1260年，8月10日，長江口。
魏萬程扒著船舷往下看了一會兒，問道：“至于這么緊張嗎？這片這么開闊，我看水也挺深的啊，你這冬至雖然是海船，吃水不也沒到三米嗎？”
這時一陣北風突然吹來，船只迎風偏航，李濤趕緊指揮水手降帆轉向，等了好一會兒風向恢復正常，才掛了半帆繼續前進。
他心有余悸地擦了擦汗，對魏萬程說道：“這長江平均深度確實不淺，但是是平均啊。有深的地方，但也有些地方特別淺，而且底下是流沙，位置經常變的。即使是老師傅也不敢保證一定不會擱淺，不然這附近為何大多用的都是平底沙船？”
“嗯，你說的對，那交給你了！”
魏萬程大大咧咧地點點頭，然后去找陸秀夫談心去了……其實他也不是不擔心，只是又不是他開船，擔不擔心都影響不到航行結果，干嘛非要吊著個膽子折騰自己呢？
過了一會兒，船只有驚無險地上溯到了嘉定縣附近——可就在這時，北邊出現了一艘雙桅沙船，轉向向他們這三艘船駛了過來！
這艘船順水而行，速度很快。李濤拿起望遠鏡看了看，見船上打了一個“張”字旗號，不禁皺起了眉頭。
“什么鬼，沖我們來？眼瞎了嗎？”
在這附近打起“張”旗的，應該是遠近聞名的崇明海盜張瑄了。這張瑄與同行朱清攜手，是鄰近海盜的盟主，盤踞崇明島，稱霸一方。不過他們行事不算過分，一般只收保護費，不常劫掠，而且一般只在近海活動。東海商社的船隊向來只走外海，與他們沒打過什么交道。
李濤倒不怎么怕這些海盜，但是有些奇怪：今天我們可是打著官旗啊，按說海盜躲都來不及，怎么敢主動撞上來？
更奇怪的事發生了，前面一艘寧海軍戰船非但不迎敵，反倒朝冬至號劃了過來。一個隊正自船上露出頭來，朝著東海大船喊話道：“李……少校！眼看天色已晚，不如我們先去崇明島上歇息一晚吧？”
啥？去崇明島？那個海盜窩？我沒聽錯吧？你可是官兵啊！
李濤瞠目結舌地問道：“崇明……能停？”
見李濤一臉懵逼的樣子，那個隊正解釋道：“不要緊的，崇明島上好漢雖多，但是講規矩的，而且張部將與他們也熟……呃，沒什么，總之前方不遠就是崇明鎮，這附近也就那里適合落腳了。”
這些海盜能明目張膽地在長江口盤踞，自然是與官府有勾結的，但沒想到連臨安的寧海軍都能扯上關系。
李濤皺著眉頭問道：“去南邊停靠不行嗎？”
隊正苦著臉說道：“少校，這南邊嘉定縣江邊無人，而且河道多年沒整治，淤積得厲害，您這大船肯定泊不進去，別的都是荒郊野地，總不能回頭去吳淞口吧？還不如接著往前去崇明呢。”
江南岸就是后世的上海地區，此時此地雖然并未發展到后世那般極度繁華的境地，但也已經展現出了巨大的潛力。當下這片區域主要有華亭、嘉定二縣，一南一北，前者縣城在后世的松江區附近，后者就是嘉定區。這塊區域水土肥沃，稻麥皆可種，一年兩熟，又盛產蠶桑，還有著優渥的區位優勢，想不發達都難。其中光是華亭一縣，就能給朝廷供應四五十萬石的常賦，比西邊的整個平江府都高，真是富得流油。而且文風極盛，趙宋南遷之后這里出了上百個進士，說出去嚇死人。
隊正說南邊都是荒郊野地，自然是有些片面的，但也不無道理。華亭縣雖然繁華，但主要人口都集中在內陸，海邊確實沒什么人。別說現在，就是后世的上海，市區也擠在黃浦江附近，沒多少人去海邊吹風啊。
江南岸的主要港口都是內河港。之前有一個著名的青龍鎮，位于華亭縣和平江府的交界附近，海船可以通過吳淞江溯流而上，停泊入一大支流青龍江中，直接接入繁華的江南貿易網。但是近幾十年青龍江逐漸淤積，大船進不來，港口也就逐漸荒廢了，只在入海口附近有些小型船只停靠。
另一個嶄露頭角的新興港口就是我們的上海了。“上海市”的名字此時已經有了，當然此市非彼市，正如本意，是附近鄉民進行交易的一個市集，后來因為附近釀酒業發達，官府又在這里設置了一個管理酒業的“上海務”。
最初的上海沒什么起眼的，黃浦江那時還只是一條小河，稱不上“江”，也沒固定的名字，被按習慣稱為“上海塘”或“黃埔”、“黃浦塘”。但是時也勢也，隨著青龍江的淤積，或許是因為河水總要找個出口，黃浦塘的水勢逐漸充沛起來，有了通航的能力。位于吳淞江和黃浦塘交匯處的上海市的重要性就開始體現出來，日漸繁華，現在已經不亞于普通的鎮，甚至比某些下縣都要強了。
這樣的好地方，要是讓魏萬程知道了，肯定要過去看看的。但是今天寧海軍的船帶著冬至號蒙頭直走，“一不小心”就已經過了吳淞口，不適合再掉頭往回走，“只好”去崇明島了。其實再往前走走，嘉定縣江岸上有幾個小港也不是不能停。不過嘛，崇明島上可是有便宜的私鹽可以買的，這些官兵走這一趟，就指著賺這筆外快了呢，所以欺負李濤對這附近不熟，忽悠他往崇明島跑。
現在的崇明島還沒后世那般龐大，但規模已經不小了，是長江口諸島之最。如今崇明島上尚未設縣，只有一個可以追溯到唐時的崇明鎮，而且已經基本脫離了官府的掌控，為海盜所占據。
其實這也是有歷史源流的。宋太宗趙光義的時候，朝廷將長江口的幾個海島作為流放犯人的地方，而且還分門別類放置，比較老實的犯人扔到東邊的東沙島，最窮兇極惡的那些就放在崇明島，幾百年下來這里自然就成了法外之地。靖康建炎之時，天下大亂，官府無暇顧及這里，崇明慢慢變成海盜巢穴也是自然的事了。
李濤正拿不定主意是不是該去這龍潭虎穴闖一闖，這時候魏萬程湊了過來，慫恿他道：“崇明島？去看看嘛，說不定有好東西呢？”
他也沒別的辦法，于是只好點頭同意，只是回頭讓水手們把槍炮準備了起來。
不一會兒，那艘張家沙船駛到了眼前，上面過來一人，又胖又和氣，一點不像窮兇極惡的海盜，倒像個商人。此人聽說他們是要去島上過夜，頓時殷勤起來，回到沙船上升帆轉向開始領路。官兵們對此都習以為常，卻看得李濤一愣一愣的。
沙船在前方靈活地轉來轉去，將他們引往崇明鎮港區。
崇明島是泥沙沖積而成，周邊水很淺，船只難行，但其中也有幾條相對深些的航道，可以行船和停泊。這也是崇明島能成為法外之地的原因之一，官兵不是打不過這些海盜，而是難以接近這個島，海盜們的真正武器也不是船只和刀劍，而是大量熟悉周邊水文的老船工。
掛著宋旗的兩艘戰船和冬至號開進港中，港內竟也未曾慌亂，官兵們一靠岸，簡單跟李濤知會一聲，便一哄而散了，驚得他目瞪口呆。也不知是不是他們打了招呼，港務也沒來收泊位費，但也沒人來引路，留一眾東海人大眼瞪小眼。
冬至號并不是今天崇明島上唯一的訪客，實際上港區放眼望去至少有三十多條大船和數不清的小船。與這么多船相應的是繁忙的港區，岸上有很多雜亂而低矮的建筑，延伸出去一大片，中間夾雜著一些小樓，道路上人流密集，喧鬧聲甚至傳到了海上。
港區西側，還有一個造船廠，規模也算不小，不知道木材是哪來的。港區北邊有幾個大院，再往北，有不少灌木叢和草地，還有一大片農田，海邊隨處可見煮鹽的鹽工。一個小島竟然有這么多產業，真是麻雀雖小五臟俱全啊。
魏萬程看過一圈，眼中發亮，擊掌贊嘆道：“好地方啊！”
李濤看了這幅景象也很是驚訝，但是仔細觀察了一下周遭環境，還是搖頭說道：“商業氣氛不錯，但是作為港口太差了。”
魏萬程現在也不是海上菜鳥了，自然也能判斷出港口的優劣。這里水淺湍急，又地勢平坦沒什么擋風的地方，怎么看都不是個好港口，但是，“正因為這里不是好港，所以才能成這樣的地方啊。若是好港，早就被官府占去了，哪能輪得到他們……還有我們呢？”
他眼珠子一轉，眼看就要打什么壞主意。
李濤沒好氣地吐槽道：“得了，魏總督，你還是想著怎么平安渡過今晚，別被他們給剝光了扔江里吧。咱也別下去了，就在船上吃飯睡覺吧。明天我行船，要不今晚你值夜？”
魏萬程把腰間的手槍掏出來，裝上了兩發彈藥，上了保險，然后拍著槍說道：“行，今晚我值夜！嗯……這不還沒入夜呢，要不你現在先看著？機會難得，我下去探探！”
李濤無奈地嘆了口氣，這人心眼可真大啊。他把冬至號的槍炮長喬達叫了過來，說道：“喬少尉，帶上兩個好手，領三把‘白虹’，跟著魏組長下去，看緊點。”
