1264年，7月12日，臨安，京東商城。
“哇啊……那，那是魔法嗎？”馬泰羅驚叫道。
此時夜幕已經降臨，在他面前，一排煙花正點燃著，色彩繽紛的絢麗光點從下向上噴涌而入，如花如樹，如星如雨，構成了美麗的畫面，令他受到了直擊內心的震撼。
他們一行人抵達臨安后，由于天色已晚，便被就近安頓在了京東商城的宿舍里。賈森帶他們簡單吃了一頓晚飯，便緊接著帶他們出來，觀覽京東商城的風貌。
當下的世上，夜晚的到來在絕大多數情況下意味著萬籟俱寂，唯有少數幾個地方有夜生活的存在，而臨安就是這個少數之一。京東商城作為臨安城周邊一等一的商業區，自然更是燈籠高掛、燈火通明，在黑暗中帶來難得的光明，吸引市民過來游覽消費。
如今雖然已過立秋，但江南的天氣依然炎熱，入夜之后清涼了些，正適合出游。因此雖是夜間，京東商城內外仍是人流如織，好不熱鬧。
現在，商城前的廣場上便有一場焰火表演，為夜生活添增氣氛。往來的行人雖也駐足圍觀、品評贊嘆，但總不會當作多大的稀奇事，唯有這一行深目勾鼻的威尼斯人，才在這五顏六色的花火之前瞠目結舌，不知為何世間會有如此絢美之物。
“魔法？”賈森是學過大食語的，能夠跟威尼斯人交流，因此之前被派去教他們學漢語，同時又反過來跟他們學了一些據說在歐洲通用的拉丁語，但并未學過這個單詞。他對尼科洛問了問，好像是詭異邪術的意思，不禁皺起了眉：“這可是煉丹術的成就，是科學，可不是什么邪術……算了，估計你們也聽不懂，看看熱鬧就好，別靠太近了！”
于是威尼斯人就這么癡迷地看著焰火表演。過了一會兒，這一批煙花燃盡，又有人上去換了新一批。這時，尼科洛注意到煙花不過小桶大小，一人就可輕松搬動，拿火點燃即可，就起了興趣，對賈森問道：“賈先生，不知道這煙花要多少錢一個？我們能買些帶回去嗎？”
煙花倒不是什么貴重東西，但賈森猶豫了一下。上面可是特意叮囑過的，火藥相關的東西萬不能讓威尼斯人接觸，這煙花雖然加了不少料，但本質還是火藥推動的，自然也在禁列。他想了想，沒有直接肯定或拒絕，含糊地說道：“再議吧。”
尼科洛見他這樣子，也知趣地不提了。
稍后，焰火表演到了最后一輪，幾枚特制煙花先后在天上爆出“福”“祿”“壽”三字，然后便在群眾的喝彩聲中結束了。
接下來，賈森又帶著威尼斯人去了京東商城其他地方，參觀夜市。夜市之中五彩繽紛，熱鬧無比，前有燈籠高掛，行人猜著燈謎，后有說書唱戲的，行人聽到精彩處紛紛喝彩打賞，不過這些外國人都看不懂，只能看個熱鬧。倒是有些賣藝的，訓著猴子上躥下跳，還有用身體做出各種危險動作的，讓他們看了個舒爽。
最終，賈森請他們每人吃了一串油炸的甜糯米團子，便帶他們回宿舍歇息了。
第二日，尼科洛一大早就醒來了，不過他走出八張床的宿舍，卻發現有不少人醒得比他更早。他們住的這個宿舍是京東商城旅舍部的一樓，同樓的大多是商城員工，上面幾層是對外開放的旅舍。這個時刻，員工們已經醒來，開始按自己的職責燒煮熱水、準備早餐，又叫來糞車，準備替換旅客們的馬桶……上百人各有動作，整體卻井然有序，看得尼科洛嘖嘖稱奇。
“這么多人，差不多能填滿一個城堡了，卻能這般順暢地活動起來，可真是不簡單啊。”他感嘆道。
這一日，他們還是繼續留在化中心他們自然看不明白，但西南角的東海商店和東南角的百貨商店可是讓他們大開眼界。他們可從未想象過，世間能有這么多精巧華麗的商品，溫潤的玉器、光亮的銀鏡、精密的座鐘、精致的瓷器、剔透的玻璃器……而且這些商品就大咧咧地擺放在櫥窗柜臺之中，琳瑯滿目供人欣賞，即使不買，光看著也是享受。
“這個，多少，錢？”尼科洛看中了一個淺綠色的玻璃碗，操著剛學會沒多久的生疏漢語對店員問道。
店員似乎不是第一次見胡人樣貌的客人了，對他們沒有表現得過于驚訝緊張，放慢了語調答道：“承蒙惠顧，今日減價促銷，這等三寸碗單賣的話，只要五貫一個，相比往日可是實惠多了，您不來一個嗎？”
尼科洛又問了一遍，終于從他的回答中提取出了關鍵詞，然后開始在心中換算起來：“一貫是七百七十枚銅幣，五貫差不多四千枚，也就是四塔爾……好便宜！”
威尼斯一向以出產優質玻璃器文明，他們這些商人也曾憑借這種特產大發其財，自然對行情很熟悉。他本來還打算有機會從故鄉運玻璃器到東方販賣賺錢呢，然而到了這邊才發現，當地就有玻璃器出產，還這么便宜，那還賺個屁啊！
他不免失望了起來，對著店員搖了搖頭，繼續看起了其它商品。
不過，令他有些意外之喜的是，又問了幾個價格之后，他發現這些奇珍的價格比他的心理價位要低不少。那么，要是出錢買上幾件，帶回威尼斯賣出去，豈不是能賺上不少？
他與其它人交流了一會兒之后，余人也有了類似的想法。之后，他們再看這些奇異商品的時候眼光都變了，垂涎欲滴，恨不得當即就掏空口袋全買下來。然而這次他們跟著東海人的船來到東方，攜帶的貨物和金銀也沒多少，實在是囊中羞澀，也買不了多少，只能忍著過過眼癮。
“我要再次強調一下中國人的富裕，在這里，不僅貴族和商人穿著漂亮的絲綢衣服，就連一些平民也這樣穿著。我親眼見過一個仆人失碎了一個在歐洲可能價值十個佛羅林金幣的精致瓷瓶，他卻只是略微遺憾，沒有太過驚慌。要知道，若是在歐洲有人犯了這樣的錯誤，他多半會因此被領主活活打死。當然，在中國，瓷器的價格并沒有那么昂貴，但這不影響這一點。
我們在這座華貴的‘商城’中停留了幾日，我開始與中國人交談，能說和能聽懂的詞語越來越多了。然后，等到他們歷法的7月16日，也就是‘處暑’之日，賈先生終于帶領我們向南進入了臨安城，世界第一城。
任何語言都不能描述這座城市的偉大，單單圍繞它的城墻走上一圈，可能都需要一整天的時間——然而你并不能繞著它走，因為南城就是中國皇帝居住的宮殿，任何人都必須保持尊敬，不能接近，一般人只能進入北邊的平民區之中。
即便是平民區，也要遠遠好于歐洲的一般城市。這里的街道都鋪了石板，非常干凈整潔，不用擔心踩到便溺物——它們會被專門的糞車收走，運輸到周圍的農田中用作肥料，多么文明和智慧的國家啊！街道兩邊的建筑也高大漂亮，屋檐會劃出一個優美的弧線，既好看，又能讓雨水遠離房屋，真是聰明！房梁和柱子上經常會雕刻出鳥獸的圖案，墻壁也會用鮮艷的顏料繪出圖案，真是美麗！這里的男人都非常高大，女人都非常美麗，見到我們會好奇地看過來，但不會長時間盯著，真是有禮貌！贊美上帝，這簡直是地上的天堂！”
宿舍之中，尼科洛剛吃過午飯，現在正奮筆疾書著，記錄這些時日來的見聞。真正見識到臨安城的廣大繁華之后，他可是震撼不小，不吝贊美之詞。其余七人則在聊著天，交流著自己對新事物的看法，虛度著時光。
本來這段午休時間就該這樣平淡地過去，下午再開始學習，不料房門卻突然敲響了。馬泰羅上前開門，然后就見賈森急匆匆地在外面，門一開就沖著里面喊道：“快，準備一下，整理好衣服，官家要見你們了！”
眾人聽了先是一愣，然后驚訝起來。
尼科洛筆落到了本子上，沾出一片污漬，卻也顧不得了，回頭顫音問道：“官，官家？是皇帝陛下要，要見我們了嗎？”
馬泰羅也脫口問道：“怎么這么快？不是說要先進臨安城使館等著，要等到年底才能見到皇帝嗎？”
賈森也感覺頭疼，流程來說確實如此，但現在這位官家不可以常理度之。官家晚慧（說不好聽的就是智力殘疾），天性好玩，當初還是太子的時候還能被世祖皇帝壓著整天學些經史帝王術之類的，一登基就全拋開了，把政務全扔給賈相公，自己夜夜笙歌、游山玩水，好不逍遙。今日，他老人家不知怎么就起了興致，白龍魚服來了京東商城游玩，然后與駐臨安的狄柳蔭聊了一陣子，聽說了這些萬里迢迢泰西之地來的“拂菻人”，性子一起，就要召見他們。這下子，就得臨時折騰了。
但不管怎么說，事到如今也不能拖延了，他隨口說道：“今日官家有空，正好就見你們。趕緊收拾，隨我過去，不要多話，問什么就答什么就是了，我給你們翻譯。”
尼科洛等人心潮澎湃，也沒準備什么，就這么跟著賈森出門，然后進了商城主樓之中。
主樓是一個回型院落，四周是商鋪，中央是園林。園林之中，又有一座戲臺，會定期上演新式戲劇。現在戲臺前的看臺上沒幾個人，單單豎著一柄黃色大傘，當今官家趙禥就坐在傘下，看著戲臺上兩名插滿了旗子的武生在打斗——今日上演的這臺戲是新式戲劇《長坂坡》，武戲充足，最合趙禥的胃口。
此時戲正到了精彩處，兩旁的樂班奏起了快節奏的曲子，身著白蟒青底服的趙云手持白纓鏟頭槍，與黑臉持青釭劍的夏侯恩左右奔走，轉著圈圈，口中唱著詞，引人提心吊膽地看著。
賈森等人抵達后，沒有立刻上去打擾觀眾，就在臺后靜候著。他自己心里生怕接下來的會面出什么紕漏，七上八下忐忑得很，倒是幾個威尼斯人沒心沒肺地被臺上的戲劇吸引，雖然聽不懂，但也被華麗的扮相和唱腔引誘了感官，聚精會神地看著，正如傘下的趙禥一樣。
稍過了一段時間，趙云唱完臺詞，終于一槍刺出，將夏侯恩刺倒在地，氣氛達到了最高潮。
“好！”趙禥站起身來，奮力地鼓起了掌，“打得好啊！來人，給他們放賞！”
表演告一段落，這時趙禥旁邊的狄柳蔭才對他說了一句什么，然后站起身來，對賈森等人招了招手。
賈森見狀，對他們又強調了一遍：“行禮后低頭看地，不得直視官家！”然后就帶著這幾個威尼斯人走上前去，在官家護衛的指引下，走到了看臺前方的空地上，行禮拜見前方的官家。
尼科洛記著之前賈森強調的禮節，死死地低著頭，不敢直視皇帝，直到賈森一聲抬頭的命令傳來，才抬起頭朝前望去。
這位傳說中的中國皇帝穿著一身青紅色夾雜的輕便閑服，頭戴常見的中國式樣的兩側有長長布條伸出來的帽子，看上去相當年輕，額頭很大，一雙小眼睛也在打量著他們。
“這就是中國皇帝？跟原想的不太一樣……”他心里這樣想到。
與此同時，趙禥也在嘖嘖稱奇地打量著他們：“哈哈，還真是異邦胡人啊，鼻子大大的，頭發卷卷的，還有幾個頭發帶顏色！”
狄柳蔭笑著說道：“世界之大，無奇不有，連人也是多種多樣。這些人至少還有個人樣，在西南的非洲，可還有些人是通體皮膚像墨一樣黑的呢！”
“哦？黑的？”聽他這么說，趙禥起了興趣，“那，卿家，下次你可要給朕帶幾個這樣的過來看看。”
狄柳蔭嘴角一撇，感覺給自己攬了個麻煩。但轉念一想，這次帶回來的那些馬奴不就是黑人嗎？大不了叫幾個過來給他看看就是了，也沒什么大不了的。于是他便對趙禥拱手道：“必定讓官家滿意。”
趙禥又看著尼科洛他們，問道：“聽說你們是從萬里之外的拂箖來的，那里可都是跟你們一樣的胡人嗎？你們那邊土地城池是什么樣子的啊？”
尼科洛早有腹稿，當即答了出來，賈森翻譯時又潤色了一番，道：“回官家，拂箖國是水之國，整個國家圍著大海而建，城池之間用船往來。他們那國都也是個水城，屋舍都建于水面之上，平日民人出門都是乘船……”
趙禥聽了嘖嘖稱奇，道：“倒可真了不得，便溺倒也方便了，出門直接朝水里尿就是了。”
賈森尷尬一笑，不知該如何作答。
稍后，趙禥又問了幾個問題，賈森多朝離奇的方向發揮，倒是好好滿足了他的好奇心。最后趙禥很是愉悅，對他們問道：“你們這么遠來朝貢，也是有心了，想要什么賞賜呢？”
見終于進了正題，尼科洛心情激動起來，努力平靜地說道：“皇帝陛下的國家物產豐饒，稍有一些特產，在我們那里就是難得的好東西，希望陛下能給我們一條船，讓我們載著滿倉的貨物回去，讓鄉友們見識見識。”
趙禥聽了翻譯，不以為意，一條船，也沒多少嘛。于是他隨口說道：“好嘛，朕許了。正好，狄卿家他們東海國不就擅造船嗎？卿家，朕遣人與禮部知會一聲，回貢是多少份例，你便幫著操辦了吧。”
狄柳蔭眉頭一挑，這中間可操作的空間可就大了，立刻回復道：“敢不從命！”
