暮春三月，江南草長。
雜花生樹，群鶯亂飛。
白沙城北十里的蘇家莊，一片油菜花金黃，宛如海洋。
下午三點多鐘，兩個女孩子從花田里鉆出，拐上了大路。面孔被溫暖的陽光照耀得紅撲撲。
剛巧有一輛馬車經過，大一些的姑娘蘇梅停下來避讓。突然指向路邊的花叢，咋咋呼呼道：
“果兒，快點過來看，這兒有好大一只鳳蝶呢。真漂亮，可不比你跑到油菜田里觀察蜜蜂、蜻蜓、金龜子，強多了？”
蘇果兒低低地“嗯”了一聲，走了過去。
她是設計繡稿的畫師，為了繡品的惟妙惟肖，觀察花草蟲魚本是日常功課。今天卻只是草草地瞟了一眼花蝴蝶，便扭轉身，惆悵地望向巍峨的白沙雄城。
午飯后，蘇梅硬拉著被全莊視若明珠的小妹出來散心，誰知她越散人越沒有精神。只好嘆一口氣，不說話了。
自從信天游擂臺決戰斬殺圣胎真人周無羊，過了整整一年時間，少女就再也沒有見過他。
后黨滅亡，王黨掌權，華國形勢的轉變猶如疾風驟雨。
剛開始的時候，滿城津津樂道，傳頌著一個又一個神奇的故事。
說什么信天游就是小王子，當年王宮大火被一位金身羅漢救走了，藝成下山。城隍廟滅邴虎，朱雀街斗真人，一聲叱咤寶傘臨城……青鳥萬里尋主，竟嚇得瀟山的仙鶴倉惶逃竄；白靈兒紅妝素裹，單騎闖關……
沒過多久，風向突變。
你議論大臣王族，只要不是誹謗就沒有關系。甚至揣度剛登基的建明女王會不會再生一個小寶寶，也可以。唯獨不準談論護國金剛的來歷，違者重罰。
被刑捕抓走的蘇家莊長輩，早就放出來了。
一個個腰桿挺得筆直，走路帶風，兩眼放光。
人老成精，心里有數。經常有意無意在蘇果兒面前閑話，說佛宗也有許多俗家弟子，一樣可以婚娶。像宋國的君王虔誠禮佛，不也三妻四妾？等鎮國天師府修好了，咱們莊肯定迎來大喜……
少女羞得小臉通紅，掩面疾走。
信天游沒有食言。
擂臺決戰過去了十天，芙蓉義學的管事錢名禮帶著幾名隨從來到蘇家莊，重金聘請蘇果兒等人當教習。
此聘非彼聘，蘇果兒當然不肯去，蘇大娘只好另挑了幾個繡工和畫師。
錢名禮也不勉強，當場下訂一筆大生意，并且掏出一萬六千兩銀票預付了全款。
春夏秋冬的小孩子服裝共計一萬套，價格是令人咋舌的一兩銀子一套。另外還有大人的服裝兩千套，三兩銀子一套。
貴人穿的蠶絲綢緞，幾十、幾百兩銀子不稀奇。可一套用上好麻布做成的平民衣裳，頂多值七八百文錢，何況小孩子只須耗費一半的布料。
難道，這是信天游對蘇家莊進行變相的饋贈？
錢名禮拿出一張一尺見方的圖樣，說必須在上衣的左胸繡一個“校徽”。
那是一個圓圓的圈，中央是一枝紅艷艷的桃花。中上部的邊沿均勻分布著四個字，芙蓉義學。桃花的下面又橫著兩個奇怪的字，方舟。
蘇家人明白了。
顏色五彩斑斕，花瓣濃淡不一，桃枝橫斜，加上字不少，比簡簡單單繡幾只喜鵲燕子復雜多了。所花費的人工，要比布料貴。
刺繡之前，得先出繡稿。
蘇家莊最好的繡稿畫師，當然是蘇果兒了，被從內宅喚出。
本來坐著的錢名禮趕緊站起，長揖到底，笑道：
“聽聞蘇小姐的技法不拘一格，萬金難求。圖樣如果有瑕疵，任憑改動。“
登擂臺萬眾矚目，闖長街血流成河，經歷過兩次大場面的少女增添了一份從容氣質。微微一福還禮，拈起圖樣端詳了一陣，說道：
“芙蓉義學幾個字雖然俊朗，與全局比較卻顯得拘謹。不如我在繪制繡稿的時候，把筆鋒稍作變形，如何？”
幾名隨從中立刻有人咕噥，那可是咱們山長的手筆。
蘇大娘沉聲道：
“果兒，你怎么能隨便改客官的畫稿？”
錢名禮笑呵呵道：
“無妨，無妨……實不相瞞，那是本校山長勞清德先生的親筆。考慮一來一去的，路上挺耗費時間，錢某被授權相機行事……那個……蘇小姐把它稍作改動，讓圖稿更加美觀，也未嘗不可。”
一個小小管事，敢同意外人改動山長的字跡？說明在他眼中，咱們家果兒的身份要比山長尊貴得多。
蘇大娘與幾位長輩微妙地對視一眼，不作聲了。
蘇果兒淺淺一笑，繼續分析。
“方舟兩個字蠶頭燕尾，法度嚴峻，做一絲一毫增減都不好。可它處于下方，好像一堆堅硬的頑石，偏偏上面生出了一枝桃花。自古以來，石上開花非吉兆，暗含好景不長之意。我想把它往下挪一點點，上面描繪草葉的紋理襯托，以寓意厚土恩澤。原來比較單薄的畫面，也將更加豐富勻稱……”
徽章可不是單純的畫稿，任何細節都具備了特殊的象征意義。比方說五十六個民族，就只能畫上五十六朵花，多一朵少一朵也不行。
錢名禮沉吟了半晌，一邊回答“行“，一邊把目光擔心地往圖稿中央挪。
心道，姑奶奶，你這哪里是修改，分明是再創作呀。千萬別改何青青的畫，我可作不了主。要是讓看門的老頭俞疙瘩曉得，恐怕會見我一次就打一次。
果然，哪壺不開提哪壺。
蘇果兒指了指圖樣的中間，說道：
“桃之夭夭，灼灼其華。筆觸很纖細，靈動，但細微處……”
錢名禮不敢等她講完了，苦笑道：
“蘇小姐，桃花不能改，細微之處不是太重要。反正校徽繡上了衣裳，洗一洗，曬一曬，總會產生些許變形的。”
少女停了下來，心里酸酸的，眼睛迅速蒙上一層霧氣。
蘇果兒早注意到了畫稿右下角落的簽名，何青青。憑著女孩子玄妙的直覺，立刻感覺對方與信天游的關系不一般。
“方舟”兩字堪稱神品，“芙蓉義學”四個字也功力深厚。唯獨正中央的那朵桃花相當稚嫩，只相當于自己十二三歲時的水準。
不是何青青畫的，又能是誰畫的？
她是誰？
蘇家莊名聲在外，規模在各大繡莊里卻是算小的，以前倍受欺凌壓榨。
突然車水馬龍，貴客紛紛登門攀關系。
蘇大娘吩咐，一個也不見，只與老主顧保持生意往來。光芙蓉義學的訂單，就夠她們做半年的了。
熱鬧光景只持續了一個多月，蘇家莊在一夜之間又變得門可羅雀。
一個令人震驚的小道消息，開始在江湖流傳。
建明女王賜白靈兒為公主，準備在鎮國天師府修好之后，讓她與自己的侄兒——護國金剛信天游完婚。
又過幾個月，更令人震驚的消息出現了。
番人公主阿莎一統云山，即位成為女王。中止了與華國的千年戰爭，造訪白沙城結盟，請求嫁給國師信天游。
故事有鼻子有眼，還挖掘出了當初阿莎被鎮南軍包圍，國師一聲叱咤“雷來”，虛空生電，滿川白亮……
官府越辟謠，信的人反而越多。
這下子，連去蘇家莊打醬油的人都沒有了。
開玩笑，云山番子可是好惹的？兇悍野蠻，殺人不眨眼，還動不動就“下蠱”。萬一他們曉得了國師與蘇家小姐的露水緣分，玩陰的怎么辦，豈不連累自家？
少女越來越消瘦，越來越沉默。
蘇家莊的長輩看在眼里，急在心頭，卻又毫無辦法。
第二年的暮春，密偵司派人來到蘇家莊，帶來了國師信天游贈送給蘇果兒的靈筍手環。
少女的臉上總算有了笑意，全莊喜氣洋洋。
隨同密偵司諜子一起到來的，還有幾個欽天監法師，簇擁著圣胎真人千陌。男子沉靜文雅的模樣，頓時把蘇梅迷得神魂顛倒。
召集蘇家莊的核心人物，千陌拿出了一塊價值萬金的天蠶絲布料，申明做十套“連體防護服”，嚴禁消息泄露。酬勞是白銀五千兩，七天內必須完成。在以下的七天中，密偵司諜子與欽天監法師將據守莊內……
根據千陌的描述，蘇果兒很快明白了。
“連體防護服”非常像“水靠”或者夜行衣，卻密實得多，從頭到腳不留縫隙。眼睛所在的位置，鑲嵌著兩塊薄薄的打磨水晶。
難道信天游這么久不露面，是在籌劃一次率隊探險，準備去什么地方呢？
少女不由得胡亂猜測。
堂姐蘇梅偷偷瞄千陌俊逸的面龐，也胡思亂想。
兩個女孩子一前一后，慢慢朝回走。
百花盛開，草木葳蕤。
蜜蜂粉蝶到處亂飛，惹得人心情煩亂。
三十米外，馬車停下了，鉆出一位油頭粉面的公子。直勾勾盯著蘇果兒，簡直想和水吞下去，嘻皮笑臉道：
“兩位漂亮小姐，想必是蘇家莊的吧。本公子從周國過來，準備給你們下一筆大大的訂單。來來來，一起上車商議商議。只要能讓本公子高興，你們兩個以后吃香的喝辣的，全不用操心了。嘖嘖，手腕上戴的啥，筍殼兒？本公子多的是金鐲子，銀鐲子，玉鐲子……”
蘇果兒厭惡地躲藏在了堂姐的身后，蘇梅雙手插腰，啐道：
“呸，什么訂單，不稀罕。蘇家莊不接待生客，你們哪兒來，哪兒涼快去。”
公子的面龐掛不住了，惡狠狠罵道：
“兩個柴禾妞，他媽的給臉不要臉。呆會兒，老子就去跟你們族里的長輩講，派你們兩個割豬草。”
言畢，竟擋在了前面。
馬車占掉了一半道路，被這么一擋，二人無路可走。
蘇梅火了，指著對方罵道：
“喂，你讓不讓？”
蘇果兒是一個溫和的性子，扯了扯姐姐，舉步邁向路旁。
蘇梅一把拉住她，跺腳道：
“哎呀，果兒，你讓什么讓！這是在咱們莊，光明正大地走，干嘛要抄田野小路？”
那公子抱著膀子，冷笑連連。隨即從馬車的前室里鉆出了一個管事一個保鏢，立在他身后。如果不是顧忌在白沙城下，蘇家莊外，恐怕就要直接搶人了。
僵持了片刻，忽聽到一陣急促的馬蹄聲響。五個皂衣革帶懸腰刀的人趕到了，勒住韁繩。
蘇果兒扭頭看了看，心里一沉。
這五個人的打扮，跟前幾天離開莊子的密偵司公差一模一樣。卻面無表情，似乎戴著江湖上傳說的“人皮面具”。
為首的長者不說話，眼睛一瞇，盯住了蘇果兒腕上的靈筍手環。
旁邊身軀瘦小的中年人，卻饒有興趣地打量馬車。
