車隊帶著一陣風駛出機場，向老河口駛去。()轎車內，威爾基和林蔚并排坐著，兩人都沒有開口說話的意思，道路不是很好，顛簸比較利害，兩人都禁不住抓住前排椅背，以保持身體的平衡。
大捷之前，蔣介石很配合，他很快安排好威爾基的五戰區之行，并讓林蔚親自陪同。威爾基也并沒有帶他的全部成員，只有布雷恩和托馬斯與他一塊，他們恰好是外交人員和軍人。
車隊漸漸駛出山林走上，老河口大道，一上大道，情況便截然不同，車隊的速度很快放慢，道路前方出現大隊車隊，獨輪車隊，獨輪車發出的嘰咯嘰咯聲音，掩蓋了轎車的馬達聲，轎車慢慢向前蠕動，司機忍不住摁響喇叭，正在轎車前的獨輪車，是一對男女，男人雙手持把推著小車，女人在前面拉著繩索。
聽到喇叭聲，女人回頭看了眼，便示意男人推向路邊，獨輪車慢慢靠向道邊，如同劈浪一樣，獨輪車隊慢慢向兩邊。威爾基看著車窗外的獨輪車隊，他還是首次見到這種獨輪車，不過他更注意的是，這個車隊里有很多女人和老人，甚至還有不少半大孩子，車上的東西大都是麻袋，鼓鼓囊囊的麻袋，車隊前面的卻不是獨輪車，而是一群扛著擔架的人。
“找個地方停一下。”威爾基對司機說。司機很快找到一個岔路，將車停下，威爾基從車上下來，看著過來的人群問林蔚：“他們這是做什么？”
林蔚也挺納悶的，他扭頭問副參謀長龔楚，龔楚笑道：“這是救國會組建的支前隊，戰場越來越向南，規模越來越大，后勤供應不上，救國會又組建了一些支前隊。”
“老鄉，你們是那里的？”龔楚拉住一個胡子有些白，扛著擔架的老大爺問道。
“我們是鄖縣的。”老大爺答道。
“你們這是上那？”龔楚又問。
“南邊，武漢”老大爺停下腳步，看著眼前的這個軍官，他不清楚這個人的官有多大，不過看上去不小，他打量了下龔楚才說：“長官，救國會說，部隊要反攻武漢了，讓我們給部隊送糧食。”
“那，你們春播了嗎？”龔楚對農事了解比較多，在戰役開始之初，龔楚不在司令部內，而是在籌備政工學校，至到昨天才回到老河口，可剛回來便被莊繼華派來迎接威爾基一行。
“播了一半。”老大爺額頭堆積著皺紋，長時間趕路，他干脆敞開衣襟，露出古銅色的，有些松弛的皮膚。看到龔楚臉上露出的神色，他笑了笑：“沒事，救國會說了，留在家的人幫著播種，誤不了地。再說了，支援打鬼子不也是為我們自己嗎。”
幾句話間，擔架隊已經走遠了，獨輪車隊已經過來，老大爺連忙向龔楚告辭，快步追趕隊伍去了，林蔚和威爾基已經聽清了兩人之間的對話。
“龔將軍，你們的汽車呢？為什么不用汽車送？”威爾基很是奇怪。
“威爾基先生，”龔楚嘆口氣：“我們的汽車有限，南線現在有幾十萬軍隊，我們的汽車僅僅不過百余輛，根本不夠，現在這些汽車都在拉彈藥和傷員，糧食便只能靠人力往前送。”
說到這里，他指著面前的獨輪車隊：“威爾基先生，從戰役開始，我戰區救國會和各縣黨部便組建了上百支支前隊，鄂北，豫西總共動員了二十萬民眾支援南北兩線戰場，他們很多人與士兵一樣冒著炮火，將傷員從火線抬下來，將彈藥送上戰場。”
“你們看看，這些推獨輪車的，有些是夫妻，有些是父子，甚至有些是祖孫。”龔楚浩嘆道，李宗仁在五戰區數年，堅持不懈推行社會改革，支持救國會，將社會成功組織起來，現在這些支前隊就是這幾年堅持不懈的回報。
威爾基默默的看著漸漸遠去的支前隊，心中暗嘆中日兩國之間，已經不能用普通的戰爭來形容了，而是一場動員了社會各個階層，涉及到民族歷史文化，國家全部資源的總力戰，兩個民族全力以赴，把所有的一切都投入到這場戰爭中，這支支前隊就是最好的證明。
“看得出來，你們的組織非常成功，龔將軍，我現在明白了，你們為何能取得鄂北戰役的勝利。”威爾基的贊嘆比較平淡，在某種程度上只能算是禮貌。
“可惜的是，這樣的組織來得太晚，”龔楚也毫不避諱的評論道：“如果在六年前，我們有這樣的社會組織，我們早就擊敗了日本。”
“福昌兄說得對，我算明白了，文革為何堅持要搞社會改革，如果我們早十年進行社會改革，日本人就不可能打到武漢。”沒想到林蔚也浩嘆道，在昆明行營期間，他也聽說滇西民眾組織支前隊，可從未親臨其境，所受的震撼遠沒有這樣大。
支前隊默默無聲的向前走著，絲毫不知道，他們的行動給這些高級將領中帶來了多大的沖擊。
從機場到司令部，短短的幾十公里里，他們先后遇上好幾支支前隊，甚至在司令部綠柳莊外，也遇上一支以綠柳莊民眾為主的支前隊，正在留守的百姓敲鑼打鼓歡送出行，好像就是軍隊出征一樣，戰區政治部副主任許敬祥正帶人歡送。
“林將軍，威爾基先生，司令正在作戰室，他吩咐，請您們在會客室等候，當然，如果你們愿意，可以到作戰室去。”
莊繼華沒在司令部門口迎接威爾基和林蔚，而是派戰區聯絡處處長郭躍平在這里等候。
“那就去作戰室，”威爾基很有些急切，他絲毫沒考慮的便選擇了作戰室，他想實地看看，這個在盟軍將領中評價不一的中國將領，是怎么指揮作戰的。
龔楚和郭躍平都沒說什么，領著他們就向作戰室走去，林蔚眉頭微皺，走了兩步后，便低聲問郭躍平：“是不是戰況有變？”
郭躍平點點頭，低聲答道：“是，據說，豐島那家伙，沒有選擇通過孝感撤回武漢，而是在孝昌突然東進，另外，在黃陵磯的今中部隊一部回撤漢口。”
林蔚忍不住停下腳步，他這一突然停下，然跟在后面的托馬斯措手不及，差點撞在他身上。
“阿南惟幾在做著什么？他不要武漢了？”
林蔚的聲音有點大，讓前面的威爾基和龔楚都不由停下來，威爾基回頭見林蔚有些震驚的神色，也忍不住問：“林，發生了事？”
“哦，沒什么，武漢的情況發生變化。”林蔚察覺自己的失態，立刻掩飾的笑了笑，然后走到威爾基的身邊。
“哦，是什么變化？日本人開始反攻了？”威爾基問。
“還不清楚，我們到作戰室去吧。”林蔚作了個手勢，此刻他的心里有些興奮，也有些焦急。如果郭躍平沒說錯，抗戰以來的最大一場勝利就要到手了。
豐島掉頭東進，失去這支力量，武漢是很難守住的；另外一個信號是黃陵磯戰場發出的，今中部隊苦苦支撐，部隊傷亡慘重，防線搖搖欲墜，阿南惟幾從這里調兵回去，只能一種解釋，他要放棄黃陵磯。
可放棄黃陵磯，王敬久的十多萬大軍便會兵臨漢口城下，與五戰區南下的王國斌部會合。屆時，王國斌供給漢陽，王敬久攻擊漢口，以今中部隊的兵力，根本不可能擋住。
如果是這樣，林蔚迅速得出一個結論，阿南惟幾要放棄武漢？
作戰室內，莊繼華正站在地圖前，周圍的參謀們正各抒己見，對日軍的新動向發表看法。
“…..，豐島的目的很可能是繞過我孝感防線，經黃坡進入漢陽。”一個參謀大聲說。
“不可能，”另一個看上去比較瘦的參謀立刻反駁：“在豐島后面有第七軍和三十一軍，豐島要進入漢陽，必須渡過府河，在我軍的空中優勢下，傷亡勢必慘重。”
“對，如果我孝感部隊趕上去，半渡而擊之，可以徹底擊垮豐島。”上官竣思索著搖頭，似乎看到豐島部隊被徹底擊潰的情景：“所以，阿南惟幾不會作這樣的決定，他沒這么蠢。我以為，阿南惟幾準備放棄武漢了。”
此言一出，讓幾乎所有參謀都感到震驚，何畏卻頻頻點頭，莊繼華依舊保持那副神態，在地圖前緩緩的走來走去。
“放棄武漢？可能嗎？”參謀們回過神來，便紛紛議論起來。
“為什么不可能？”莊繼華這時開口了，他一開口，參謀們的議論嘎然而止，這時他看見站在門外的林蔚威爾基等人，便走過來。
“威爾基先生，蔚文兄，布雷恩將軍，”輪到托馬斯時，莊繼華遲疑下：“這位是托馬斯先生吧，歡迎你們來到五戰區。”
“莊將軍，您不用顧及我們，武漢日軍是不是有變化，您先指揮作戰，然后我們再談。”威爾基握住莊繼華的手，很誠懇的盯著莊繼華的眼睛說：“我們就在旁邊，您不會介意吧？”
“完全沒什么，我聽說布雷恩將軍曾經參加過歐戰，是沙場老將，有什么意見的話，盡可以提出來。”莊繼華又握住布雷恩的手說。
布雷恩緊緊的握住莊繼華的手，兩人的目光在空中撞擊了下，然后又幾乎同時收回。布雷恩對莊繼華的感覺非常復雜，就是在這個人影響下，中國將領開始有意無意的抗拒美軍顧問團，讓美軍顧問團的工作開展極其不順利。
“我聽說莊將軍百戰百勝，擊敗了幾乎所有日軍將領，”布雷恩淡淡的浮現一絲笑容：“我正想一覽將軍風采。”
龔楚連忙插話：“這樣吧，司令，您繼續指揮，我陪威爾基先生和布雷恩將軍在旁邊休息。”
莊繼華松開布雷恩的手，沖林蔚做個請的手勢，然后快步走回室內，邊走邊說：“繼續，阿南惟幾究竟想做什么？大家繼續發表意見。”
何畏對莊繼華的這種工作方式已經很有經驗了，他知道莊繼華此刻很可能已經有方案，如此討論是為了統一大家的認識，另外很可能還有點其他意思。
“上官參謀，”何畏問道：“日軍完全可以在府河上事先架橋，豐島部隊只需要半夜時間便能渡過府河。”
上官竣遲疑下，看著地圖：“可以讓一零二軍和七十七軍東進，搶在日軍之前占領黃坡。”
“可要是，豐島只是虛晃一槍呢？”何畏似乎在刁難上官竣，又拋出一個難題：“待一零二軍和七十七軍東進之后，又掉頭南下。”
上官竣的氣勢被打壓下去，他沉默下來，另一個上尉這時卻站出來：“可以讓第七軍和三十一軍，緊緊咬住豐島，但不與他們真的交手，除非他們南下攻擊孝感，或者南下進攻黃坡。”
“你叫什么？”莊繼華忽然開口問。
“卑職作戰參謀，朝振威。”
莊繼華這時又閉上嘴，何畏此刻隱隱猜到莊繼華的意思了，他輕輕咳嗽下，清了清嗓子：“朝參謀說得不錯，這是一個方法，但如果，阿南惟幾的目的真的就如上官參謀所說那樣，放棄武漢，豐島很可能不會南下黃坡，而是直取麻城或宋埠，然后南下黃岡，從長江撤走。”
“可這又產生另一個問題，”莊繼華這時穩穩的站住，看著眾人：“阿南惟幾此舉有很大可能是為放棄武漢作準備。神田已經無法突出包圍，覆滅就在這兩天。神田一旦覆滅，我軍便可平添二十萬部隊，加上九戰區的三十萬部隊，便有五十萬部隊包圍武漢，阿南惟幾能調動多少兵力呢？不會超過五萬人，十倍的兵力，優勢的火力，阿南惟幾沒有機會。就算豐島回到武漢，也沒有機會。所以，現在，我們的狀況是，在光復武漢的時候，能殲滅多少日軍。”
就在參謀們剛開始討論時，莊繼華就斷定阿南惟幾是準備撤離武漢，豐島的行動有兩個目的，一個是保存部隊；另一個是分散從北面進攻武漢的兵力，減輕武漢城內的壓力。
“命令，李品仙將軍，率領第七軍和三十一軍，咬住豐島，但不要主動發動進攻；命令，馮治安率領七十七軍和三十六師，立刻東進，搶占黃坡，在黃坡構筑阻擊陣地。一零二軍和九十五師在孝感構筑阻擊陣地，一零三師立刻南下歸建。”
“通報全軍，在攻擊武漢市區時，禁止使用火箭炮和超過105mm口徑的重炮，坦克只準在外圍戰斗中使用，不準用于市區作戰。”
“最后，電告委員長，要求將王敬久部劃歸我指揮。”
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