1273年，10月5日，蘄州。
石慶等人從后方沖入營地之中，一路招降納叛，好不痛快。
營中守軍前不久還是宋軍，貿然轉變陣營后本來就心里有所不爽，現在見攻方來勢洶洶，更就沒什么抵抗意志了。恰相反，他們投降起來是毫無心理壓力，反倒有種解脫感。很快，石慶身后就跟了一大隊人，都不用他出聲，他們就主動賣力吆喝招徠起來，倒真方便了。
這團雪球越滾越大，很快又遇到了一個正在逃亡的披甲小隊，立刻就有人上去喊住了他們：“前面是哪個部隊的兄弟？現在大勢已去，趕緊過來棄暗投明吧！”
不料披甲小隊中人見了他們卻沒有立刻投過來，有一人出面用奇怪的口音問道：“不知這是哪位大帥帶的隊伍？”
石慶還沒發聲，剛投靠的蘄州兵們就齊刷刷看向了他，他正不好意思地要咳嗽兩聲，此時卻異變突生——前面這披甲人突然掏出手槍，“啪”的一聲朝他打了過來！
“啊！”
子彈稍有偏斜，沒有打中石慶，反倒他身邊一個新降兵應聲而倒。石慶立刻眼珠子大瞪，又大吼道：“快，抓住他們！”
這幫人裝備和武藝都不錯，但畢竟人少，很快被一擁而上的蘄州兵制服。這時隊中有人喊道：“我認出他們了，這是前幾天才來的一幫人，一直在部將身邊，也不知道是干嘛的！”
石慶聞言立刻前去察看，雖然對方很不配合，但他還是很快看出了端倪：“北人？……你們是元軍！”
為首那名元軍啐了一口：“老子便正是大元軍中人！不日我大兵便至，你們若是識相，便——”
“啪！”
石慶一個槍托砸到他嘴巴子上：“讓你猖狂！”然后卻慎重起來：“原來元兵已經混入蘄州了，怪不得……”
另一邊，蘄州城頭。
管景模看到西岸營地淪陷，攔河索被撤出，大量的船只進入蘄水往上游前去，臉色蒼白：“這，這……”
他本打算封鎖住蘄水口，那么宋軍不得不來攻打他的蘄州城，這樣便能拖到元軍到來，屆時大局已定，蘄州民間便不用遭兵災了。可現在封鎖沒幾個時辰便被破了，宋軍照樣可以去蘄水沿線布防，幾天內戰事內仍會燃起……那么他這個知州舍棄了名聲投敵，豈不是白投了？
一陣秋風吹過，吹得他直打冷顫。正在這時，一個聲音從他背后傳來：“管知州，你的兵守御功夫還是差了點啊。”
管景模不用回頭也知道此人是誰，但還是回身行了個禮，說道：“讓國寶見笑了。”
來人穿著一身褐色的長衫，山羊胡在風中飄舞，正是前不久孤身入蘄州，勸降了管景模的張庭珍。這封鎖蘄水的主意，也是他給管景模出的，現在封鎖被破，他心里也很不爽，但事已至此，惱怒也無用，還是得走一步算一步。
他走上前來，手撫女墻，說道：“也無妨。如今蔡國公也帶兵到了江北，與阿里海牙元帥齊頭并進，兩軍精兵無數，豈是小小蘄水能擋的。管知州只管守好蘄州便是，這份功勞總不會少你的。”
管景模苦笑道：“我個人對榮辱富貴無所求，只是可惜苦了蘄州百姓了。”
張庭珍對此很不屑，南朝那么多百姓，哪還差這一點，但還是說道：“管知州拳拳愛民之心，在下佩服。若是知州顧惜百姓，在下倒還有一計。宋軍自恃有水師之利，把大半兵力都放到蘄水上游去守御了，河口這邊只留一個營寨和幾艘戰船防備，這對我軍反倒是個機會。宋軍不知我軍虛實，我軍大可以佯攻蘄水中游，然后派精兵直趨河口，屆時知州再派兵北上與我軍里應外合，定能一舉占下河口兩岸。之后或者鎖江甕中捉鱉，或者遣精兵過河東進，無論如何大勢都在我了。”
管景模此時也沒什么主見，聽他這么一說，便同意道：“那便如此吧。”
浠水和蘄水之間只有五十里，等宋軍進入蘄水的時候，沿岸已經經常能看見元軍的偵騎了。事態緊急，他們倉促在沿岸要地建立了防線。第二日，便有大隊元軍抵達北岸，兩軍就此展開了激烈的前哨戰。
與此同時，宋軍水師據守的道士磯對岸也出現了大量的元軍，他們憑借優勢兵力奪取了宋軍設在江北岸的營地，反過來用火炮轟擊江上的大戰船和對岸的道士磯營地。元軍水師也配合地大舉進擊，文天祥抵擋不住，只得率軍后撤到下游的鴻宿洲再次組織防御。
鴻宿洲是距離蘄水口不遠處的一處沙洲，向來是蘄州的江防要地，上次蒙宋戰爭的時候就曾被蒙軍占據，后又被夏貴收復。在其上架炮就能封鎖江面，停駐于此的水師還能順便對蘄水防線進行支援，有很大的戰略意義。但是，它已經是長江中游江面上最后一道有意義的防御要地了。
文天祥正指揮人將一批重炮運到洲上，忽聽一陣吟詩聲傳來：
“洲沙宛在水中央，荻屋蓬窗似野航。
不戰棄城誰執咎，偷生避地子保傷。
賣力已化諸山寨，沽酒從開萬戶坊。
如此撫摩能幾日，流民端復耕桑名。”
他起了興趣，見吟詩的是撫州士紳陳世崇，便過去打招呼道：“好詩，可是隨隱即興所作？”（隨隱是陳世崇的字）
陳世崇回頭見是他，連忙躬身一揖，道：“不敢。此詩乃是家父所作，當年他曾過蘄州，見過當時的鴻宿洲，有感而發寫下此詩。不料十余年后，我這個不肖子也到了這鴻宿洲上，真是造化弄人啊。”
文天祥點頭道：“原來是藏一先生的詩，難怪如此真情流露。隨隱，莫說什么不肖，你們父子能在國難當頭挺身而出，已經比天下大多數士人都更有氣節了。”
“藏一先生”指的是陳世崇的父親陳郁，他倆父子當年在臨安為官，后因直言觸怒了賈似道而被貶官，回了故鄉撫州，前不久又響應文天祥的召喚投軍。陳郁年事已高，只能在鄉利用自己的威望籌措一些錢糧，將自己的兒子陳世崇派來軍中投效。
陳世崇苦笑道：“或許也真是如此。我父當年過鴻宿洲之時，鄂州尚有諸多軍將士人拼死抵抗，可如今卻是望風而降，也不知道……唉。”
文天祥拍拍他的肩道：“不要緊，我們并非孤身作戰，且戰且看吧。”
10月7日，蘄州，漕河鎮。
“轟轟……”
北方又是一輪炮擊聲傳來，但邊居誼已經習慣了，依然在扒著手中的飯。
漕河鎮位于蘄水中游，是山、河、湖交界之地，也就是后世蘄春縣所在，控扼住中游南下唯一一條可行的通路，因此邊居誼把主力放在了這里布防。他的戰爭經驗可比之前那些士紳們強多了，把防御陣地布置得滴水不漏，元軍找不到突破口，只能定期炮擊南岸泄憤。但是南岸各陣地都修建了有效的防炮工事，這種炮擊幾乎無效果，該吃飯還是照常吃。
但是，安穩的局勢不可能一直安穩下去，很快，一份自河口而來的急報送到了邊居誼面前。
“什么，河口北岸出現了大批元軍？”邊居誼震驚地放下了飯碗，“怎么會，阿里海牙的大營一直在我這邊，日夜都盯緊了，根本沒出動啊！”
說著，他拎起頭盔和望遠鏡，出帳上了望臺，觀察起了蘄水北岸的元軍大營：“如此人頭攢動，炊煙處處，不可能是虛張聲勢……壞了，難道他們的后續部隊到了？！”
對面掛著阿里海牙旗號的大營這兩天來規模不斷膨脹，到現在說不準已經超過一萬人了，著實不少，但相比元軍的總兵力又不多。宋軍沒法偵察元軍的腹地，若他們有另一支大軍后續抵達，那么不來與阿里海牙匯合，反倒直趨河口，也是有可能的。
河口處有水師攔截，形勢較安全，沒有布置太多兵力。但萬一元軍在北岸站穩腳跟，那么折騰出點什么就糟了。可又不能立刻大舉去救，那么說不定就中了調虎離山之計，被元軍從中路突破。
思來想去，他叫來部下苗徐，對他吩咐道：“你帶一部兵，乘船下到河口，聽從文安撫安排。注意隨時把戰況報回來與我。”
苗徐抱拳道：“定不辱命！”然后便去點兵了。
邊居誼看向北岸的元軍營地，感覺這時候更要打起精神來，便揮手召來部下道：“也不能光讓他們打炮，我們這邊也把炮推出來，給他們回以顏色！”
另一邊，蘄水下游。
蘄水西岸不遠處，有一處湖泊名曰赤西湖，此湖與蘄水之間有一條鄉道。此時這條鄉道上，數不盡的元兵正在洶涌南下。
蘄水上的宋軍戰船發現了他們，開炮對他們進行騷擾，然而岸上地勢比河面高了一截，船上火炮沒有那么高的仰角，對他們造成不了多大的威脅。
元兵順利地摧毀了幾個宋兵哨站，直逼河口處的西山營地。
行伍之中，高達登上高處，向四周望去。
他之前曾派軍去取長江南岸的興國軍，然而興國軍地形險要，元軍一時也攻不進去。無奈，他只能指派一批部隊繼續試探著進攻，自己親率精兵渡河到了北岸，與阿里海牙一同進取蘄州。
現在，他看到北邊自己的大軍軍容雄壯，南邊宋軍卻只能據營而守，東邊蘄水上宋軍戰船形單影只，西邊長江上劉整的龐大水師卻已經遮天蔽日，便對部下吩咐道：“好了，把我的旗號打出來吧。”
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