1266年，12月5日，沒翼港。
經過一番風浪洗禮后，第一艦隊成功重新集結。艦船表面的漆和零碎裝飾被沖掉了不少，看上去有些狼狽，但是柞木材料的主體結構還是經受住了考驗，依然堅固，只要再簡單修整一下就又是一批好船了。他們檢修后從集結地繼續出發，平安到達了目的地沒翼港 以七聲禮炮的問候作為先導，艦隊在海平面上顯現了出來，引發了港中居民的注意。很快，傳遞消息的信使騎著馬奔向各方，等到艦隊入港的時候，商社在本地的合作伙伴，以陳氏唐商和納巴汗·沒翼家族為首的一眾商人已經等在碼頭上了。
符凱偉是第一次來到天方世界的這處海港，自然對這些人不熟。但是不要緊，艦隊中有貿易專員專門處理這些事情，他只要上前打個招呼就行了。
“啊，原來是符先生，阿剌賜你平安！”一個蓄著大胡子的青年人聽了通譯的介紹，熱情地走上前來，按大食禮儀與符凱偉握起了手，這讓他既熟悉又有些不適應。
這個大胡子是沒翼家族的薩林·舍利夫·艾什勒弗·杜蘭·阿呂·亞哈姆·納巴汗·沒翼。阿拉伯人的名字可以分四節，第一節是本人名，第二節是父名，第三節是祖父名，第四節是部族名。這個薩林的祖父與當初跟狄柳蔭交易的那個買買提的父親同名，那么算下來薩林就是買買提的子侄輩了。
符凱偉聽了通譯的介紹，對這一長串名字一陣頭暈，然后也不管了，從身后副官手上取過一份禮物，送給薩林，說道：“你好你好，小小禮物不成敬意。”
薩林命仆人將禮物接了過去，客氣了一下，便當場打開來看，不禁驚嘆了起來。
盒子里面是一個青花瓷盤和一個小瓶，青花瓷盤上精妙地繪制了一個人像，正是他叔叔的頭像。天方教教義是禁止描繪人類畫像的，不過現在的阿拉伯人尚有文化自信，禁忌沒那么嚴格，雖然本教畫師不能畫人像，但請別的宗教的人來畫卻是沒問題的，不少有地位的人都會這么做。這副頭像是之前艦隊中的畫師描繪下的，后來經過一番藝術加工，先是轉化為唐式風格的人像，又使用阿拉伯風格的書法技巧，把線條轉化為了阿拉伯文字，最后燒制到了瓷器上，形成了一個中西結合的藝術品。
“真是美妙，我叔叔一定會高興的！”薩林對此大為贊賞了一番，又取過那個小瓶子。這是一個小玻璃瓶，里面流淌著一些深紫色的液體，湊近瓶蓋還能聞到一絲淡淡的酒味，“這是？難道是酒嗎？……呃，這可不行。”
符凱偉搖搖頭，說道：“不，這是染料，紫色的染料，你們拿去一定能賣個好價錢的！”
這個時代，染料要從天然物質中獲得，產量少、品種也少，色牢度不高，價格自然也很昂貴。在寥寥可數的幾種可選顏色里面，紫色是其中最為珍稀的一種，從某種貝殼動物中提取的貝紫甚至一度被羅馬帝國指定為專用色。歐洲和大食地區受此影響，也將紫色視為一種高貴的顏色，價格當然同樣高貴。但在中國，由于有紫草這種富含紫色色素的特產植物，所以紫色并不算特別昂貴，這就產生了不小的盈利空間。
符凱偉拿來的這瓶染料，就是用酒精從紫草根中萃取出來的高濃度紫色染料，不但上色效果絕佳，還解決了植物儲存和海運的難題，即便染出的紫色和羅馬貝紫并不是一個色調，但想必仍然能賣出一個好價錢，將來也有望成為一個大宗出口項目。如果反響好的話，接下來還可以開發其他種類的染料，這年頭全世界人民都喜歡大紅大綠的鮮艷顏色，怎么賣都不會虧的。
薩林也是見過世面的，聽了通譯的轉述后，立刻明白了這種貨物的價值，臉上笑開了花：“好，好，果然是好東西！符先生，請隨我來，我家準備了宴席，專門歡迎遠來的朋友！”
原本東海商社并不需要這么費心地準備外銷貨，中國傳統的絲綢瓷器，以及來自熱帶的香料和白糖，再加上一點自產的新鮮玩意兒，就足以賣出一筆大錢了。但是經過幾年的經營，他們意外地發現在大食地區有買不完的好東西，比如阿拉伯馬、一些異域奇珍還有最近發掘出來的粗煉火油。這么一來，就需要有更多的銷項才能滿足他們的采購需求了。
但是，這并不是說明他們在貿易上吃虧了，恰恰相反，這種進出平衡的貿易模式才是健康的貿易模式。雙方買賣的大部分都是工農產品而非不可再生的稀缺物資，這意味著這種貿易行為是可持續的，貿易規模可以不斷擴大，更符合商社的長遠利益。
相應的，沒翼家族對這樣的合作模式也非常滿意，雙方的關系逐年加深，現在商社已經不需要按配額買馬了。呃，只不過他家的好馬數量也有限，就是敞開賣也不能提供太多。
說到火油，符凱偉對這個特別感興趣，因此在買買提家接受過宴飲后，便提出要求，想去他們開設的煉油場進行參觀。
納巴汗·沒翼家族從狄柳蔭那里得到了煉油法的秘密之后，成功開創了一大財源，對此欣喜若狂的同時，自然也是嚴格保密，把場地設置在了一處秘密的港灣之中，嚴禁外人接近。不過這個技術既然是東海人提供的，那么對他們也就不是秘密，再鑒于雙方的良好關系以及這次他們又帶來了不少好東西，所以買買提便同意了這個請求，派人帶他去了煉油場。
“喲呵，還真有些手段啊。”
符凱偉到達濃煙滾滾的煉油場后，對這個麻雀雖小五臟俱全的生產設施實在是有些驚奇。他本以為這里會是一個極為原始粗陋的血汗工廠，實際上確實也沒錯，但血汗工廠也是分等級的，這一處顯然是比較高級的那種——里面分了不同部門和工序，還有不少簡易機械和車間，操作起來井井有條，實在是有些出乎意料。
煉油廠位于沒翼港北邊的一個小港灣的內部，港灣入口狹窄，便于防守，內部有高山包夾，可以遮擋海上的視線，確實也是附近能找到的最好的藏身地了。唯一的問題是在于此地并不產油，需要從外界運原油過來提煉，長遠來看有從渠道泄密的風險。
此時，正有一艘大食特色的謝貝克船停泊在港灣中，一隊黑人奴工從船上背下大陶罐裝的原油，在監工的催促下，吃力地背負到了山地間的煉油場中。
奴工們的表情痛苦而麻木，但符凱偉也沒有余裕去同情他們，因為這座煉油場的工人幾乎全都是奴工，一個個同情過去得到什么時候？
大食人用奴隸的水平比東海人強得多，能夠壓榨出比雇工還高的性價比，也是一種本事。不過這處煉油場用了這么多奴工，不光是出于成本的考慮，也是出于保密的考慮，至少不用擔心他們下班后出去吹水了。
原油運抵之后，首先進入一個……就叫它預處理車間吧，一幫奴工把陶罐架到火上，一邊攪拌一邊加熱，等火候到了一定程度再拿下來送往下一道工序。加熱用的燃料是一些黑色的塊狀物，看上去并不像煤，考慮到此情此景，應該是煉油剩余的瀝青。以他們的工藝肯定是沒法把瀝青和油完全分離的，能當作燃料來用也不意外，不過這廢物利用的思路還是可以的。要知道，即使在21世紀，某些戰亂地區的土煉油廠還在燒木炭呢。
“杜蘭君，這是在做什么？”符凱偉指著這個“車間”，詢問起了陪同他來參觀的沒翼族人杜蘭。此人是這座煉油場的“工程師”之一，旁邊的通譯很快把話傳達給了他。
符凱偉雖然在提問，但其實他對這道工序的作用十分了然，這顯然是為了去除一些石腦油之類的輕質餾分。這些東西燃點低，易爆燃，在這種粗糙的生產流程中容易引發事故，因此要提前“蒸”出來。他這么一問，只是想了解一下杜蘭他們的理論水平。
杜蘭猶豫了一會兒，不知道該不該透露技術秘密，但想了一下，還是覺得沒必要拿捏：“這么先煮一下，之后煉油的時候就不容易起火了。”
符凱偉聽完翻譯，點點頭，看來他們雖然不懂理論，但在實踐中還是吸取了不少經驗教訓的，不知道是不是因為之前爆炸過。
他又看了看那幾個正在蒸煮的陶罐，無形的輕質餾分正不斷逸散到空氣中，實際上這仍然是非常危險的，稍有不慎仍有可能爆燃，怪不得這個“車間”建在一處山坳里呢，看來出事也不是第一次了。而且輕餾分對操作工的健康也有影響，呃，不過顯然監工們是不在乎這一點的。
下一道工序就是正式煉油了。兩個奴工用一根大木棍挑著一個煮過的陶罐，送入了后方一個石砌的“車間”中，而這個“煉油車間”正滾滾地向上冒著黑煙。
符凱偉一開始還有些奇怪，波斯灣的原油應當質量很好啊，這些黑煙是怎么出來的？等到他冒著生命危險湊過去一瞥，才明白過來——這些黑煙并不是分餾產生的，而是油類燃料燃燒產生的。在油爐之上，又是一個“先進”到讓他有些意外的煉油爐，由陶制管道和青銅器件混合組裝而成，原油加熱氣化后，經過一個長長的斜管道，進入三個“分管道”中，冷凝成不同級別的火油。這套設備雖然粗糙，但構造原理相當超前，看來阿拉伯人悠久的蒸餾酒的歷史還真給他們攢下了不少經驗啊。
杜蘭適時解釋道：“煉出的油分三種，其中‘輕火油’用作燈油很好；‘中火油’可以當作燃料和武器；‘重火油’雖然也可以燒，但是很不容易點著，不好賣，所以我們就自己拿來燒爐子。燒不完的還可以煮鹽。”
符凱偉笑了一下，還真是能廢物利用啊。他們現在的這三級分類法，恐怕沒法套用后世的標準，不過有標準總比胡搞好，總歸能讓人放心些。這里產出的燃油，可有相當一部分是要裝上船運回本土，成為工業發展的血液的啊！
符凱偉參觀完成后，就回到了沒翼港的商站。
這個商站是商社在唐坊購置的一處宅院，平時并沒有安排人駐守，只是委托給陳家打理，等到貿易的時候才來居住和存貨。等他回去的時候已經快天黑了，他本來沒打算做什么事，現在又沒什么娛樂，只等吃了飯就與那個亞美尼亞舞姬交流一下國際形勢。不過沒想到買買提居然來拜訪了，不知道什么時候到的，就在屋內等著他。
“這是？”符凱偉有些奇怪，昨天剛見過面還一起喝過黑茶呢，今天怎么又來了？不過還是做出笑臉打起了招呼。
買買提給了他一個熱情的擁抱，客套一會兒后，很快就進入了正題：“符，不瞞你說，我是來跟你談一筆大生意的。”
