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第636章 南平府

  1271年,10月7日,婆羅洲,南平府。

  嚴封披著一身透氣的白袍,腳踏防水的鯨皮靴,正在視察南平城東北方的一處稻田。

  “還行,看來這十畝地收上十五石應該是可期的了。”

  陪同他一起過來的戶曹官員應和道:“嗯,婆羅洲這里土地不算肥沃,畝產低了點,不過全年酷熱,足可種收三季,收成也算是不少了。”

  嚴封點了點頭,又嘆了口氣:“是不少,不過也太耗人工了,這十畝地就得一戶人家盡心伺候。換在北地,用東法分圃輪作,同樣的人手都能操持一百畝了,就算只種兩季,收成也只多不少。唉,南平府雖大,但總歸不如東平府好啊。”

  他的言語中,不由得帶出了一絲怨憤之意。也難怪了,他本來是嚴家養尊處優的大少爺,卻被“發配”到了南平府這么個蠻荒之地來開荒,怎么會不心生不滿呢?

  去年,東平公嚴忠范突然宣布要加入東海關稅同盟,東海人很滿意他的識相,于是在婆羅洲東南岸劃了一大片地出來給他,作為未來“置換”東平府的代償。嚴忠范把這片新土命名為“南平府”,從族中撥出了一批年輕子弟,又派了有德老臣輔佐,帶上一批人手,置辦了十艘大海船,讓他們在東海人的帶領下,于去年飄洋過海,來到了這塊南平府開拓。

  嚴封是嚴忠范的嫡子,理所當然地成為了這幫開拓團的首領。理論上,這里以后就是他的藩國了,所以他自然要精心治理此地。可這南平府地方雖大,卻遍是蠻荒雨林,根本就沒多少可開發的地方,他們好選歹選,終于在一處有大河的港灣中建立了開拓點。當地除了一處土人的小聚落,幾乎一無所有,在這種荒地上白手起家,難度可想而知。他們從零開始,筑起土墻、開出農田,巨大的投入之下,收入卻只有一點點白米,相比當初在東平躺著不動就能收取稅賦,可真是天壤之別了。

  戶曹官員看向遠處的密林,又擦了擦汗:“中原人多時,一戶小民能有十畝之田,便可過活了,這南平府卻愁地種不過來。真來了這里,才知世界果然如此之大啊!不過世子也無需氣餒,這一戶產上四五十石白米,除了自己吃,還可再供養一戶人家。而這多出來的一戶人家,便可用來開辟土地、保家衛國,乃至去種植更賺錢的古塔樹、香料。南洋富庶無雙,只要好生經營,總能成為一方勝地的。”

  嚴封點點頭:“孔君所說有理,小子受教了。只是現在南平不過五百戶,實在還是少了些,不知今年父親能送多少人過來……山東旱災已過,各地忙著耕種,估計閑人不會多。唉,實在不行,還是得我們自己想辦法。臨近島上有不少土人,等這一季稻收了,不如就編些青壯為兵,出海抓些土人回來,擇出順服的為奴,粗重活計都讓他們去做。南平的唐人都是自家人,讓他們在這里伺候土地實在是浪費,該做些更重要的活計才對。”

  聽了他的霸道言語,戶曹官員一愣,剛想勸誡一下,不過轉念一想,在這蠻荒之地好像也沒法講什么仁道,只能沉默不言了。

  兩人正欲繼續向下一戶人家察看過去,南邊就有人飛奔而來,找到了嚴封,對他喊道:“世子,船,船來了!”

  嚴封聽了,頓時精神就上來了:“這么早?我還以為還得等上一個月呢。走,我們快去看看!”

  說著,一行人就急匆匆地趕回了城中。果然,海上有兩艘大船逐漸向港口靠近過來,等到嚴封他們趕到海邊的時候,也差不多靠岸了。

  不過等認清旗號,嚴封就有些失望了。來客并非是從北方南下的東平船隊,而是從西邊過來的龍牙都護府的商船,看來想等到下一批人口補充還是要過上幾天啊。

  但也還好,這些商船定期來往南平府,不但為這里帶來重要的鐵器、日用品、藥品等物資,還給當地人帶來外界的信息,使得他們不至于與世隔絕。對于南平府人來說,他們就是難得的客人,每次船來就像慶典一樣。

  這一年來雙方已經交易了五次,對流程已經很熟悉了,不需嚴封安排,便有商人主動上去與船上洽談;而嚴封作為主人,則準備酒菜,招待起兩位船長,并且與他們談論起天下大勢來。

  這段時間倒也沒什么大事,唯有安南的戰事牽動人心。上次來的商人說到宋軍打下了萬劫城,嚴封就一直心癢難耐,想知道后續。現在又有新人到來,他的好奇心終于得到了滿足,當兩位船長一人一語講述了最新的安南戰局后,嚴封當即就驚叫起來:“宋軍已經攻下升龍了?這可真是神速啊!萬劫之戰,可依稀還在昨日啊。”

  兩個船長中高的那個喝了一口椰汁,說道:“嗯,攻下升龍已經是八月份的事了,都過去一個多月了。據說陳氏不在城中,逃到別處去了,不過依我看,也就是秋后螞蚱一樣,長不了了。這安南國,便算滅了!”

  高船長是溫州人,立場上自然偏向大宋,對安南沒什么好感。不過安南怎么說也是大宋的藩國,現在說滅就“滅”了,不由得讓嚴封想起自家的處境,頓生唇亡齒寒之感:“啊哈哈,是啊,這便滅了……自古以來,以大吞小,以眾凌寡,不外如是!”

  高船長這才想起嚴封的身份,反應過來自己失言了,但也不知道說什么好,只能轉移話題道:“呃……呵呵,這香蘭葉蒸糕做得不錯……”

  正當場面有些尷尬之時,之前那位戶曹官員敲門走了進來,向嚴封報告道:“世子,價格核過了,我們有姜黃四百斤,每斤十五銀分,計六十元;胡椒七百斤……如此七個類目,總價一千二百二十銀元。”

  龍牙都護府的商船來了是要貿易的,而有買有賣才是貿易,南平府現在只能產點白米,賣不上什么價,所以一直處于貿易逆差的狀態,靠從東平帶來的銀錢購買物資。為了改變這一點,嚴封就指派一部分人乘船出海,從周邊地區收來香料,再轉賣給定期商船,彌補一下逆差。南平東邊的摩鹿加群島盛產香料,甚至有些小島遍布珍貴的野生香料,也不用自己去摘,直接拿小玻璃球跟土人去換就行了,很容易就能收集來不少,只是要在各個島嶼之間來回倒騰也要費不少功夫,算是個能賺錢的辛苦活了。

  香料這種貿易品作為現在南平府能對外出口的最大單一項目,自然受到了嚴封的重視,得親自過問才行。他看了一眼清單,故作心痛地對兩位船長說道:“唉,這些香料到了中原,哪個不得賣出十倍還多的價?我這賣給你們,幾乎就是白送啊!”

  另一個矮船長聽了,擺手說道:“唉喲,嚴公子,說是十倍,不也就是一斤一元的辛苦錢?冒著大風大浪送回中原,一年也才跑上一趟,交了份子錢,剩下的弟兄們一人幾腳一分,也沒多少錢賺啦!還是你們這兒好啊,嘖嘖,雖然現在苦了點,但可是世代傳承的國土啊!”

  嚴封突然眼珠子一轉,舉起酒杯道:“好說,不就是土地么?黃兄弟你要是能把每次的收購價給我抬三成,我南平府內五里見方的土地你隨便挑,如何?”

  矮船長聽了先是一愣,然后不免也產生了一絲心動,不過很快就權衡利弊完畢,遺憾地搖頭道:“哈,多謝公子美意了,可惜這價格不是我們能做主的,只能遺憾錯過了。”

  要是在中原,別說二十五平方里了,就是二十五畝地,他也得心動一陣子。但在這南洋,土地實在是值不了什么錢,想開發出來反而得砸進大筆錢去,搞不好得了惡疾連性命都得賠了,所以還是敬謝不敏,老老實實倒騰貨物賺點小錢吧。

  嚴封本來也是隨口一提,沒指望他答應,喝了口酒就晃了過去。

  不過高船長倒是給了個建議:“世子,其實你賣這香料,不也是一本萬利的買賣?與其糾結那幾分錢的差價,不如多采點回來,或者開辟種植園自己種,那樣照樣多賺啊。只要你能搞到原料,不用擔心賣不掉,有多少,我們就收多少!”

  他這么一說,嚴封來了興致:“嗬,好大的口氣啊,我若是采買來十萬斤,你們也買得下?”

  高船長和矮船長對視一笑:“十萬斤,不過也六十噸而已,輕輕松松。你要是能賣我們這么多,說不定還真能驚動都護府,給你發點獎勵呢。”

  嚴封倒吸了一口涼氣:“這么多香料,你們是賣去哪啊?”

  高船長得意地抿了一口酒,說道:“這才多少啊,每年南洋發往中原和西洋的香料,都是以千噸計的,就這樣還供不應求呢。六十噸直接上船拉去大食那巴士拉港,當天就能賣完。所以放心吧,不怕我們買不了,就怕你沒那么多貨!其實嘛,說點實話,你們這邊還論斤稱,格局實在是小氣了些,龍牙半島上那些多年經營的種植園,出貨都是論噸的。那邊才是大頭啊,這條線也就是都護府為了照顧你們,才讓我們哥倆隔三岔五跑一趟……嗯,在下可沒什么小看之意,假以時日,南平府必然也能發展出一番興旺氣象的!”

  嚴封捋著胡子,眼中放光:“如此說來,真要好好規劃一下了……”

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