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第546章 坤甸

1266年,11月29日,婆羅洲,坤甸  一艘星火級掛足了帆,正在向東航行。但這片熱帶海域中風力微弱,船即使滿帆也只能慢慢地飄,過了老半天,才泊入了坤甸岸邊的臨時營地中。

  坤甸就是后世印尼的坤甸,位于婆羅洲(加里曼丹島)的西部海岸上。坤甸這個名字并非土語音譯,而是漢語,指的是廣西出產的一種優質樹木,華人下南洋來到此地,發現這里也盛產同樣的坤甸木,因此給起了這個名字。當年,哦不對,是后世清朝時期(1777),著名的羅芳伯就帶領一幫華人在坤甸成立了著名的蘭芳公司,“國之大事,皆咨決眾議而行”。

  這個時代,當然沒有蘭芳公司,坤甸本地也幾乎沒有什么居民,只間或有一兩個村落,偶爾有唐商或大食商人來這邊落腳。此地之所以被東海人看中,是因為海洋部想在赤道位置設立一處天文臺,這條線上的選項并不多,最后就選中了這個坤甸。此地雖然距離龍牙門遠了點,但走水路還算方便,水土條件要比蘇木島(蘇門答臘)那邊好一些,還有熱帶硬木等特產,又有江河交通內陸,沿江處有一些沙土地,有利于防蚊。當然,也只是相對而言,對于北方人來說肯定是談不上宜居的,只是勉強能生活罷了。

  龍牙都護府本來也有意對婆羅洲展開探索,于是雙方一拍即合,各自出人組成一支探險隊,這次就隨著遠洋艦隊一起南下了。探險隊配了兩艘星火級,到了龍牙門之后,載上一些本地向導,沒休整幾日,就來到坤甸了。

  他們的營地搭在一處河邊高地上,只是隨意用鐵絲網圍了兩圈,沒怎么建設,因為仍需尋找建立天文臺最佳的地點,現在在這里只是臨時落腳。

  探險隊扎營之后又兵分兩路,一路留在營地附近探索,另一路乘船在周圍轉悠,看看附近有什么人在。今天這艘星火級,就是海外探索完畢歸來的隊伍。

  “南洋的天氣,還是這么見鬼,難怪赤道在這呢!”

  武新知等人從星火級上下來,熱得不行,滿嘴抱怨。但他們還是不敢怠慢,老老實實用紗罩遮住皮膚,才敢下到岸上,進入了營地,直到進了里面一個大帳篷中,才脫了下來。

  里面幾個穿著白大褂的男子正在擺弄一臺巨大的望遠鏡,其中一人見武新知他們回來,打招呼道“喲,武中尉回來啦,可是辛苦了啊。”

  他是嶗山學宮天文系的一名教師,名叫別一峰,原先也是那里的學生,因為悟性好,學成后被王聞之留下繼續深造兼任教了。這次就是他帶著幾個有志于此的學生來這里主持天文臺工作。

  天文系與海事學院有著密切的交流,武新知讀書的時候就曾經受教于別一峰,現在見了他,立刻恭恭敬敬地行禮道“見過別老師。”然后又指著望遠鏡問道“怎么這就裝起來了,不等天文臺修好再說么?”

  別一峰擺擺手,說道“這顛簸了四五千公里過來,得先看看壞沒壞。還好,沒壞。再說了,我覺得這地方其實就不錯了,先扎下來,準確的赤道點慢慢找吧。對了,你們在南邊發現什么了沒?”

  武新知拿出一個本子和一張地圖,遞給他,說道“我們在南邊找到兩個城鎮,一個離我們約75公里,叫‘萬年嶼’,另一個更遠,叫‘蘇門榜’。再往南走了一段,沒發現大規模的人煙,我們就回來了。路線和坐標都記錄在上面了,過了坤甸,果然太陽就在北邊了啊,世界真是神奇。”

  別一峰翻看了一下這份記錄,看著上面歪歪扭扭的路線和負數的緯度值,開心地笑了出來“好,好啊,終于看到南緯了。南邊還有一個爪哇島,那么再南邊又是什么?若是行駛到南緯三十度以南,會不會又有一片如中原般宜居的土地呢?真想去看看啊。”

  武新知憧憬而堅定地說道“會的,不單是那里,整個地球都必將展現在我們眼前。”

  “好啊,”別一峰拍了拍他的肩膀,“我們這幾天也有點發現。附近有兩個村落,里面的土人不是蠻子,是知道以物換物的,趙星他們換了不少東西回來,其中有些挺有意思,你來看看吧。”

  武新知跟他走到一個架子前,觀看起這些土特產來。其中,有兩個用鮮艷羽毛扎成的頭冠,旁邊還有兩枚碩大的蛋,不知道是什么鳥類出產的。又有幾件粗糙的木制品一個人偶,四肢近乎球形;一個兩頭粗的啞鈴狀物體,搖一搖可以發出聲響;還有幾塊不規則的木片,都是用本地硬木雕刻的,很是粗糙,沒什么價值。其余部位放置的也是些雜物,比如一柄石斧,刃處頗為銳利,還有一些木薯之類的果實,已經被吃了一部分。

  一邊看著,別一峰一邊又補充道“土人那里還有些鐵刀、硝珠之類的東西,他們拿著挺寶貝,但都是外面來的不值錢,我們也沒看中。這些東西都沒大用,不過他們肯拿出來換,就說明是知道勞有所獲的,我看以后可以設法收買他們幫著伐木。除了這幾樣,還有些真正的好東西,你看。”

  說著,他從旁邊搬過來一個小木桶,用力把墊了布的蓋子一拔,把里面露出來給武新知看。

  武新知湊了上去,只見里面是一些奇怪的乳白色液體。“這是什么?”

  “樹膠。”別一峰拿著一根小竹簽從桶里挑了一點,液體粘在棍上粘稠地流淌著,“當地有一種樹,土人叫什么‘古塔波察’的,砍了之后就有這種樹膠,唔,就叫它古塔波膠好了。土人把這種膠涂在衣服和屋頂上,可以防水,我估摸著應該和杜仲膠類似。古塔波樹在這邊不少,我們可以收集一批,明年送回本土,希望真的能用吧。”

  “真的?”武新知聽了大為驚喜,“要是能替代杜仲膠,那可就大有前途了啊!”

  杜仲膠是中國的一種特產,提取自傳統中藥杜仲,是一種高分子材料。實際上,杜仲膠和天然橡膠具有相同的化學組成,都是聚異戊二烯,但是分子結構不同,天然橡膠為順式,杜仲膠為反式。這就導致了杜仲膠的性質與天然橡膠有很大差異,后者在自然狀態下是易形變有彈性的橡膠體,而前者則是硬邦邦的固態物質,更像是塑料,只有加熱到60度以上才體現出彈性。

  這樣的特性使得杜仲膠無法替代橡膠的作用。這一度讓工業部的股東們大失所望,他們曾通過商業渠道購入一些杜仲提取杜仲膠,寄希望于這種本土特產能在一定程度上實現橡膠特性,這樣就能提前解鎖一些黑科技,比如高壓密封件和絕緣導線。但最后還是不行,這兩個東西差得實在是有點大。

  但是,杜仲膠無法替代橡膠,不代表它就沒有用——即使只能當作塑料來用,但塑料也是東海商社緊缺的啊!

  后來他們開發出了杜仲膠的不少用途。它和橡膠一樣可以用硫磺來進行交聯,使得性能相比最初的膠體有了很大的進步。硫化后的杜仲膠可以用來制造防水層、絕緣體,不過由于無法形變,這些產品只能是硬質的。但杜仲膠相比橡膠有個好處,就是它不怕海水腐蝕,可以用于特殊場合,尤其是海船上。此外,它還可以用來制造輪胎,雖然彈性不佳,不能與橡膠輪胎比,但比起原始的木制或鐵制輪胎還是要好多了。

  所以說,杜仲膠是東海人現在能獲得的一種珍貴的材料。但問題就出現在這里,它太“珍貴”了,十斤杜仲能出一斤膠就不錯了,而且東海還不產這東西,是關中那邊出產的,只能進口,又貴又少。因此,它的使用非常受限制,當前基本只有科研機構在用。

  可想而知,如果坤甸發現的這種古塔波膠能替代杜仲膠,那將是多么大的一次進步!不僅工業和其它部門會收益于此,對于南洋地區的開發也會大有助益——開設種植園種膠不比種甘蔗香料什么的有意義多了?

  另一邊,西洋郡。

  西洋郡地懸海外,無法得到本土工業體系的有效支持,發展速度比起國內的城市要差了一大截。但是,經過朱龍草等人幾年的經營,現在的西洋郡相比最初的羅衛城還是進步了不小,已經有了耳目一新的感覺。

  市政府仿照商社早年的發展路線,在臨近的山中開山取石、挖窯燒炭,再用上一些從本土運來的建材,在這里建設了一處碼頭、一個高大的牌坊、一條貫通城區的石板路、一個獨立于城區的石質小型棱堡還有其它的零零星星的建筑。

  市內的秩序經過整頓也好了不少。在鞭子與罰款的督促下,各家商鋪居民收拾好了自家附近的衛生,栽花種草、填平水坑、定點投放垃圾、養貓養狗,大大改善了環境,減輕了疫病和瘧疾的威脅。看到環境確實改善之后,原先一肚子怨氣的居民也認可了這些新舉措。

  雖說人口與經濟規模仍未拉開差距,但西洋郡無疑已經成為臨近地區中“文明”的代表。

  而現在,這些“文明人”就要把“文明”散播出去了。

  關稅同盟號和暴雨、冰封三艘烈焰級卸掉貨物后輕裝上陣,十幾艘各式武裝商船緊隨其后,搭載著上千名士兵和數十門大炮,氣勢洶洶地向南殺了過去。

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