蘇郎中跟讀宣言似的高聲大氣，話一出口，場面頓時安靜下來。個個停下筷子，面面相覷。太無禮了，這廝沒把主人放在眼里。可說的呢又是實情，真不好回應。
何朗根本不拿正眼瞅蘇郎中，對王端微微一笑，道：
“王大人，請……天啟大王一再重申，朝廷接待不可奢靡，不可有剩飯剩菜，免得暴殄天物。須知盤中餐，粒粒皆辛苦。我華國子弟明日就要借道貴國，去往瀟山修行，踏上了漫漫的求仙之路。桃李宴是希望他們勿忘故鄉，勿忘根本，而非求一個粗俗的酒足飯飽。未考慮怠慢了使團，多有得罪……”
畢竟是官場老狐貍，這番話漂亮，借力打力。
不但化解了菜肴少的窘迫，升華出深刻意義，諷刺周人粗俗。并且點明，學子跟周國沒關系，是去瀟水劍派。
董淑敏鼓掌，脆生生道，好！
有她這么一帶頭，學子們紛紛拍巴掌，聲若雷鳴。蘇郎中一拳打在空氣里，灰溜溜坐下。
待掌聲停歇，胡禮扭頭望向左邊的亭子，命令道，奏樂。
白靈兒的纖纖玉指往瑤琴上輕輕一拂。
一串柔和的清音發出，如明月朗照，大江波光粼粼，陸洲鮮花盛開。
隨后笙與琵琶加入，一溫柔一歡快，卻不喧賓奪主。如青衣珠翠，不遠不近跟隨著佳人在林間月下徘徊。清脆的叮當聲隔許久響起一二，繼而塤鳴，悠遠的洞簫如輕風掠過云天……
空靈的歌聲飄出亭子，縈繞于桃花李樹間。
“春江潮水連海平，海上明月共潮生。滟滟隨波千萬里，何處春江無月明……”
樹林中，信天游仰脖干完壺中酒，樂了。
春江花月夜曲調柔美，佐餐是極好的。假如像城隍廟那般奏響雄壯激烈的將軍令，便是催促大伙狼吞虎咽了，胃潰瘍恐怕都要被整出來。
呵呵，童三的破喉嚨實在太恐怖了，那天一嗓子吼得自己懷疑人生，差點掉下擂臺。白靈兒說過，誰贏了邴虎，她就舉案齊眉，鬼才信！
桃李宴，本是家鄉送別游子。
欽天監的官員們紛紛放下架子，在胡侍郎的帶領下一桌桌敬酒。
這些學子中，只有極少數人可以成為仙師，大部分還是要歸凡的。學道有成的通幽法師，歸凡后上欽天監領取一筆安置費用，或者由其推薦進入朝廷機構。其余人，就只能流散民間了。
但無論如何，千里之行，始于足下。渺茫的修仙希望終歸是有的，為他們壯行也是必須的。
兩道熱氣騰騰的正菜端上桌，華國眾官員終于長吁一口氣。
一砂缽冒尖的佛跳墻，香氣誘人。
一盤被盛贊為人間絕味的蒸鹿尾，赫然堆成了一個小丘。
梅花鹿乃珍稀物，鹿尾更是名貴藥材，暖腰膝，益腎精。一鹿只有一尾，一尾只能做成一盤。單論價格，這道菜肴便昂貴得嚇死人，連君王也無法常吃。本次端上了滿滿當當一大盤，似乎不止用了一尾。
他們哪里曉得，關于分量的爭吵早傳入廚房。三個大師傅生怕被拖出去打板子，使出渾身手段，硬是將熏鹿腿肉弄成了尾狀添入。也不怕被揭穿，反正外面的高官沒人吃過幾回。
一名周國侍郎痛心疾首指著蒸鹿尾，搖頭道：“唉，是不是太奢靡了。”
胡侍郎面無表情道：“積善之家有余慶。”
言畢也不多話，將兩根筷子大大張開，一挾便是五片。心道，老子多吃一塊，你就少吃一塊。
周侍郎被噎得直翻白眼，心道，剛才菜少說不奢靡，現在菜多說有余慶，忒無恥了！定神再一看，差點暈倒。就這么一愣神的工夫，那盤人間絕味便清潔光溜了，連兩位尚書大人都毫不客氣。
畢竟是國宴，不是潑婦罵街，兩國官員的形象還是要的。酒過一巡，場面又呈現出假假的，如沐春風般的一團和氣。
白靈兒停止歌唱，奏樂的聲音放低，以免影響到各位大人、學子邊吃邊聊。
本來到了這個時候，何朗該再講幾句勉勵的話，先行離場。在往年，天啟王就是這樣流程。宴席上官員太多，貴賓太多，會令得少男少女拘束，失去送別的本意。可王端不動，他不敢走。
對方突然提出參加桃李宴，禮部本來拒絕了，誰料王后周媚竟親自下達指令。傻瓜都能猜出，周人絕未含什么好意。
一名周國侍郎道：
“本次出使白沙城，我聽街巷議論。每三年春試，瀟水劍派只在華國錄取五十人，而在周國錄取兩百人，實在不公平。”
眾人一靜，不知道他葫蘆里賣什么藥。作為一名下屬，竟敢在上司與他國高官的面前高談闊論，絕對受到了指使。
那侍郎繼續道：
“我也覺得不公平，因為許多周國落榜的考生，到華國來考就可以錄取。我們的第二百零一名，往往排得進華國的前四十。可惜呀，可惜，就此絕了仙緣……既然你們覺得不公平，我們也覺得不公平。不如下一次的春試，把兩國考生混雜一起，按分數高低錄取如何？”
胡禮大驚失色，連忙舉杯勸酒，道：
“兄臺言重了，言重了。”
華國的天地元氣貧瘠，導致了學子的靈根普遍不行。真要同周國硬拼，錄取名額會驟然降低至三四十。
這件事以前也由周國的欽天監提出過，但十大長老末席，出自華國的逸云師太堅決反對，才沒有得逞。
修行非常耗資財。
貧寒子弟即使靈根優秀，缺乏修煉條件也會歸于平庸。富庶子弟受各種資源堆砌，即使靈根平庸，也能得到提升。讓他們同場競爭，本身就是不公平。長此以往，瘠弱之地的人才將越出越少，以致凋零。
對周侍郎耀武揚威的提議，眾官員底氣不足，無力反駁。少年們羞愧地垂下腦瓜，董淑敏則怒目而視。
人家就是故意當面揭短，欺負你，又能怎么樣？不吐一個臟字，還牽涉到日后的名額分配大事。讓人發不出脾氣，只能忍氣吞聲。
場面一時陷入沉默，王端哈哈大笑，搖晃手中的酒杯，岔開話題。
“華國的美酒甜，綿，確實不錯。老夫這次特意帶來了周國的雙蒸仙釀，以饗各位學子，也請諸公品嘗……來人，取酒。”
挑釁乃使團早計劃好的，指桑罵槐不露骨頭地打擊華人，激發董小姐的怒氣。接下來才是正劇，這酒嘛，相當于上正菜之前先吃一點開胃小菜。
雙蒸仙釀，乃烈酒中的烈酒，天下聞名。數量卻極稀少，只供應周王室與瀟水劍派的諸位長老，連王端都沒資格喝。周海好飲，隨行便帶了兩壇。但他受重傷之后喝不了，剩下一壇正好做本次布局的引子。
這不是損了我們的人不行，還損招待的酒差，貶低國格嗎？
胡侍郎雖是個文官，也是通幽境的武者。姜桂之性，老而彌堅。聞言臉色一沉，正要不顧禮儀地粗聲喝止，卻見尚書何朗微微搖了搖頭。
轉念一想，也對。老子就喝了你的酒，再看你玩什么花樣！
