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第0001章 走投無路

  1903年6月1日上午,倫敦。

  亨利•亞當斯來到了倫敦市中心的一幢兩層樓的臺階前,他抬起頭,看見門楣上有一面只有四十八顆白色小五星的星條旗,正在隨風飄揚。雖說這里看不到有人出入,但亨利卻已經可以肯定,這里就是自己要找的美國駐英國領事館。

  亨利邁步上了臺階,從正門走進了建筑物。一進大廳,就看見一名衣冠楚楚的中年人,正朝自己迎面走來。亨利連忙加快腳步,在距離對方幾步的地方停下,微微欠身,客氣地問道:“勞駕,我想請問一下……”

  正準備出門的中年人,被人攔住了去路,心中不免有些惱怒,但聽亨利說話的口音,聽似乎不是英國人,便試探地問了一句:“是美國人嗎?”

  “是的,我是美國人。”亨利點點頭,繼續說道:“我到這里來,是想……”

  中年人把亨利上下打量了一番,見他穿著寒酸,身上的外套破舊不說,穿的鞋也滿是塵土,不由微微皺了皺眉頭,他朝大廳的一側努了努嘴,說了一句:“那你去接待室吧。”說完,便目不斜視地走過亨利的身邊,朝外面走去。

  亨利是個倒霉的穿越者,至少和他所看過的那些穿越小說里的主角比起來,他的命運是非常糟糕的。

  原本和朋友到海邊沖浪,結果被巨浪卷走。等清醒過來,就發現自己正在一艘駛往倫敦的軍艦上。這具身體原來的主人,是美國新英格蘭的一名造船工人,周末駕駛一條自己的小船出海航行,誰知卻遇到風浪翻了船,幸好被一艘路過的軍艦所救,才撿回一條性命。

  軍艦帶他來倫敦,他就在船上免費干活。就這樣過了四個星期,軍艦終于在昨天晚上到達了倫敦,停泊在東面的碼頭區。既然軍艦已經靠岸,亨利自然就不能留在軍艦上。他在下船時,一名好心的水兵告訴他:“亨利,你可以到美國領事館去看看,沒準他們可以幫助你。”

  聽從了水兵建議的亨利,天剛亮,就從碼頭區出發,沿著泰晤士河向西,一路打聽著來到了美國領事館。他很清楚自己如今身無分文,若是不能盡快找到工作的話,就只能流落街頭,最后凍餓而死。為了避免這種悲催的情況出現,他必須在今天找到一份工作。

  接待室里坐著一名戴著眼鏡、上了年紀的老辦事員,他正在一邊喝茶,一邊慢條斯理地吃著小餅干。看到有個身材高大的年輕人出現在窗口,便放下了茶杯,望著對方問道:“先生,有什么事情嗎?”

  “您好!”亨利朝對方微微欠身,禮貌地說:“我是美國人,昨晚剛來到倫敦,我今天到領事館,是特地來尋求幫助的。”

  老辦事員看了看亨利的穿著,抬手朝對面的墻壁一指,說道:“先生,請你先看看身后墻上的那塊告示!”

  亨利轉過身,看到身后不遠處的墻壁上,釘著一塊巨大的牌子,上面用大字體寫著:“美利堅ZF并未授權本領事館,對于在倫敦的貧困美籍人士進行資助。”

  看完告示上的內容后,亨利的心里涌起了一種不祥的預感,他覺得今天自己來領事館肯定會無功而返。但考慮到這里是自己最后的救命稻草,他重新走回到窗口,欠身對坐在里面的老辦事員說:“先生,我如今身無分文,不知能否幫我找一份工作,使我能養活自己。”

  “我想,我們可以為你在遠洋貨輪上找到一份工作。”老辦事員可能是看到了亨利的狼狽像,心里起了惻隱之心,挺客氣地說:“這樣你就有機會重新回到美國。”

  剛剛在海上漂泊了四個星期的亨利,自然不愿意再去什么貨輪上工作,便小心翼翼地問:“我想留在倫敦,您能否在這里為我找到一份工作?”

  老辦事員拿起一塊餅干,塞進了嘴里,口齒不清地說:“既然你想留下,那就過一兩個星期打電話來,我看到時能否為你聯系一份合適的工作。”

  一兩個星期,聽到老辦事員這么說,亨利真是哭笑不得,他如今身無分文,別說住宿,就連吃飯都是個大問題。要是真的待在倫敦等上一兩個星期,估計自己早就被送進亂葬崗了。

  “一個星期太久了。”亨利有些無奈地問:“我恐怕等不了那么長的時間。”

  聽到亨利這么說,老辦事員聳了聳肩膀,說道:“那真是太遺憾了。要知道,如今在倫敦的工作并不是那么好找,等上一兩個星期,已經算非常快了。”

  亨利知道今天在這里肯定沒法找到工作,只能退而求其次,硬著頭皮說:“先生,不知您可否借我一點錢,這樣我就能有足夠的時間去找工作。”擔心老辦事員不答應自己的請求,他又特意補充說,“只要我一找到工作,我會立即歸還的。”

  對于亨利的這個請求,老辦事員答應得倒是挺爽快的:“像你這種實在有困難的人,我們可以借給你一點錢。”就在亨利聽后喜形于色之際,他又補充了一句,“但你必須向我們提供安全的保證,證明你有償還的能力,同時再提供必要的擔保物。”

  亨利的笑容僵在了臉上,過了好一陣,他才苦笑著說:“我只有肩上的頭和一雙手,假如您相信我的話,我甚至可以每天到這里來向您報道。這應該算是您所希望的安全保證吧?”

  老辦事員顯然對亨利的這種答復不滿意,他搖著頭說:“我說先生,這根本談不上什么安全的保證。若是我們同意了你的這種做法,要不了多久,就會有很多人跑來提相同的要求,到時我們的領事館可就亂套了。”

  …………

  亨利失望地走出領事館,閉上眼睛,什么是一分錢難倒英雄漢,此時此刻,他是深有體會。他睜開眼睛,看到遠處的大本鐘的時針已經指向了十二點。輕輕地嘆了一口氣之后,他緊了緊身上破舊的外套,把衣領豎起來,以遮擋刺骨的寒意。

  他走下領事館的臺階,茫然地行走在陌生的街道上,心里盤算著自己接下來該怎么做。他在不知不覺中走完了好幾條街道,依舊沒有想出什么好的辦法。

  一個頭頂著托盤,手里拿著鈴鐺的小販,邊走邊搖動手里的鈴鐺,嘴里喊著:“松餅,好吃的松餅。買松餅,誰買好吃的松餅……”

  亨利停下腳步,本能地把手伸進了口袋,想拿一兩個硬幣出來買松餅充饑。可手一伸進口袋,他立即發現自己的兜比臉都干凈,里面連一個便士都沒有。

  小販察覺到了亨利的舉動,便在他的面前停下,陪著笑臉討好地問:“先生,要買松餅嗎?剛出爐的松餅,又軟又好吃,保證您吃了一個還想吃第二個。”

  亨利倒是想吃松餅,可一個便士都沒有,怎么買?就算想賒賬,對方肯定也不樂意。只能搖搖頭,有些尷尬地說:“謝謝,我不買松餅。”

  見亨利不買松餅,小販也沒有惡語相向或者冷嘲熱諷,而是繼續揮動著手里的鈴鐺,頂著裝在托盤的松餅,繼續邊叫賣邊朝前走去。

  亨利用手放在咕咕叫的腹部,心里哭笑不得地想:看來今天要挨餓了。

  正這么想著,忽然有一個推著童車的女子,從一旁超過了他。在經過他的身邊時,坐在童車里的小女孩,就手里吃了一半的鴨梨扔在了地上。

  看著落在地上的鴨梨,亨利忍不住流出了口水,他覺得只要能吃到這半個鴨梨,就能讓自己已經變得火飄火燎的胃好受一些。就在他試圖彎腰去撿的時候,有兩名戴著禮帽、拿著文明杖的紳士走了過來,嚇得他連忙站直身體,背對著兩人裝出一副若無其事的樣子。

  等兩名紳士一走開,他再度準備彎腰時,又有一群打扮得花枝招展的姑娘們經過,使他撿鴨梨的打算再次落空。

  從胃部傳來的越來越強烈的饑餓感,讓亨利決定放下自己的尊嚴,哪怕受到別人的嘲笑,也要把這個鴨梨撿起來。就在他厚著臉皮彎下腰,伸手去撿鴨梨時,頭頂忽然傳來了一個蒼老的聲音:“喂,年輕人!”

  聽到喊聲,亨利抬頭朝上面望去,只見二樓的陽臺上,有兩名老年紳士正笑容可掬地望著自己。沒等亨利說話,其中一名看起來有點瘦的紳士笑著對自己說:“請到我家里來吧。”

  亨利以為兩位老年紳士是在和別人打招呼,便左右掌握了一下,發現周圍根本沒有人,便豎起拇指指向自己,試探地問:“您是在說我嗎?”

  “是的,年輕人。”旁邊另外一名胖胖的紳士笑著接口說:“我們是在和你說話。請從門口進來吧。”看到亨利東張西望地尋找門所在的位置,他又補充一句,“大門就在你的左邊,你就從那里進來吧。”

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