1262年，8月8日，立秋26日，開平。
“什么？”開平皇宮之中，忽必烈剛因在火炮仿制上取得一些進展而欣喜，就接到了南方來的六百里加急驛報，給他的心頭來了重重一擊，“塔察兒……沒了？！”
這不是這幾天來的第一份壞消息。幾天之前，他就接到了塔察兒寫的遼王和兩個高麗重臣被俘虜的戰報，沒想到這次居然連塔察兒自己也折進去了！
“怎么可能，怎么可能啊……”忽必烈突然感到了極大的恐懼，“那可是兩萬精兵啊，還是在河北！水戰輸了便罷了，在賊人的地盤被設伏打敗也罷了，為什么在曠野上也會敗？？塔察兒都干了些什么！這樣下去，是不是過陣子他們就該打到開平來了？？”
話音未落，殿外突然又傳來了急報的聲音，緊接著就是一個內侍連滾帶爬沖進來，哭喪著臉喊道：“陛下，陛下，不好了，阿海元帥急報，灤州出現東海賊的戰船，他們打過來了！元帥抵擋不住，請陛下速派救兵！”
“你說什么？！”忽必烈猛然站了起來，剛剛的驛報還被他拿在手里，現在悄然掉落在了地上。
“著，著……”忽必烈想了一會兒，沒想出該去哪搬這個救兵，最后頹然坐回椅子上，說道：“宣，宣郝學士來見朕。”
8月11日，灤州。
郝經領著一隊隨從，進入了已經被東海軍南面旅第二團攻占的義豐城。
月初，范龍城和張云飛憑借一些手段，出乎所有人意料地獨力擊敗了塔察兒軍，西側的蒙軍右路軍收到消息后也停止了行動，轉而向北回撤。清河一帶壓力驟減，本來要趕往厭次戰場的南二團就被緊急叫住，轉而登船北上去了灤州登陸。
接連勝利的東海人現在自信心爆棚，想奪取忽必烈家門口的灤州給他點壓力，讓他嘗嘗道光的感覺，好讓他早點下定決心趕快和談，省得拖下去大家都不好受。
實際上他們確實也有資格自信。第二次灤州登陸戰甚至比第一次還順利，灤河現在水量充沛，連星火級都開得進去，財大氣粗的海軍直接派了八艘星火級、四艘河級和六艘運輸船過來，可以給南二團每個連都配上一艘專船。后面還從冒險者協會征召了一大批好漢隨行，大小船加起來都近百了。
這么一支龐大的船隊，浩浩蕩蕩地闖進灤河，完全不把阿海元帥放在眼里，還在登陸之后引誘守軍來襲，用艦炮火力覆蓋把他們打懵之后打了個防守反擊，殺了一個血流成河。之后又順手奪取了灤州州城，然后冒險者們趁機向四面八方擴散，守軍聞風喪膽完全沒有辦法，只能去向忽必烈求助。
在這個背景下，郝經臨危受命，南下到了灤州，去與東海人談判，看他們到底想要什么。
“郝老，咱們又見面了！”
義豐城內，郭陽笑瞇瞇地迎了上來。他之前被全體大會授權為和平談判全權大使，被扔到了前方隨機應變，現在就正好跟著南二團到灤州來了。
“郭東家！”郝經見到熟人，有些意外，但很快搖了搖頭，指著城中大片大片的已經空無一人的屋舍，不無譏諷地說道：“郭東家，這可是你當初所說‘救世人于水火’？”
郭陽面不改色地笑道：“那是自然.我們將民眾救出水深火熱的蒙統區，遷去自由自在的東海國，如何不是‘救世人于水火’？郝老，你我時間都不多，這些廢話就不用說了，還是趕快進入正題吧。”說完，便做了一個“請”的手勢。
郝經“哼”了一聲，便跟著郭陽去了一間大宅院，也就是當年李南山的宅邸。進去入座之后，他不待上茶，便問道：“郭東家，如今你們如何才肯退兵？”
郭陽沒有直接回答，反而笑吟吟地看著他：“郝老，如今蒙古朝廷的情況可還好？”
郝經一擺手：“好得很！還是擔心你們自己吧，膠州的海貨可賣出去了？”
郭陽一愣，沒想到他居然連這個都知道，但臉上沒露出異常，反而說道：“托您的福，我們最近從河北運回不少財貨回去，手頭有了錢，還真解決了不少存貨呢。”
郝經被將了一軍，頓了一下，隨后嘆了口氣，說道：“我們還是談正事吧。就按之前在嶗山談的，你我各自退兵，以南北清河為界休戰，如何？”
郭陽搖了搖頭：“郝老，此一時彼一時，當初那么優惠的條件你們都不答應，現在可不一樣了。我軍連戰連勝，你們還有多少可用之兵？要不是我們特意留了一手，恐怕濟南的三十萬大軍這時候已經灰飛煙滅了，難不成忽必烈還能把四川南陽的兵力調回來？別忘了，除了這三十萬大軍，你們還有按脫、耶律古乃等王爵以及董文炳、郭侃、張弘范、洪俊奇等一干大將在我們手里，難道你們不要了？
現在想要休戰，除非你們正式承認兩朝以南北清河為界，承認李璮、嚴忠范獨立；邊境互市、罷收關稅；割讓濱州、曹州、大名路于我，租借榆關；允高麗、遼王向我大宋稱臣；向我國賠付戰爭費用緡錢二百萬貫或等值金銀，此外每年還須納歲幣三十萬兩白銀才行。”
聽到郭陽這一系列夸張的條件，饒是郝經修身養性，也忍不住目瞪口呆起來。
他氣極反笑，按著桌子說道：“郭東家，你們真是打得一手好算盤啊，怎么不要陛下也向南朝俯首稱臣？”
郭陽正色道：“哦？郝老可有辦法說服忽必烈稱臣？那當然好！”
“你！”郝經感到一陣氣悶，遲遲沒有說話，直到有人送上了茶，拿著喝了一口，才繼續討價還價道：“遼王、按脫都是王爵，自有封地部民，你若想要什么好處，自去與他們議論，與朝廷無關。董、郭、高麗諸將也有家人，你們不是要贖金嗎？老夫可以幫你們捎個信，別的朝廷也管不了。至于議界、互市之事，本來也是我們贊許的。然而后面什么割地、租借、稱臣、歲幣，是想都別想！”
郭陽輕輕一笑，這些條件本來就是他隨口胡謅的，沒指望郝經同意，不過該爭取的還是可以征取的嘛。“郝老，仔細考慮一下嘛。大蒙古國富有四海，難道還差這二百萬貫嗎？如果忽必烈覺得賠款丟面子，咱們可以換個名義嘛，嗯，比如，贖回棣州，贖回幾員大將，或者是從我東海國購買軍資，咱們都可以談的嘛。”
郝經再一次震驚了，他本以為郭陽糾纏著是想割去什么地盤，沒想到竟然是為了錢！這幫人真是掉錢眼里去了嗎？
郭陽又趁熱打鐵道：“如果生意做成的話，我們還有額外禮物送上……衍圣公如何？”
郝經一震：“哪個衍圣公？”
“衍圣公還能有幾個？哦，不對，還真能有幾個……呃，衢州南孔我們肯定是請不來，就曲阜北孔吧！孔之全和孔湞你想要哪個？嗯……孔之全之前幫我們寫了篇檄文，估計在忽必烈那邊名聲不好，那么還是孔湞吧，郝老你意下如何？”
東海軍綁了曲阜孔家之后，曾經以孔之全的名義發布檄文，“指責”蒙古人為韃虜，號召北地儒生起來反抗。當初并不指望有什么用，只是一招惡趣味的閑棋，但是當現在東海軍真的把蒙古人的威望打下去的時候，卻突然發現這其實是一招臭棋——當蒙古大軍壓迫眾生的時候，有個為他們張目的孔家人確實危害很大，因為會削弱中原士人的抵抗意志；但是當軍事上的危機已經解除，偽衍圣公叫得再歡，外人看起來只不過也如同小丑一樣。反過來說，讓漢人儒生繼續在蒙古人那里上躥下跳，發揮同化作用、削弱戰斗力，不是挺好的嗎？干嘛非得讓蒙古人跟儒教對立呢？
于是，管委會思來想去，決定還是送個孔家人給忽必烈，讓他好有個尊孔崇儒給自己正名的由頭，在北朝好好把儒學搞一下，順便也換點好處回來。要是他能恢復科舉，讓治下世侯人人苦讀四書五經，那就最好不過了。
郝經聽了郭陽的話，又是一驚，但很快領悟到這一點對他們這些漢臣有利無害，不由得露出微笑，玩味地說道：“不錯，不錯，這個確實可以談……你們還有什么？”
郭陽嘿嘿一笑，把身子往前一談，壓低了聲音說道：“如果忽必烈不希望按脫等人回去的話，我們也可以扮個黑臉……”說完，便用手掌做了一個下劈的手勢。
正如所有帝王一樣，忽必烈一定是不希望自己手下藩王太強勢的。他需要按脫、塔察兒等人，是需要他們帶領部下為自己作戰，而不是需要他們這些人本身。六條腿的鱷魚不好找，兩條腿的王爺到處都是，讓誰上不是上啊？要是做得太好了，他反而要擔心他們威脅自己的位子呢。所以先不管軍力的損失，按脫、塔察兒折在東海人手里，忽必烈其實是喜聞樂見的，耶律古乃和洪俊奇的損失，也正好可以讓他廢封地置行省，這是福不是禍啊。
“一派胡言！”郝經立刻制止了郭陽的胡言亂語，正色道：“想用諸王來威脅朝廷，是想都別想，即使以他們的生死相逼，朝廷也絕不會讓步的！”
聽了他義正言辭的表述，郭陽笑道：“可以理解，可以理解，那么我們就把他們拿去獻太廟吧。不過，我們讓步了這么多，你們也得有點表示是不是？這幾個月來，貴軍有不少士兵愿意棄暗投明，不過他們的家眷還在淪陷區，郝老不介意把他們送回來吧？”
說完，他便把一份包含了姓名和地址的名單遞了過去，看來是早有準備了。
“張立夫，真定府慶都縣……”郝經接過去隨意翻看了一下，剛要思考該不該接下這個要求，突然就發現，似乎怎么做也不對啊！
現在郭陽主動提了這事，如果朝廷把降兵的家眷送過去，那他們只會記東海人的好；如果不送回去，他們卻會記朝廷的恨；如果不但不送回去還進一步對他們的家眷進行迫害，那么恨就進一步成仇了。不管朝廷怎么處理，這事都對東海國有利，于朝廷不利……真是奸詐！
郭陽微笑著，一副胸有成竹的樣子。他其實并不怎么在乎郝經的回應，他只要提出這個要求，回去讓報紙一宣揚，目的就達到了，至于對方答不答應，影響并不大。
郝經驚訝地抬起頭看著他，無奈地搖搖頭：“罷了，這局便依你，不過不能白送，你們得出……那個什么，對，贖金。就用董彥明等人交換吧。”
