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001-永生的啟蒙

  “人的生命是有限的,每個人都會生老病死,可是有誰知道,我們為什么會生老病死?”

  講臺上,年近古稀的教授徐徐講述,聲音通過音響回蕩在寬敞的大教室內。

  “眾所周知,生命的單位是細胞,我們在座的每一位,都是由一枚小小的受精卵細胞分裂出來的。”

  “一個變兩個,兩個變四個,四個變八個……”

  講臺下,陳晨拄著下巴,右手轉著中性筆,百無聊賴的盯著投影幕布出神。

  “細胞也會衰老和凋亡,新分裂的細胞不斷代替凋亡的細胞,這就是我們不斷成長的秘密。”

  “然而,這種分裂并非無限。”

  “1965年,斯坦福大學海夫利克教授發現,人類細胞不可能自我復制超過57次,每個細胞在復制56次后就會死亡。”

  “就好像,在細胞里有一只計數器,由它來決定細胞什么時候會停止分裂,人什么時候會老去……”

  “理論上,人類細胞最多能分裂56次,通過細胞分裂周期計算,人的極限壽命應該在120歲左右,而這個理論,就稱之為……”

  “啪嗒!”

  就在聽得入迷的時候,陳晨突然手指一滑,將中性筆甩飛了出去,掉到了桌子底下。

  陳晨立即彎腰,伸手朝地面摸去。

  “嗯?”

  就在他的腦袋低伏至桌斗以下的時候,不經意間,一抹黑漆漆的光映入他的眼簾。

  不要問為什么光還會有黑色,在彎腰的一瞬間,陳晨的確看到了一抹黑色的光。

  他下意識望去。

  那是一根長條狀的事物,通體漆黑,正卡在桌斗下方,被鑲嵌在一個隱蔽的凹槽中。

  于是,陳晨在撿起筆后,再次伸長手臂,朝那個位置摳了摳。

  隨著微微用力,只聽咔嚓一聲,那個漆黑的事物被成功摳了下來。

  “那邊那位鉆桌底的同學,你來回答——”

  可就在這時,教授的聲音突然從講臺上傳來。

  “噗嗤!”

  身后傳來一陣宿舍死黨的低笑。

  陳晨連忙從桌子底下鉆出來,尷尬得滿臉通紅。

  他看了看依然笑呵呵的教授,又低頭朝課本上看了一眼,這才磕磕絆絆道,“海、海夫利克極限?”

  “請坐。”

  教授壓了壓手,讓陳晨坐下。

  講課繼續。

  “在DNA的兩端,在一種叫‘端粒’的存在,這種事物在細胞分裂中起著至關重要的作用。”

  “它負責保持染色體完整,細胞每分裂一次都會讓端粒變短一些,當端粒短到無法保護基因結構時,細胞就會抑制生長、停止復制,步入衰老。”

  “這,就是海夫利克極限。”

  說著,教授轉過身,在黑板上迅速寫下“海夫利克極限”六個字。

  重新坐下的陳晨松了一口氣,趁著教授轉身寫字的功夫,他迅速拿起手中的事物看了一眼。

  emmmmm……

  這一眼,便讓陳晨興致全無。

  原來那根黑不拉幾的東西不是別的,而是一個U盤。

  和市面上的U盤不同,這個U盤長度遠比普通U盤要長,足足有十二三公分,看上去就像一根碳棒。

  唯有USB接口暴露了它只是個U盤的事實。

  除此之外,整個U盤渾然一體,漆黑一片,甚至連商標和內存標識都不存在。

  不過看在造型還算酷炫的份上,陳晨最終還是把U盤揣進了褲兜,等回宿舍再研究。

  此時,教授繼續講課道:“以現有的科技水平來說,細胞不可能突破海夫利克極限,但我們也可以從其他方面繞過這個問題……”

  說著,教授再次在黑板上寫下五個字:

  永生的海拉。

  “大家肯定會想,如果有一種方式,能讓端粒不會磨損,我們的細胞是不是就能夠永生?”

  “答案,是肯定的!”

  教授振奮的在“永生的海拉”底下,補充了“海拉細胞系”幾個字。

  “海拉細胞系,是1951年從人類子宮頸癌組織分離出來的株細胞,其貢獻者為海瑞塔·拉克斯。”

  “研究人員發現,從拉克絲身上采集的細胞不僅沒有死亡,反而出現了生長跡象,每隔24小時細胞數量就增加一倍。”

  “后來發現,這些細胞不死的原因,在于引發子宮頸癌的RT瘤病毒,這種病毒的基因能改變正常細胞壽命的‘開關’,從而使得細胞長生不死,無限增殖。”

  “在以后的歲月中,海拉細胞被提供給聯邦各地的研究機構,它幫助科學家實現了細胞克隆,也被用過調查核輻射對人體的影響,也上過飛往太空的火箭,研究失重狀態下的細胞增殖……”

  “據醫學及生物學數據庫的數據顯示,截至今年,和海拉細胞有關的論文已經超過了65000份,培養出的海拉細胞已經超過了5000萬噸……”

  “于是,才有了后世大家都知道一個常識——癌細胞系是‘永生’的,只要有合適的培養環境,它就能無限分裂下去。”

  講到這里,臺下許多學生開始自發的鼓起掌來,這是對那位貢獻者的致敬。

  “當然了,如果我們人類使用這種‘開關’,卻是取死之道!”

  教授話題一轉,壓下掌聲。

  “畢竟如果我們體內細胞的分裂周期被打亂,不能按時衰老,那就會轉變為惡性腫瘤,危脅到我們的生命!”

  “我們人類在追求真理的道路上不斷前進,早在氏族社會時期,人類的平均壽命還不足20歲,而到了中世紀,人類的平均壽命已經進步到40歲……”

  “而隨著科學的出現,人類文明徹底進入高速發展期,僅僅幾十年,地球聯邦的人均壽命便已逼近了80歲!”

  “可是這就夠了嗎?”

  “就算人類發展到極致,也不過海夫利克極限所說的120歲,遠遠達不到永生的程度,那該怎么辦呢?”

  頓了頓,教授繼續說道。

  “于是,轉機來了……”

  “就在2002年,這個‘開關’終于被人找到,劍橋大學教授約翰·蘇爾斯頓等三人發現了一種名為‘細胞程序性死亡’的遺傳調控機理。”

  教授再次在黑板上寫下“細胞程序性死亡”幾個字,并重重畫了一個圈。

  咔嚓一聲,因為手指太過用力,粉筆頓時斷裂開來。

  “這項發現,震驚了整個醫學界,因為它認定細胞死亡是一種生理性、主動性的‘自殺’,像是一種被冥冥中編好的程序!”

  教授張開雙手,“也就是說,我們以為衰老是自然進程,但實際上卻有可能是基因的缺陷!如果我們能修復這種缺陷,就有望戰勝衰老,獲得永生!”

  臺下頓時一片低呼。

  仿佛一扇嶄新的大門被開啟,陳晨瞳孔一縮,用只有自己能聽到的聲音,不斷重復著那兩個帶有魔力的字眼。

  “永生?”

  “永生……”

  “因此,作為生物科學這門專業的你們來說,是最有希望修復基因缺陷的一代。”

  教授臉上露出期待的笑容,“或者可以這樣說,你們,就是人類史上最接近永生的一代!”

  課程到了此時,也已經接近尾聲。

  滿頭銀發的教授拿起手帕擦了擦汗水,帶著期待與嘆息總結道:

  “不得不說,對于浩瀚的真理之海,我們人類仍一無所知,或許就連永生這種遙不可及的夢想,也只是追求真理的第一步而已……”

  “不過無論如何,未來,是屬于你們的……”

  “好了,下課!”

  啪啪啪啪啪啪……

  臺下頓時響起熱烈的掌聲。

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