1264年，5月3日，沖古剌。
“喲哈，居然有這么大一個湖。”
黃法辛看到了前方出現的巨大的湖泊，不禁感嘆了起來。
此湖就是宋卡湖，或者該叫沖古剌湖，直徑達二十公里，是沖古剌最顯著的地標。遠征隊現在行進到了湖南岸，當地已經有了相當高的開發度，到處都是農田和村社，蚊子的威脅沒那么大了，所以黃法辛把那個笨重的斗笠摘了下來，終于能順暢的通氣了。
在他背后，李保忠的聲音傳了過來“黃少尉，注意防蚊我看時間差不多，我們在此吃了午飯，然后繼續往沖古剌城去吧”
李保忠是霜降號的船醫，被韓松調入了遠征隊，處理隊中的物資管理和防疫事宜，他說話了，大家也沒意見，就地扎起了營地。
雖然只是臨時營地，但也毫不含糊，一部分人指揮土兵拿出鐵絲網圍好營地，一部分人在各處點起艾草，馬奴們拉著馬，不讓它們去吃草喝水雖然這里看著草綠水清的，但鬼知道上面有什么東西，吃了會不會得病取水和割草有專門的人負責，他們拿出瓶瓶罐罐，在罐口覆上兩層輕紗布，再從湖中取了水，之后還要燒開了才能飲用。不過人可以喝熱茶，馬可不行，所以出了開水之后，馬奴們還得用大桶將熱水相互倒來倒去，讓水涼下來才能喂馬；割來的草，也要先用清水沖洗過，再用熱水燙一遍，放涼了再與糧食混在一起喂馬。這哪里是喂馬，是伺候大爺啊 這樣的流程實在是繁瑣，不過確實有效。在這樣嚴格的衛生制度和充足的營養供應下，遠洋艦隊船員們的生命安全得到了前所未有的保證，從本土一路走了這么遠過來，因疫病而減員的數量不過二十多人，這在大航海時代簡直是個少到聳人聽聞的數字。船員們，尤其是聽多了海上死人的雇傭水手，也發現了這一點，現在開始自發地維護起這一套制度。
他們在湖邊鬧騰了一陣，惹來附近不少村民過來圍觀，甚至還有些膽大地過來兜售食物的。李保忠也不吝嗇，出手買了不少新鮮蔬菜和雞鴨過來，其中有些就是現從地里拔的或抓的，真的是新鮮透頂了，讓剛從河谷中走出來的遠征隊好好打了個牙祭。
吃完了這一頓，他們沿著湖邊的道路繼續前進，來到了傳說中的沖古剌城。
沖古剌湖并不是真正意義上的湖，它是有出海口的。在湖東，本來將湖水與海水分隔開來的一段狹窄陸地像被劈開了一樣，出現了一道南北向的海峽，沖古剌湖和大海就這么連接了起來。與此同時，那段陸地就被分成了西北和東南兩個半島，西北大、東南小，而東南方的那個小半島上，就樹立著聞名南洋的沖古剌城。
沖古剌城，也有稱沙庭城的，是一座千年古城，面湖背海，既掌握了物產豐富的沖古剌湖的出口，也承接著來自中國的唐商們，同時也深受來自于印度的佛教文化所浸染，無疑是整個南洋地區的文明之巔。
當遠征隊到達這里的時候，雖然已近落日，但仍能看出此城的繁華。這是南洋難得一見有磚制城墻的城市，城墻四四方方，典型的中式風格，透過城墻還能看到里面有不少中式高樓的飛檐斗拱，令人格外懷念。城外，不斷有本地人趕著牛車或肩挑擔抗將貨物從南邊的道路送往城中。在西側的湖中，同樣有數不清的小船將漁獲或是從湖周邊其他地方收購來的物資往這邊輸送。
更為壯觀的是，城西的港區中，不知道有多少船只正停靠在那里，其中大部分都是三桅以上的中式船只這是積攢了整整一個冬季的南下商船，他們在此完成了貿易，即將乘著夏季興起的季風一舉北上，將大量的南洋和西洋特產帶回中國。想象一下，屆時千帆競發，那將是多么壯觀而瑰麗的場面 “真是厲害啊”就連李保忠也不得不感嘆起來，“若不是這炎熱的氣候，還以為回了中國了呢”
章愷走了上來，拍了拍他的肩，說道“艦隊一時半會兒還過不來，我們暫且不用急，就在城外駐上三天。你帶人把營地扎好，不要擾民，我去城里拜訪幾家大戶。”
李保忠點點頭，這就回去安排了。他們也沒攻占沖古剌城的意思，又往南行軍了一段，在一處靠近道路的山腳潔凈地駐了下來。
另一邊，章愷剛帶著手下抬著禮物出發還沒走多久，就見到了城中出現的勞軍隊伍原來是城中大戶發現了這支遠征隊，害怕他們進了城圖謀不軌，于是就趕緊備了些牛羊出來送瘟神，哦不，是勞軍了。
章愷苦笑不得，干脆就領著他們回到了營地，一頓吃喝自不必說，正好還有幾個當地頭面人物的使者，于是就在營地中閑扯了起來。
“章兄，南洋地界可不禁宰牛，這眼看沒幾天就要北歸了，趁這個機會得多嘗嘗啊”
“這燕窩可是沖古剌的特產，入口甘甜，回味悠長，頤氣養顏，章兄不給家人捎點回去嗎”
“章兄，現在東海國立了西洋城，可不知道有什么規矩沒”
“章兄，我看兄弟們在此頗為苦悶，若是不方便，我家在城中經營了一家青樓，可派些姐兒們過來消遣消遣”
營地中沒什么好條件，章愷只搬了幾個小凳招待城中使者們，沒想到他們毫不介意，反而接二連三奉承了起來，這讓他很是意外。
雖然東海人在南洋抱著一副小心謹慎的態度，總覺得四面都是危險，只敢穩扎穩打的一點點前進，但在旁人眼中，他們才是真正的危險 或許土人還是渾渾噩噩的，但是海商們一向視信息如金錢、視金錢如性命，即使遠處海外，消息也靈通得很。在不少大海商手中，都有成套的東海新聞江南新聞和新近發行的其他報紙，還有通過同鄉、行會所維持的消息渠道，對中國發生的事情清楚得很。東海人的崛起、與蒙古人的戰爭、東海軍力的強大這些他們全部知道，甚至比地處內陸的某些人都清楚。
在他們眼中，東海艦隊的到來，無異于一個龐然大物闖入了南洋，很可能會引發一場巨大的變化。因為他們既代表了強大的武力，也代表了朝廷雖然并不是的意志，這是在南洋地面上前所未有的事情。而后來他們以雷霆之勢剿滅賽義德一伙人的事跡，也證明了這一點。
所以，在朱龍草為薄弱的兵力而感到捉襟見肘、小心謹慎不敢施為的同時，周遭的海商們也把心吊到了嗓子眼，小心翼翼地注視著他們。甚至有人已經盤算起一旦東海兵打過來，他們是該逃跑還是投誠了。
那么現在，當東海兵真的來了，他們自然就更得來看看了雖然東海人說只是借道，但假道伐虢這個典故誰不知道啊尤其是到了一看，嚯嚯，營中赫然有著好幾十匹駿馬，早就聽說東海鐵騎精銳，現在有了騎兵，南洋地面上還有誰能擋 章愷與他們迎逢了一會兒，感覺有點招架不住，結果一個自稱“周行古”的商人突然冷不丁的問道“周兄，朝廷可是要把這南洋納于治下”
不光是章愷，周圍人都嚇了一跳，不少人都朝他投去了埋怨的目光，怎么能這么直白呢 章愷連忙澄清道“怎么會呢現在明君在位，眾正盈朝，怎么會無事興兵、覬覦南洋呢”
沒想到，周行古非但沒表示安心，反倒露出一副失望的表情“唉，難道朝廷就永遠不管我們這些海外子民了嗎”
章愷不禁驚訝了起來，什么，還有人期望頭上有個朝廷管著的“周兄，我聽說你家在沖古剌也經營幾代了，良田百里、海船無數，難道還不滿嗎”
周行古嘆了口氣，說道“說實話，南洋這地方好是好，但畢竟是異國他鄉，身死之后也不知道魂歸何處。縱使我家可以在此地置產、設祠，但海上的事朝不保夕，難保來日有沒落的一天。在中土，縱使不能經商，也能耕讀傳家，一代代把香火續下去。而在這異國，紅火的時候自然好，可一旦沒落了，土人會欺壓你，土酋會侵占你家的產業，就連同鄉也會吃你家的絕戶”
他這么一說，周遭幾人不免的尷尬起來，看來他們也沒少做過欺壓落魄唐商的事情。
章愷有些奇怪“那沖古剌不是有國王嗎他不主持公道嗎”
周行古哂笑了一下“那女王政令連王宮都出不去，更別說鄉下了。”
“那你們城中的唐商不能自行會議嗎我還聽說陳、顧二家海主都行了市舶司之事，他們就不居中協調一下”
“剛才都說了，不吃絕戶就不錯了，那陳一夫、顧名山只知道坐地收錢，哪里管事了”
經他這么一說，其余人也不禁憤慨起來，聲討起了控制此地海域的陳、顧兩個大海盜。
章愷饒有趣味地聽著他們抖落出沖古剌過往海主們的一件件黑歷史，突然發現，這地方好像也不是那么難處理嘛。
