湊，及時記起同蹄梁的斥責，勉強忍住再把嘴湊過去的沖動，壓低聲音，卻壓不住興奮，說道：“給崔瀚送信的！”
“什么信？”
“口信。”
同蹄梁沒聽清楚，說道：“什么東西？”
“口信，同蹄公，口信！”
同蹄梁說道：“口信？”
“雖然是口信，但他已經招供了！同蹄公，……”田勘欲言又止，想近前又不敢近前。
同蹄梁擺了擺手，半帶嫌惡地偏過頭，沖著他支棱起左邊的耳朵。
田勘如釋重負，輕快地趨近，一張大嘴終於得以再次湊到同蹄梁的小耳朵邊，不再吞吞吐吐，酣暢痛快地說道：“同蹄公，他說崔瀚想要投唐！”
“投唐？”同蹄梁頓時酒醒大半，霍然坐直，轉臉看向田勘，睜大眼，說道，“確實么？”
“那信使便是這么說的！”
喜色方浮，同蹄梁復陷思索，瞇著眼，喃喃說道：“……投唐，怎么聽著有點耳熟？”很快想起，說道，“對了，秦廣宗不就被來過這一手么？大王說是莘阿瓜的反間計。”摸著盤在脖上的粗辮，狐疑說道，“老田，這會不會又是莘阿瓜的奸計？……秦廣宗那回，至少還有封秦廣宗的什么親筆信，這一次卻還不如那回，僅有個口信，我怎么瞧著，不可信啊？大王會信么？”
田勘說道：“崔瀚的親筆信雖是沒有，可是同蹄公，你知這信使是誰么？”
