華夏元年，9月8日，酒泉郡。
“這就是肅州城嗎？也是這般凄慘……”劉好禮看著東方的城市廢墟，感慨出來。
“聽說已經改名叫酒泉了，是古名。也差不多，反正舊城這樣子也沒法用了，得起新城。”他旁邊一名夏軍中尉說道。
前不久，劉好禮等人從哈密力突出重圍，穿過戈壁沙漠來到夏軍的控制區，試圖向他們求援。后方收到消息后非常重視，立刻命當地的連隊將他們送到東邊的酒泉郡去，今日這便到了。
酒泉前不久還叫肅州，與東鄰的甘州一起構成了甘肅行省的名字來源，之前禾忽撤離的時候，這座城市也與甘州、瓜州一樣被完全毀滅，但由于距離沒玉門那么遠，夏軍好歹能從后方運點補給過來，所以在當地有一個營的駐軍。之前在玉門偵察的那個連就是從這個營派出去的，現在也就帶著劉好禮他們去城東的營地中歸隊。
看到這個秩序井然的營地，劉好禮有些欣慰，要是夏軍同意去救哈密力的話，出動的多半就是他們了。但再看看營地的規模，他又有些擔憂，這也就幾百人吧，就算夏軍厲害，可面對禾忽和昔里吉按萬算的大軍，真能起很大作用嗎？
不過，就在他心中盤算的時候，東方更遠處的道路上便卷起了沙塵，一看就是大隊人馬行動的蹤跡。
劉好禮心中欣喜，轉頭就對中尉問道：“那邊可是大軍到了？”
中尉聳聳肩：“具體的調動我也不知道，不過看情況，應該是有援軍的。”
劉好禮嘆道：“那就好，那就好……”
中尉笑了笑，道：“行了，趕緊進營吧，上面指著要見你呢。”
于是，他們進入營地中，夏兵歸隊，劉好禮等人被帶到營部安置下來。不過，之前趕路挺急，到了之后第一時間卻并沒有人來找他們問話，一直過了好一會兒，才有幾名軍官從進入帳內，與他們攀談起來。
“你叫劉好禮？聽說你原本在謙州教化土民，頗有功績，但應該跟真金沒什么交往，為什么現在會給他做事？”徐峰少校問道。
范龍城下了決斷之后，徐峰就帶著一個小隊從應理出發，星夜兼程趕赴張掖，又會同駐在張掖的兩個營一起轉移到了酒泉，準備對哈密力進行干涉。不過在真正動身之前，還是得把事情問個明白，盡量確保對方不是使詐才行。
夏軍進入長安之后，獲取了城中的許多資料典籍，當初剛收到劉好禮的消息，厲茂清就發電讓人去查找資料，因此現在徐峰就知道了他的不少信息。
劉好禮自然意識不到這一點，現在聽到這個陌生的夏人道出他的底細，心中震驚：他怎會知道得這么清楚，難不成還真有未卜先知之能？
他下意識答道：“我之前確實跟太子不識，但論忠我是大元臣子，論義太子于我有救命之恩，故我愿為太子效死。”
徐峰看了看他的神情，又問了幾個細節，不似作偽，便翻過這一篇，繼續問道：“你說是安西生了內亂，幾個宗王背叛，圍住了哈密力城。可為什么會這樣，真金跟他們不都是親戚嗎，有什么必要在這關頭鬧事？”
劉好禮對這個問題早有預料，按事先準備好的腹稿答道：“說起來也是憾事，那些宗王久居化外，兇性未除，不服禮法，不知忠義，當初大元強盛時尚能壓服他們，可現在……就蠢蠢欲動了。太子殿下生長于中原，知書達理卻不知人心險惡，來到安西之后沒有發覺他們的狼子野心，才著了道。”
徐峰點點頭，道：“確實，草原上的頭頭們沒人壓著就斗來斗去的，恐怕沒我們插手，也得亂起來。”
他接下來問了問叛軍的軍事部署，然后站起身來，抱著胸直視著劉好禮，問道：“我大概知道情況了，但還有一個問題……你們亂歸亂，但關我們什么事，我們憑什么要冒著有詐的風險去救那真金？要知道，我們華夏可還跟你們元國處于戰爭狀態呢！”
這就是要好處了，劉好禮吸了一口氣，站起身來，先是對著徐峰抱拳一行禮，然后慎重地說道：“太子如今雖落魄，但也是大元正封的皇太子，當今陛下之后，就該他登基了。若是貴國愿助太子過此難關，日后他愿向華夏稱臣，立誓永不東侵，為華夏鎮守西域邊疆！”
說著，他就從懷中取出一封信，恭敬地遞給徐峰，道：“有太子親手書寫的此信為證！”
徐峰笑了笑，搖頭道：“你們想的可真美，合著我們出兵救他，還得幫他掃清障礙占了西域立國不成？”
說完，他也甩出一份地圖，在上面用手指一劃，道：“天山南北，都是華夏未來的疆域，救你們可以，但繼續占著這好地就不用想了。西域形勢復雜，所以留你們這個旗號多少還有些用，要是你們能努力干活，幫王師收服宵小，那么未來國公會可以考慮將一些元軍殘部交給你們，去更西方建國。到時候你們能打出個什么局面，就看你們自己的造化了。”
劉好禮接過這份地圖一看，發現夏國把現在元國的差不多整個安西省都給圈了下來，還點了外圍的不少地，而給真金分配的未來國土卻是在遙遠的河中地區（后世烏茲別克斯坦一帶），現在還由察合臺汗國給占著。
這個方案可謂極為苛刻了，但他們現在別無選擇。劉好禮一握拳，然后對徐峰道：“性命關天，我等便聽憑上國吩咐，還請盡快動身吧。”
徐峰收回地圖，哈哈一笑，道：“這你就不用擔心了，我今日過來，可沒打算在酒泉過夜！”
9月13日，哈密力。
此時的哈密力城局勢比月初更為緊張，圍城兵力幾乎翻了一番——昔里吉已經率軍從金滿趕來與禾忽會合，兩部一左一右，將這座城池圍了個水泄不通。
現在，昔里吉又撥出一部分兵力，對哈密力展開了試探性進攻。不過，他的手下以騎兵為主，也沒許多重炮和攻城器械，對防御完備的城墻沒有太大威脅。一群兵卒抬著梯子一窩蜂涌上去，又被城頭火炮和火槍弓箭打了回來，連城墻根都沒碰到。
“還真不好對付……”
城西的一處小土臺上，觀戰的昔里吉嘟囔道。
當年他隨軍西征的時候也曾在哈密力駐營過，當時這座城池就已經開始架設火炮了，借此多次擊退阿里不哥軍的侵襲。如今經過多年增建，此城防御力更是今非昔比，絕不是靠蟻附攻城能拿下的。
旁邊的禾忽皺眉道：“還是得想想辦法，趕緊攻上去。如今這么圍著，雖說里面的真金遲早吃完糧耗不住，但咱們外面這么多人馬，每日吃的糧草也少不了，都得從西邊運過來，時日長了也不好受。”
“確實。”昔里吉點了點頭，又指著東邊的城墻道：“也不是難事，我在金滿還得了不少大炮，現在正在路上，等它們到了便可轟城。而且你看，之前真金大修城墻，但時日太短也沒修多少，反倒在城外積了不少土石，如今我們就可拿來，在城外向城墻堆土過去。到時候炮一轟，兵從土墻上沖過去，城墻便能占下了。”
禾忽松了一口氣：“那就好。既然如此，那我這邊再設法給城里送去消息，找人做些預備，待攻城之日鬧些亂子出來。這般內外一起鬧將起來，真金還能怎么擋？”
說著說著，他露出了笑意，昔里吉也跟著哈哈笑了起來。
“哈哈……”
“報！”
正在他們得意之時，卻有一行偵騎從東方疾馳而來，卷著揚塵一路來到中軍大旗所在之處，也就是這個土臺附近。
昔里吉一見他們的神情動作，心里就一咯噔，急忙問道：“出什么事了？”
偵騎之中為首一人便答道：“大王，不好了，東邊有夏軍來了！”
“什么？”昔里吉和禾忽異口同聲叫了出來。
昔里吉右腳狠狠在地上一碾，怒道：“夏軍怎么會在這時來！”又看向禾忽，問道：“你不是說把甘肅幾個城都給焚了嗎？他們怎么會跑這么遠一直到哈密力來的？”
禾忽也是一副驚訝的表情：“沒錯啊，我可是親眼看著他們一間間房子搜過去的，夏軍絕對找不到多少糧食……”他突然轉頭對偵騎問道：“你確定是夏軍，穿著紅白衣服的？他們來了多少人？”
偵騎答道：“的確是夏軍，穿著齊刷刷的軍服，還打著旗子，錯不了。人倒似乎不是很多，看樣子也就一兩千……”
“對啊！”禾忽一拍手，然后對昔里吉說道：“夏軍不可能派大隊人馬過來，但若是人不多的話，帶足了糧一路趕過來也不是不行。不過也沒用，馬馱的糧不可能有許多，即便來了哈密力，根本呆不了幾天就得折返，不然就要餓死了。除非他們能進城取糧，但就這點人怎么進得了城？”
昔里吉松了口氣，又捏緊了拳頭：“好，說不定是夏軍是聽到了風聲，過來湊個熱鬧，也可能是不知道情形，只是派一隊兵來偵察……不管他們是來干什么的，總之敢這么托大就是找死，我們先去把他們圍住吃掉，給夏人一個教訓，然后再回頭對付真金！”
禾忽略一猶豫，他和夏軍交過手，知道他們不好對付，圍恐怕是圍不住的。但就算圍不住，只要能逼得他們遁入大漠，也就兇多吉少了。所以他也點頭道：“好，你撥給我四個千人隊，我自己也出四個，然后一起帶著去對付夏軍！”
昔里吉看了看他，搖搖頭，道：“你在這邊時日長，熟悉城防，還是留著看守城池吧。我率軍去與夏軍會會，看他們到底長了幾個頭！”
禾忽思索了一會兒，道：“那好吧，但夏軍槍炮犀利，隔兩里地就能打殺人，你遇到之后千萬要小心，不要貿然沖上去，盡量勾著他們多跑一會兒。在這大漠里，他們跑得越多，死得越快！”
昔里吉擺擺手：“好，我知道了！”
兩名蒙古宗王迅速調兵遣將，整理出了一支龐大的騎兵隊伍出來，分成左右兩翼，向東方的夏軍行去。
這支夏軍自然就是之前酒泉的三個營。之前徐峰與劉好禮談妥條件后，立刻發報回應理請示，得到范龍城的許可后就拔營西進，在劉好禮等人的引領下一路跨越戈壁灘向哈密力而來，白晝行軍，夜間生火露宿，今日總算是到了。
而他們剛到，就受到了昔里吉的熱情“迎接”，黑壓壓的騎兵從西而來，似有鋪天蓋地之勢。他們也不得不慎重應對，收縮隊形列陣，準備起了武器。
“這……剛趕了不少路吧？”昔里吉遠遠地用望遠鏡向夏軍觀察過去，見他們皆灰頭土臉，許多士兵還下馬作戰，一看就是長途行軍后體力不足的樣子。
他信心立刻起來了，把禾忽的建議拋諸腦后，心道：“他們都這般勞累了，再遠遠觀望下去，不是平白給他們時間恢復體力嗎？再說了，兩軍加起來近萬人，想如臂使指吊著夏軍在大漠中轉圈，哪有那么容易？還不如就這么直接沖過去，就是踩都把他們踩死了！”
想到這里，他當即下令道：“全軍發進，向夏軍沖鋒！”
命令通過親衛向周圍的八個千人隊傳達過去，他們漸次動作起來，仍分成了兩翼一南一北向夏軍壓去，氣氛緊張——
“轟……轟！”
就在這時，炮聲響了！
禾忽久居西域，但也是見識過許多火炮的，第一時間并未被這炮聲嚇到，而是繼續激勵道：“不用怕，他們帶不了大炮，就這么幾聲響，打不死幾個人……嗯？”
但令他意想不到的是，夏軍火炮打出的炮彈不是簡簡單單撞過來，而是飛到半空中然后爆炸開來——瞬息之后，就有漫天彈片從上撲擊下來！
彈片潑灑之下，沖在最前的騎兵很快就撲倒了一大片。
夏軍長途跋涉穿越戈壁而來，確實帶不了大型火炮，但設法帶上了十八門輕便的步兵炮。這種88mm的小炮雖然射程不太遠，但炮彈還是足夠致命，驟一登場，就給這些沒見過世面的西域騎兵造成了難以想象的打擊。
初始的幾輪試射過后，炮擊速度驟然加快，彈片如雨點般覆蓋到敵軍頭上，很快打出了一片血海。
“嗚啊……！”
元軍的隊形被打散，幸存者成了驚弓之鳥，呼喊著向周圍逃散出去。
這一切發生的太快，昔里吉即便看了全程也難以置信：“怎么，怎么會這樣？！”
他下意識轉頭向西方看去：“禾忽為什么沒告訴我他們會這么厲害！”
實際上禾忽有點冤，他的部下雖然跟夏軍交手過幾次，但當時夏軍準備充分，兵力差距也沒有現在這么懸殊，因此輸了也是正常的，體現不出真正的實力來。現在這三個營的夏軍看著人少，但逼急了反而打出了真火，就讓昔里吉瞠目結舌了。
“這還怎么打！”
昔里吉怒揮了一下馬鞭，然后招呼周圍部下便向西撤離。
而夏軍見他們潰退，便停止了炮擊，轉而上馬向西追擊過來。他們剛經過一場長途行軍，戰馬體力不足，速度沒有很快，但隊形密集且齊整，松散的元騎無法與之對抗，輕松被破開來。即便有少數負隅頑抗的也好對付，只要分出一隊騎兵下馬用槍射擊便可打散，然后就又能上馬追擊了。
就這般，近萬元騎被兩千夏軍輕松破開，撤退逐漸變成了潰散，被驅趕著向哈密力城的方向席卷而去。
“這……怎會敗得這么快！”
留守的禾忽大驚，不知是該上去支援還是據營緊守。但他可沒多少時間可浪費，就在這段時間里，潰逃的元騎沖入城外各處營地試圖躲避，然而這卻使得他們相對集中起來，夏軍又架起小炮轟擊，造成了更多的殺傷，也毀壞了營地中的秩序，使得元軍更加混亂起來。
“好！”
與城外的混亂不同，城頭上的真金見了這景象，那叫一個驚喜，當機立斷下令道：“快，點起兵馬，隨我出城殺敵！”
呃，不過之前為了節省糧草持久作戰，真金的部下已經將相當一部分馬匹宰殺掉，現在就有些尷尬了。等他們好不容易準備就緒從東南兩門出城準備痛打落水狗的時候，外面已經大局已定了。
一度混亂的戰場漸漸平靜下來，夏軍開始分營清剿殘敵收攏俘虜，真金等人此時反而不敢亂動了，以免被當成敵人順手砍掉。
他們這么直愣愣地站在離城不遠的野地上，傻傻地看著統一服色的夏軍左右奔走，槍聲不斷響起，西域騎兵雜亂地奔逃，不斷被槍打倒在地。
好在劉好禮發現了他們，急忙告知了徐峰，而徐峰也當即起了興趣，點起一連人就朝真金等人迎去。
見他們氣勢洶洶沖來，真金部下也緊張起來，紛紛持械戒備。見狀，劉好禮比他們更緊張，老遠地就大喊道：“不要動手，收起武器，是自己人！”
開玩笑，萬一不小心擦槍走火，太子說不定就要死于亂槍之中了！
真金也是識時務的，認出劉好禮后，就命部下把兵械收起來，然后帶了親衛迎上去，親切地對劉好禮說道：“敬之，辛苦你了！多虧你將這……華夏大兵帶來，不然我可得困死在這哈密力城中了！”
劉好禮也露出激動的笑容，道：“殿下沒事便好，臣幸不辱使命……”
這時，徐峰帶人走上前來，看著真金，笑呵呵地說道：“你就是元國太子真金？真是幸會啊！太子殿下，我們可有一份好合同要履行呢，呵呵……”
