呂源冷冷地看著眼前這個不知來頭，以他的身高體格，在這個年代能長成這樣，八成家中必然是非富即貴了，卻不知為何走上了這條嘯聚山林的道路，心中不覺一陣感慨，看他這番慷慨陳詞，明明大逆不道，卻自以為有理，實在是可笑。
“這位劉姓小兄弟，這顆膽子確實包得了天，來了我這大宋的官府，竟然敢說出同時宋人，要一同擋賊之花，你可只我大宋朝廷，官軍第一個要對付的，就是你們這些嘯聚綠林的鄉民，可不管你是宋人還是金人。”他直言不諱。
劉石笑道：“沒錯，我那些兄弟們這幾年那，實在是吃盡了苦頭，九死一生，才僥幸活了這些人下來，靠自力更生，團結互助走到了今天敢擺起陣容和滔滔大金一戰，說起來，吃大金帶來的苦頭，是不如大宋朝廷給的多。”
呂源冷冷地看著他：“那你還來和我說這么多作甚！呂源生是大宋的官，死管大宋的鬼，你本事高，能摸進我府里，我應該對付不了你，不過要強迫我就范投賊，卻乘早死了這條心！”
劉石搖搖頭道：“早在西京的時候，就有位鄉民對我說，大宋要辦花石綱，又要交歲幣，壓在他們頭上的賦稅太重，早晚也得餓死，在金人腳下雖然隨時可能被打草谷殺死，不過那也死個痛快，不用零零碎碎地餓死，我們走到一起抵抗，只是想活命罷了。
“我想呂大人也是個讀書人出身，這君王天下，再大的疆域，那也要以民為本，那皇帝從百姓本就微薄的財產中奪去的做歲幣，這一次金人要攻打你，用得哪里是金人的錢糧？你若忠于大宋，卻又要強拒金人，只怕大逆不道更甚我等嘯聚之民了。”
呂源冷冷地說：“你這話我還真不是第一次聽說了，小子，你可知道，這府里府外，倒有許多人都勸我要獻城于上邦大金，好做個一勞永逸的上邦臣民，從此以后就再也不擔心敵國犯境，早晚有刀兵之災了，聽你這么說，我順從了他們才是上策。”
劉石笑道：“呂大人可曾聽過那南京知府胡大有？別人我不清楚，這人的下場我可是當面看到了，他倒一心投金，可是人家隨便搜羅了個風流罪過就把他廢為平民了，這種人不消說，以后做狗都做不成，早不知性命去哪里了。”
呂源哼了一聲：“那你是說，我呂源有眼無珠，就養了一窩上上下下都愚昧無知，天天急著自尋死路的蠢材了？”
劉石道：“那胡大有雖然落了那個下場，可是那南京城還是給他手下的什么師爺、衙役去管制的啊，這些人又不用多么俸祿，又能幫金人辦事，金人入城后官老爺和百姓那就低人一等了，可是這些師爺、食客卻不是一樣滋潤自在，換個主子和不換有甚差別？”
呂源點點頭說：“你說了這通篇廢話，也就這句話說得像點人話，有理有據，就沖你這句話，說說看，你這次來，到底想要怎么樣，不會只是空手而來，就要我全城跟著落草為寇，和你們一同是北拒大金，南反大宋吧！”
劉石道：“劉某有幾個腦袋，敢就這么點人就去對抗兩個大國！只是在那邊同金兵血戰一場，卻聽說這江蘇許多個城池，就呂大人這兒堅決不肯投金，這才來一敘，想要為將軍壯個膽，提些底氣而已。”
呂源冷笑道：“你那一群嘯聚的賊寇，和我官軍是不共戴天之敵，你等前來是要你死我活的隊伍，怎么說才能為我們壯膽？”
劉石說：“大金傾全國之力南下，你道他如此勞師動眾，只是為了收取江北之地？如今十五萬大軍在前，強攻至此是，呂大人就有飛天的本事又如何抵擋得住？就是擋的他一年半載，劉某也擔保大宋不會來半個援軍，而城里有的是想要賣城求榮的賊，城破只在早晚。”
呂源嘆道：“這話就不必再說了，呂某就是身死魂滅，化作肉泥，好道也是宋臣，九泉之下也不肯改個夷人名號，若真到了那個時候，盡力一戰，一死殉國便了，又何須多說？”
劉石點頭道：“我華夏子孫向來不缺有這些心氣骨的人物，有呂大人這句話，劉某絕對無半點要求，只是來告知一聲，無論金人來多少人攻城，絕不會讓揚州城孤軍奮戰，哪怕金人再怎么兇狠猛惡，我們耕戰軍一定傾力前來相助。”
呂源說：“這話說得就過了，大宋臣民當真是戰死，也不肯受那些綠林人物的恩惠，何況金人自騎兵以來，當真是一路所向披靡，若是佯攻我除卻為打援，不是坑了你處援軍？這等損人利己之事我也做不來。”
看來這人從金人來時就已經完全下達了玉石俱焚的打算了，心骨之傲也是讓劉石肅然起敬，他就把身上那個鼓鼓的包裹打開來，將已經用過不止一次的，完顏博那個雕翎白裘金盔放在呂源面前：
“這一點還請呂大人放心，我等雖是些嘯聚綠林的百姓，可是個個都是性命不保，打仗倒有些勇氣，這金國人馬和我們作戰，大小也損了幾個將帥，戰場上決計不怕那些胡虜，只消揚州內部不亂，他們只怕前來攻打的勇氣都沒有。”
呂源把那金盔拿捏把玩了許久，半天說不出話，末了才道：“既然如此，這東西你收起來罷，這城中大小事物也非呂某一人可以決定，還是來日商議了再答復你，怎么說你也是遠來的使者，是客人就要以禮相待，這夜深了，先去府內西邊客房安歇一夜再說吧。”
張衷伍那時候心如死灰，只想要回朝領死的人，也為了那許多百姓的性命留將下來，如今已經是除了名義上不變，其他事物完全是和大宋對著干了，你這呂源手下關乎一城百姓的性命，我就不信你能不把百姓的性命當回事！這么想著，劉石就大搖大擺地去客房睡覺了。
劉石把這一城百姓的性命丟給了呂源，就心安理得地區睡覺了，他也不怕呂源動什么歪心思，放松下來就在人家客房里舒舒服服地睡了個覺，鼾聲如雷，大到這屋舍附近許多人都吵得沒法休息。
而他是輕松了，呂源可就沒那么自在了，就在一夜之間，突然出現了兩件如此麻煩的事情，怎么做都十分艱難，豈能不頭疼？他苦熬了一夜沒睡，想不出個所以然來，決定集思廣益，請他的師爺、幕僚之類的前來一同商議。
“就是這樣了，就是一夜之間發生的，他們倒影響不了咱們多少，可是這些人到底都已經有了行動，怕是揚州城安穩不得多久了。”
那位文縐縐的師爺道：“這不明擺著嗎？大金的使者進不來，情愿被捉住也要進來送信，這誠意可是滿滿的，人家都說了，只要提供些許糧草銀錢做賦稅，就以大金國力保證城里平安，原本設施半點不變，咱們就也是宋人人人稱羨的上邦人物了，如何不好？”
一名武官憤然喝道：“一派胡言！這金人真要光明正大派使者來求見，我們如何不會讓他進來，此來身上兇器毒藥全都帶齊了，只是被抓了才改口！你這般想做上邦大人物，為何不自己去投，去要拖一城百姓下水？”
師爺怒道：“人家不是早就說了嗎，只要歸降大金，除原本就該給朝廷的賦稅之外，一切如舊，那里就是下水了？若不肯時，早晚落得太原的下場才如了你意么，還是說，你居然想勸我們去跟隨那所謂耕戰城的賊寇去落草？”
另一名武官說：“那耕戰城也是大宋子民，這邊官軍保不了他們的命，實在是為了活下去才聚集起來抗金的，卻就憑這些嘯聚之民能叫暴金不得寸進，已經在那本駐扎許久了，人家也沒要我們加入他們啊。”
師爺怒道：“天底下哪個武官坐大不是為了黃袍加身，謀反竄逆？你這般為他們說話，難道安得是好心？他們就真保得住你的位置？”
一時間文武雙方都動怒起來，互相爭執喧鬧，你說他懦弱無能，他說你野心莫測，目無朝綱，就在這府衙之類爭執的一塌糊涂，有如市集，哪里像個樣子？
呂源冷眼看這伙人議論不休，他心里清楚，他們之間早有間隙，其實因為重文輕武，大宋中要壓武人一頭，武人委屈受得多了，而這地方卻因為武將之后的呂源讀書當了官，十分謹慎地制衡了文官的勢力，導致揚州城內文官也有怨言。
原本他們都給自己面子，而這一次，一城生靈會不會化為灰燼都難說，正好大家都暢所欲言，將胸中郁悶都宣泄出來，雖然是圍繞著兩位使者的話題，這說得有些話明顯過了，呂源明知如此，也就故意不打斷他們，讓他們說個痛快。
可是這大宋的文官和武官，那是自太宗皇帝開始，關系就差得沒邊，這般爭吵一輩子也不會有結果，看得差不多也宣泄夠了，他就準備要結束這場無意義的爭論了。
