另一邊，在南宋一方，對于火器的追求同樣沒有松懈。
3月13日，清明23日，臨安。
定民坊，八字橋邊，“云清記”煙火鋪。
云清記是臨安城中一家老字號的商鋪，由一家姓陳的家族經營，主營煙花、鞭炮等節慶助興之物。這年頭都講點迷信，所以焰火店鋪的名字中全然不見煙火氣，反而兩個字都從水，就是為了鎮住這行當隨時可能發生的火災爆燃等事故。
這陳姓人家是祖傳的手藝，制作出來的焰火形制精妙，不但有火樹銀花、竄天猴等常見花式，還有按次序變幻出各種顏色甚至圖案、文字的高級玩意兒，在城中也是小有名氣。臨安一向繁華，娛樂活動豐富，而他家店又臨近北邊的一個商業中心“下瓦子”，所以生意一向不錯。
不過，今年正月世祖皇帝駕崩，整個臨安城都一片肅穆，連帶著他家的生意也慘淡了不少。雖說朝廷并不禁止小民娛樂，但這節骨眼上點煙花玩，這不是給別人和自己都找不痛快嗎？還好，皇帝死在元旦和上元之后，這兩個占了一年銷量大頭的節慶沒被耽誤，所以今年的日子還過得去。店主陳水安也樂得清閑，這段時間只是虛開店門，帶著兩個兒子在后院研究新的花式。
“這段硫磺還得多加三分，不然燒得太慢接不上……”
“咚咚咚！店家，在嗎？”
陳水安正跟兒子們在討論新焰火的事，店面那邊突然傳來了招呼聲，他感覺有些疑惑，什么人這時候來照顧生意？但是腳上卻沒慢下，一邊應和著“客官稍等”，一邊快速洗干凈手，快步走到店中招待了起來。
他見到來人的時候一愣。此人四五十歲，身材高大，面色紅潤，穿著一身棉布道袍，富態得很，后面還跟著一個高大魁梧的隨從，一看就不是一般人。這樣的人怎么會來這么個小店買煙花？
于是他只能做出恭敬姿態，小心地問道：“不知客官是有何貴干？”
來人看了看他，問道：“你可就是此店的東家，這些煙火都是你家做的？”
陳水安一驚，莫不是出了什么事？于是匆忙說道：“回官人，此店確實是小底的店，不過小底一向守法經營，與鄰為善，未曾做過什么惡事啊！”
來人擺擺手說道：“不是來找你麻煩的。李正，把東西拿出來給店家看看！”
“是！”后面那個高大隨從立刻從包袱中取出了一件物事，放到了柜臺上。
陳水安定睛一看，一下子就認了出來。這是一套他店里出產的“魚躍龍門”煙花，以復雜的花式著稱，不過說實話也不算極品，今天拿過來是什么意思？
“客官，這是我家的‘魚躍龍門’，您可是要采買幾件？”
來人露出笑容，說道：“是要采買，可不止幾件，是幾百上千件的大買賣，你可接的下？”
陳水安一聽，就愣住了。幾百上千？這是什么大喜事要準備這么多？
還不他待回復，就見來人一把抓住“魚躍龍門”的發火處，大手將紙殼撕開，露出了里面的發火機關，又將機關上連著的火繩切斷，單單把機關摳了下來，問道：“店家，這是你家的獨門絕技吧？就這個東西，按我要求的形制做上一千套，錢少不了你的，你可能做？”
陳水安一驚，然后有些惱怒：“客官，你莫不是來消遣我的吧？這可是我家吃飯的東西，你若拿了去做焰火，豈不是要搶我的飯吃？”
別家焰火都要用明火引燃，而這“魚躍龍門”只要對著外殼上面的一個機關踩一下，片刻之后就能自來火引燃。這是云清記的獨門絕活，依賴于一套簡單而精致的機關，原理說穿了也不難，就是簧片上夾著一塊燧石，腳踩之后自然牽動燧石撞擊內部的一塊鐵片，產生火花引燃少量火藥，火藥再點燃埋藏在內部的一段火繩，火繩引燃真正的焰火，整套系統就無中生火了。
只是要保證每次腳踩都能發火可不是件簡單事，這就依賴于陳家精湛的手藝和老家特產的上等燧石了。所以他家也不太擔心別家仿制，就算能買回去照模子做一個出來，臨用的時候點不了火，可就砸牌子了。
但現在此人要買成品，還是一買一千套，這東西除了用在花火上，還能干嘛，這不是明擺著要山寨自家的東西搶生意嘛！
眼見他無禮，剛才那個隨從李正立刻呵斥了起來：“放肆，這位是當朝兵部尚書，豈敢無禮？”
“什么？！”陳水安的腦子像是一下子被火藥炸了一下。兵兵兵兵部尚書？這么大個官是怎么會來我這個小地方的？
來人正是新鮮上任兵部尚書、簽書樞密院事的李庭芝，他呵呵一笑，止住了李正，對陳水安輕言細語地說道：“店家，此話出于我口入于你耳，不可讓第四人得知，你可明白？大可放心，我要你這東西，不是要做煙花搶你生意，而是用于軍務。這是軍國大事，你賺錢，也可襄助官家朝廷，如果干得確實好，得一個伎術官的出身也不是不可能，你可愿意？”
“官，官身？”陳水安咽了一下口水，大概是震驚過度大腦反應不過來，恍恍惚惚就應承道：“小底愿意。”
李庭芝哈哈一笑，放在柜臺上一塊牌子，說道：“那你明日便帶上家伙什去萬歲橋北草料場，拿著這個令牌去神機營校場，自然會有人帶你來見我的。”
壬戌大戰結束后，李庭芝憑戰功和賈似道的提攜入朝，在樞密院中升到了簽事級別，同時擔任了兵部尚書一職，在朝中也是一員重臣了。不過兵部現在只是個外交部門，這個兵部尚書其實沒什么正事好做，于是他又把軍器監的事務要了過去。
在上次大戰中，他深刻體會到了火器的重要性，同時也對東海火器的領先程度感到震驚，產生了一種緊迫感，必須要帶領大宋在這方面迎頭趕上才行。
在火炮方面，宋軍已經初窺門徑，現在小有進展，只需要按部就班地鑄炮就行了。李庭芝更為關注的，是給他留下了深刻印象的東海軍的單兵火槍。這種武器威力大、射程遠（相對于弓弩來說），正適合以遠程火力為支柱的宋軍步兵組織模式，如果能給他們裝備上，想必會戰力會提升一大截。
實際上，在此之前，他就產生了將火炮縮小成單兵武器的想法，甚至已經做出了一批原始的類似火門槍的武器，但是與東海火槍一比，立刻就相形見絀了。他曾經與魏萬程聯系，試圖購入一批東海火槍，但是魏萬程含糊其辭，只說要請示上面，沒給確切消息，看上去是沒指望了。
現在的東海國已經今非昔比，他也不便用朝廷權威強壓，只好退而求其次試圖仿造。
還好，在之前打仗的時候，東海火槍以各種方式流出去了不少，李庭芝也從中得到了數量不小的一批。其中有的是蒙古人在戰場上俘獲的，大號長槍與小號手銃都有，又間接流入宋軍手里。也有是從東海人那里獲得的，他們雖然沒有成批量軍售，但私下里還是贈送或出售了一些，不過都是手銃。幸運的是，李庭芝從后一個渠道獲得了一批火帽和彈藥，能讓他更好地研究仿制方案。
與蒙古人面對的困境類似，東海火槍看似結構簡單，實際上制造難度遠超宋人的預料，完全無法復原出成品。軍器監面對這樣一根精致的鋼管，甚至產生了一種在文明層次上被碾壓的膜拜感，幾乎不知從何下手。
不過畢竟宋朝工匠的底蘊還是要比施行匠戶制度的蒙古人強不少，左右折騰之下，還是取得了不少進展。
最開始，他們試圖用類似于鑄炮的工藝，鑄造一根銅質的長管出來。倒也能出些成果，但是強度和輕便不可兼得，若是要保證單人攜帶，則威力不濟，比弓箭也強不了多少；而若是保證威力，則成了一門小炮，顯然不是能輕松移動的。其實這小炮也不錯，其實比蒙古那邊王青做出的同類產品還強些，已經有不小的實用價值了，但是離李庭芝的期望還差得遠。
后來，軍器監中果然還是有能人的，一名叫寧繼業的年輕鐵匠，在反復對比作為樣品的一批風暴槍后，終于從其中的一把上發現了端倪。這一把應當是風暴槍的早期批次，制造工藝相對粗陋些，寧繼業從槍身上細不可見的螺旋紋路中，判斷出這根鋼管很有可能是由鐵板卷制而成的，在驚訝于東海匠人精湛的工藝的同時，也為仿制工作指明了方向。
當然，即使有了方向，想真正把想法變成產品，還有很長的路要走。別的不說，就是最初的鋼板怎么來，都令他們很是頭疼。還好，當初軍器監在賈似道的指示下，曾經試圖仿制東海人的板甲，雖然最后做出來的東西不盡如意，但至少琢磨出了一些鍛造大塊鐵板的技術。在此基礎上，寧繼業等人長期試驗，終于有成功的眉目了。當然，尚未最后成功，而且即使成功了，怎么鉆槍管還是個大問題。
而且諷刺的是，他們實驗所用的鋼材，全部是進口的優質東海鋼，因為他們自己的冶煉技術不行，與其千錘百煉出一塊好鋼，還不如直接買昂貴的東海鋼呢。
同時，制造槍管是一個問題，制造槍機就又是一個問題。東海火槍的擊發依賴于火帽，這個結構極簡單的東西卻徹底難住了他們。這玩意到底是什么東西？怎么才能仿制出來？如果搞不定這個，那么即使槍管做了出來，也沒法用啊！所以，在寧繼業帶人研究槍管制造的同時，李庭芝又指派另一幫人研究槍機的制造。
基于火帽的槍機結構并不復雜，要仿制是可以的，不過是粗糙一點難用一點罷了，問題的關鍵在于如何點火。拆解了幾支火槍之后，他們大致弄明白了，火帽的機理是產生火花，而火花才是點燃火藥的關鍵。從這個意義上來說，就是用明火替代火帽也可以，但是難道還能一手拿火把、另一手持槍嗎？所以必須尋找更可行的方案才可以。
所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。軍器監中，偶爾有人從云清記的煙花中發現了這種燧發發火機構。若是過去，他們對這種奇技淫巧的東西只會不屑一顧，但是現在不正是用來給火槍點火的最佳替代方式嗎？于是這個消息被迅速報告給了李庭芝，而他對此也非常重視，親自尋到了云清記這里，把陳水安一家給發掘了出來。
第二天，臨安城北，神機營校場。
陳水安和他的次子陳津信拘謹地站在一處棚子里，看著桌上的一堆金屬器械。
旁邊，李正拿出兩把風暴槍，一把是完好的，另一把的槍機卻拆卸了下來，對著陳家父子說道：“我先給你們演示一次，你們看看有什么辦法把你們的‘自來火機括’裝上去。明白嗎？”
兩人稀里糊涂地點了點頭，李正便輕車熟路地取出一個小竹筒，給完好的那把風暴槍裝上了少許火藥，沒裝鉛彈，又心疼地取出一個火帽裝了上去，展示給他倆看過之后，便抬起槍朝棚外扣動了扳機。
“砰！”
一聲脆響傳來，棚中頓時充滿了硝煙的味道。不過陳家父子都是擺弄慣火藥的，對此沒有太過驚訝，反而像看到了寶貝一樣雙眼發光起來。
“喏，”李正又把桌上那把拆開的風暴槍推給了他們，取出一個火帽舉給他們看，“就是這樣，這‘火槍’是用這個名曰‘火帽’的小東西發火的，你家既然焰火傳家，也該看得明白。不過此物難得，若是你們能把‘自來火機’裝上去，替掉火帽，便是大功一件了。如何，可有把握？”
陳津信自幼對這些機械的東西有靈性，這時候已經撲到那把風暴槍上擺弄了起來。陳水安連忙點頭應承道：“是，是，我們一定盡力……”
