暮春三月。
雨水淅淅瀝瀝，宛若輕霧，籠罩遠近青山。
遙聞猿嘯，時傳鳥鳴，那聲音好像也被雨淋濕，與林野之氣混在一起，使人心曠神怡。吳山山巔，松樹掩映中，一個挽髻布衣的道士立在茅屋檐下觀雨。
忽然心血來潮，他取出蓍草，便於屋邊的石臺上，卜了一卦。
卦象顯出，這道士拿起拂塵，細看沉吟。
不遠處，逗欄中兩鶴玩耍的道童飛奔過來，翹起腳，將手中的淡白油紙傘給這道士遮在頭上，說道：“師傅，下著雨呢，你怎么不避避呀！”
道士沒有說話。
道童瞧見了石臺上的卦象，說道：“你在卜卦啊！師傅。這是……”
他認出了是坤卦，正在找卦中變爻。
道士已說出了此卦的卦象，說道：“這是坤卦之上六。”
道童剛背會了六十四卦的爻辭，脫口而出，說出了此卦象的爻辭：“龍戰於野，其血玄黃。”
道士點了點頭，見他打傘吃力，就把傘接住，自打起來，另一手上的拂塵朝道童的垂髫上拂了一拂，夸贊他說道：“好！記得不錯！今晚給你加碗飯！”
那道童歡喜不已，說道：“謝謝師傅！”仰頭問道士，說道，“師傅，這一卦算的是什么？”
道士沉默了會兒，視線離開蓍草，轉望遠處群峰，繼而看向腳下這塊約數十丈方圓平臺前頭的懸崖，懸崖間浮云縹緲，透過浮云，隱約可見對面下邊的層巒疊嶂，溝壑泉林。
這塊位置選得極好，卻是如在天上，俯仰之間，仿佛星辰可捉，人間盡在足下。
這道士說道：“為師此卦，算的是天命。”
“天命？師傅，天命為何會卜得此卦？”
道士問道：“此卦是何意也？你還記得么？”
“當然記得啦，師傅！”這道童搖頭晃腦，學道士教他時的模樣和語氣，說道，“坤者，陰也，從初六，到上六，坤演至此，已是陰極，陰極而陽來與戰，故龍戰於野；玄黃者，天為玄、地為黃，陰陽混戰，於是導致天地混雜，乾坤莫辨。”
“你既記得此卦象之意，怎么還問為師為何會卜得此卦？”
道童說道：“師傅，你算的不是天命么？天命不該是明明確確，清清楚楚的么？卻為何卜得此卦？乾坤莫辨，不就是君臣不分，天命無主么？這怎么可能！師傅此前也是算過天命的，那幾卦雖彼此矛盾，或在秦，或在唐，可至少都是挺明白的啊！”
“人事在變，天命自然也在變。”
道童聽不懂，說道：“師傅，這話是什么意思？”
“龍戰於野，其血玄黃。”道士這次沒有回答道童的問題，又轉向云下的溝壑泉林，極目眺之，而雨落無涯，層巒疊嶂亦不見盡頭，他目光深邃，如似穿過云朵、穿過山林、落到了廣闊的關中大地上，又展開來，更加遼闊的萬里江山、現今唐胡諸族混合雜居的百余州郡盡入其眼，揮拂塵於肩，他喃喃說道，“看來天下要起大戰，生大變了，只不知這場龍蛇混戰中，誰是真龍？又不知海內蒼生，因此而亡者又將幾何？”
那吳山上卜卦得出坤卦之六之像者，便是已為賀渾豹子所殺的程遠，曾與之有過一面緣的關中天師道名道寇虛之。卻不必不說。
吳山腳下，東邊咸陽。
細雨不停，沖刷得咸陽城干凈一新。
宮城中櫛比的殿宇，五色土、青石板等鋪成的寬敞宮道，繁盛的花樹，於陰沉的云空下，沐於雨水中，亦是與常時不同，好像色彩尤其繽紛。
剛開完一場重要的議事會，仇畏等大秦的重臣絡繹出殿。
七八個盤辮的氐羌大臣后頭，季和、向赤斧也從殿中出了來。
蒲茂專門下了命令，叫宦官取傘，給仇畏遮雨。
仇畏立在廊中，尚未下階，正在等待。
先出殿的那幾個氐羌大臣和季和、向赤斧后頭出殿的氐羌大臣們，紛紛聚集到了仇畏的身邊。其中也有華士，但華士的數量很少，二三人罷了。
向赤斧惱怒地瞧著那華士中的一人，低聲說道：“阿諛拍馬，陷害忠良，奸賊小人！”
被他罵的那華士面白如玉，長相美貌，正是王道玄。
沒有不透風的墻，王道玄奉仇畏之令，哄崔瀚說蒲茂要治他的罪此事，於不久前開始在一些華士的圈子里小范圍的流傳開，向赤斧聞之后，當時就想奏稟蒲茂，可一則崔瀚叛逃已是事實，二來王道玄哄騙崔瀚這件事也無實據，只是“傳言”，因而只能恨恨作休。
季和嚇了一跳，急忙說道：“赤斧，不要亂說話！”
“若是孟公還在，豈有這等奸賊小人的活路？”向赤斧憤憤難平。
季和再次阻止他，說道：“不要亂說話！”
向赤斧強忍住怒氣，時不時地瞟王道玄一眼。
瞧見王道玄卑躬屈膝，奉承仇畏的樣子，他心中的怒火和鄙夷越發旺盛。
好在遵蒲茂之令的宦官很快撐著一桿大傘來到，王道玄和那數十個氐羌、華人大臣一起，前呼后擁地簇護著仇畏下得臺階，總算是漸漸遠去，離開了向赤斧的視線。
向赤斧恨恨地朝地上啐了口，罵道：“奸賊！小人！”
“咱們也走吧。”
冒雨出了宮城，向赤斧、季和共坐一個車，牛車啟動，慢慢行駛。
車中只有他兩個，可以放心地說話了。
向赤斧說道：“方平，你不是對我講，疑心隴地那邊打探得知的什么‘令狐樂、莘幼著兩人將要內斗’，不排除也許會是莘幼著在用計詐我大秦的可能么？”
“是啊。”
向赤斧說道：“那你剛才殿中，大王接受仇公‘諸營畢至，糧秣輜重皆已到位，伐代北今其時也’的建議，決定明天就傳旨晉公、茍將軍，命伐代北的時候，為何不向大王進言，奏稟你的此個猜測？從而讓大王考慮一下，要不要現在就對拓跋倍斤開戰？”
“赤斧，我已經把我的這個猜測上書過大王了！”
向赤斧說道：“我知道你已經上書過了。”
“已然上書過，大王未聽，你還要我怎么進奏大王？”
向赤斧樸實的臉上盡是不快之色，說道：“大王不聽，你就算了么？方平，這是忠臣應該做的么？你既然認為那可能是莘幼著之計，那你就應當繼續進諫大王！……方平，那如真是莘幼著之計，則莘幼著為何這么干？不言自明，他只能是想趁大王伐代北之際，寇犯我境！他這次的備戰，我聽說動靜很大！一旦其來侵犯，聲勢定不會小。事關我大秦西境的安危，你怎能不力諫？你怎能因大王不聽你的上書就放棄？”
“赤斧，你可知大王為何不聽我之言么？”
向赤斧說道：“知道！不就是因為仇公一力主張伐代北么？”
“仇公說，令狐樂親政前，莘幼著就因反對他親政而他兩人鬧過一場，莘幼著后來乃至離了谷陰，南下到金城設他的兩府，由此足可見，他兩邊的矛盾已是不可外交；又兩個月前，莘幼著在長達年余未還谷陰的情況下，終於回了一次谷陰，結果卻前腳才到，只待了一天多，后腳就含怒返程，再由此，亦足可見，他倆現已是水火不容，由此揣測之，令狐樂、莘幼著將生內斗，必非虛假。……赤斧，仇公的這個推測有沒有道理？”
向赤斧說道：“表面看來，是有點道理。”
“仇公又說，打探得知，莘幼著和令狐樂兩個月前的不歡而散，是因為莘幼著欲趁我大秦徐、幽兩邊開戰的機會，犯我大秦，但令狐樂卻因為擔心莘幼著的勢力會因此而越發不可制，威脅到他自己的權位，故而拒絕，兩人由是反目。仇公因問大王，若這一切都是莘幼著在用計，是在哄騙我大秦，那他又怎會對外宣揚他和令狐樂的反目是因為‘寇我大秦’？此豈非掩耳盜鈴？是在提醒我大秦？……赤斧，仇公的此言有無道理？”
向赤斧說道：“掩耳盜鈴不是這么用的。”
“你明白他的意思就好，你就說，他此言有無道理？”
向赤斧說道：“有點道理。”
“仇公說，隴州宋氏是莘幼著千辛萬苦才打掉的，可現在根據情報，令狐樂打算赦免宋氏，宋氏并和還回國中的龜茲王白純搞到了一塊兒。仇公問大王，如果只是用計的話，莘幼著會肯冒‘宋氏或許會因此復起’的這個危險么？……赤斧，他此話有無理？”
向赤斧說道：“有點道理。”
“仇公所言，俱皆有理，且有根據，而我所言，揣測而已，毫無根據。你說，我便是再諫大王，仇公反駁我時，我何以答也？”
向赤斧啞然。
“赤斧，孟公對我有知遇之恩，大王對我有拔擢之恩；孟公逝前，囑托你我，務要盡忠大王，孟公的話，我倏忽不敢忘也，大王的恩，我時刻銘記在心，無論是報答孟公，抑或報答大王，我都會盡心盡力，可我已盡力，大王不聽，你說我還能怎么辦？”
從季和的話中，向赤斧聽出了痛苦。
向赤斧向前傾身，握住了季和的手，誠摯地說道：“方平，只要你我同心，忠直事君，現雖仇公權傾朝野，然大王總歸是能看到你我，是會知道你我的！”
季和了解向赤斧，知他是個忠厚的性子，聽到他的這句話，沒有說什么，輕輕地抽出手來，只說了一句：“赤斧，卿厚道人也。”心中想道，“‘仇公權傾朝野’，赤斧此言卻是不錯。崔公奔隴，傷了大王的心，使我朝中華士，如今半被仇公逐走，未被逐者，多也如王道玄，阿附於仇公矣！若我與赤斧者，雖賴孟公余蔭，仍蒙大王不棄，可在朝中，今已勢單力孤。值此形勢，‘你我同心，忠直事君’，同心有何用哉？忠直，自取禍也！”
“方平？”
“啊？”
向赤斧飽含熱誠、充滿期待地看著他，說道：“大王明天才會降旨，令晉公等伐代北，這件事還有爭取的機會！我以為，不如你我回去后，再寫上書，連夜呈奏大王，請大王再考慮一下，你看如何？”
“……，赤斧，七八萬的步騎已集於幽州，堆積如山的糧秣、軍械已運至在薊，晉公也已經到了薊縣，伐代北此戰，箭在弦上矣！你我再是上書，也定無用。”
向赤斧不甘心，說道：“可倘若真如你的猜料，莘幼著趁機犯我西境，怎么辦？”
“大王盡管沒有因為我的上書，就暫停進伐代北，但好歹也是接受了你我的建議，同意傳旨同蹄梁、田勘，令他兩人嚴守邊界，以防莘幼著來犯，這也算是可以的了。”
向赤斧正氣凜然，說道：“你不上書，那我就單獨上書！”
這天晚上，向赤斧果真單獨上書蒲茂。
明天就要下旨伐代北了，蒲茂自是不可能因為向赤斧的再一次進諫就改變主意。
翌日，給蒲獾孫“接旨即日，便伐代北”的詔書和給同蹄梁“嚴守邊界，以防隴寇”的令旨，分別下達。傳旨的兩隊天使冒雨出城，分赴北邊的幽州薊縣、西邊的天水郡。
關中在下雨，代北也在下雨。
綠油油的草，得了滋潤，在風中舒展葉子。
一支支的胡騎，挾弓挎刀，分從北、西、東三面，如同一股股的河流，越過片片的草場，向盛樂匯聚。
盛樂，簡陋的宮城殿中。
拓跋倍斤陡然從胡坐上站起，問來報訊的信使，說道：“你說什么？”
“單於！咸陽細作急報，蒲茂已下旨，令蒲獾孫犯我代北！”
拓跋倍斤叉腰而立，濃須張揚，露出獰笑，大聲說道：“我代北百部，十萬胡騎，悉已應我召而來！蒲茂敢來進犯，我就與他決一死戰！”
信使受其鼓舞，滿懷斗志地退出殿去。
倍斤急令孫敏：“快，快！快去書征西！問他何時能夠出兵！”
長江北岸，江陵縣，桓蒙軍府。
數十府吏，十余高級將領跟從桓蒙，魚貫出堂。
桓蒙稍立階上，望了望細如牛毛的漫天春雨，顧視諸將、諸吏，笑道：“這場雨好啊，河水漲滿，於吾軍之樓船艨艟溯流北上，大有利矣！”
諸將、諸吏皆道：“是！”
出了軍府，桓蒙等到入城外軍營。
軍營中靜悄悄的，不聞聲響。
穿過營間主干道，來至營西的校場。
雨下的校場上，各色旗幟飄搖，萬余將士持械肅立。
桓蒙登上將士們環繞的高臺，抽劍舉起，昂然奮聲，說道：“北胡竊我中原，肆虐百年！我與君等，背井離鄉，流離江左！祖宗墳塋不得掃，故鄉舊土不得歸。今渡水北伐，不復洛陽，祭於宗廟，不與君等還於家鄉，誓不還師！”
這萬余將士多與桓蒙一樣，都是北人。
他們齊齊舉起槊、刀，同聲大呼：“不還家鄉，誓不還師！”
桓蒙令道：“今日拔營！”
下了高臺，邊往帥帳走，桓蒙邊吩咐主簿習山圖：“去書阿瓜，言我已北上，問他何日出兵！”
秦，天水郡。
雨從前天漸漸變大。
下午時候，郡西前線的一個塢堡，來了百余騎士。
這百余騎士多是高鼻綠眼的羯人，帶頭的乃是田勘。
卻是昨日同蹄梁剛接到了蒲茂的圣旨，叫他嚴加戒備，但他懶得冒著這么大的雨出巡，便令田勘代他巡視一番前線陣地，田勘因是被迫，從舒服的縣中來到了這里。
罵罵咧咧的罵了一路，進到塢堡，田勘心情仍不愉快。
堡丁主將請他到堂上歇歇。
田勘沒好氣地說道：“我是奉令來巡查你防備的，歇什么歇？先干了正事再說吧！”
叫主將在前引路，到了塢堡的墻上。
雖稱不上瓢潑，然也雨落如線，朝西邊遠處的敵境，望了幾望，模模糊糊的，什么也沒瞧見，田勘心道：“大王又不是令立刻巡視邊境，卻這么大的雨，一日兩令的催我！就不能雨停了再說么？你他娘的向大王表現，吃苦受累的是老子！”
堡丁主將說道：“將軍，巡視好了么？雨太大了，咱們下去進堂吧？”
田勘轉身待走，跟他一起來的郭黑忽於此時叫了聲。
“叫什么！”田勘被他嚇了一跳。
郭黑眼睛瞪大，指著西邊雨中，說道：“將軍，那是什么？”
田勘順著他指的方向去看，見適才還模模糊糊的雨簾里，影影綽綽地，冒出了不知多少人。
