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第31章 起點號

  1256年,六月廿二,黃海海面。

  “那程從杰就是個無賴子啊!”

  陳家商船上,陳一成拍著船舷,對旁邊的魏萬程、陸平、許嵩濤三人說。

  這幾個月,陳一成帶著東海三人組在慶元府及周邊痛快地游覽了一番,幾人的交情都加深了很多。前不久南風起了,他們在南方也呆膩了,所以早早就啟航北上了。

  此時蒙宋雙方已經在江淮一帶打起來了,來往的商船卻絲毫不受影響,不論是北人在南還是南人在北,都來去自由,毫無限制,也是沒誰了。

  眼看著快到膠州了,他們紛紛到甲板上打望起來。魏萬程趁機忍不住問了陳一成一個東海人都想知道的問題,那就是陳家和即墨知縣程從杰之間到底有什么恩怨?

  沒想到陳一成脫口就罵起程知縣來,絲毫不顧忌。

  “那程從杰,還有他那師爺畢慶春,在乳山時就是游手好閑的無賴之輩,后來投了姜房的隊伍,仗著和姜房有點親戚關系,更是橫行鄉里,肆無忌憚。

  后來李恩府為其兄長報仇,南下伐宋,姜房當時是李恩府手下大將,不得不也跟著出征。

  但姜房借口路途遙遠,遲遲不肯出兵,當時經營膠西的李應李公,不得不擠出船只,載姜家軍南下應戰。我爹當時也在李公手下管著幾艘船,幫著運了一批,其中就有程從杰他們。

  這群姜家軍到了南邊,作戰時畏縮不前,禍害百姓倒是一把好手,我爹看不過去,勸止過他們,甚至還鬧得打起來過。

  再后來李恩府作戰失利,北軍大潰,我爹去接引潰軍,又遇到了程從杰他們,他們搶了無數財物,定要全裝上船才肯走。當時宋軍已然接近,我爹為了顧全大局,只能拋下他們帶著一部分潰兵先離開。

  沒想到回到膠西,那程從杰居然惡人先告狀,說我爹臨陣脫逃,那姜房也偏信于他,李公沒法子,只能讓我爹解甲歸田。我爹惱怒異常,從此不過問兵事,在即墨定居下來,只做些海商的生意,到了我這一代,便連些海匪都對付不了了。

  之后,姜房名義上歸益都李府君節制,但實際上聽命于蒙古人,蒙古人讓他做了萬戶,統領濰莒密膠寧海五州,其中最富裕的膠州本是李公在一直經營,封給姜房顯然是不安好心。

  姜房在膠州與李公明爭暗斗,又讓程從杰當了即墨知縣。程從杰一到任,就肆意刮取民脂民膏,要不是我爹帶著本地鄉紳與之相抗,即墨早已是民不聊生、流民四起了,哪能像現在這樣還有余力吸納流民呢?”

  聽著陳一成不斷爆著猛料,東海三人組都大張著嘴,心里趕緊記下來,等回去報告給管委會。

  他們現在乘坐的,是一艘今年才下水的中型福船,旁邊還有另一艘同樣型號的船,正在和他們并駕齊驅。

  此次去南宋,陳一成有一項重要使命,就是給東海商社買一條新船。明州造船業發達,隨時有現成或者接近完工的船只出售,陳一成帶著東海三人組去船廠轉了一圈,很快相中了一艘四百料的福船。

  這艘船長約二十米,杉木制造,兩頭高,前后三根桅桿,其中中間那根是主桅,高度達到了十五米,前面那根艏桅只有十米,向前斜插著,最后那根艉桅則相當小,只是配合尾舵轉向用的,屬于典型福船形制,只要兩千貫。陳一成看著有點眼熱,想想自家原來那條船也有點舊了,干脆賣掉換新的吧,于是跟船廠一次訂了兩艘,還打了個九五折,劃算極了。

  東海三人在明州人生地不熟,在陳一成的幫忙下才把帶來的幾樣寶物出手,只賣了兩千四百多貫,又根據陳一成的建議,買了些南洋香料和檀木帶回去,總共也沒多少。剩下的貨艙全堆著陳家的貨物,算下來陳一成送了這條船,不但沒賠還賺了不少。

  當然陳家出的力也是最多的,主要是人力。光憑東海三人肯定是沒法把船開回去的,他們在陳一成的指點下,去明州“人才市場”上雇傭了五個船工,這些人都只認錢不認雇主,只要給夠薪水,別說去北地,就是去日本高麗都沒問題。有了這五個船工,陳一成又把他那條船交給他家人操控,自己帶了三個自家船工過來幫忙,才順利把船開起來。

  這時候中式帆船易操控的優點就體現出來了,個位數的船工就能成功操控一艘船,要是換了同級別的西式軟帆船肯定是做不到的。

  兩艘船乘著南風一路前行,經過海州的時候,這里相比去年又大變樣了,不少因戰事而流離失所的流民聚集在此,陸平和許嵩濤挑了十二個懂操船的和會點手藝的,讓他們洗干凈上船一起走。

  之后順利到達了膠州,陳一成指揮船隊在大沽河東岸的碼頭上停下來,碼頭上的稅吏看到陳家的旗號,笑盈盈地迎過來。陳一成也很上道,就算是熟人也照樣塞紅包,然后讓人把早已準備好的貨物交給稅吏帶走。膠州這邊入關也是收的實物稅,而且并沒有像南宋那樣還要裝模作樣“和買”一下,稅吏大部分還算好說話,抽稅比例并不高。

  這時候東海人才知道膠州碼頭居然也是分勢力的,西岸碼頭由姜思明家經營,東岸碼頭由李應家經營。按理說這種多頭管理會造成管理混亂,但實際上兩家相互競爭,不斷降低入口關稅,卻在事實上促進了膠州海貿的發展。要知道,當年李應之父李福壟斷經營膠西縣的時候,可是對入口貨物征收高達50%的實物稅呢,現在卻降到了10%的水平,可以說非常優惠了,像陳家這樣跟李應關系深厚的,更是象征性交一點就行了。

  幫陳家卸完貨物之后,歸心似箭的東海三人組直接拔錨啟航,繞過青島區域向東海駛去。

  路上,他們“恰巧”遇到了正在周圍巡邏兼打漁的海軍組訓一號。

  實際上并非恰巧,海洋部估摸著他們就快回來了,這段時間里一直派遣訓一號在必經之路上等待著。到了今天,果然見到了一艘新船駛來,用望遠鏡仔細一看,桅桿頂上掛著的正是熟悉的辣椒土豆旗——能在船上掛出這種獨特旗幟的,也只有去年南下的陸平他們了。

  在日常訓練的同時,訓一號也做好了迎接的準備,現在確認故人歸來,當即在虎蹲炮里塞了一小點火藥和一堆廢布條,放了一發禮炮。

  伴隨著硝煙和巨響,布條漫天飛舞起來,倒真是有了點隆重的樣子。

  “這群混蛋,都搞出火炮了啊……”

  見到了久別的同志們,三人立刻就淚眼朦朧起來,趕緊指揮船工開過去,又喊又叫,有了些勝利會師的感覺。

  訓一號放了個小船下來,自己跑回去報信了。小船上是張船長和韓松,劃過來爬到了福船上,一見面就給了他們一個狠狠的擁抱,然后把他們引領到了東山南一處小港灣里,這里水比較深,東海商社在此建設了一個臨時碼頭。

  魏萬程下船,這次沒有暈陸的癥狀了,他跪在地上,夸張地做了一個親吻大地的動作。陸平在船上指揮雇來的船工和工匠次第下船,這些新勞工忐忑地看著自己的新家,又發現了西邊巨大的東海102,驚呼起來。

  而許嵩濤打量著這處港灣的情況,皺了皺眉頭,似乎有點不滿意,轉頭對張船長說:“船長啊,你們到底還是決定用這里當基地了?”

  當初他出門之前,海洋部里就在討論未來艦隊的母港所在了。東海地區雖然海岸線長、港灣眾多,但往往能避風的地方水太淺,水深的地方直面海風,兩個都滿足的地方背后是山難以建設配套設施,很難滿足他們的需求。今天他們停靠的這處小港,就是當初挑選出來相對靠譜的幾個選項之一,只能說勉強可用,卻算不上真正的好港口。

  張船長撓撓腦袋,說道:“沒辦法啊,選來選去只能選這里了,水深足夠,東邊又有個小山能稍微擋一下風,現階段停這些百多噸的小船是夠用了。”

  許嵩濤嘆氣道:“現在是夠了,可未來要是換了大船,又得換地方。”

  張船長哈哈一笑,往他肩頭一拍,說道:“不用擔心,我們已經把青島拿下啦!以后就是有千噸、萬噸的大船,照樣有足夠的海軍基地!”

  聽到這里,魏、陸、許三人都是一驚,陸平吃驚地開口問:“你你你們……拿下了青島?怎么做到的?難道在我們不在的這段時間里,你們開出了什么金手指不成?”

  “哈哈,沒什么嘛,只不過是即墨知縣犯傻來找事,被我們揍了一頓,只好把青島地區‘暫且’交給我們管理了嘛。這時候青島又不是什么大城市,只不過是鳥不拉屎的破山區,都沒幾個人,不算什么啊。”

  隨后韓松把最近發生的事情跟他們簡單說了一遍,聽得他們大張著嘴,看來外出一趟真是錯過不少好東西啊。

  “也就這樣了,我們雖然同程從杰達成協議,可以插手青島地區的管理,但是也沒法真的大張旗鼓去干什么事,膠州灣地區太敏感,雖然現在青島那里沒什么人,但是如果我們真敢明目張膽建設海軍基地的話,一定會引發膠州方面的干涉的。”韓松總結道。

  膠州灣是山東半島最優良的海灣之一,它由三個半島圍成一個心形,即紅島、黃島和青島。北邊的紅島周邊全是淺灘,是個農業基地,而南邊的黃島和青島是嶗山的余脈,周邊有不少陡峭的海岸,適合做港口的地方很多。尤其是灣口兩側的青島和黃島港區,不但是優良深水港,背后的山區還擋住了東南方向的海風,所以后世成為中國北方最大的港口之一。

  不過那是海洋時代的事,現在的大多數海船都可以直接駛入膠州附近的大沽河,根本用不到深水港。所以內河交通發達,周邊又有廣闊的平原,人口稠密的膠州才是北方第一港,而地形崎嶇的青島不適合農耕,幾乎沒有居民,只有幾個小漁村。膠州是姜家和李家的一大財源,對膠州灣內部盯得緊著呢,東海商社雖然對青島港垂涎欲滴,也只能暫時忍著。

  扯遠了,眼下最大的事還是三人組的回歸。

  靠岸之后不久,附近的東海人聞訊都趕過來了,熱烈歡迎歸來的英雄們。張正義拉著他們發表了一番熱情洋溢的講話,李如南帶人安置新來的勞工去了,海洋部的人圍著新來的福船爬上爬下,討論著應該安排誰上船,該在哪里安裝炮位,甚至連叫什么名字都爭論起來。

  第二天,東海商社召開了臨時全體大會,主要內容是為南下三人組接風,同時由他們對南方情報進行匯報。會上通過了海洋部提出的以新福船為旗艦組建“東海第一艦隊”的提案,并責成商務部和海洋部研究今年冬天南下進行自主貿易的事宜。

  新福船被命名為“起點號”,以紀念東海商社海軍事業的起點。這艘船被海洋部定位為武裝商船,排水量估計有一百五十噸左右,計劃搭載六門火炮,包括兩門放置在中央甲板的60mm火炮和四門活動的虎蹲炮,因此,即使讓水手兼任炮手,此船也至少需要20人才能有作戰能力。

  不過現在全社上下總共就3門虎蹲炮,60mm火炮還沒影呢,只能先拿虎蹲炮練練手。需要的人多也不怕,海軍組現在正愁沒地方培養水手呢,所以一股腦塞了三十人上船,輪流上崗,以熟悉實地操作。

  第一艦隊現在只有起點號和訓一號兩艘“主力艦”,其它雜七雜八的小帆船和漁船都劃給了新組建的漁業組。不過明年闊馬造船廠自造的兩艘三百料小福船就能下水了,它們雖不如新到的起點號,但比老破小的訓一號還是強多了。屆時艦隊的總體實力將大大加強,所以現在更要抓緊培養水手了,哦,還有火炮和炮手。

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