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第471章 東隅島

  1264年,9月7日,鯨海。

  這個季節海上風向多變,剛剛還是西風,走出去沒多遠就變成了南風。

  烈焰級追云號上,二十多個水手在動力中心奮力轉著絞盤,牽動繩索,將三面帆的帆向順時針轉過一個角度,適應了新的風向,整條船依然以八節左右的航速向東行進著,在深藍色的海面上留下了長長的航跡。

  艦橋上,北冥公司的趙虎子讀過最新的航行數據,贊嘆道:“果然,烈焰級的航行性能還是要比順風級高上一截啊,嘖嘖,真是好船。”

  他身邊的潘學忠笑道:“不用急,現在新船不斷下水,我看不用幾個月,就得把你召回遠洋艦隊去了。”

  趙虎子咧開了嘴:“但愿,但愿吧。”

  烈焰級是闊馬造船廠的重點項目,多條產線同時開工。第一批次的逐日、追云是前年底下水,去年底又下水了紫電、青霜,今年中陸續建成乘風、破浪,目前已經有六艘了。這樣下去,海軍的校級軍官沒幾年就不夠用了,像趙虎子這樣的資深軍官早晚得上去。

  也是因此,完成遠洋探險歸來的逐日、追云二船就不參加今年冬的第二次遠航了,而是在本土檢修休整,順便進行本土防衛和訓練。潘學忠休假了幾個月之后,領到了一個簡單的任務,即帶著追云號和一小批海軍陸戰隊,去幫助北冥公司在鯨海上開拓。正好,當年的捕鯨隊就是他帶著的,可以說淵源深得很。他先去了瀛山島,在那里與趙虎子匯合,然后一起繼續深入鯨海,如今已經航行六日了。

  隨著船只的航行,一座島嶼逐漸出現在東方的視野中。潘學忠拿起望遠鏡看過去,見此島北、南兩側都是山,中間反而低平,就對趙虎子問道:“這就是東隅島了吧?”

  趙虎子點頭道:“對,東隅島。當初我們探到這里,發現它偏居東方海上一隅,所以就起了個名字叫‘東隅’。雖說后來跟上面的土人一問,打聽到此地的土名是可以寫作漢字‘佐渡’的,但也叫習慣了,就這樣了。”

  東隅島是日本北部位于鯨海之上的一座大島,去年北冥公司在鯨海上探索,走著走著就發現了它。這讓當時的趙虎子等人很是驚喜,既然在鯨海上有這么個地方落腳,那么處理起鯨魚來可就方便多了。

  潘學忠不置可否地點點頭。我們東海人發現的島,愛怎么叫怎么叫,關上面的土人什么事?“這島的條件倒是不錯,南北高山可避風,中間又有港灣平地,作為捕鯨的基地倒真是個好地方。對了,上面的土人跟日本人是一樣的嗎?”

  趙虎子說道:“是一樣的,他們自稱原本是日本國的貴人,甚至還有宗室,因犯了錯才被趕到這島上來的。”

  潘學忠眉頭一皺:“有些麻煩啊。”

  趙虎子說道:“倒還好。至少他們通文字會種地,比鯨海北岸那些真野人好打交道多了。而且他們還有些窮講究,我們帶來的貨物在當地銷得出去。”

  潘學忠一笑:“那倒還好……咦,他們這窮鄉僻壤的,買得起我們的貨么?”

  趙虎子搖搖頭:“誰知道呢,反正能賣,賺了不少金銀。或許是他們真是貴人出身,還有些家底積蓄吧。而且島上也不是真窮僻,能種水稻,產的米口味不錯,我們常買。還產一種厚紙,是用島上特產的一種榆樹皮和某種開紅花的紙藥做出來的,品質相比一般的日本紙倒也不算多么出眾,不過顏色、紋路和質感很是獨特,一眼就能看出不同來。現在本土不是在搞銀行嗎?四海行就專門收購這種紙用來印鈔,用于防偽。”

  潘學忠若有所思地點頭道:“還不錯,不過紙鈔之事關系重大,恐怕不宜操之于他人之手啊。”

  不久后,追云號接近了東隅島,駛入了島西山下的一處掛著“北冥漁業公司東隅島駐地”牌子的臨時港口中。

  當初北冥公司找到東隅島時,與當地人曾引發了一些爭端,但最后還是得到了解決,在一處無人山地設立了營地。到現在也就一年時間,營地規模不大,陸上用原木、石頭和土堆了一個小堡,內部有居住的木樓,海上有兩條長長的木棧橋。除此之外,還修了一條通向東方平原地區,也就是當地人居住生活的區域的道路。

  此時,一支捕鯨隊也剛剛歸來不久,正在港內停靠著。一條十多米長的大鯨魚原本被一艘閃光級拖著,現在被公司雇傭的當地人像拉纖一般拉上了岸。另一邊,還有一艘改造過的順風級“木船”,用船上的木制吊機將船內的小鯨魚吊運出來。

  在岸上,石頭堆成的“分解場”中已經拉過去了一條小鯨魚,正被雇工們分解著。鯨皮小心地剝離出來;皮下脂肪切成塊,用小車拉到另一處熬成鯨油;鯨肉鯨下水也切塊拉走,腌制成肉干;鯨腸子洗凈分層保存下來;柔軟的鯨骨有大用,同樣會小心切割保留下來。

  石臺子上,血水和體液橫流著,與已經結成黑斑的舊血一同染成紅紅黑黑黃黃綠綠的一片,臭味沖天,吸引了一片蚊蟲蒼蠅,看著直令人反胃。與之相對的是,浸潤在這臭氣中的雇工們卻甘之若飴,他們通過這份工作獲得了珍貴的銅錢,每天下工還可以把邊角料帶回去吃,可比以前的日子好多了。

  這套流程潘學忠當年見得多了,早已熟悉得很,并不奇怪。但令他意外的是,港中不但有這些捕鯨隊的船,還有十幾艘外來商船,是干嘛的?

  “怎么有這么多商船?”他對趙虎子問道。

  趙虎子看了一眼,說道:“跟著我們過來的吧。我們的捕鯨船都是專門改過的,艙位占了不少,自己往回運貨不劃算,就把存貨堆在島上,雇商船運回去。哦,我之前不是說島上有買有賣的嗎?或許他們就是看到生意好做,就呼朋引伴來多了。”

  說完,他又捏了捏下巴:“不過平時也沒這么多……今天這么多,或許是等魚的。”

  “魚?”潘學忠奇怪地問道:“鯨魚嗎?”

  趙虎子笑了笑:“不是,是鮭……哎,我一會兒請你吃一頓,你肯定就明白了!”

  稍后,潘學忠和趙虎子上了岸,在北冥公司駐地沐浴更衣,然后用起了飯。

  待到用飯之時,潘學忠才明白趙虎子說的是什么。

  “美味!”他拿著筷子,迫不及待地又夾起一片魚膾,在辣根油里沾了沾,塞進嘴里,“豐潤鮮美,渾厚連綿……實在是美味啊!”

  在他面前,放著兩份魚肉,皆是透著白色脂肪紋路的優質紅肉,一份用油稍稍煎過,灑了鹽粒,另一份則未經烹飪還是生的,只是片成魚膾,保留了原始的滋味。不管是哪一份,都鮮美異常,咀嚼吞噬皆是無比享受——實在是難得的美食!

  趙虎子也從自己的餐盤中夾起一塊熟肉吃了下去,然后問道:“怎樣,潘老哥,比起尋常河魚海魚,都要高上一籌吧?”

  潘學忠依依不舍地把口中的魚肉咽下去,道:“的確,真是不同凡響。此魚叫鮭魚是吧?你們是從哪找到的?”

  趙虎子向身后指了指:“在鯨海北邊常有魚群匯聚,秋冬時節更是洶涌向北。我們有時捕鯨無所獲,就會撈幾船魚回來,橫豎不能空手。這些魚品類繁雜,各有滋味,而這鮭魚便是其中的佼佼者,肉塊肥美,數量也不少,堪稱特產啊。”

  潘學忠聽他說著,又吃了幾塊,最后問道:“你之前說外面的船是等魚的,等的就是這些魚?”

  趙虎子點頭道:“對啊。本來這些魚的美味只是我們公司中人品嘗過,后來用鹽稍腌了一些帶回了臨安,被商城的吳子力吳東家發現,做成魚宴宴請臨安豪富,頓時引發了轟動,一魚千金難求。此后商船來往東隅島,便會盡量帶些鮭魚回去,如今正是漁獲季,那些商船便等到了現在。可惜,生魚易腐,他們帶回去的只能是腌魚,味道總有些折損。想吃真正的美味,還是得來這東隅島。”

  潘學忠笑道:“那好啊。有鯨、有鮭魚、有米、有紙、有人,這東隅島大有可為啊!”

  趙虎子豎了個大拇指:“那以后就要多仰仗老哥了!”

  飯后,酒飽飯足,潘學忠本欲喝會兒茶就去屠宰場上視察一番,結果剛燒開了水就接到報告:“少校,外面有人遞了拜帖,說是日蓮上人來訪。”

  “日蓮上人?”潘學忠端著茶杯,有些驚奇,“這島上還有和尚?”

  趙虎子倒是慎重起來,說道:“這個日蓮上人有些來路,我們當初能在島上落腳,跟他也有不小關系,最好還是見他一見。”

  “哦?”潘學忠有了興趣,“我記得你說過當初當地土人鬧過事吧,難道跟他有關系?這日蓮上人是個什么和尚?”

  趙虎子摸了摸鼻子:“說來奇怪,他是個被幕府流放的‘妖僧’。”

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