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第550章 謀國

  1266年,12月16日,哩伽塔。

  “看見了嗎?”

  “看見了,就在西北邊那個小海角后面,有四艘中型海船和多艘小船。那邊沒港又沒人煙,那些船呆在那里不動,顯然有問題。”

  “好,就這么繼續前進,準備好火炮,給他們點教訓看看!”

  巡航艦“自由貿易”上,高川與剛從桅桿上爬下來的船長一問一答,很快決定了接下來的動向。

  他們在華羅城與明息之的族人取得聯系后,初步接入了當地的關系網,接下來的事情也不急于一時,所以高川就把一部分人手和摘星號留在了那里辦事,自己帶著自由貿易號和望月號前往沒翼港。

  不過他們沒有直接開過去,而是途中去了哩伽塔(馬斯喀特)訪問了一下。哩伽塔是比沒翼港更大的一個港口,只是唐商在當地的力量不強。雖說商社暫時在此沒有業務往來,但對于將來要在這一帶大展拳腳的西洋公司來說,盡可能獲取更多的情報還是很有必要的。

  他們在哩伽塔并未停留太久,只大致了解一下情況,采購了一些食水,畫了幾張素描,就繼續西行了。

  不過,在港中停泊的時候,總是有些鬼鬼祟祟的人在盯著他們,而船隊剛一出行,就有兩艘小船緊跟著綴在后面,顯然是不懷好意。船長命令桅桿望斗上的瞭望手加強警惕,然后果然發現前方的港灣中藏匿有伏兵——按照一般人的經驗,在這個距離上難以發現遠處的船只,而近了之后又會被海角的丘陵遮擋,是個伏擊的絕佳地點,但是在望遠鏡中,他們的身形暴露無遺。

  但話又說回來了,這么個適合海盜伏擊的地點,應當被本地勢力牢牢控制起來才對,怎么今天突然就冒出一伙強人了,這背后有貓膩啊。

  但也無所謂了,無非是又一伙自不量力的小賊罷了。

  兩艘巡航艦接近海角的時候,藏在后面的伏兵果然一股腦沖了出來,借著北風,帆槳并用,向這一黑一白兩艘“笨拙”的大船席卷而來。

  “哈哈,來得正好!”高川跳下艦橋,親自操縱起一門鯊炮來,“我已經多年沒見過血腥了!”

  西洋公司和第二艦隊這次遠行執行的是“開拓任務”而非貿易任務,火炮配備率要比第一艦隊的船高得多。自由貿易號的火炮幾乎是滿編,望月號也裝備了一半以上,而且全部是150mm級別的大炮,火力根本超出了這個時代海盜的想象。

  高川手中的“鯊”短重炮是一種深受海軍水手喜愛的火炮,就射程和穿甲能力來說,它并不如前一級的巨龍炮,但現在東海海軍并沒有那般強大的對手需要對付,而攻擊小而靈活的目標的時候,可以發射大顆粒葡萄彈和超量霰彈的短重炮就具有明顯的優勢了。

  它的優勢不僅在殺傷力上,還在炮架上。由于重量輕,后坐力相對小,所以鯊炮不需要四輪炮車,可以放置在一種回轉炮架上。炮位甲板上安裝了一道半圓形的鋼軌和圓心位置的炮樁,回轉炮架一端放在炮樁上,另一端的滑輪放在鋼軌上,可以如同指針一般擺動,能夠在很大范圍內改變橫向射角,獲得一個巨大的射界。因此,在對付近身小目標的時候,鯊炮不但威力卓絕,還能很便利地瞄準,更增添了效能。

  就像現在,高川一腳隨意把炮架一踹,幾百公斤的鯊炮就輕松轉了一個方向,炮口指向了左前方一艘正在朝這里靠近的雙桅槳帆船。

  “這里面裝的是什么彈?”他死死盯著那艘海盜船,頭也不回地對身邊的炮手問道。

  “是實心彈。”炮手是一名海軍中士,現在也有些緊張,倒不是因為戰事,而是因為擔心哪里出了岔子,把這位東家給炸了。

  “很好,那么二百米開火吧。”

  實際上鋼鯊炮平射的射程遠不止二百米,不過再遠也打不準,還不如放近了再打呢。

  這時,艦橋上的技術軍官也匯總好了艦船兩端的測角儀報來的數據,計算(估算)出了敵船的距離:“1800,1500……”

  雙方相對而行,短短一千多米的距離在幾分鐘內迅速被拉近,高川握著拉火索的手因興奮和緊張而微微顫抖。艦長看到他的樣子,苦笑了一下,放棄了按操典來一次齊射的打算,下令道:“自由射擊!”

  “500……400……”“轟!”

  一聲巨響突然傳來,火炮開火了!

  不過卻不是高川操作的那門鯊炮,而是底下炮艙中的一門“鯨”炮。它同樣是150mm口徑,但倍徑增長到了12(相比最初的設計稿D2有所延長),有效射程要比鯊炮遠一截,所以更早地開火了。只是炮艙內的火炮要通過狹窄的炮窗發射,鯨炮用的也是傳統的炮車而非回轉炮架,射界有限,只有一門射角合適的炮開火,其余的仍在待機。

  “轟!”“的!”

  這下就真是高川的炮打響了……呃,說來尷尬,他是聽到底下的炮聲后,下意識就把手中的拉火索給拉響了,出手之后立刻意識到了不對,忍不住罵了一句出來。

  兩枚炮彈一前一后從自由貿易號上發射出去,然后雙雙落水,激起兩根水柱,并未取得戰果,只是讓海盜船上的人嚇了一跳。

  “的,”高川嘴上仍然罵罵咧咧的,“這么遠就是在浪費炮彈,來,下一發裝葡萄彈!”

  海盜船們既然并未遭受實際損失,因此也就沒有放緩進攻的步伐,仍然快速朝著兩艘巡航艦接近著,很快就進入了二百米內。然而到了這個距離,它們就沒有那么好的運氣了。

  “轟轟……轟……轟轟轟!”

  自由貿易號左舷剩余的十四門火炮瞄準沖得最快的那艘雙桅船,狠狠地將巨大的實心彈砸了過去。而在這個幾乎近身的距離上,命中率顯著提升,至少有八枚炮彈打到了船上。可憐這艘小船,在傳統的跳幫戰中如魚得水,但卻從未考慮過這種級別的打擊,一下子就被這些炮彈打了個千瘡百孔。船體結構被巨大的動能所摧毀,木屑四濺,船上的海盜們損失慘重,惶恐異常,不知所措。一部分反應快的已經哭著喊著逃離了這艘破船,但還有不少人彷徨地在甲板上奔跑著,似乎還在試圖挽救這艘船。

  這種執念最終害了他們,早先發射的兩門炮已經裝填了葡萄彈,對著擁擠的甲板再次打了過去。這次可就不會落空了,十八枚小鐵球橫掃了甲板,頓時出現了好幾個斷手斷腳甚至胸腹穿洞的海盜,給剩下的人留下了深深的恐懼。

  “呼……”高川成功打了一炮,感覺挽回了一些面子,“自不量力,我的船左舷火力可是很足的。”

  剩余的海盜船只見此驚變,也一下子被嚇傻了,進攻的勢頭頓時放緩。但這已經不重要了,露出了獠牙的兩艘烈焰級獰笑著朝他們撲了過去,很快形成了風卷殘云之勢。

  高川回到了艦橋上,滿意地看著己方滿船的大口徑火炮逐一將海盜船打成了海上殘渣,然后突然想到了什么,對船長說道:“停火吧,讓陸戰隊下海抓幾個舌頭回來,看看到底是誰這么不長眼。”

  這只是一個小插曲,消滅完海盜后,船隊愉快地在第二天抵達了沒翼港。

  高川也是第一次來這里。不過他還沒怎么參觀,就被符凱偉拉到了商站里,討論起了最近沒翼家族的奇怪動向。

  “什么,他們想買火炮?”高川很是驚訝,“之前不是已經賣給他們猛火油柜了嗎,難道還不夠用?”

  猛火油柜是宋軍的一種武器,實際上就是一種原始的油泵,兩人按壓一個蹺蹺板式的手柄,擠壓油箱,可以把燃油噴射出數米遠去,點燃后燒殺敵軍(說來諷刺,這東西應該是從滅火用的水龍車發展出來的)。這東西射程太近,對于東海軍來說沒什么用,但對于剛剛發掘出煉油奧秘的大食人來說正是急需的東西,因此之前的遠洋艦隊就賣給過他們一批。而且這批外售貨還是工業部改良后的版本,射程可達十五米,比宋軍用的還要強多了。

  按說有這種利器,大食人也該滿足了,怎么還貪得無厭想買火炮呢?

  符凱偉臉色有些古怪:“他們是想著自立為國了……”

  “立國?”高川啞然失笑,“我們的這些老朋友還真是有理想啊。這到底是怎么回事?”

  符凱偉按了按太陽穴:“之前老買買提來找過我,后來我又跟負責大食貿易的李安東他們討論了一下,大致有了點眉目,更詳細的等接下來我們開會再說吧。大概情況就是,現在大食半島上多的是被蒙古人趕過來的舊貴族,各個都想著收復故土。但想打回巴格達去的話必須聯合起來才行,而聯合就需要個領頭的,于是誰都想當這個領頭的……呃,他們就這么自己先打起來了。”

  “哈哈哈哈……”高川忍不住笑了出來:“大敵當前還內訌,這些阿拉伯人還真是有傳統啊……呃,我們似乎也沒什么說他們的資格……那么,我們的老朋友也是想當這個頭頭了?”

  符凱偉猶豫了一下,說道:“呃,怎么說呢,沒翼家族實際上與他們不是一路的。他家是原先就在這一帶扎根的本土勢力,并不是逃過來的,所以一開始沒打算摻和這事,只坐山觀虎斗,準備誰在中央支持誰。不過他們這幾年賺了不少錢,而逃亡貴族們里面多的是窮瘋了又有點私兵的,因此就盯上了他們這塊‘肥肉’,趁我們不在的時候打了過來。”

  高川忍不住打斷了他:“你這說法,怎么我們好像他們的保鏢一樣……算了先不管了,那么,既然他們現在還活蹦亂跳的,自然是打贏了啰?”

  符凱偉點頭道:“是啊,他家本來也是有些實力的,再加上新產的火油武器,擊敗小股敵兵還是不難的。不過就是這么贏了幾場,也讓他們自信心爆棚,野心也大了,想著染指盟主寶座了。當然,他們也沒熱血上腦直接打過去,還知道自己實力不足,因此就想著從我們這里引入火炮。”

  高川點點頭,認真思考了一會兒:“火炮這個要慎重,但也不是不可考慮。畢竟蒙古人都會了,傳過來也就幾年的事,既然趨勢不可阻擋,還不如在這上面賺點錢呢。我倒是覺得,如果沒翼家有野心,我們不光可以賣武器,也可以支援他們一下,對未來的戰略也是有好處的。不過問題在于,他們有勝算嗎?”

  符凱偉想了想:“勝算?穩贏肯定是不行的,但并非沒有勝利的可能。他家在當地有不少熟人,親戚網盤根錯節,與其他本地家族大都有聯系。這些人雖然不會立刻支持他家,但如果他家打出了聲勢,八成也會投靠的。南邊山里還有個熟識的伊瑪目叫亞里巴的,平時屁事不管,但如果有他支持,事情也會好辦一些。”

  高川聽了,嚴肅地說:“既然如此,那我們可以認真地考慮一下這事了。若是能在半島上扶持一個傀儡國,那么無論對短期利益還是長期戰略都是件好事。短期來說,自然有不少方便;長期來說,一個由薄弱的獨裁者統治的國家,要比一堆零散勢力要好控制得多,他們為了保住自己的統治地位,會忍不住出賣國家的利益。而且,我們操作得好的話,可以借這個機會封鎖住大食半島的海岸,摧毀他們的航運業,壟斷這里的海貿,也阻斷他們向外傳播的通道……對了,說起這事,昨天我來的時候,路上遭遇了一波海盜,是故意沖我們來的。最后抓了幾個活口,說是哩伽塔那誰誰看中了我們的船,安排了一場伏擊。當時還有些莫名其妙的,現在看來,我們是已經卷入這場沖突里了。”

  聽到海盜,符凱偉并沒有為高川的安全所擔心,反正他人都活生生地坐在這兒了,肯定是把對方收拾了一頓,反倒是因為他所描述的前景而感到一絲興奮:“這么說,你有意參與進來?”

  這種事情事關重大,在本土肯定是要開大會決定的,但在這遙遠的海外無法及時溝通,所以才有了自主權極高的西洋公司,而高川作為西洋公司的總經理,自然對此有決定權。

  高川冷笑了一下:“當然要參與進來,但是要參與到什么程度、取得一個什么結果、拿到什么好處,還得好好規劃一下。但首先,我們得亮出肌肉來,讓這些半島人知道我們的存在才行。對了,章愷和王文統他們已經去了伊爾汗國,不知道能有個什么結果,這兩件事要納入一起考慮才行。”

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